„Ruby“, sagte ich und zeigte auf das Bücherregal, „hol mir das Aufnahmegerät.“
Mein Blick fiel auf eine schwarze Box, die auf ihrem Bücherregal stand. Es war dasselbe Gerät, das ich ihr vorhin gegeben hatte und das sie installiert hatte, bevor Glory in ihr Büro gestürmt war.
Das wird als Beweis dienen.
Ruby nickte und holte die schwarze Box aus ihrem Bücherregal.
Sie legte die schwarze Box in meine Hände.
„Mal sehen.“
Ich schloss es an mein Armband an und nachdem ich kurz daran herumgebastelt hatte, erschien ein holografischer Bildschirm, auf dem die aufgezeichneten Bilder zu sehen waren.
Es hatte alles aufgezeichnet, was hier passiert war.
Die Aufnahmen begannen mit Ruby, die in ihrem Ledersessel saß und mit einem Ausdruck in der Hand durch die Papiere blätterte.
Dann stürmte Glory herein, gefolgt von ihrem Kampf – eine Reihe brutaler Angriffe von Glory und Rubys verzweifelte Gegenangriffe.
Dann kam mein Auftritt – eher der Auftritt von Nightmare.
Ich sah zu, wie mein Ich in den Aufnahmen aus den Schatten trat. Die Aufnahmen zeigten alles: meine kalkulierten Schläge, die grausame Abschlachtung von Glory und schließlich Glorys schreckliches Ende.
Doch dann nahm das Filmmaterial eine gefährliche Wendung. Es zeigte den Moment, in dem ich mein Rang-1-Heldenzeichen nahm und es mir über das Gesicht legte. Meine wahre Identität als (Ex-)Hope war enthüllt.
„Scheiß auf mein Pech, was habe ich mir nur gedacht?“
Ich kniff die Augen zusammen.
„Das … darf nicht gezeigt werden“, murmelte ich.
Ich warf einen Blick auf Ruby. Sie war damit beschäftigt, Fotos von Glorys unkenntlicher Leiche zu machen, wahrscheinlich um den detaillierten Bericht zu erstellen, den Markus angefordert hatte.
Ich musste diesen Teil des Clips löschen, aber das auf herkömmliche Weise zu tun, kam nicht in Frage, da es Spuren hinterlassen würde. Und das wollte ich nicht. Markus war kein Dummkopf, der Details übersah.
Ich brauchte eine sauberere Lösung.
Ich starrte auf den holografischen Bildschirm, meine Gedanken rasten.
Und dann kam mir eine verrückte Idee.
Videoaufnahmen waren nichts anderes als Photonen, Lichtteilchen, die von einem Gerät eingefangen wurden. Wenn ich diese Photonen manipulieren und auf ihrer grundlegenden Ebene umschreiben könnte …
„Es ist riskant. Aber es ist möglich.“
Seufz.
Ich atmete aus, konzentrierte mich voll und ganz und aktivierte meine Fähigkeit:
„[Quantenmanipulation]“.
In dem Moment, als ich diese Worte murmelte, veränderte sich die Welt um mich herum.
In einem Augenblick löste sich meine Umgebung in ein Gewebe aus Teilchen, Wellen und Strängen unterschiedlicher Lichtfarben auf, die alle durch unsichtbare Fäden miteinander verbunden waren, die sich unendlich weit in den Himmel erstreckten. Es fühlte sich an, als wäre ich in die Schöpfung der Realität selbst eingetreten.
Ich konnte alles sehen, und ich meine wirklich alles – jedes Atom, jedes Photon, jedes Quark –, wie es in einer unkoordinierten, chaotischen Symphonie vibrierte.
Aber das war nicht nur eine Vision.
Ich konnte alles kontrollieren.
Doch dann bemerkte ich etwas Ungewöhnliches.
Mein Körper bewegte sich nicht so, wie er es normalerweise tat. Stattdessen musste ich die Teilchen, aus denen mein Körper bestand, auf subatomarer Ebene manipulieren und jedem Atom, jeder Zelle, jedem Gewebe befehlen, sich zu bewegen.
Es war, als wäre ich eine Marionette und würde meine eigenen Fäden ziehen.
