Aber Anne wusste, dass sie ihn nicht besiegen konnte. Sie war nur eine Unterstützerin – eine ohne jegliche Angriffsfähigkeiten.
Anstatt sich zu wehren, fiel sie vor ihm auf die Knie und presste ihre Stirn gegen den blutgetränkten Boden.
„Verzeih mir! Verzeih uns! Ich werde alles tun, also bitte … töte mich nicht!“
Sie wusste nicht, wer der Mann war oder woher er kam, aber eines war klar: Er verfügte über dunkle Magie.
Sie war so dicht und bedrückend, dass sie sie mit bloßen Augen sehen konnte, wie sie wie ein lebender Schatten in der Luft wirbelte.
Die bösartige Energie hatte bereits die Hälfte des Dorfes verschlungen, sodass das Atmen schwerfiel.
„Oh … du bist schlau“, sagte Claude mit einem kalten Grinsen auf den Lippen. „Aber du wirst es bereuen, um dein Leben gebeten zu haben.“
Annes Augen weiteten sich vor Entsetzen, als dunkle Tentakel aus dem Boden schossen und sich um ihre Gliedmaßen schlängelten.
Die Tentakel packten ihre Handgelenke und Knöchel, fesselten sie fest und verstopften ihr den Mund mit einer dicken Spirale.
Ihr gedämpfter Schrei hallte kurz wider, bevor er in der knisternden Luft verhallte.
„Eine gute Seele, die mein Königreich nähren wird“, murmelte Claude, doch sein Blick wanderte zu den fernen Schmerzensschreien, die die zerstörte Stille durchdrangen.
Aurelias Stimme ertönte – durchdringend, verzweifelt.
„RHYS! STIRB NICHT!!! DU HAST ES MIR VERSPROCHEN!“
Sie klammerte sich an den blutüberströmten Körper des Heiligen, ihre Hände zitterten, als sie ihn festhielt. Seine Augen waren geschlossen, er reagierte nicht, seine Roben waren blutgetränkt.
Neben ihr kniete ihre Mutter und beobachtete die Szene mit einem Ausdruck tiefer Trauer im Gesicht.
Kurz zuvor hatte Vulture gemeldet, dass er mehrere Menschen mit heiliger Affinität auf das Dorf zukommen sah.
Er hatte beschlossen, aus der Ferne zu beobachten. Und dann, inmitten des Chaos der Schlacht, hatte er eine kleine Hexe entdeckt, die auf den Hügel floh – ihr Gesicht war unverkennbar, ein Spiegelbild von Aubree.
Also meldete er es sofort Claude.
Aber als Claude und Aubree im Dorf ankamen, war es bereits zu spät.
Er schnalzte mit der Zunge und betrachtete das Gemetzel. „Ich dachte, ich wäre der Schlimmste, den diese Welt zu bieten hat“, murmelte er.
„Aber anscheinend sind die Heiligen genauso verdammt wie ich.“
Er näherte sich dem sterbenden Mann – Rhys – und hockte sich neben ihn, wobei er die schwache Lebensflamme bemerkte, die noch in ihm flackerte.
Claude zog die immer noch gefesselte Anne zu Rhys und befahl: „Heile ihn.“
Anne nickte, Tränen liefen ihr über das Gesicht, als sie ihre zitternden Hände auf Rhys‘ Brust presste.
Ein sanftes goldenes Licht flackerte zwischen ihren Fingern auf, und die kleinsten Wunden begannen sich zu schließen. Aber die tieferen Verletzungen blieben unberührt.
„Ich … ich habe nicht genug Mana“, gestand sie unter Tränen. „Und ich bin nicht stark genug … Ich habe schon so viele geheilt …“
Claude zuckte mit den Schultern. „Schade. Aber wenigstens ist er jetzt wach genug, um sich zu verabschieden.“
Eine Ohrfeige traf seinen Arm. Aubree.
