Alle schauten sie an, auch der Onkel. Das brachte sie auf die Idee, dass Ruhn vielleicht doch wusste, womit sie ihr Geld verdiente.
Mary räusperte sich und beschloss, Klartext zu reden. „Bitty ist unser Hauptanliegen. Ihre Gesundheit, ihr Wohlergehen und ihr Glück sind das Einzige, was uns interessiert – aber natürlich respektieren wir eure Blutsverwandtschaft.“
Ruhn schaute auf seine Hände. Sie waren stark verhornt, die Unterarme ragten aus den hochgekrempelten Ärmeln hervor, sehnig und muskulös.
„Ich würde sie gerne sehen.“ Seine Stimme war leise, ruhig … völlig unaggressiv. „Meine Schwester … ich kann kaum glauben, dass sie tot ist. Und Lizabitte zu sehen, wäre …“
Als er verstummte, runzelte Mary die Stirn. Es überraschte sie, Mitgefühl für den Mann zu empfinden.
„Ich habe das Gefühl, meine Schwester im Stich gelassen zu haben.“ Er schüttelte den Kopf. „Damit zu leben ist eine Qual … Ich habe versucht, sie zu finden, als sie hierherkam. Aber ich hatte nicht viele Mittel – habe ich immer noch nicht – und sie ist mit diesem Mann verschwunden. Ich wusste, dass er sie umbringen würde. Das wussten wir alle.“
Er räusperte sich, und seine Stimme wurde tiefer und fester. „Lizabitte ist das Einzige, was mir von meiner Schwester geblieben ist – und dieser jungen Frau Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, ist meine Pflicht gegenüber Annalye, die ich versäumt habe.“
Mary schluckte schwer, als Ruhn ihr direkt in die Augen sah und schloss: „Es gibt nichts, was ich nicht für diese junge Frau tun würde.“
SECHSUNDDREISSIG
Peyton redete ununterbrochen. Und während Elise am Fußende seines Bettes saß und zuhörte, entstand ein Bild vom alternativen Leben ihres Cousins, das überwältigend war, aber keine Überraschung.
„Moment mal, was ist das für ein Club?“, fragte Elise.
„Er liegt in der Innenstadt und heißt The Keys. Ich war noch nie dort. Das, was dort abgeht, ist nicht mein Ding.“
„Aber Allishon war Mitglied dort?“
„Ja. Sie ging dort hin, als sie, du weißt schon.“
„Sie was? Wann ging sie hin?“
Peyton warf ihr einen „Sei nicht albern“-Blick zu, aber als er sah, dass sie wirklich nicht verstand, was er meinte, schüttelte er den Kopf.
„Sie hätte mehr wie du sein sollen.“
Elise zuckte zusammen, denn angesichts dessen, wohin sie am Ende des Abends unterwegs war, bezweifelte sie, dass sie auch nur annähernd so tugendhaft war, wie Peyton sie darstellte.
„Warum ist sie dorthin gegangen?“, fragte sie.
„Hör mal, Allishon war immer auf der Suche nach etwas Neuem.“ Peyton griff nach einer weiteren Flasche Grey Goose und schenkte sich noch etwas in sein hohes Glas ein. Die Eiswürfel waren längst geschmolzen, aber das schien er nicht zu bemerken – oder vielleicht war es ihm einfach egal. „Sie war immer auf der Suche. Und meistens hat sie dort gefunden, was sie suchte.“
„Also hat sie getrunken und Drogen genommen.“
„Und Sex gehabt.“ Er fluchte, als wolle er nicht weiter darauf eingehen. „Sie hat in der Öffentlichkeit gevögelt. Mit vielen verschiedenen Menschen auf viele verschiedene Arten. Das hat sie angemacht – richtig harter Stoff. Und dieser Club ist der Ort, an dem das in Caldie passiert. Sie war oft dort.“
Elise schauderte bei dem Gedanken an einen solchen Ort. Damit hätte sie sicher nicht klarkommen, das war klar.
Nein, sie stand auf Monogamie. Genauer gesagt, auf Axe.
Aber sie verurteilte niemanden, und außerdem wusste sie, dass Allishon andere Vorlieben hatte als sie: „Also … sie ging dorthin, und jemand fand sie und tat ihr weh.“
„Anslam fand sie und tötete sie, meinst du.“
Elise hielt sich die Hand vor den Mund und riss die Augen auf. „Moment mal, Anslam – du meinst, unser Anslam?“ Sie kannte den Mann schon ihr ganzes Leben lang. „Aber er war doch im Ausbildungsprogramm, oder? Ich habe gehört, er sei bei einem Einsatz ums Leben gekommen. Das hat mir mein Vater erzählt.“
„Das ist nicht passiert.“ Peyton starrte auf das Footballspiel. „Nicht mal annähernd. Bist du sicher, dass ich dir das erzählen soll?“
„Ja. Ich muss es wissen.“
„Anslam hat Frauen und Mädchen verletzt … und dabei Fotos von ihnen gemacht. Irgendwann hat er sich mit Allishon zusammengetan, ich weiß nicht genau wann – keiner von beiden hat mir etwas gesagt. Und du weißt ja, dass zwischen den beiden offensichtlich etwas gelaufen ist …“ Peyton verstummte, senkte den Kopf und sprach so leise, dass sie ihn kaum verstehen konnte.
„Ich bin zu ihrer Wohnung in der Innenstadt gefahren, nachdem mehrere Nächte lang niemand etwas von ihr gehört hatte. Da habe ich gesehen, wie schlimm sie verletzt worden war. Was man ihr angetan hatte.“
An dieser Stelle stockte ihm die Stimme, und Elise musste sich zwingen, ihm Raum zu geben, damit er seine Gefühle unter Kontrolle bringen konnte – sie hatte das Gefühl, dass er sich aus seinen Erinnerungen zurückziehen würde, wenn sie versuchte, ihn zu trösten oder zu umarmen.
Peyton räusperte sich. „Es war überall Blut. Auf den Laken – ich meine, das Bett war voll davon. Es waren Fußspuren davon auf dem Teppich und rote Handabdrücke an der Glasschiebetür zur Terrasse. Sie ist aber nicht in der Wohnung gestorben. Irgendwie hat sie es geschafft, sich aus der Wohnung zu befreien.
Sie wurde auf dem Rasen von Safe Place gefunden, dieser Zufluchtsstätte für Opfer häuslicher Gewalt? Sie war in einem schlimmen Zustand. Sie wussten nicht, wer sie war – sie brachten sie ins Havers. Dort starb sie. Aber noch einmal … bis ich einige Nächte später in ihre Wohnung ging, wussten sie nicht, wer sie war.“
„Das tut mir so leid“, flüsterte sie.
„Mir auch. Sie muss so große Schmerzen gehabt haben.“
Elise schloss die Augen. „Und es muss sehr schwer für dich gewesen sein, das alles herauszufinden.“
„Ich komme schon klar“, sagte er knapp.
Natürlich sagte er das, während er sich noch mehr Alkohol in den Hals kippte.