„Erstaunlich. Wenn das funktioniert … dann …“
Ich konzentrierte mich und richtete meine Aufmerksamkeit auf die Photonen, die von der Blackbox eingefangen wurden.
Ich konzentrierte mich auf die Photonen von vor zehn Minuten, genau die Photonen, die während meines Kampfes mit Glory ausgestrahlt worden waren.
Ich war sprachlos.
Da war es.
Ich sah mich selbst, wie ich über Glory stand und ihm bei lebendigem Leib die Haut abgezogen habe. Der Anblick ließ mich erschauern. Mich selbst aus dieser Perspektive zu sehen, fühlte sich unwirklich an – als würde ich jemand anderem dabei zusehen.
„Das ist verrückt“, dachte ich.
Mit [Quantenmanipulation] verfolgte ich die Bewegungen der Photonen zurück und entwirrte ihren Weg, bis ich sie umschreiben konnte. Es war ein detaillierter Prozess, der extreme Präzision erforderte, als würde man in einem Hurrikan eine Nadel einfädeln.
Ich schrieb die Wellenlänge der Photonen mit einer veränderten Version um, in der meine Identität vollständig ausgelassen wurde.
Der Prozess war überwältigend. Die Komplexität der Quantenwelt widersprach jeder Logik, und doch war ich hier und beugte sie meinem Willen.
„Haah… Es ist geschafft.“
Als ich meine Fähigkeit endlich deaktivierte, kehrte die Welt wieder zur Normalität zurück.
Und mit ihr überkam mich eine extreme Erschöpfung, denn es war nicht einfach gewesen, jede Position der subatomaren Moleküle zu berechnen.
Mir schwirrte der Kopf von all den Details, und ich taumelte und hielt mich am Bücherregal fest, um nicht umzufallen.
Meine Sicht war für einen Moment verschwommen, und ich murmelte unter meinem keuchenden Atem: „Verdammt … das war echt verrückt.“
Ruby bemerkte mich endlich, drehte sich zu mir um und sah mich besorgt an. „Alles okay?“
„Ja … nur erschöpft, keine Sorge.“
Sie fragte nicht weiter nach.
„Das war echt krass.“
Ich hab die bearbeitete Aufnahme überprüft und jedes einzelne Bild analysiert.
Es war alles perfekt. Der Clip zeigte Glorys brutale Niederlage und ihren Tod, aber wie ich meine Rang-1-Heldenmaske abgenommen habe, war gelöscht, als wäre es nie passiert.
Keine Beweise. Keine Spuren.
„Perfekt.“
Zufrieden hab ich eine Kopie der bearbeiteten Aufnahmen gemacht und Ruby die Blackbox gegeben.
„Bring das zu Markus“, wies ich sie mit einem Grinsen an. „Zeig ihm die Aufnahme. Lass ihn sehen, was mit Glory passiert ist.“
Rubys Augen weiteten sich, sie nickte. „Das wird eine klare Botschaft senden, pfft – ich habe so viel Spaß“, sagte sie und hielt die Box fest umklammert.
„Nicht wahr?“, antwortete ich. „Markus muss sehen, mit wem er es zu tun hat.
Lass ihn wissen, dass es jemanden gibt, der Single-Ranker mit Leichtigkeit fertigmachen kann.“
Rubys Lippen verzogen sich zu einem kleinen, boshaften Lächeln. „Verstanden.“
Ich trat einen Schritt zurück und signalisierte ihr, dass unser Gespräch beendet war. „Erledige den Rest deiner Aufgaben hier. Ich kümmere mich um die nächste Phase. Und … sei vorsichtig, tschüss!“
Damit drehte ich mich um und verließ die Nova Academy.
Es war Abend, und die kühle Luft umfing mich, als ich auf die Straße trat.
Ich ging zu einer nahe gelegenen Gasse und vergewisserte mich, dass mir niemand folgte, bevor ich wieder meine ursprüngliche Gestalt annahm.
Mein scharlachrotes Haar verblasste und nahm wieder seine natürliche schwarze Farbe an. Meine Nightmare-Kleidung wurde durch die Uniform der Nova Academy ersetzt. Ich sah nicht mehr wie ein furchterregender Selbstjustizler aus, sondern wie ein gewöhnlicher Schüler.
