Aber er wusste, dass es bald dämmern würde.
„Elise? Bist du wach?“
„Mmmm?“
Er strich ihr über die Haare. „So sehr es mir auch wehtut, es muss fast sechs Uhr morgens sein. Du solltest besser nach Hause gehen.“
Sie hob den Kopf von seiner Brust. Ihre Augen waren im schwindenden Schein des Feuers verschlafen, ihre Lippen von seinen Küssen geschwollen, ihre Wangen noch gerötet.
„Ich will hierbleiben“, sagte sie.
„Ich will auch, dass du hierbleibst. Aber glaubst du, das hilft dir in deiner Situation? Es ist deine Entscheidung.“
Sie runzelte die Stirn und wurde für einen Moment ganz still. „Es tut mir übrigens leid, dass ich so früh gekommen bin.“
„Das macht nichts. Außerdem bist du jederzeit willkommen, jederzeit. Ich schließe nie ab. Komm einfach rein.“
„Ich bin vor Mitternacht angekommen.“
„Warum?“ Er legte seine Hand auf ihre Schulter. „Und noch mal, es ist mir scheißegal. Zieh ein, wenn du willst.“
Heilige Scheiße, hat er das gerade gesagt?
„Ich war aufgebracht. Und ich wusste nicht, wohin ich sonst gehen sollte.“
Auf einmal wurden seine männlichen Beschützerinstinkte geweckt, seine Reißzähne kamen zum Vorschein und sein Körper war trotz seiner Verletzungen wieder in Alarmbereitschaft. „Was ist passiert? Und wen muss ich umbringen?“
Ja, das letzte war nur teilweise als Scherz gemeint.
Zumindest lächelte sie ein wenig. Aber es hielt nicht lange an. „Ich, äh … nun, ich habe dir erzählt, dass meine Cousine ermordet wurde, erinnerst du dich?“
„Ja, natürlich.“
„Also, ich bin in ihr Zimmer gegangen. Nachdem du weg warst? Ich hatte das nicht wirklich vor, es ist einfach so … ich bin einfach dort gelandet. Und ich bin in ihren Schrank gegangen – ich habe dort aufgeräumt. Es war so ein Chaos. So ein Chaos … überall Kleider, Schuhe …“
Als sie nichts weiter sagte, streichelte er ihre Schulter. „Rede mit mir, Elise. Und denk daran, dass das unter Verschluss bleibt.“
„Oh, ich vertraue dir. Es ist nur … so hässlich.“
„Ich weiß, was hässlich ist. Ich hab keine Angst davor.“
Sie zitterte und holte tief Luft. „Meine Cousine Allishon und ich? Wir waren total unterschiedlich. Ich meine … das nette Wort für sie war ‚promiskuitiv‘. Sie hat sich anders angezogen als ich. Sie hat nicht so gedacht wie ich. Sie hat sich nicht so benommen wie ich – und sie hat es genossen, die Wilde zu sein.
Sie war schön und außer Kontrolle, und ich hatte immer das Gefühl, dass sie es genoss, ihren Eltern eins auszuwischen.“
„Das kenne ich“, sagte er distanziert. „Das ist für niemanden gut.“
„Vielleicht, wenn mehr Zeit gewesen wäre? Ich weiß es nicht. Vielleicht hätte sie sich geändert.“
Elise atmete schnell aus. „Jedenfalls war ich in ihrem Schrank und räumte auf. Meine Tante kam rein und überraschte mich – ich hatte sie seit dem Abend nicht mehr gesehen, als Peyton kam, um ihnen von dem Mord zu erzählen. Sie sah … so schlecht aus. Krank. Schrecklich. Als wäre sie um tausend Jahre gealtert, ausgehungert und geschlagen worden.“
Axe drehte sie um, rollte sich auf die Seite und hielt ihr Gesicht in seinen Händen. „War sie dir dankbar für das, was du getan hast?“
„Nein. Überhaupt nicht.“ Elises Blick wurde abwesend. „Sie sagte … die abscheulichsten Dinge über ihre Tochter. Es ging nur um das Image und die Stellung der Familie in der Glymera. Sie war wütend und verbittert darüber, dass sie Schande über sie gebracht hatte.
