Claude schaute auf das Baby in seinen Armen. Iris konnte höchstens ein oder zwei Jahre alt sein – klein, zerbrechlich, ihr winziger Körper so zart, dass er das Gefühl hatte, ein leichter Druck könnte ihre Knochen wie zerbrechliches Glas zerbrechen.
Und ein Teil von ihm wollte genau das tun.
Vielleicht war er Enzo gegenüber gelassen und beherrscht erschienen, wie ein Herrscher, der alles im Griff hat.
Aber tief in seinem Inneren brodelte die Wut, ein unbändiger Drang, jedes bisschen Glück, das dieser Mann gefunden hatte, zu zerstören.
„Ist es, weil ich es verachte, dass er ein bequemes Leben geführt hat, während meine Mutter und ich draußen ums Überleben kämpfen mussten?“
„Oder ist es, weil er uns so einfach fallen gelassen hat … ohne ein bisschen Reue?“
Gefühle waren so kompliziert und unbeständig.
Claude hätte lieber gar nichts gefühlt.
Iris trank gierig an der Milchflasche, ohne zu ahnen, was sie gerade gesehen hatte. Ihre kleinen Hände waren unbeschwert und unberührt.
„Was für ein Segen es doch sein muss, ein Kind zu sein. So losgelöst von allem Schmerz. Vielleicht ist es ein Fluch, dass ich mit meiner Erinnerung geboren wurde.“
Seine Finger umklammerten die Flasche für einen kurzen Moment, bevor er sich zwang, sich zu entspannen.
Eine zögerliche Stimme durchbrach die Stille.
„L-Lord Claude …“
Rene stand steif wie eine Bohnenstange vor ihm und starrte auf sein Kind in seinen Armen.
Sie befanden sich in dem Zimmer, das er ihr und Iris zugewiesen hatte. Es war nicht luxuriös – ganz sicher nicht wie die Palastsuite, die er Dalia gegeben hatte.
Aber angesichts ihrer Umstände war es mehr als großzügig.
„Was … hast du mit mir vor?“
Eine mutige Frage. Eine kluge Frage.
Wären sie Menschen gewesen, hätte Claude sie vielleicht gequält, gebrochen, zu nichts weiter als einem Spielzeug gemacht, das er vor Enzo benutzen und dann wegwerfen konnte.
Aber das konnte er nicht. Zum Glück waren sie auch keine gewöhnlichen Menschen.
Keira hatte es bestätigt – so schwach sie auch war, in dem Mädchen floss Mana.
Claude schnalzte mit der Zunge. „Verdammt, Enzo. Selbst deine Frau ist kein normaler Mensch. Hast du etwa eine Vorliebe für Hexen?“
Rene zuckte zusammen, als er seufzte.
„Was denkst du, Rene?“ Sein Tonfall war unlesbar.
„Dass ich dich als Sexsklavin verkaufe? Dass ich dein Baby nehme und sie wegwerfe? Oder vielleicht etwas Schlimmeres?“
Ihre Fäuste ballten sich, ihre Schultern zitterten.
„Bitte …“ Ihre Stimme brach. „Ich werde alles tun – nur das nicht …“
Claude sah sie an, sein Blick blieb auf ihrer zitternden Gestalt haften. Rosa Haare fielen ihr über die Schultern, ihre smaragdgrünen Augen waren vor Angst getrübt.
Ein wohlgeformter Körper, aber da war noch etwas anderes.
Etwas in ihr.
Er kniff die Augen zusammen.
„Was ist das? Ketten, die ihr Herz umschlingen?“
Der Anblick weckte etwas in seiner Erinnerung, und bevor er fragen konnte, meldete sich Keiras Stimme.
[Ein uralter Zauber – „Bindung des Herzens“. Er blockiert den Fluss der Mana im Körper.]
Claude brummte verständnisvoll. Mana war in dieser Welt wie Blut, das durch den Körper pulsierte und vom Herzen angetrieben wurde.
Deshalb hatte sein eigenes Blut solche Kräfte – deshalb konnte es Sun stärken oder sogar andere in Dämonen verwandeln.
Ohne zu zögern, reichte er Iris einer Dienstmagd in der Nähe und streckte die Hand aus, wobei seine Finger Rene direkt über ihrem Herzen berührten.
