Am selben Tag, auf einer abgelegenen Insel in der Nähe von Vanilla City, Aquadore.
Riesige Wellen schlugen gegen die Klippen und hohe Bäume umgaben die Gegend. Das einzige Licht kam von der weit entfernten Stadt, drang durch unzählige Blätter und warf ein gelbes Lichtnetz über eine kleine Hütte.
Eine Frau mit blonden Haaren und einem violetten Outfit ging auf die Hütte zu. Ihre eleganten Bewegungen und das rhythmische Klacken ihrer Absätze auf dem nassen Gras erzeugten ein leises Knacken.
Sie blieb vor der Holztür stehen und klopfte zweimal.
„Klopf, klopf.“
„Wen suche ich?“
Eine Stimme rief aus dem Inneren.
„Das Universum“, antwortete die blonde Frau.
– Knarren.
Kurz nach ihrer Antwort öffnete sich die Tür knarrend und gab den Blick auf einen Mann mit Kapuze frei, der darin stand.
„So, du bist es, Wisdom“, sagte der Mann mit der Kapuze und deutete in eine Richtung weiter hinten.
„Komm mit.“
Wisdom nickte schweigend und betrat die Hütte.
Von außen sah sie wie eine winzige, beengte Unterkunft aus, die kaum Platz für eine Person bot.
Aber als sie drinnen waren und weiter hineingingen, zeigte sich, dass es sich um ein dreistöckiges Gebäude handelte, das in den Untergrund führte.
Nach den Ereignissen im Auktionshaus war Wisdom gerufen worden, um über ihre Mission zu berichten.
Wisdom arbeitete für eine Organisation namens „Dusk“, ein geheimes Syndikat, das im Verborgenen operierte und dessen einziges Ziel es war, Recht und Ordnung in allen Königreichen zu zerstören, die vom aktuellen Regime regiert wurden.
Sie hatte sich dieser Gruppe angeschlossen, nachdem die Heldenvereinigung sie verraten und ihr alles genommen hatte, was sie aufgebaut hatte. Mit der Zeit kam sie zu der Überzeugung, dass die Heldenvereinigung der wahre Vorbote des Chaos war, der sich hinter einer Maske der Gerechtigkeit versteckte und den Untergang der Welt orchestrierte.
Fälschungen, Korruption, Massenmord – die Heldenvereinigung hatte ihre Finger in jeder großen Katastrophe, die die Welt erlebt hatte. Zumindest hatte <Dusk> ihr das erzählt.
Nachdem ihr bestimmte geheime Beweise gezeigt worden waren und sie selbst in eine ihrer dunklen Machenschaften verwickelt worden war, glaubte sie schließlich daran. Außerdem war der Schmerz, den sie vor drei Jahren erlitten hatte, real genug. Jedes Mal, wenn sie versuchte, sich daran zu erinnern, pochte ihr Herz vor Hitze und Juckreiz. Ob man es Trauma oder Instinkt nannte, war ihr egal.
„Wir sind da“, sagte der Mann mit der Kapuze.
Sie waren vor einer großen, alt aussehenden Tür angekommen. Er legte seine Hand auf die Oberfläche und ein weißes Licht leuchtete aus seiner Handfläche. Der Boden unter ihnen bebte.
– Rumpeln.
Zu Wisdom’s Überraschung hob sich die Steintür mit einem langsamen, knirschenden Geräusch.
Das ging ein paar Sekunden lang so weiter, bis sich der Weg vollständig öffnete. Der Mann mit der Kapuze deutete nach vorne.
„Bitte.“
Wisdom trat langsam hinein.
Als sie die Schwelle überschritt, bemerkte sie, dass der Mann mit der Kapuze verschwunden war. Stattdessen stand sie nun in einer großen Kammer und blickte auf fünf unbekannte Gestalten, die um einen runden Steintisch herumstanden.
Sie sah sie zum ersten Mal.
Die „Fünf Großen Orden“ der „Dämmerung“. Die schattenhaften Gestalten, die fast alle Vorgänge in der „Unterwelt“ kontrollierten.
In dieser Welt war die „Unterwelt“ ein Reich, in dem sich alle kriminellen Syndikate versammelten. Sie hatten eine Reihe von Regeln für ihre Aktivitäten aufgestellt, an die sich alle Banden und Organisationen, die mit der „Unterwelt“ in Verbindung standen, halten mussten.
Wisdom richtete sich auf, schluckte und stellte sich vor dem Rat vor.
Sofort zeigte sich Vorsicht in ihrem Gesicht. Allein anhand ihres Blicks konnte sie erkennen, dass diese Männer ihr weit überlegen waren.