Sie war sauer, dass sie nicht zu Partys eingeladen wurde. Das war die egoistischste Darbietung, die ich je gesehen habe – und ich denke immer wieder: Klar, dass Allishon sich so verhalten hat. Mit einer Mutter wie der?“
Axe knirschte mit den Zähnen, als ihn die Wut würgte. „Egoistische Mütter sind das Schlimmste. So ein Scheiß macht einen fertig.“
Zum Beispiel eine Frau, die ihre beste Freundin und ihr Kind für das Geld der Glymera im Stich lässt. Ja. Ich hab das Buch gelesen, den Film gesehen, das T-Shirt, die isolierte Kaffeetasse und die Blu-ray gekauft. Das Poster hängt auch über seinem Bett.
Aber darüber schwieg er still. Sie konzentrierten sich auf Elise, und verdammt, er wollte wirklich hören, was sie zu sagen hatte.
Elise schüttelte den Kopf. „Ich war so aufgebracht, nachdem ich sie verlassen hatte, dass ich die Treppe hinuntergerannt bin und aus dem Haus … und mich auf dem Rasen vor dem Haus übergeben habe. Und dann bin ich einfach weitergelaufen, den Hügel hinunter, raus auf die Straße.“
Er stellte sich vor, wie sie durch die Nacht rannte, ihr Herz brach, niemand in ihrer Familie verstand, wo sie war, oder sich überhaupt darum kümmerte.
„Ich bin froh, dass du hierher gekommen bist. Ich wünschte, ich hätte davon gewusst.“
„Danke, dass du nicht wütend bist.“
„Niemals.“
„Ich habe Peyton gebeten, mir zu erzählen, was mit Allishon passiert ist. Ich treffe mich morgen mit ihm.“
Axe musste ein Gefühl der Unruhe unterdrücken. Denn dieser Mistkerl sollte besser seine Klappe halten, wenn es um Bodyguards ging.
„Ich muss die Wahrheit herausfinden.“ Sie wandte den Blick ab. „Ich muss es wissen, und ich bin mir nicht sicher, warum das so wichtig ist. Der Tod ist nicht rückgängig zu machen, nichts wird sich ändern, wenn ich erfahre, was passiert ist. Aber mein Verstand kann es nicht loslassen, und ich werde mich nicht dagegen wehren.“
„Vielleicht willst du nur die Abfolge der Ereignisse aufklären, weil du nicht die Antworten bekommst, die du dir wünschst.“
„Wie bitte?“
„Also …“ Axe räusperte sich. „Vielleicht kannst du deinen Vater nicht fragen, was er wirklich über den Tod denkt. Vielleicht gibt es andere Dinge, die du über ihn wissen möchtest. Was er über den Tod deiner Mutter denkt. Was ihn nachts beschäftigt. Vielleicht ist er unerreichbar.“
Axe dachte an seinen eigenen Vater unten im Keller mit den Holzklötzen. „Vielleicht willst du wissen, was er wirklich für dich empfindet. Aber du weißt, dass das nie passieren wird. Ihr werdet euch nie näherkommen. Er wird immer mit anderen Dingen beschäftigt sein. Und das Schlimme daran ist, dass du dir dessen zwar bewusst bist, aber das bedeutet nicht, dass die Suche aufhört.
Und du kannst das nur eine gewisse Zeit lang ertragen, bevor du verrückt wirst.“ Er wandte seinen Blick von Elise ab … konzentrierte sich dann aber wieder auf sie und zuckte mit den Schultern. „Also suchst du nach Fakten, um ihm näher zu kommen, weil das eben das ist, was Menschen tun. Sie suchen an den falschen Orten nach Dingen, die sie an den richtigen Orten nicht finden können.“
