Rubys Hände umfassten mich, als wollten sie mich zusammenhalten. Einen kurzen Moment lang stand ich einfach nur da und bewegte mich nicht.
„Ähm, Ruby? Wie lange willst du mich noch umarmen?“, murmelte ich.
„!“
Ruby zuckte sofort zurück, ließ mich los und vermied meinen Blick.
Ihre Wangen wurden rot und sie stammelte: „Es tut mir leid. Es ist nur …“ Sie atmete tief aus. „Es ist nur so, wie du vorhin aussahst, als du gegen Glory gekämpft hast …“
Sie zögerte, ihre Worte verstummten und ihr Blick wanderte zu Boden.
„Was war daran so besonders?“, fragte ich neugierig.
Mit gedämpfter Stimme und fest auf mich gerichtetem Blick erklärte sie mir:
„Du sahst nicht aus wie du selbst. Dein Gesichtsausdruck … deine Bewegungen … es war, als wärst du kein Mensch mehr.“
Ihre Stimme wurde leiser und verriet ihre Unruhe: „Du sahst … furchterregend aus. Skrupellos.“
Während sie sprach, wanderte mein Blick zu Glorys Überresten. Seine unkenntliche Leiche lag in einem grotesken Haufen aus seinem eigenen Blut und seinen Organen.
Sein Oberkörper war aufgerissen, seine Eingeweide quollen auf den blutgetränkten Boden. Sein Schädel war zertrümmert, und um das, was einmal sein Gesicht gewesen war, lagen Knochenfragmente verstreut. Ein zerfetzter Klumpen seiner grauen Hirnmasse lag neben ihm.
Der Anblick war selbst für mich verstörend.
Ich ballte die Fäuste, während mir ein beunruhigender Gedanke durch den Kopf ging.
„Ich habe das alles getan?“
War ich jetzt so? War ich immer so brutal gewesen? Nein! Ich war nicht immer so gewesen. Vorher … vor meinem Tod hatte ich noch an die Menschheit geglaubt.
Das hier ging weit darüber hinaus. Das war nicht menschlich.
Egal, wie sehr jemand ein Arschloch war, ihn so zu töten … war einfach unmenschlich.
„Was passiert mit mir?“
Vielleicht war ich nicht mehr ich selbst?
„Zane?“
Ruby drehte sich zu mir um, Verwirrung und Besorgnis standen ihr ins Gesicht geschrieben.
„Nein, mach dir keine Sorgen“, sagte ich abrupt und schüttelte meine Gedanken ab. „Das sind nur die Nebenwirkungen meiner Fähigkeit. [Verzerrung]. Wenn ich sie einsetze, verdreht sie meinen Verstand und macht mich skrupellos. Kein Grund zur Sorge.“
Aber tief in meinem Inneren wusste ich, dass das nicht die ganze Wahrheit war, und ich glaube, Ruby wusste es auch.
Ich zwang mich, an etwas anderes zu denken, und mein Blick fiel schließlich auf Rubys Schulter.
Mein Atem stockte. Da war Blut auf ihrer Schulter, das an ihrer Uniform klebte, aber es war keine Wunde zu sehen.
Ich runzelte die Stirn. „Ruby … warum ist da Blut auf deiner Schulter?“
Ich kannte die Antwort, aber um meinen Traum zu bestätigen, fragte ich trotzdem.
Sie versteifte sich. Ihre Augen verdunkelten sich auf eine Weise, die ich noch nie gesehen hatte, und Schatten krochen über ihr Gesicht. Sie sprach leise, ihre Stimme war fast ein Flüstern. „Es ist ein Fluch. Sie haben ihn mir auferlegt.“
Ihre Worte ließen mich erschauern.
„Sie?“, fragte ich und setzte bereits die Bruchstücke dessen, was ich gesehen hatte, zusammen. Erinnerungen an den Traum tauchten wieder in meinem Kopf auf – der enge Raum, die Zeichnung und Rubys unterdrücktes Schluchzen.
Ihre Lippen pressten sich zusammen. „Die Heldenvereinigung.“
„Natürlich.“
Ich hatte es schon vermutet, aber es aus ihrem Mund zu hören, löste ein ungewohntes Gefühl in meiner Brust aus – Wut.
Doch plötzlich kam mir eine unglaubliche Vermutung.
Ihre Worte fügten sich nahtlos in meine eigenen Theorien ein. Meine Fähigkeit, [Unsterblichkeit], war anders als alles, was ich je gesehen hatte, sie widerspricht im Grunde genommen jeder Logik.
Aber jetzt, wo ich Ruby sah, konnte ich die Möglichkeit nicht ausschließen, dass die Experimente der Heldenvereinigung nicht nur auf sie beschränkt waren.
„Ich will es wissen.“
„Ruby“, begann ich vorsichtig, „wenn du verletzt wärst, wenn dir zum Beispiel der Arm abgetrennt würde – würde er wieder nachwachsen?“
Ihr Blick schoss zu mir. „Nein. Meine Fähigkeit wirkt nur gegen nicht tödliche Angriffe. Wenn ich sterben würde, wäre es vorbei. Ich würde nicht wiederbelebt werden. Ich bin nicht wie du.“
Ihre Worte bestätigten meine Vermutungen. Ihre Kraft, was auch immer es war, war ein schwächerer Abklatsch meiner [Unsterblichkeit].
