Axe nickte, als hätte er was zu sagen zu den Omegas, der Lessening Society oder den Details des Krieges. Das hatte er aber echt nicht. Er war heute Abend einfach zur richtigen Zeit am richtigen Ort gewesen und hatte es nicht vermasselt.
Er hatte das Gefühl, dass die Leute ihn für eine Art Helden hielten – dabei war er alles andere als das.
Nur er allein wusste genau, was für eine Lüge das war.
„Also, äh, ich werde jetzt los. Dr. Manello fährt mich nach Hause.“
„Bist du sicher, dass das eine gute Idee ist, mein Junge?“
Axe warf einen Blick auf Rhages Familie. „Ich, ähm … ich werde erwartet.“
Rhages Lächeln war langsam und wissend. „Na, schön für dich, Junge.“
„Zu schön für mich, würde ich sagen.“
„Oh, das kenne ich. Ich sag’s dir noch mal: Vertrau mir.“
Axe nickte den beiden Frauen zu und rollte sich dann vom Bett zurück, um sich umdrehen zu können und –
Da kam das kleine Mädchen um die Ecke und stellte sich vor ihn. Sie war so winzig und zerbrechlich, mit Handgelenken, die nicht größer zu sein schienen als einer seiner Finger, und Schultern, die kaum breiter waren als seine Handfläche. Aber ihre schönen braunen Augen waren hell und intelligent, und ihr Haar war dicht und glänzend. In ihren Leggings und ihrem kuscheligen roten Weihnachtspullover mit Schneeflockenmuster ……
war sie furchterregender als ein Rudel Lesser.
Was, wenn er ihr wehtat? Nicht, dass ihn jemand gebeten hätte, sie hochzuheben. Aber was, wenn er versehentlich falsch atmete und sie wie Glas zerbrach?
Nun … zum einen würde Rhage, halb tot oder nicht, aus dem Bett springen und ihn zu Bodenwischer machen.
„Ahhh …“, sagte Axe und warf einen panischen Blick zu den Eltern. „Ahhh …“
„Darf ich dich umarmen? Weil du meinen Vater gerettet hast?“, fragte die Kleine.
Axe sah sofort wieder zu Rhage. Und ja, Axe hätte möglicherweise heftig mit dem Kopf geschüttelt. So wie man es vielleicht tun würde, wenn jemand sagt: „Hey, möchtest du mal diese Schnappschildkröte halten?“ Oder: „Wie wäre es, wenn du dich freiwillig für Malaria meldest?“ Oder der allseits beliebte Klassiker: „Wie wäre es, wenn du in diese mit Alligatoren verseuchte Jauchegrube springst?“
Mit Schweinekoteletts um den Hals gebunden und einem Rippchen in den –
Axe runzelte die Stirn. Mary und Rhage sahen beide aus, als wäre plötzlich jemand gestorben. Was zum Teufel?
Mensch, er wollte sie nicht beleidigen.
Er warf einen Blick zurück auf die zierliche Frau. „Äh … ja. Klar …“
Im nächsten Moment war das Kind schon bei ihm und hielt ihn mit überraschend festem Griff fest, sodass ihm der Atem stockte. Er streckte die Hand aus und tätschelte ihre vogelähnlichen Schulterblätter.
Dann erstarrte er, als sie ihm ins Ohr flüsterte: „Er hat mir das Leben gerettet. Ich wünschte, ich könnte eines Tages das Gleiche für ihn tun.“
Sie ließ ihn genauso schnell los, wie sie sich ihm genähert hatte, und es war seltsam. In der Mitte seiner Brust spürte er dieses bizarre Gefühl … er wusste nicht, was es war. Aber es war warm und schien das genaue Gegenteil von dem eiskalten Selbsthass zu sein, den er normalerweise hinter seinem Brustbein mit sich herumtrug.
Das Kind ging zurück zu seinen Eltern. Und bevor die Situation noch emotionaler wurde, als sie ohnehin schon war, winkte Axe der Familie ein letztes Mal zu – und dann musste das kleine Mädchen wieder herüberkommen und ihm die Tür öffnen, weil er keine Ahnung hatte, wie er ohne Hilfe aus dem Raum kommen sollte.
Dr. Manello stand draußen im Flur. „Bist du bereit?“
„Ja.“
„Dann los.“
Die beiden gingen zusammen los, der gute Doktor auf seinen Beinen in irgendwelchen schicken Slippern, er in seinem Rollstuhl, dessen Räder auf dem polierten Boden quietschten.
Für die Fahrt zum Cottage ließ Dr. Manello ihn hinten im Wohnmobil in der Operationsstation mitfahren, weil die Frontscheiben nicht getönt waren.
Und Axe war es mehr als recht, dass er den genauen Standort des Trainingszentrums nicht kannte.
So hatte er Zeit zum Nachdenken.
Aus irgendeinem Grund ging ihm das, was Rhage gesagt hatte, nicht aus dem Kopf.
Es ist einfach dumm, sich wegen etwas fertigzumachen, das das Schicksal schon entschieden hat.
Axe stöhnte und rieb sich die Augen. Mann, war er müde …
„Hey, wir sind da.“
Axe zuckte zusammen und fluchte sofort, als sein Körper vor Schmerz explodierte und alle Schmerzrezeptoren gleichzeitig feuern.
Dr. Manello stand hinten im Wohnmobil über dem Rollstuhl. „Soll ich dir raushelfen?“
„Nein.“ Axe biss die Zähne zusammen und stützte sich mit den Handflächen auf den gepolsterten Armlehnen ab. „Ich schaffe das schon.“
Der Chirurg trat zurück und suchte mit seinen scharfen, nichts übersehenden Augen nach Anzeichen für Organ- oder Strukturverletzungen, während Axe sich mühsam aufrichtete.
„Du kannst den Krankenhauskittel und die Pantoffeln behalten. Zum Teufel, nimm auch den Rollstuhl – bitte.“
Axe grunzte, während er zu den hinteren Türen schlurfte. „Als wären das Türpreise? Und ja, ich lasse den Stuhl hier.“
Als der Chirurg mit bewundernswerter Leichtigkeit herumhüpfte und die hinteren Türen öffnete, fühlte sich Axe wie 180.000 Jahre alt. Aber er schaffte es mit nur wenig Hilfe, sich auf den Boden zu begeben … und dann machte er sich daran, den alten Mann zu …
Warum kam Rauch aus dem Schornstein der Hütte?
Es war doch erst drei Uhr morgens?
Er ignorierte seine Schmerzen und konzentrierte sich darauf, wer in seinem Haus war – ja, es war seine Elise.
Nicht, dass sie ihm gehörte.
Sie hatte wohl beschlossen, früher zu kommen –
„Kommst du klar?“, fragte der Chirurg, während sein Atem in der Kälte weiße Wolken bildete. „Soll ich dir helfen, dich dort einzurichten?“