Doch gerade als sie einen Schritt nach vorne machte und sich ihnen vollständig zeigte, hallte eine sanfte, aber bestimmende Stimme in ihren Ohren wider.
„Keine Sorge, meine Liebe. Wir wollen dir nichts Böses.“
Wisdom drehte ihren Kopf schnell in Richtung der Stimme, zu dem Stuhl in der linken Ecke des runden Tisches. Als ihr Blick den der Sprecherin traf, weiteten sich ihre Augen ungläubig.
Auf diesem Stuhl saß eine Frau in ihrem Alter. Ihr rotes Haar fiel elegant über ihren Rücken, und die überwältigende Aura, die sie umgab, ließ einen daran zweifeln, ob sie überhaupt ein Mensch war.
Die Gestalt kam ihr unheimlich bekannt vor.
Ein Gesicht, das Wisdom unzählige Male in den Nachrichten gesehen hatte.
Es war niemand anderes als Seena Ashborn, die dritte Erbin des Hauses Ashborn – und die derzeitige Vizepräsidentin der Heldenvereinigung.
Die Erkenntnis traf Wisdom wie ein Blitzschlag. Ihr Gesicht errötete vor Wut, ihr Herzschlag beschleunigte sich und schmerzhafte Erinnerungen an Verrat kamen wieder hoch.
Aber Wisdom war nicht leichtsinnig. Sie würde nicht impulsiv handeln. Sie wusste es besser.
Seena erwiderte ihren Blick mit einem gelassenen Lächeln und hob eine Hand.
„Du hegst vielleicht etwas Böses gegen die Heldenvereinigung“, sagte sie sanft, „aber glaub mir, wenn ich dir sage, dass ich vor allem will, dass sie vernichtet wird.“
Wisdom runzelte die Stirn.
Sie will, dass sie vernichtet wird?
Hatte sie das richtig verstanden? Wenn ja, dann … konnte sie ihr vielleicht vertrauen.
Ein hilfloses Lächeln huschte über Wisdom Lippen.
Seena presste die Lippen zusammen, musterte Wisdom von Kopf bis Fuß und lächelte dann sanft.
„Kannst du dir denken, warum wir dich so plötzlich herbestellt haben?“
„… Ja.“ Wisdom nickte ohne zu zögern.
Seenas Lächeln verschwand bei dieser Antwort ein wenig.
„Oh?“, sagte sie neugierig. „Du bist wirklich so scharfsinnig, wie man sagt.“
Sie lachte leise. In Wisdom’s Augen sah sie weder Angst noch Hass.
Sie sah Wahnsinn.
„Also“, fuhr Seena fort, „kannst du uns sagen, was bei deiner letzten Mission schiefgelaufen ist?“
Wisdom nickte und begann, die Ereignisse jener Nacht im Auktionshaus zu schildern, alles, was sie gesehen hatte. Den rothaarigen Mann. Das schwarzhaarige Mädchen. Das kleine Mädchen mit den spitzen Ohren. Sie hielt nichts zurück.
Alle fünf Mitglieder von <Dusk> hörten interessiert zu. Einige murmelten untereinander, während andere still blieben.
Wegen der Schatten, die den Raum einhüllten, konnte Wisdom ihre Gesichtsausdrücke nicht klar erkennen. Aber sie konnte spüren, dass dieses Thema ihre ganze Aufmerksamkeit auf sich zog.
Nachdem sie fertig gesprochen hatte und eine kurze Stille verstrichen war, sagte Seena schließlich:
„Wir sind uns jetzt sicher, dass der rothaarige Mann niemand anderes als Nightmare war.“
„Nightmare?“, wiederholte Wisdom.
„Ja“, bestätigte Seena mit einem Nicken.
Wisdom erinnerte sich an eine aktuelle virale Nachricht. Vor nur wenigen Wochen war der legendäre Held Glory brutal von einem Mann namens Nightmare getötet worden.
Zuerst glaubte sie nicht, dass jemand den Helden der Stufe 3 töten könnte. Aber nachdem sie den Videoclip gesehen hatte, war sie überzeugt. Nightmare war auf dem gleichen Niveau wie die Einzelkämpfer.
„Sein Kampfstil passt perfekt zu deiner Beschreibung“, fügte Seena hinzu.
Wisdom senkte beschämt und frustriert den Kopf. Die Mission war ihr direkt von <Dusk> anvertraut worden.
„Es tut mir leid“, murmelte sie mit auf den Boden gerichtetem Blick.
