*Gääähn*
Ich rieb mir die Augen, als die Sonne durchs Fenster schien und den Raum in warmes Licht tauchte.
Einen Moment lang saß ich einfach so auf der Bettkante. Alles fühlte sich … normal an, aber normal war nicht mehr beruhigend.
„Es ist morgen.“
Ich schüttelte den Gedanken ab, stand auf und ging ins Badezimmer. Das kühle Wasser spritzte mir ins Gesicht und weckte mich auf. Ich starrte einen Moment lang mein Spiegelbild an. Mein schwarzes Haar war zerzaust, unter meinen Augen waren dunkle Ringe zu sehen, die eindeutig von meinem Schlafmangel stammten.
Ich zog meine schwarze Uniform der NOVA Academy an und sagte: „Alles klar.“
Ich ging nach unten, wo mir der vertraute Duft von Kaffee in die Nase stieg. Meine Mutter bewegte sich flink zwischen den Tischen, während mein Vater in der Küche arbeitete.
„Guten Morgen, Mama. Guten Morgen, Papa“, sagte ich, als ich reinkam.
„Morgen, Zane“, antwortete mein Vater und sah kurz mit einem Lächeln zu mir herüber.
„Guten Morgen, mein Schatz“, sagte meine Mutter und hielt kurz inne, um mir einen Teller mit Frühstück auf den Tisch zu stellen.
Als ich mich hinsetzte, hörte ich leises Flüstern von den anderen Gästen. „Hast du gehört, dass Miss Marina ins Krankenhaus musste?“, fragte eine Frau in einem rosa Kleid.
„Was? Wirklich, was ist passiert?“, fragte eine andere Frau.
„Ich habe gehört, dass sie gestern von einem Schläger angegriffen wurde.“
„Was ist dann passiert? Wurde der Schläger gefasst? Das muss doch wohl so sein, oder?“ Die Frau bombardierte ihre Freundin mit Fragen.
„Hm? Ich frage mich, was passiert ist.“
„Nein! Frau Marina sagt, dass der Schläger direkt vor ihren Augen gestorben ist.“
„Was!? Wie?“
„Ich weiß es nicht, sie sagte nur, dass er einfach gestorben ist.“
„Hä?“
„Ja, und sie sagte auch, dass die Innereien des Schlägers aus allen möglichen Körperöffnungen herausquollen.“
*Hust… hust…* Ich hustete eine Mundvoll Kaffee aus.
„Hört auf! Hört auf! Ich will das nicht hören.“
„Scheiße, das kann doch nicht ich sein, oder?“
Ich ignorierte sie und machte mit meinem Frühstück weiter.
„Ist Elise schon wieder früh gegangen?“, fragte ich und schaute zur Treppe.
Meine Mutter antwortete: „Ja. Sie sagte, sie hat bis morgen viel zu tun. Du weißt ja, wie das mit dem Schülerrat ist.“
Ich nickte. Elise war immer sehr ehrgeizig, sowohl in ihrer Rolle im Schülerrat als auch in der Schule, das war sicher anstrengend.
„Also kommt er morgen.“
Nachdem ich gefrühstückt hatte, stand ich auf, bedankte mich bei meiner Mutter und meinem Vater und machte mich auf den Weg. Die Morgenluft war frisch, die Straßen waren voller Leben, wie immer in Honeyford. Ich mischte mich unter die Menschenmenge und machte mich auf den Weg zum Bahnhof.
Der Zug kam kurz darauf und die Türen öffneten sich mit einem mechanischen Zischen. Ich stieg ein und suchte mir einen Platz am Fenster. Die fünfzehnminütige Fahrt verging wie im Flug, meine Gedanken kreisten immer noch um das, was ich zu erledigen hatte. Als ich in Frostvile City ankam, hatte ich noch eine Stunde Zeit bis zum Beginn des Unterrichts.
„Perfekt.“
Ich brauchte Zeit, um mich vorzubereiten. Morgen war kein gewöhnlicher Tag, Glory kam zu NOVA, alles musste reibungslos laufen.
Ich ging zu einer öffentlichen Toilette in der Nähe des Marktes. Der Fliesenboden glänzte im Licht, und der große Spiegel, der sich über die ganze Wand erstreckte, reflektierte den leeren Raum hinter mir. Auf der anderen Seite standen sieben Kabinen, aber der Raum war leer – genau das, was ich brauchte.
Ich stand vor dem Spiegel und atmete langsam aus. Mein Spiegelbild starrte mich an.
„Das geht so nicht.“
Für diese Aufgabe musste ich jemand anderes sein.
