Klingeling!
Ich öffnete die Tür zu einem kleinen Laden, der tief in der Schwarzmarktgasse versteckt war, und trat ein.
Schritt für Schritt.
Meine Stiefel hallten leise auf dem staubigen Boden wider, als ich langsam auf einen Mann mittleren Alters zuging, der neben einer großen Schublade stand. Er stand mit dem Rücken zu mir und wirkte ganz entspannt. Ich räusperte mich leicht und sprach ihn an.
„Entschuldigung, können Sie mir ein paar hochwertige Dimensionsmäntel zeigen?“
Der Mann drehte sich um und musterte mich mit scharfen Augen von Kopf bis Fuß. Ohne ein Wort zu sagen, bückte er sich, zog einen dicken Stapel Broschüren unter dem Schreibtisch hervor und knallte ihn vor mich auf den Tresen.
Knall!
„Such dir was aus“, sagte er unverblümt.
„…“
Seine Art störte mich nicht besonders. Tatsächlich mochte ich diese Art von Direktheit. Ohne ein Wort zu sagen, blätterte ich die Broschüren durch und schaute mir die Optionen genau an.
Dimensionsmäntel waren seltene und unglaublich nützliche Gegenstände, spezielle Mäntel, in deren Fasern eine dimensionale Speichermagie eingewoben war. Wenn man einen trug, konnte man ganz lässig mit einem ganzen Waffenarsenal herumlaufen, sogar mit so massiven Dingen wie einem militärischen Raketenwerfer, ohne dass jemand auch nur mit der Wimper gezuckt hätte.
Im Moment war ich allerdings nicht auf der Suche nach einem Aufbewahrungsort für schwere Waffen.
Diesmal war der Zweck ein anderer. Ruby hatte ausdrücklich darum gebeten. Wir hatten nicht vor, Sprengstoff oder Waffen mitzunehmen, sondern brauchten ihn, um Lily zu transportieren, das kleine Elfenmädchen, das ich aus dem Auktionshaus gerettet hatte.
Ruby und ich wollten für ein paar Tage das Königreich Frostvile verlassen und konnten es nicht riskieren, Lily bei jemand anderem zurückzulassen. Allein der Gedanke, dass sie wieder weinen würde, wenn Ruby sie allein ließ, schnürte mir die Kehle zu.
Eine Zeit lang überlegten wir, sie bei unserem Meister Envy zu lassen. Aber diese Idee verwarfen wir schnell wieder. Selbst ich konnte mir vorstellen, wie viel Angst Lily haben würde, wenn sie jeden Tag Envys kaltem, durchdringendem Blick ausgesetzt wäre. Sie hatte schon genug durchgemacht. Es gab keinen Grund, ihr noch mehr Trauma zuzufügen.
„Eines Tages wirst du von deinem Meister zu Tode geprügelt werden“, bemerkte Sera sarkastisch in meinem Kopf.
„…!“
Ja, nein danke!
Mentale Notiz: Nie wieder schlecht über Meister Envy reden. Mein Leben ist mir viel zu wichtig.
Flip!
Ich blätterte zur letzten Seite der Broschüre und schnalzte enttäuscht mit der Zunge. Keines der Designs gefiel mir. Sie waren alle entweder zu auffällig oder zu schäbig für meinen Geschmack.
„Können Sie mir noch mehr zeigen?“, fragte ich mit einem Stirnrunzeln. „Die sehen alle … hässlich aus.“
„Ja“, antwortete der Mann schlicht, ohne eine Spur von Beleidigung in seiner Stimme.
Obwohl es sich um einen Schwarzmarktladen handelte, der sich rühmte, fast jeden erdenklichen Artikel zu führen, schien seine Auswahl an Dimensionsmänteln in Bezug auf Stil und Farben seltsam begrenzt zu sein.
Rascheln! Rascheln!
Der Ladenbesitzer öffnete eine große Schublade und holte eine große Schachtel heraus. Nach einer kurzen Suche fand er etwas darin und knallte es erneut auf den Tresen.
„Hier.“
Im Vergleich zu den vorherigen Umhängen war dieser anders. Ein eleganter Lederumhang mit einer glänzenden, polierten Oberfläche. Der Kragen war mit weißem Fell gefüttert, was ihm ein elegantes und dennoch praktisches Aussehen verlieh.
Neugierig nahm ich ihn in die Hand und strich mit den Fingern über den Stoff. Er fühlte sich robust an, aber leicht.
