„Wenn du aber auf Semantik abgehst“, konterte Leo mit nervtötender Ruhe, „gibt es eine Antwort.“
„Natürlich“, sagte Harry trocken. „Ein Hathaway findet immer einen Weg zu argumentieren. Klär uns auf – wie lautet die Antwort?“
Leo antwortete mit festem Blick auf Catherines angespanntes Gesicht. „Die unaufhaltsame Kraft nimmt den Weg des geringsten Widerstands und umgeht das Objekt … und lässt es weit hinter sich.“
Er forderte sie heraus, erkannte Catherine. Arrogant, manipulativ, dieser Schurke, der die Notlage der armen Vanessa Darvin ausnutzte, um sie zu provozieren, und andeutete, was passieren könnte, wenn Catherine ihm nicht nachgab. Umgehen … weit hinter sich lassen … In der Tat!
Sie sprang auf und starrte ihn an. „Warum heiratest du sie dann nicht?“ Sie schnappte sich ihre Handtasche und Dodgers schlaffen Körper und stürmte aus der Wohnung.
Leo war ihr sofort auf den Fersen.
„Ramsay …“, begann Harry.
„Nicht jetzt, Rutledge“, murmelte Leo und eilte Catherine hinterher. Die Tür wurde mit solcher Wucht zugeschlagen, dass sie in den Angeln wackelte.
In der folgenden Stille sah Harry Poppy verwirrt an. „Ich bin normalerweise nicht begriffsstutzig“, sagte er. „Aber worüber haben die beiden sich gestritten?“
„Miss Darvin, glaube ich.“ Poppy ging zu ihm, setzte sich auf seinen Schoß und schlang ihre Arme um seinen Hals. „Sie ist schwanger und will Leo heiraten.“
„Oh.“ Harry lehnte seinen Kopf an die Rückenlehne des Stuhls. Sein Mund verzog sich zu einer Grimasse. „Ich verstehe. Er nutzt das, um Catherine zu einer Entscheidung zu drängen.“
„Du bist dagegen“, sagte Poppy eher feststellend als fragend und strich ihm eine feuchte Haarsträhne aus der Stirn.
Harry warf ihr einen ironischen Blick zu. „Ich würde in seiner Lage genau dasselbe tun. Natürlich bin ich dagegen.“
„Hör auf, mir zu folgen!“
„Ich will mit dir reden.“ Leo hielt mit Catherine Schritt, die den Flur entlang eilte, wobei er mit seinen großen Schritten jeweils zwei ihrer kurzen Schritte machte.
„Ich habe kein Interesse an dem, was du zu sagen hast.“
„Du bist eifersüchtig.“ Er klang mehr als nur ein bisschen erfreut darüber.
„Auf dich und Miss Darvin?“ Sie lachte verächtlich. „Ich hab Mitleid mit euch beiden. Ich kann mir keine unglücklichere Verbindung vorstellen.“
„Du kannst nicht leugnen, dass sie eine sehr attraktive Frau ist.“
„Abgesehen von ihrem Hals“, konnte Catherine sich nicht zurückhalten.
„Was zum Teufel ist mit ihrem Hals los?“
„Er ist ungewöhnlich lang.“
Leo versuchte erfolglos, ein Lachen zu unterdrücken. „Das kann ich verschmerzen. Denn wenn ich sie heirate, bekomme ich Ramsay House und wir haben schon ein Baby unterwegs. Praktisch, oder? Außerdem hat Miss Darvin versprochen, dass ich nach Herzenslust herumflirten kann und sie wird wegschauen.“
„Was ist mit Treue?“, fragte Catherine empört.
„Treue ist so altmodisch. Das ist eigentlich nur Faulheit, sich nicht die Mühe zu machen, neue Leute kennenzulernen.“
„Du hast mir gesagt, dass du keine Probleme mit Treue hättest!“
„Ja, aber das war, als wir über unsere Hochzeit gesprochen haben. Die Hochzeit mit Miss Darvin ist etwas ganz anderes.“
Leo blieb mit ihr an der Tür ihrer Suite stehen. Während Catherine das schlafende Frettchen hielt, griff Leo in ihre Handtasche und holte den Schlüssel heraus. Catherine schenkte ihm keinen Blick, als er ihr die Tür öffnete.
„Darf ich reinkommen?“, fragte er.
„Nein.“
Leo drängte sich trotzdem hinein und schloss die Tür hinter sich.
„Ich will dich nicht aufhalten“, sagte Catherine grimmig und wollte Dodger in seinen kleinen Korb legen. „Du hast bestimmt viel zu tun. Angefangen damit, den Namen auf der Sonderlizenz zu ändern.“
„Nein, die Lizenz gilt nur für dich. Wenn ich Miss Darvin heirate, muss ich eine neue bezahlen.“
„Ich hoffe, die ist teuer“, sagte sie vehement.
„Das ist sie.“ Leo näherte sich ihr von hinten, legte seine Arme um sie und zog sie fest an sich. „Und es gibt noch ein weiteres Problem.“
„Was denn?“, fragte sie und wand sich in seiner Umarmung.
Sein Mund berührte ihren Ohrläppchen. „Ich will dich“, flüsterte er. „Nur dich. Immer dich.“
Catherine erstarrte. Ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Hast du ihren Antrag angenommen?“
Leo schmiegte sich zärtlich an die Vertiefung hinter ihrem Ohr. „Natürlich nicht, meine Süße.“
Sie konnte ein leises Schluchzen der wütenden Erleichterung nicht unterdrücken. „Warum hast du dann so getan, als hättest du es angenommen?“
„Weil du einen Anstoß brauchst. Sonst ziehst du diese Affäre so lange hin, bis ich zu altersschwach bin, um dir noch von Nutzen zu sein.“
Er schob Catherine zum Bett, hob sie hoch und warf sie auf die Matratze. Ihre Brille flog zur Seite.
„Was machst du da?“ Catherine wehrte sich empört und stützte sich auf ihre Ellbogen. Sie war in ihren Röcken mit ihren durchnässten Säumen und schweren, feuchten Volants begraben. „Mein Kleid ist nass.“
„Ich helfe dir, es auszuziehen.“ Sein fürsorglicher Ton stand im Widerspruch zu dem verschmitzten Glitzern in seinen Augen.
Sie zappelte in den Lagen und Volants herum, während Leo sie mit erstaunlicher Effizienz aushakte und öffnete.
Man hätte meinen können, er hätte mehr als zwei Arme, so drehte er sie hin und her, während seine Hände überall hinkamen. Ohne auf ihre Proteste zu achten, zog er den schweren Rock mit seinem steifen Musselin-Futter vom abnehmbaren Mieder und warf ihn auf den Boden. Ihre Schuhe wurden ausgezogen und neben das Bett geworfen. Er drehte Catherine auf den Bauch und begann, die Verschlüsse des stark gerafften Mieders zu öffnen.