*Seufz…*
Ich schloss die Augen und konzentrierte mich auf die [Eisessenz], die durch mich floss. Eine kalte, vertraute Energie strömte durch meine Adern, und langsam verlor mein Haar seine dunkle Farbe und wurde komplett weiß. Meine Augen folgten diesem Beispiel, ihre Farbe verblasste, bis sie die eisige Aura widerspiegelten, die mich umgab. Das Spiegelbild, das mich anstarrte, war kalt, distanziert, fast unmenschlich.
Ich betrachtete die Verwandlung einen Moment lang und neigte den Kopf. „Das wird nicht viel bringen“, murmelte ich leise.
Ich konzentrierte mich erneut, diesmal aber auf die [Feueressenz], zog sie nach vorne und unterdrückte die anderen. Hitze ersetzte die Kälte und breitete sich schnell in mir aus. Meine Haare färbten sich leuchtend rot, und meine Augen folgten ihnen und brannten mit einer Intensität, die man unmöglich übersehen konnte.
Ich starrte wieder auf mein Spiegelbild. Es war besser, aber nicht genug, um alle Spuren meines tatsächlichen Aussehens zu verwischen. Ich griff in meine Dimensionstasche und holte eine schwarze Brille heraus. Ich setzte sie auf und betrachtete das Ergebnis.
„Viel besser“, murmelte ich und ein leichtes Grinsen huschte über meine Lippen.
„Die perfekte Tarnung für den perfekten Plan.“
Zufrieden trat ich aus der Toilette hinaus auf die belebte Straße. Der Markt war voller Menschen, und als ich mich dem Ort näherte, suchte mein Blick die Straßen nach bekannten Orientierungspunkten ab.
„Mal sehen … es muss hier irgendwo sein“, murmelte ich leise vor mich hin.
Nach ein paar Minuten Suche fand ich es endlich – einen Laden mit dem Schild „Odd Jobs“. Er sah völlig normal aus, fast unscheinbar. Die Art von Ort, an dem man dutzende Male vorbeigehen würde, ohne einen Blick darauf zu werfen. Aber ich wusste es besser.
Der Name war ein Code. Es war der berüchtigte Schwarzmarkt – getarnt als harmloser Laden, der mit seltsamen Gegenständen handelte. Ich war während einer meiner einfachsten Missionen, bei der ich einen Bandenchef jagte, zufällig darauf gestoßen.
Ich stieß die Tür auf, das leise Knarren der Scharniere durchbrach die Stille im Inneren. Der Laden war schwach beleuchtet, und der muffige Geruch von Holz und alten Artefakten lag in der Luft.
An den Wänden standen Regale, vollgestopft mit seltsamen Gegenständen – alten Artefakten, merkwürdigen Skulpturen und ein paar Sachen, die eher wie Schrott aussahen als wie etwas Wertvolles. Es war, als würde man einen Antiquitätenladen betreten.
Hinter dem Tresen stand ein Mann mit pechschwarzem Haar und einem dichten, zerzausten Bart. Seine scharfen Augen folgten mir, als ich eintrat.
„Willkommen. Was kann ich für dich tun?“ Seine Stimme war tief und rau.
Ich passte meine Stimme an und senkte sie leicht, um jede Vertrautheit zu verbergen. „Bring mich dorthin“, sagte ich unverblümt und verzichtete auf jede Form von Höflichkeit.
Der Mann hob eine Augenbraue, er war sichtlich überrascht. Vielleicht hatte er nicht erwartet, dass jemand in meinem Alter etwas über den Schwarzmarkt wusste, geschweige denn mit solcher Selbstsicherheit um Zutritt bat. Sein Blick wanderte über mich, musterte mich von Kopf bis Fuß, wahrscheinlich auf der Suche nach Anzeichen von Zögern.
Nach einem Moment lachte er leise. „Heh. Okay, Junge“, murmelte er. „Folge mir.“
Er trat hinter dem Tresen hervor und führte mich zu einem großen Regal mit antik anmutenden Statuen. Mit einem kurzen Tippen auf seine Armbanduhr glitt das Regal mit einem mechanischen Zischen zur Seite und gab den Blick auf eine schmale Treppe frei, die tief in den Untergrund führte.
Der Mann deutete auf die Treppe. „Geh schon. Und da es nicht so aussieht, als wärst du zum ersten Mal hier, nehme ich an, dass du alle Regeln kennst. Mach keinen Ärger, stell keine unnötigen Fragen und kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten. Verstanden?“
Ich nickte ihm kurz zu, ohne zu antworten. Als ich die Treppe hinunterging, wurde die Luft immer kälter, und allmählich drang der Lärm des geschäftigen Marktes zu mir herab.