Sera, was meinst du?
„Der ist gut“, sagte sie und klang ausnahmsweise einmal wirklich beeindruckt.
Ein kleines Lächeln huschte über mein Gesicht. „Okay, ich nehme ihn.“
Der Ladenbesitzer nickte knapp. „Zweihunderttausend.“
„…“
Ich blinzelte und war einen Moment lang sprachlos angesichts des hohen Preises. Bevor ich protestieren konnte, fügte er hinzu: „Es ist nicht nur ein Dimensionsmantel. Er ist auch ein Anti-Elementar-Detektor und aus extrem strapazierfähigen Fäden gefertigt. Er ist fast unzerreißbar.“
Als ich das hörte, konnte ich nur nicken. Ein Anti-Elementar-Detektor, der in einen Mantel eingewebt war, war selten. Angesichts der doppelten Funktionalität war der Preis nicht unangemessen.
„Okay. Ich nehme ihn.“
Ich bezahlte, steckte den Umhang in meinen Inventarring und verließ den Laden. Ich schaute schnell auf die Uhr.
14:30 Uhr.
Fast Zeit für meinen Flug.
Ohne eine Sekunde zu verschwenden, beschleunigte ich meine Schritte und schlängelte mich durch die engen Gassen des Schwarzmarkts, bis ich eine ruhigere Straße erreichte.
Dort angekommen, nahm ich wieder meine ursprüngliche Gestalt an und versteckte meine Verkleidung. Ich zog meine Nova-Uniform aus meinem Aufbewahrungsring und zog mich schnell an.
„Okay …“, murmelte ich leise.
Es war Zeit, an Bord zu gehen.
Ruby und ich hatten beschlossen, getrennte Flüge zu nehmen, um keine unnötige Aufmerksamkeit auf uns zu lenken. Ihr Flug war etwa 30 Minuten vor meinem geplant, also sollte sie inzwischen schon in der Luft sein.
Ich trat auf die Hauptstraße und hielt ein Taxi an.
„Zum Flughafen“, sagte ich und setzte mich auf den Rücksitz.
Als das Auto losfuhr, lehnte ich mich zurück und atmete tief durch.
…
24 Stunden später.
Ort: Vanilla City, Aquadore.
In dem Moment, als ich den Flughafen verließ, schlug mir eine frische Brise entgegen.
Sie trug den starken, salzigen Duft des Meeres mit sich und streifte meine Zunge mit einer scharfen Note, die sofort meine Sinne weckte.
Die Sonne schien warm und eine leichte Brise zupfte an meinem Jackenärmel.
Ich sah mich um und nahm die Umgebung in mich auf.
Ausländer aus verschiedenen Königreichen wuselten umher, ihre unterschiedlichen Stile, Kleider und Verhaltensweisen verschmolzen zu einem lebhaften, bunten Gewirr.
Vanilla City war bekannt für einen der größten Strände der Welt – Mira Beach –, der vor Tausenden von Jahren von der Zweiten Königin benannt wurde.
Seitdem ist der Name wie eine zeitlose Melodie in aller Munde, und die Legende, die ihn umgibt, wurde mit jeder Generation größer.
Aquadore, das Königreich, in dem Vanilla City lag, war größtenteils von Wasser umgeben und weit entfernt vom Dämonenkontinent. Es war einer der wenigen Orte, an denen Monster nicht auftauchten, was ihn zu einem idealen Ort für Touristen und Abenteurer machte, um sich ohne Angst zu entspannen.
Ich schlängelte mich durch die Menge, wich Gruppen von Reisenden und Familien mit ihrem Gepäck aus und sah mich aufmerksam um.
Ich suchte nach ihr.
Ruby war vor mir angekommen.
„Wo ist sie …?“, murmelte ich leise und schob meine Tasche auf meiner Schulter hin und her.
In diesem Moment legten sich zwei weiche Hände von hinten über meine Augen und versperrten mir die Sicht.
Ich erstarrte leicht, doch dann erreichte ein schwacher Duft von Sonnenblumen meine Nase – warm, vertraut und beruhigend.
Ein kleines Lächeln huschte über meine Lippen.
„Ruby“, sagte ich, da ich ihre Berührung sofort erkannte.
Sie lachte leise und verspielt und nahm langsam ihre Hände weg.
Ich drehte mich um und mein Blick fiel sofort auf sie.