Von der Gasse aus ging ich zum Bahnhof, stieg in einen Zug nach Honeyford und suchte mir einen Fensterplatz.
Ich lehnte mich zurück, tippte auf mein Armband, lud die Aufnahme hoch und schickte sie an Mia von der Söldnerabteilung.
Zusammen mit der Aufnahme schrieb ich eine einzige Nachricht:
„Veröffentliche das. Auf jeder Plattform. In jedem Nachrichtensender. Die Welt soll es sehen. Ein Nightmare ist gekommen.“
Ich drückte auf „Senden“.
Kurz darauf erreichte der Zug Honeyford.
Ich stieg aus und machte mich auf den Weg zurück zu dem Ort, den ich mein Zuhause nannte – dem Café meiner Familie.
Das sanfte Licht, das aus unserem Café strahlte, und das vertraute Gemurmel der Gäste begrüßten mich, als ich die Tür öffnete.
Als ich eintrat, entdeckte mich meine Mutter hinter der Theke. Ihr Gesicht hellte sich mit einem Lächeln auf.
„Oh, Zane, willkommen zurück!“, sagte sie fröhlich. „Du kommst gerade rechtzeitig. Ich habe heute Abend dein Lieblingsgericht gekocht.“
Ich musste lächeln. „Ich habe Hunger, Mama.“
„Gut!“, antwortete sie. „Geh dir die Hände waschen und setz dich. Ich bringe es dir gleich.“
Ich nickte und ging zum Waschbecken in der Ecke, um mir die Hände zu waschen, wie meine Mutter es mir gesagt hatte. Als ich zum Tisch am Fenster zurückkam, hatte meine Mutter das Essen schon vor mir hingestellt.
Eine Schüssel Hühnersuppe, ein perfekt gebratener Fisch, eine Schüssel weißer Reis und – mein Lieblingsgericht – Honigkartoffeln.
Das. Das war es, was ich beschützen wollte. Dieses einfache, friedliche Leben. Diese Wärme. Diese Liebe.
Und ich würde alles tun, um es zu bewahren.
„Iss auf, mein Schatz“, sagte meine Mutter, bevor sie zurück zur Theke ging.
Ich nahm meinen Löffel und kostete genüsslich den ersten Bissen meiner Honigkartoffeln. Für einen kurzen Moment ließ ich mich entspannen.
Doch dann änderte sich die Stimmung.
Der Fernsehbildschirm an der Wand flackerte und zeigte eine Sondersendung, und es wurde still im Raum. Alle Gespräche verstummten.
Alle Blicke richteten sich auf den Bildschirm.
Auch ich schaute hinauf, obwohl ich bereits wusste, was sie sehen würden.
Die Stimme des Nachrichtensprechers hallte durch das Café:
„Eilmeldung – Mord an einem Helden der Rangstufe 3, Glory. Ein schockierendes und grausames Video ist aufgetaucht, das die brutale Ermordung von Glory, einem der Einzelranglistenhelden, zeigt. Zuschauer werden um Vorsicht gebeten.“
Die Aufnahmen begannen und ein kollektiver Aufschrei ging durch das Café.
Auf dem Bildschirm war Glorys blutüberströmter Körper in allen grausamen Details zu sehen. Seine freiliegenden inneren Organe und sein halb geöffneter Schädel wurden ohne jegliche Zensur gezeigt. Die Szene wechselte zu einer schemenhaften Gestalt – mir, als Nightmare –, die ihn gnadenlos abschlachtete.
Einige Gäste hielten sich vor Schreck die Münder zu. Andere wandten den Blick ab, weil sie diese Brutalität nicht ertragen konnten. Ein paar rannten sogar auf die Toilette.
Ich schaute zu meiner Mutter, die wie erstarrt da stand und sich mit der Hand am Rand der Theke festhielt. Mein Vater stand hinter ihr und starrte mit finsterer Miene auf den Bildschirm.
Flüstern ging durch das Café.
„Das ist … das …“
„Das war ein Held der Stufe 3 … so einfach …“
Aber ein einziger Name blieb allen auf den Lippen hängen.
„Nightmare?“
Ich hingegen saß still an meinem Tisch und genoss einen Bissen Honigkartoffel.
„Lecker.“
Ende des Kapitels.