„Tu etwas, irgendetwas! Ich weiß, wie mächtig dein Mana ist. Du kannst ihn retten!“
Claude kniff die Augen zusammen. „Hast du nicht gesagt, dass das der Priester ist, der dich und deine Tochter vor kurzem gejagt hat?“
„Ich weiß!“, schnauzte sie ihn an. „Aber er hat Aurelia gerettet. Er hat sie mit seinem eigenen Körper beschützt. Also tu etwas!“
Claude stöhnte genervt, aber nicht ungerührt. „Es gibt nur einen Weg. Aber ich bin mir nicht sicher, ob er das überleben wird.“
Er hockte sich wieder neben Rhys und gab ihm einen leichten Klaps auf die Wange – gerade genug, um ihn wach zu machen. Aurelia schrie auf und packte Claude am Handgelenk.
„Was machst du da?!“
„Ich versuche ihn am Leben zu halten, ist doch klar“, murmelte Claude.
Als Rhys sich bewegte, flatterten seine Augenlider auf. Sein Blick fiel auf Aurelia und ein schwaches Lächeln huschte über seine Lippen.
„Du … bist du in Ordnung?“
„Ja! Bitte bleib bei mir!“, schluchzte sie und hielt ihn fester.
Rhys atmete erleichtert aus und wandte sich dann mit heiserer Stimme an Claude. „Pass auf sie auf …“
Aber Claude hob nur eine Augenbraue. „Nee. Außerdem …“, sein Tonfall wurde scharf, „willst du leben, Rhys?“
Rhys lachte schwach. „Anne ist zu erschöpft, um mich zu retten. Und du … du bist ein Dämon. Du kannst mich nicht heilen.“
„Oh, du bist clever“, antwortete Claude grinsend. „Und erfrischend vorurteilsfrei. Das gefällt mir.“
„Nein, Rhys! Er kann dir helfen! Hör ihm einfach zu!“
Aurelia schrie, während sie Claude anstarrte, der ihre Zeit verschwendete, und ihre Stimme wurde immer ungeduldiger und verzweifelter.
Claude ignorierte ihren bösen Blick. „Also? Willst du ein Dämon werden?“
Es war die einzige Lösung, die Keira vorgeschlagen hatte. Keine Medizin und kein Arzt auf dieser Welt konnten Rhys jetzt noch retten.
Es sei denn, sie teleportierten sich in die nächste Stadt und baten den Priester, ihn zu heilen, was aber unmöglich war, da dies einen Krieg auslösen würde.
Natürlich hatte das seinen Preis … und nur eine Überlebenschance von 20 %.
Claude wollte diesen Teil aber nicht erwähnen.
Anne und Aurelia schnappten beide nach Luft, als sie den Vorschlag hörten, aber Rhys riss nur ungläubig die Augen auf, bevor ihm ein gebrochenes Lachen entwich.
„Das muss ein Scherz sein“, sagte er. „Man wird nicht zum Dämon. Man wird als Dämon geboren.“
„Nein“, sagte Claude mit scharfer, ernster Stimme. „Das habe ich nicht gefragt. Ich habe gefragt, ob du einer werden willst.“
Rhys verstummte. Ein Hustenanfall schüttelte seinen Körper, Blut tropfte aus seinen Mundwinkeln.
„Kann das ihn wirklich retten?“, fragte sie und klammerte sich fest an ihn, ihre Stimme zitterte vor Hoffnung und Angst.
„Natürlich“, antwortete Claude.
„Ich kann ihn heilen. Und ich habe Heiler, die auch helfen können. Also sag mir, Rhys. Wie entscheidest du dich?“
Rhys‘ Blick huschte zwischen dem Dämon und dem Mädchen in seinen Armen hin und her. Aurelia sah ihn mit großen, tränengefüllten Augen an, Verzweiflung stand ihr ins Gesicht geschrieben.
„Bitte … lass mich dir meine Rettung zurückzahlen. Du hast versprochen, zu leben. Brich dein Versprechen nicht.“
Rhys schloss die Augen. Es herrschte tiefe Stille, die nur vom aufkommenden Wind und dem entfernten Donnergrollen unterbrochen wurde.
„Du bist grausam“, sagte er schließlich mit kaum hörbarer Stimme.
Claudes Grinsen wurde breiter. „Und du hast immer noch die Wahl. Ich werde dich nicht dazu zwingen.“
Der Moment schien endlos zu dauern.
Dann, als hätte die Natur selbst darauf reagiert, verdunkelte sich der Himmel. Einen Herzschlag später rissen die Wolken auf und es begann in Strömen zu regnen – die blutgetränkte Erde wurde von einem Vorhang aus Trauer überzogen.
