Leo sah ernst aus. „Ich auch nicht. Aber das hält uns beide nicht – zu viel Druck auf die Balken. Die über uns sind morsch, was bedeutet, dass wahrscheinlich alle morsch sind.“
„Gibt es einen anderen Weg, um zu ihr zu kommen? Vom Dach im dritten Stock?“
„Das würde zu lange dauern. Red weiter mit ihr, während ich ein Seil suche.“
Leo verschwand, während Harry sich weiter aus dem Fenster lehnte. „Cat, ich bin’s“, sagte er. „Harry. Du kennst mich doch, oder?“
„Natürlich.“ Ihr Kopf sank auf ihre angewinkelten Knie und sie wankte. „Ich bin so müde.“
„Cat, warte. Jetzt ist nicht die Zeit für ein Nickerchen. Heb den Kopf und sieh mich an.“
Harry redete weiter auf sie ein und ermunterte sie, still zu bleiben und wach zu bleiben, aber sie reagierte kaum. Mehr als einmal veränderte sie ihre Position, und Harrys Herz setzte einen Schlag aus, als er befürchtete, sie würde vom Giebel herunterrollen.
Zu seiner Erleichterung kam Leo in kürzester Zeit mit einem langen Seil zurück. Sein Gesicht war schweißnass, und er atmete tief durch.
„Das ging schnell“, sagte Harry und nahm ihm das Seil ab.
„Wir sind neben einer berüchtigten Peitschenhöhle“, sagte Leo. „Da gab es jede Menge Seil.“
Harry maß mit seinen Armen zwei Seillängen ab und begann, einen Knoten zu knüpfen. „Wenn du vorhast, sie zurück zum Fenster zu locken“, sagte er, „wird das nicht funktionieren. Sie reagiert auf nichts, was ich sage.“
„Du machst den Knoten. Ich übernehme das Reden.“
Leo hatte noch nie solche Angst empfunden, nicht einmal als Laura gestorben war. Das war ein langsamer Prozess des Verlusts gewesen, zuzusehen, wie ihr Leben wie Sand aus einer Sanduhr verrann. Das hier war noch schlimmer. Das war die tiefste Hölle.
Leo lehnte sich aus dem Fenster und starrte auf Catherines zusammengekauerte, erschöpfte Gestalt. Er kannte die Wirkung von Opium, die Verwirrung und den Schwindel, das Gefühl, dass die Glieder zu schwer waren, um sich zu bewegen, und gleichzeitig eine beschwingte Leichtigkeit, als könnte man fliegen. Hinzu kam, dass Catherine nichts sehen konnte.
Wenn er sie in Sicherheit bringen konnte, würde er sie nie wieder aus seinen Armen lassen.
„Also, Marks“, sagte er mit so normaler Stimme, wie er konnte. „Von all den lächerlichen Situationen, in die wir schon geraten sind, ist diese hier wirklich der Gipfel.“
Sie hob den Kopf von den Knien und blinzelte blind in seine Richtung. „Mein Herr?“
„Ja, ich werde dir helfen.
Bleib ruhig. Natürlich musst du meine heldenhafte Rettungsaktion so schwierig wie möglich machen.“
„Das war nicht meine Absicht.“ Ihre Stimme war undeutlich, aber sie hatte einen vertrauten – und willkommenen – Anflug von Empörung. „Ich habe versucht, wegzukommen.“
„Ich weiß. Und in einer Minute bringe ich dich rein, damit wir uns richtig streiten können. Aber jetzt –“
„Ich will nicht.“
„Willst du nicht reinkommen?“, fragte Leo verwirrt.
„Nein, ich will nicht streiten.“ Sie senkte den Kopf wieder auf die Knie und schluchzte leise.
„Verdammt“, sagte Leo, dessen Gefühle ihn fast überwältigten. „Liebling, bitte, wir werden nicht streiten. Ich verspreche es dir.
Weine nicht.“ Er holte zitternd Luft, als Harry ihm das Seil reichte, das mit einem perfekten Palstek geknotet war. „Cat, hör mir zu … heb den Kopf und geh ein bisschen von den Knien runter. Ich werfe dir das Seil zu, aber es ist sehr wichtig, dass du nicht danach greifst, verstehst du? Bleib einfach sitzen und lass es in deinen Schoß fallen.“
Sie hielt sich gehorsam still, blinzelte und blinzelte.
Leo ließ die Schlaufe ein paar Mal schwingen, um ihr Gewicht zu testen und abzuschätzen, wie viel Seil er ihr zuwerfen musste. Er warf sie langsam und vorsichtig, aber die Schlaufe verfehlte ihr Ziel und prallte von den Schindeln in der Nähe von Catherines Füßen ab.
„Du musst fester werfen“, sagte sie.
Trotz seiner Verzweiflung und seiner tiefen Angst musste Leo ein Grinsen unterdrücken. „Hörst du jemals auf, mir zu sagen, was ich tun soll, Marks?“
„Ich glaube nicht“, sagte sie nach kurzem Nachdenken.
Er sammelte das Seil ein und warf die Schlaufe erneut, und diesmal blieb sie sauber an ihren Knien hängen.
„Ich hab’s.“
„Braves Mädchen“, sagte Leo. Er bemühte sich, seine Stimme ruhig zu halten. „Jetzt steck deine Arme durch den Kreis und heb ihn über deinen Kopf. Ich will, dass er um deine Brust geht. Nicht zu schnell, halt das Gleichgewicht …“ Sein Atem ging schneller, als sie mit der Schlaufe herumfummelte. „Ja, genau so. Ja. Gott, ich liebe dich.“
Er atmete erleichtert aus, als er sah, dass das Seil an der richtigen Stelle saß, knapp über ihren Brüsten und unter ihren Armen. Er reichte Harry das andere Ende des Seils. „Lass es nicht los.“
„Keine Chance.“ Harry band es schnell um seine eigene Taille.
Leos Aufmerksamkeit kehrte zu Catherine zurück, die etwas zu ihm sagte, ihr Gesicht mit einer Stirnfalte versehen. „Was ist los, Marks?“
„Das hättest du nicht sagen müssen.“
„Was hätte ich nicht sagen müssen?“
„Dass du mich liebst.“
„Aber das tue ich doch.“
„Nein, tust du nicht. Ich habe gehört, wie du zu Win gesagt hast, dass …“ Catherine hielt inne und versuchte sich zu erinnern. „Dass du nur eine Frau heiraten würdest, von der du sicher bist, dass du sie niemals lieben wirst.“
„Ich sag oft dumme Sachen“, protestierte Leo. „Ich hätte nie gedacht, dass mir jemand zuhört.“
Im Bordell nebenan öffnete sich ein Fenster, und eine genervte Prostituierte lehnte sich heraus. „Hier versuchen ein paar Mädels zu schlafen, und du schreist, dass du noch die Toten aufweckst!“