Ihr rotes Haar umrahmte ihr kleines, zartes Gesicht perfekt und leuchtete in der Nachmittagssonne.
Sie trug einen runden Hut mit flachem Rand, auf dem eine Sonnenbrille ordentlich saß.
Ein hellgelbes Shirt und dazu passende Shorts rundeten ihr Outfit ab und verliehen ihr einen charmanten und erfrischend lässigen Look.
Einfach gesagt, sah sie gefährlich süß aus.
„Du bist spät dran!“, schmollte Ruby, verschränkte die Arme und warf mir einen neckischen Seitenblick zu.
„Hä?“, blinzelte ich, ein wenig überrascht von ihrer Niedlichkeit. „Ich bin nicht derjenige, der das Flugzeug gesteuert hat, weißt du.“
„Was für eine lahme Ausrede“, neckte sie mich und grinste breit.
„Und ich dachte schon, du würdest mir direkt in die Arme laufen.“
Ich seufzte innerlich und versuchte krampfhaft, meine Gefühle nicht zu zeigen.
Ruby war heute ungewöhnlich mutig, und zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte ich mich … schüchtern.
Zum Glück verbargen ihre Sonnenbrille und ihr Hut den größten Teil ihrer Identität, sodass niemand sie als die aktuelle Heldin auf Rang 7 erkannte.
Für die geschäftige Menschenmenge waren wir nur ein weiteres junges Paar, das seinen Urlaub genoss.
„Ich habe schon ein Hotel für heute Nacht gebucht“, sagte Ruby und zupfte leicht an meinem Ärmel. „Komm, lass uns gehen.“
Im Hotel wohnten vorerst nur wir beide.
Der Rest meiner Klasse sollte morgen früh ankommen, und sobald sie da waren, musste ich in die von der Akademie zugewiesene Unterkunft ziehen.
Aber heute Nacht …
würden nur Ruby und ich zusammen sein.
„Okay“, nickte ich und spürte eine Mischung aus Vorfreude und Nervosität in mir aufsteigen.
Bevor ich auch nur einen Schritt machen konnte, grinste Ruby verschmitzt und griff ohne Vorwarnung nach meiner Hand.
Ihr Griff war warm und fest und ließ einen Schauer durch meinen Arm laufen.
Ich zuckte überrascht leicht zusammen.
Sie war heute wirklich sehr mutig.
„Los geht’s!“, rief sie fröhlich und schwang unsere verbundenen Hände leicht zwischen uns hin und her, während wir losgingen.
Um uns herum schlenderten Paare gemächlich Hand in Hand, lachten zusammen und legten ihre Köpfe aneinander.
Es war, als wären wir direkt in ein romantisches Gemälde hineinspaziert.
Die Atmosphäre machte mich unbehaglich und etwas selbstbewusst.
Trotzdem brachte ich es nicht über mich, meine Hand wegzuziehen. Rubys Hand in meiner fühlte sich … richtig an.
Ich versuchte, die wirbelnden Gefühle abzuschütteln und wandte mich ihr zu.
„Du hast doch nicht etwa ein schickes Hotel gebucht, oder?“, fragte ich vorsichtig.
Ich war nicht gerade ein Fan von extravaganten, auffälligen Orten, etwas Einfaches und Ruhiges passte viel besser zu mir.
„Keine Sorge“, antwortete Ruby mit einem verschmitzten Augenzwinkern.
„Es ist nichts Großartiges. Nur ein schönes Zimmer mit Meerblick und einem großen Wohnzimmer. Es hat mir wirklich gut gefallen.“
Ich atmete erleichtert auf.
Ein Zimmer mit Meerblick klang eigentlich ziemlich gut.
Ich drehte meinen Kopf leicht nach rechts und erhaschte einen Blick auf das weite Meer, das im goldenen Nachmittagslicht glitzerte.
„Und was ist mit meinem Zimmer?“, fragte ich neugierig.
„Hm?“, Ruby neigte ihren Kopf und sah mich verwirrt an.
Ich blieb stehen und drehte mich zu ihr um, unsere Hände immer noch ineinander verschränkt.
„… Sag mir nicht, dass wir uns ein Zimmer teilen müssen?“, fragte ich langsam.
„Ja“, antwortete sie ohne zu zögern und blinzelte mich unschuldig an, als wäre es das Natürlichste der Welt, sich mit mir ein Hotelzimmer zu teilen.
„…“
Aus irgendeinem Grund war ich jetzt nervös…
