„Nein, danke, Doc.“ Axe sah den Mann an und streckte ihm die Hand entgegen. „Ich schulde dir was.“
„Ja, das tust du. Aber der Service mit einem Lächeln ist gratis. Komm aber unbedingt gleich nach Einbruch der Dunkelheit zu mir, okay? Ich weiß, dass du keinen Unterricht hast, aber wir müssen die Fäden ziehen.“
„Abgemacht.“
Nachdem sie sich die Hand gegeben hatten, schloss der Chirurg seine mobile Einheit und fuhr davon, während Axe zur Eingangstür ging.
Mist. Er hätte sich eine Minute Zeit nehmen können, um sich die Haare zu kämmen und die Zähne zu putzen, bevor er Elise sah. Und dann waren da noch all die Verbände …
Ha, und sie dachte, die Schnittwunde an seinem Auge wäre etwas Besonderes gewesen.
Zumindest konnte sie ihm nicht vorwerfen, dass es zwischen ihnen nicht spannend war.
Oder zumindest … überraschend.
ZWEIUNDDREISSIG
Gefühle waren knifflige kleine Teufelchen.
Elise wusste, dass man oft, wenn etwas Aufregendes, Schockierendes oder Verwirrendes passierte, diese Situation – die Konfrontation, die Beschimpfung, die schlechte Nachricht, den Unfall, der deine Schuld oder vielleicht die eines anderen war – überstand und am Ende erleichtert war, dass es vorbei war.
Aber dann fing das Grübeln an.
Während sie vor dem Feuer saß, das sie vor Stunden in Axes Kamin angezündet hatte, starrte sie in die gelben und orangefarbenen Flammen und spielte den „mütterlichen“ Monolog ihrer Tante immer wieder ab. Gott … es war, als hätte ihr Gehirn Rillen und ihre Gedanken wären die hängende Nadel auf der Schallplatte.
Selbst nachdem sie in dieses Haus eingebrochen war, das ihr nicht gehörte – zugegeben, die Haustür war nicht verschlossen gewesen – und obwohl sie hier saß, genau an dem Ort, an dem Axe und sie in der Nacht zuvor fast miteinander geschlafen hätten, konnte sie nur sehen und hören, was in diesem Schrank passiert war …
Das Geräusch eines Motors vor dem kleinen Haus ließ sie aufspringen, und für einen Moment geriet sie in Panik, weil sie dachte, ihr Vater hätte irgendwie herausgefunden, wo sie war – aber dann spürte sie Axes Anwesenheit, das Blut, das er ihr gegeben hatte, war wieder zu einem Leuchtfeuer geworden, über das sie so froh war.
Aber was, wenn er wütend war, dass sie so früh gekommen war? Es musste schon drei sein?
Halb vier? Das war allerdings weniger schlimm als die Tatsache, dass sie kurz vor Mitternacht angekommen war.
Hoffentlich war er nicht …
Die Tür schwang auf, und als Axe hereinstolperte, presste sie eine Hand auf den Mund, um nicht zu schreien. Blindlings streckte sie eine Hand aus und stützte sich an der warmen Kaminwand ab.
Axe trug einen Krankenhauskittel, seine nackten Beine steckten in einem Paar Pantoffeln. Er ging, als hätte er starke Schmerzen, und an seinen Oberarmen und seiner Schulter waren Verbände zu sehen – zweifellos auch an anderen Stellen.
Aber das war noch nicht das Schlimmste. Sein Gesicht war mit Narben übersät, als wäre er einer Reihe von Messern oder vielleicht Stacheldraht zu nahe gekommen.
Als er ihre Reaktion sah, blieb er stehen. „So schlimm, was?“
„Oh Gott …“ Sie rannte mit ausgestreckten Armen auf ihn zu, blieb dann aber stehen. „Wo bist du verletzt? Was ist passiert?“
Bevor er sie aufhalten konnte, trat sie an seine Seite und legte einen Arm um seine Taille, um ihn zu stützen. „Lehn dich an mich.“
Sie war überrascht, als er das tat. Und das erschreckte sie fast so sehr wie der Anblick seines Gesichts.
„Komm zum Feuer.“ Sie sagte das, obwohl sie selbst in diese Richtung ging. „Hast du aus dem Krankenhaus ausgebrochen? Wie haben sie dich gehen lassen?“
An der Pritsche half sie ihm, sich hinzusetzen, während das Feuerlicht über ihn flackerte und ihm hoffentlich etwas Wärme spendete. Sobald er sich ein wenig ausgeruht hatte, sprang sie auf und eilte zur Tür, um sie zu schließen.
„Kann ich dir irgendwas bringen?“, fragte sie, als sie zurückkam und sich neben ihn hockte.
Er sah sie nur an, sein Blick wurde weicher, die Anspannung in seinem Gesicht ließ nach. „Ich hab alles, was ich brauche.“
Als er die Hand hob, um ihre Wange zu streicheln, kam sie ihm entgegen, damit er sich nicht anstrengen musste, um sie zu berühren.
„Was ist passiert, Axe?“
„Das ist egal.“ Seine Fingerspitzen glitten über ihren Kiefer, ihren Hals. „Und es tut nichts mehr weh.“
Sie sah an seinem Körper hinunter und fluchte. Der Saum des Krankenhauskittels war hochgerutscht, und um seinen Oberschenkel wickelte sich ein dicker Verband. Außerdem war unter seinem anderen Arm, genau dort, wo seine Rippen waren, eine Beule zu sehen. Und oh mein Gott, dieses Gesicht.
„Bin ich so hässlich?“, flüsterte er.
„Niemals. Nicht für mich.“
„Es ist okay, du kannst es sagen. Du magst doch die Wahrheit, weißt du noch?“
Elise konnte nur den Kopf schütteln, weil ihre Augen tränenreich waren und ihre Hände zu zittern begonnen hatten und alles auf einmal auf sie einzustürzen schien.
„Mir geht es gut“, murmelte er. „Komm her, leg dich neben mich.“
Elise streckte sich und stützte sich auf ihren Ellbogen. „Du wirst mir nicht sagen, was passiert ist, oder?“
„Es ist einfach nicht wichtig.“
„Doch, das ist es.“
Aber er schwieg. Und starrte sie einfach nur an.
„Ich wünschte, ich könnte etwas tun“, sagte sie.
„Das kannst du.“
„Was?“
„Meine Zahnbürste, Zahnpasta und ein Glas Wasser von oben holen? Ich würde mir gerne die Zähne putzen.“
Für einen Moment dachte sie, er mache Witze. Dann lächelte sie, weil sie sich dadurch nützlich fühlte.
„Sonst noch was?“, fragte sie, während sie sich aufsetzte.
„Ja, aber das sag ich dir, nachdem ich Zahnseide benutzt hab.“
Elise blinzelte. Dann schüttelte sie den Kopf. „Du willst doch nicht etwa … mit mir anbandeln, oder?“
„Findest du das anstößig?“