„Haha.“ Seena lachte leise. „Keine Sorge. Wir haben dich nicht hierher gerufen, um dich zu schelten oder zu bestrafen.“
Nicht? Wisdom neigte leicht den Kopf.
„Wir haben eine besondere Mission für dich“, sagte Seena. „Und von allen Optionen, die wir haben, bist du unserer Meinung nach die perfekte Kandidatin.“
„Warum?“, fragte Wisdom, bevor sie sich zurückhalten konnte. „Habe ich euch nicht schon enttäuscht?“
Aber sie musste diese Frage stellen.
Seena zögerte keine Sekunde. Ihre Stimme war ruhig und fest.
„Glaub uns, alle Mitglieder des <Fünf Großen Ordens> haben dich ausgewählt.“
Wisdom blinzelte und sah zu den anderen vier Gestalten, die schweigend im Schatten der runden Kammer saßen.
Alle haben mich ausgewählt?
Sie schluckte nervös und fragte: „Was muss ich tun?“
„Es ist ganz einfach“, antwortete Seena mit durchdringendem Blick. „Wir wollen, dass du einen Gott suchst.“
„Häh?!“ Wisdom zuckte zusammen.
Gott? Hatte sie das richtig gehört? Ihre Gedanken drehten sich verwirrt im Kreis.
Sie nahm ihren ganzen Mut zusammen und machte einen kleinen Schritt nach vorne.
„Ähm … k-könnt ihr das bitte näher erklären?“, fragte sie mit leicht zitternder Stimme.
„Pfft“, lachte Seena. „Keine Sorge. Du musst noch viel lernen. Und wir werden dir alles persönlich beibringen.“
Kaum hatte sie das gesagt, flackerten die Lichter über den fünf Gestalten auf. Eine nach der anderen verschwanden die Schatten und die Gesichter der „Fünf Großen Orden“ wurden sichtbar.
Wisdom stockte der Atem.
Ihr ganzer Körper spannte sich an, ein Schauer lief ihr über den Rücken.
„Was …“
Ihre Stimme versagte.
Wie …?
Sie erkannte sie. Jeden einzelnen von ihnen.
Menschen, die sie niemals zusammen in einem Raum erwartet hätte. Menschen, die tot, verschwunden oder einfach unerreichbar waren.
Sie war völlig sprachlos.
…
Im selben Moment, weit weg, als Zane das Bewusstsein verlor –
…
Ich stand wieder mitten in der endlosen, zerstörten Stadt.
Sie kam mir bekannt vor. Einsam.
„Wo ist sie?“, murmelte ich und suchte den zerbrochenen Horizont ab.
Die Luft war staubig, und die grauen Überreste von Steinstatuen zerbröckelten unter meinen Füßen, als ich ging.
Ich ging weiter und blieb am Fuße eines riesigen, halb zerstörten Tempels stehen.
„Sie muss hier drin sein …“
Das war wieder Nathalias Werk. Sie hatte mich in einen weiteren ihrer Träume gezogen.
Ich seufzte.
„Ich schwöre, sie hat die seltsamste Art, mich zu einem Treffen zu rufen.“
Ich stieg die bröckelnden Stufen hinauf und murmelte vor mich hin.
„Sie hätte mir wenigstens vorher Bescheid sagen können.“
Irgendwo in der Realität waren Anna und Aria wahrscheinlich in Panik. Ihre Gesichter tauchten vor meinem inneren Auge auf, besonders Annas.
Um ehrlich zu sein … es machte mir irgendwie Spaß, sie so aufgeregt zu sehen.
„Zane!?“ Ich ahmte ihre Stimme mit einem Grinsen nach.
„Pfttt …“ Ich schnaubte und betrat den Tempel.
Die Decke war teilweise eingestürzt. In der Mitte ragte die große weiße Statue eines unbekannten Gottes über mir empor, wie eingefroren.
„Hallo?“, rief ich.
Seltsam.
Das letzte Mal hatte ich sie vor genau dieser Statue beten sehen. Aber jetzt war sie nirgends zu sehen.
Dann erreichte mich eine leise, vertraute Stimme.
„Meisterin Nathalia kommt heute nicht.“
Ich drehte mich um.
Eine weißhaarige Frau mit durchdringenden roten Augen stand still in der Ecke.
„Lilith?“, sagte ich erschrocken.
Was machte sie hier?
Sie kam mit anmutigen Schritten auf mich zu und verbeugte sich leicht zur Begrüßung.
„Sir Paradox. Ich habe eine Nachricht für dich.“
Ich hörte ihr zu und wartete, bis sie fertig war.
„Er kommt“, sagte Lilith ruhig.