Sie schnappte nach Luft, erstarrte und war zu fassungslos, um sich zu wehren.
In dem Moment, als seine Berührung den Zauber traf, zuckte ihr ganzer Körper.
Rene schoss mit den Händen hoch und krallte sich verzweifelt an seinem Handgelenk fest. Ihr Atem stockte, dann –
Sie brach zusammen.
Claude runzelte die Stirn und streckte seine Finger, während er sich zurückzog.
„Hä? Warum?“
[Der Zauber kann nur von demjenigen gebrochen werden, der ihn gewirkt hat.]
„Tch…“, schnalzte er mit der Zunge. „Nervig.“
Aber dann kam ihm eine Idee. Sein Grinsen kehrte zurück, scharf und bösartig.
„Aber warte mal … wenn diejenige, die ihn gewirkt hat, eine Frau war …“
Claude warf einen Blick auf eine der Dienstmädchen. Seine Stimme war ruhig, aber mit leiser Autorität.
„Weck sie auf.“
Die Dienstmagd gehorchte ohne zu zögern, trat vor und versetzte Rene mehrere scharfe Ohrfeigen. Eine nach der anderen.
Ein Keuchen entrang sich ihren Lippen, als sie erschrocken aufwachte und ihre Brust sich panisch hob und senkte.
Claude beugte sich leicht vor, sein Blick kalt und durchdringend.
„Wer hat dich verzaubert?“
Rene stockte der Atem. Ihre Hände zitterten, als sie sich an die Brust griff und genau verstand, was er meinte.
Aber als sie versuchte zu sprechen –
nichts.
Kein einziger Ton kam über ihre Lippen.
Claude atmete langsam aus und rieb sich die Schläfe. „Sieht so aus, als hätten sie ihre Spuren mit einem weiteren Zauber verwischt, was?“
Er richtete sich auf, sein Interesse an der Angelegenheit schwand. Morgen fand ein Bankett statt, und er hatte Besseres zu tun, als seine Zeit hier zu verschwenden.
„Wer auch immer diesen uralten Zauber angewendet hat, ich werde ihn finden.“
Wenn es eine Frau war, würde sie ihm gehören. Wenn es ein Mann war, nun ja – dann würde er ihn benutzen. So oder so würde er ihm dienen.
Die Frage war nur, wer es war.
„Sie müssen aus Blackwood oder der Nähe von Blackwood stammen, da Rene aus dieser Stadt kam.“
„Aber warum habe ich sie nicht bemerkt, als ich dort war? Egal … Ich werde sie stattdessen zu mir kommen lassen.“
Seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen.
Er wandte sich an Rene, seine Stimme klang grausam amüsiert.
„Versuch, so lange wie möglich in diesem Palast zu überleben, Rene. Wenn ich zurückkomme, hoffe ich, dass du noch atmest.“
Damit ging er – mit dem Rücken zu der Mutter und dem Kind, sein Lächeln scharf und unversöhnlich.
Aber in Wahrheit würden sie nicht lange überleben.
Claude wusste das. Die Dämonen verachteten die Menschen aus tiefstem Herzen. Und da Renes Mana versiegelt war, würden sie sie nur als leichtes Ziel betrachten.
„Wenn sie überleben, bis ich diese Person gefunden habe, gut. Wenn nicht … werde ich einfach ihre Qualen aufzeichnen und ihre Leichen Enzo vor die Füße werfen.“
Ein stiller Befehl schoss ihm durch den Kopf. Einer der Ritter der Revenant Legion würde sie heimlich beschatten, während Keira jede ihrer Bewegungen aufzeichnete.
„Das wird Spaß machen.“
Während er durch den großen Saal ging, wehte seine Robe elegant hinter ihm her. Die Luft war voller Spannung, ein raubtierhafter Nervenkitzel rauschte in seinen Adern.
Heute Nacht würde er jagen.
Nicht nach Beute, sondern nach Frauen.
„Mal sehen, wie viele ich für mich ergattern kann.“
Ein leises, zufriedenes Lachen hallte in seiner Brust, als er sein Büro betrat. Jetzt ging es an die Arbeit!