Die Szene, die sich vor meinen Augen abspielte, schien direkt aus einem Krimi zu stammen. Der unterirdische Markt war voller Leben, an einer Seite der Straße reihten sich Stände aneinander, deren Besitzer lautstark um Aufmerksamkeit buhlten. Seltsame und illegale Gegenstände wurden offen ausgestellt – verzauberte Waffen, exotische Materialien, Tränke zweifelhafter Herkunft.
„Verdammt, es hat sich nicht viel verändert.“
Ich ignorierte alle Rufe und Blicke und konzentrierte mich ganz darauf, direkt auf ein kleines Gebäude zuzugehen, das ganz in der Ecke versteckt war. Über dem Eingang stand „Söldnerabteilung“.
Ich stieß die Tür auf und trat ein. Hier war es ruhiger. Hinter dem Tresen stand eine Frau mit silbernem Haar, ein Merkmal, das sie als Bürgerin von [Stormshade] auswies.
Dann traf ihr Blick meinen. „Willkommen“, sagte sie mit sanfter, vornehmer Stimme. „Was können wir für dich tun?“
„Ich habe einen Auftrag“, sagte ich und zog einen Umschlag aus meiner Tasche. „Ich muss ein Gerücht verbreiten.“
Sie neigte neugierig den Kopf. „Sicher“, antwortete sie und griff nach dem Umschlag. Ihre zarten Finger fuhren über die Kanten, während sie ihn öffnete.
Nach einem kurzen Blick auf den Inhalt sah sie mich wieder an, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Überraschung und Ungläubigkeit.
„Wie weit soll dieses … Gerücht … verbreitet werden?“
„In allen fünf Königreichen“, antwortete ich ohne zu zögern.
Ihre Augen weiteten sich leicht, doch sie verbarg ihre Überraschung schnell mit einem Grinsen. „Wie aggressiv“, bemerkte sie. „So eine Berichterstattung wird dich etwas kosten. Eine Million.“
„Eine Million?“ Ich hob eine Augenbraue und tat so, als wäre ich leicht schockiert.
Sie kicherte leise und beugte sich vor. „Wenn du dir das nicht leisten kannst, verschwende nicht meine Zeit, Junge. Das hier ist keine kleine Nachbarschaft, in der man Klatsch verbreitet – du willst, dass eine solche Nachricht sich über fünf Königreiche verbreitet. Das hat seinen Preis.“
„Gut. Soll sie mich unterschätzen. Das würde die Sache in Zukunft nur einfacher machen.“
Ohne ein Wort zu sagen, zog ich meine Zahlungskarte heraus – ein Relikt aus meiner Vergangenheit als ehemaliger Held der Stufe 1. Darauf war mehr als genug Geld, um die Kosten zu decken, auch wenn ich die Karte in letzter Zeit kaum benutzt hatte.
„Hier, nimm das.“
Ich schob sie über den Tresen und sah ihr direkt in die Augen.
Ihr Grinsen verschwand kurz, als sie die Karte nahm, offensichtlich nicht damit gerechnet, dass ich bezahlen konnte. Sie scannte sie, und ein leises Piepen ertönte zwischen uns. Ihre Lippen verzogen sich wieder zu einem Grinsen, diesmal mit einem Hauch von echter Belustigung.
„Na, na“, sagte sie und reichte mir die Karte zurück.
„Sie sind ja voller Überraschungen. Mein Name ist Mia, und ich werde diese Aufgabe beaufsichtigen. Betrachten Sie den Auftrag als erledigt.“ Sie reichte mir die Hand, die ich höflich ergriff.
„Gut.“ Ich steckte die Karte wieder in meine Tasche und wandte mich zum Gehen.
Als ich die Tür erreichte, rief sie mir von hinten zu: „Wir müssen uns das nächste Mal nicht wie Fremde behandeln. Wir freuen uns immer über Kunden mit … vollen Taschen.“
„Pfft“, kam ein leises Lachen über meine Lippen, als ich zurück in das chaotische Treiben des Schwarzmarkts trat.
Das Gerücht musste sich weit und schnell verbreiten. Wenn es funktionierte, was es definitiv würde, dann würden die Ereignisse von morgen genau so ablaufen, wie ich es geplant hatte. Wenn nicht … nun, Scheitern war keine Option.
Der letzte Teil war vorbei. Jetzt blieb mir nur noch, auf den Sturm zu warten, den ich gerade entfesselt hatte.
Ende des Kapitels.
