Kev wechselte ins Englische und sprach mit Leo und der Haushälterin. „Rohan ist krank geworden … Er ist im Zigeunerlager. Mein Herr, ich würde vorschlagen, dass du einen Diener und einen Kutscher zum Stony Cross Manor schickst, um Amelia sofort abzuholen. Mrs. Barnstable, hol den Arzt. Ich bringe Rohan so schnell wie möglich hierher.“
„Sir“, fragte die Haushälterin verwirrt, „meinen Sie Dr. Harrow?“
„Nein“, sagte Kev sofort. Alle seine Instinkte sagten ihm, Harrow da rauszuhalten. „Sagen Sie ihm besser gar nicht, was los ist. Halten Sie das vorerst so ruhig wie möglich.“
„Ja, Sir.“ Obwohl die Haushälterin Kevs Gründe nicht verstand, war sie zu gut ausgebildet, um seine Autorität in Frage zu stellen. „Mr. Rohan schien heute Morgen noch völlig in Ordnung zu sein“, sagte sie. „Was könnte ihm zugestoßen sein?“
„Das werden wir herausfinden.“ Ohne weitere Fragen oder Reaktionen abzuwarten, packte Kev den Jungen an der Schulter und führte ihn zur Tür. „Lass uns gehen.“
Die Vitsa schien ein kleiner, wohlhabender Familienstamm zu sein. Sie hatten ein gut organisiertes Lager mit zwei Vardos und einigen gesund aussehenden Pferden und Eseln errichtet. Der Anführer des Stammes, den der Junge als Rom Phuro identifizierte, war ein attraktiver Mann mit langen schwarzen Haaren und warmen, dunklen Augen. Er war zwar nicht groß, aber fit und schlank und strahlte eine ruhige Autorität aus.
Kev war überrascht, wie jung der Anführer war. Das Wort Phuro bezeichnete normalerweise einen Mann in fortgeschrittenem Alter und mit großer Weisheit. Für einen Mann, der Ende dreißig zu sein schien, bedeutete dies, dass er ein ungewöhnlich angesehener Anführer war.
Sie tauschten flüchtige Grüße aus, und der Rom Phuro führte Kev zu seinem eigenen Vardo. „Ist er dein Freund?“, fragte der Anführer mit offensichtlicher Besorgnis.
„Mein Bruder.“ Aus irgendeinem Grund erntete Kevs Antwort einen fragenden Blick.
„Es ist gut, dass du hier bist. Es könnte deine letzte Chance sein, ihn auf dieser Seite des Schleiers zu sehen.“
Kev war erstaunt über seine eigene instinktive Reaktion auf diese Bemerkung, über die Welle der Empörung und Trauer, die ihn überkam. „Er wird nicht sterben“, sagte Kev schroff, beschleunigte seine Schritte und sprang fast in den Wohnwagen.
Das Innere des Zigeunerwagens war etwa vier Meter lang und zwei Meter breit, mit dem typischen Ofen und dem Metallschornstein an der Seite der Tür. Am anderen Ende des Wagens befanden sich zwei quer angeordnete Liegeplätze, einer oben und einer unten. Cam Rohans langer Körper lag ausgestreckt auf der unteren Liege, seine Stiefel baumelten über dem Ende.
Er zuckte und zitterte, sein Kopf rollte unaufhörlich auf dem Kissen.
„Heilige Scheiße“, sagte Kev mit belegter Stimme, unfähig zu glauben, dass sich dieser Mann in so kurzer Zeit so verändert hatte. Die gesunde Farbe war aus Rohans Gesicht gewichen, bis es papierweiß war, und seine Lippen waren rissig und grau. Er stöhnte vor Schmerz und keuchte wie ein Hund.
Kev setzte sich auf die Kante der Koje und legte seine Hand auf Rohans eiskalte Stirn. „Cam“, sagte er eindringlich. „Cam, hier ist Merripen. Öffne deine Augen. Sag mir, was passiert ist.“
Rohan versuchte verzweifelt, das Zittern zu kontrollieren und seinen Blick zu fokussieren, aber es war offensichtlich unmöglich. Er versuchte, ein Wort zu formen, aber alles, was er hervorbrachte, war ein unverständlicher Laut.
Kev legte seine Hand auf Rohans Brust und spürte einen wilden, unregelmäßigen Herzschlag. Er fluchte, denn er wusste, dass kein menschliches Herz, egal wie stark es war, lange in diesem rasenden Tempo schlagen konnte.
„Er muss irgendwelche Kräuter gegessen haben, ohne zu wissen, dass sie giftig sind“, meinte der Rom Phuro besorgt.
Kev schüttelte den Kopf. „Mein Bruder kennt sich sehr gut mit Heilpflanzen aus. Er würde niemals einen solchen Fehler machen.“ Kev starrte auf Rohans eingefallenes Gesicht und verspürte eine Mischung aus Wut und Mitleid. Er wünschte sich, sein eigenes Herz könnte die Arbeit seines Bruders übernehmen. „Jemand hat ihn vergiftet.“
„Sag mir, was ich tun kann“, sagte der Stammesführer leise.
„Zuerst müssen wir so viel Gift wie möglich aus seinem Körper entfernen.“
„Sein Magen war leer, bevor wir ihn in den Wagen gebracht haben.“
Das war gut. Aber dass die Reaktion selbst nach dem Ausleeren des Magens so schlimm war, bedeutete, dass es sich um eine hochgiftige Substanz handelte. Das Herz unter Kevs Hand schien aus Rohans Brust zu springen. Er würde bald Krämpfe bekommen. „Wir müssen etwas tun, um seinen Puls zu verlangsamen und die Zuckungen zu lindern“, sagte Kev knapp. „Hast du Laudanum?“
„Nein, aber wir haben rohes Opium.“
„Umso besser. Bringt es schnell.“
Der Rom Phuro gab zwei Frauen, die zum Eingang des Wohnwagens gekommen waren, Anweisungen. In weniger als einer Minute hatten sie ein kleines Glas mit einer dicken braunen Paste hervorgeholt. Es handelte sich um die getrocknete Flüssigkeit aus unreifen Mohnkapseln. Kev kratzte etwas von der Paste mit der Spitze eines Löffels ab und versuchte, sie Rohan zu füttern.
Rohans Zähne klapperten heftig gegen das Metall, sein Kopf zuckte, bis der Löffel herausfiel. Hartnäckig schob Kev seinen Arm unter Rohans Nacken und hob ihn an. „Cam. Ich bin es. Ich bin gekommen, um dir zu helfen. Nimm das für mich. Nimm es jetzt.“ Er schob den Löffel zurück in Rohans Mund und hielt ihn dort fest, während dieser würgte und in Kevs Griff zitterte.
„Genau so“, flüsterte Kev und zog den Löffel nach einem Moment wieder heraus. Er legte eine warme Hand auf die Kehle seines Bruders und rieb sanft. „Schluck. Ja, phral, genau so.“
Das Opium wirkte mit wundersamer Geschwindigkeit. Bald ließen die Zuckungen nach und das hektische Keuchen wurde leiser.
Kev merkte erst, dass er den Atem angehalten hatte, als er erleichtert ausatmete. Er legte seine Hand auf Rohans Herz und spürte, wie der unregelmäßige Rhythmus langsamer wurde.
„Gib ihm etwas Wasser“, schlug der Stammesführer vor und reichte Kev einen geschnitzten Holzbecher. Er drückte den Rand des Bechers an Rohans Lippen und ermunterte ihn, einen Schluck zu nehmen.