Aber es reichte trotzdem aus, um mich über das Ausmaß der Heldenvereinigung nachdenken zu lassen.
Ich wollte weiter nachhaken und sie nach meinem Traum fragen.
„Warum hatte ich sie dort gesehen, eingesperrt in diesem Raum? Was hatte die Vereinigung ihr angetan?“
Summen. Summen.
Doch bevor ich weiterreden konnte, ertönte ein schrilles Summen.
Ruby und ich erstarrten und schauten auf ihr Armband. Ihr Gesichtsausdruck wurde kalt, als ihr der Name auf dem Display auffiel.
„Markus“, flüsterte sie.
Sofort presste ich meine Kiefer aufeinander und nickte Ruby zu.
„Mach genau, was wir geplant haben“, sagte ich zu ihr.
Ruby nickte, drückte auf ihr Armband und nahm Markus‘ Anruf an.
Sie holte tief Luft und ließ ihre Stimme absichtlich schwach und atemlos klingen, als hätte sie gerade einen heftigen Kampf überstanden.
„Pride meldet sich“, sagte sie, wobei ihre Stimme gerade so viel zitterte, dass es glaubwürdig wirkte.
„Pride“, hörte ich Markus‘ Stimme, ruhig und scharf. „Glory ist tot. Was ist passiert? Wie ist der Stand der Mission?“
Ruby zögerte einen Bruchteil einer Sekunde und warf mir einen kurzen Blick zu. Ich nickte ihr kurz zu.
„Es ist vorbei“, sagte sie leise. „Glory ist tot.“
„…“
Es herrschte Stille in der Leitung.
Ich konnte mir fast vorstellen, wie Markus am anderen Ende der Leitung seine Gedanken rasen ließ. Schließlich brach seine Stimme die Spannung und ich konnte die Ungläubigkeit in seiner Stimme hören.
„Tot?“, wiederholte er. „Wer war das?“
Natürlich würde er das fragen.
Es war keine Frage aus Neugier, sondern seine Schlussfolgerung.
Markus war kein Dummkopf. Er wusste, dass Ruby, eine Heldin der Stufe 7, nicht stark genug war, um jemanden wie Glory alleine zu besiegen, nicht wenn er auf Platz drei stand.
Sein scharfer Verstand hatte sie bereits als Mörderin ausgeschlossen.
Ruby blieb standhaft. „Ich weiß nicht, wer er war“, log sie, ihre Stimme trotz der Situation ruhig. „Er nannte sich Nightmare. Er hatte rote Haare – sah aus, als käme er aus Pyrestone. Er war furchterregend und … brutal. Er hat Glory mit solcher Leichtigkeit getötet.“
Markus antwortete nicht sofort, und ich konnte mir vorstellen, wie er ihre Worte einzeln verarbeitete und die Informationen zusammenfügte.
Währenddessen blieb ich still und beobachtete Ruby, die das Gespräch mit einer Gelassenheit führte, die sogar mich beeindruckte.
Das war alles Teil meines Plans. Ich hatte Markus‘ Reaktion vorausgesehen und seine Fragen erwartet.
Deshalb hatte ich mein Aussehen verändert und diese neue Persönlichkeit geschaffen.
Nightmare.
Ein Name, den ich gewählt hatte, um denen Angst einzujagen, die es nicht verdienten, Helden genannt zu werden. Ein Name, der sie sogar in ihren Träumen verfolgen würde.
„Nightmare?“, sagte Markus schließlich mit einem Anflug von Misstrauen in der Stimme. „Und du behauptest, er hat dich am Leben gelassen?“
Ruby blieb cool. „Ich war ihm egal“, sagte sie. „Sein einziges Ziel war Glory. Ich hab mich rausgehalten – ich dachte mir, es lohnt sich nicht, mich einzumischen, da es sowieso Teil meiner Mission war, Glory zu töten.
Und …“ Sie hielt inne und ließ genug Zögern in ihre Stimme einfließen. „Glory lag schon im Sterben. Ich musste mich nicht einmischen.“
Markus hakte nicht weiter nach, sondern seufzte nur.
„In Ordnung, schick mir einen detaillierten Bericht“, befahl er. „Ich will alles, was du über diesen Albtraum weißt, wie er aussieht, wie er kämpft, was er kann, einfach alles. Ich lege jetzt auf. Gute Arbeit, Pride.“
Das Gespräch endete mit einem leisen Klicken, und es wurde still im Raum.
Seufz …
Ruby atmete langsam aus, ihre Schultern sackten leicht zusammen, als sie sich zu mir umdrehte. „Erledigt“, sagte sie mit einer Daumen-hoch-Geste.
Ich nickte, meine Gedanken rasten bereits.
Markus würde natürlich Nachforschungen anstellen. Er würde der Identität dieses sogenannten „Nightmare“ auf den Grund gehen und nichts finden.
Alles, was noch übrig blieb, war die Nachricht, die ich senden wollte.
Und bald würde die Welt es erfahren.
Der Albtraum hatte begonnen.
Ende des Kapitels.
