Poppy sah ihren Bruder ernst an. „Ihre Lage muss ziemlich verzweifelt sein, wenn sie dir so etwas anvertraut.“
Leo konnte nichts erwidern, da Harry gerade die Wohnung betrat, sein Mantel und Hut tropften vor Nässe. „Guten Tag“, sagte Harry mit einem Lächeln. Die Magd nahm ihm den durchnässten Hut und Mantel ab, und Poppy reichte ihm ein frisches Handtuch.
„Bist du zu Fuß gekommen?“, fragte sie und ließ ihren Blick von den durchnässten Säumen seiner Hosenbeine zu seinem regennassen Gesicht wandern. Mit gütiger Fürsorge trocknete sie ihm das Gesicht.
„Ich wäre fast geschwommen“, sagte Harry und schien ihre Zuwendung zu genießen.
„Warum hast du dir keine Droschke genommen oder nach einer Kutsche geschickt?“
„Alle Droschken waren schon weg, als es angefangen hat zu regnen“, antwortete Harry. „Und es ist nicht weit. Nur ein Weichei würde eine Kutsche bestellen.“
„Lieber ein Weichei, als sich zu erkälten“, sagte Poppy besorgt und folgte ihm zum Kamin.
Harry lächelte und beugte sich zu ihr hinunter, um ihr einen Kuss zu stehlen, während er an seinem nassen Krawattenknoten herumfummelte. „Ich erkälte mich nie.“
Er zog das feuchte Stück Leinen aus, warf es beiseite und stellte sich ans Feuer. Er sah Leo erwartungsvoll an. „Was ist bei deinem Treffen mit Miss Darvin herausgekommen?“
Leo setzte sich und beugte sich mit den Ellbogen auf den Knien nach vorne. „Vergiss das, erzähl uns lieber von deinem Besuch in der Bow Street.“
„Special Constable Hembrey hat die Informationen, die du ihm gegeben hast, geprüft und ist bereit, Ermittlungen aufzunehmen.“
„Was für eine Untersuchung?“, fragte Catherine und sah von Harry zu Leo.
Leo blieb ernst, als er erklärte: „Vor ein paar Jahren hat Lord Latimer mich in einen exklusiven Club eingeladen. Eine Art Gesellschaft von Lebemännern, die sich heimlich in einer ehemaligen Abtei trifft.“
Catherine riss die Augen auf. „Was ist der Zweck dieser Gesellschaft?“
Harry und Leo schwiegen beide. Schließlich antwortete Leo mit tonloser Stimme, den Blick auf einen entfernten Punkt außerhalb der regennassen Fenster gerichtet. „Völlige Verderbtheit. Verspottung religiöser Rituale, Übergriffe, widernatürliche Verbrechen. Ich erspare dir die Details, außer zu sagen, dass sie so widerwärtig waren, dass ich selbst auf dem Höhepunkt meiner Ausschweifungen Latimers Einladung abgelehnt habe.“
Catherine beobachtete ihn aufmerksam. Sein Gesicht war angespannt, ein kleiner Muskel in seinem Kiefer zuckte. Das Feuerlicht tauchte die straffen Linien seines Gesichts in goldenes Licht.
„Latimer war sich so sicher, dass ich mitmachen würde“, fuhr Leo fort, „dass er mir einige Details über die Verbrechen erzählte, an denen er beteiligt war. Und durch einen Zufall war ich gerade nüchtern genug, um mir das meiste davon zu merken.“
„Reichen diese Informationen für eine Anklage aus?“, fragte Catherine. „Und hat Lord Latimer als Adliger nicht das Recht, nicht verhaftet zu werden?“
„Nur in Zivilverfahren“, erklärte Harry ihr. „Nicht in Strafverfahren.“
„Dann glaubst du, dass er vor Gericht gestellt wird?“
„Nein, so weit wird es nicht kommen“, sagte Leo leise. „Die Gesellschaft kann es sich nicht leisten, dass ihre Aktivitäten aufgedeckt werden. Wenn sie merken, dass Latimer im Mittelpunkt der Ermittlungen steht, werden sie ihn wahrscheinlich zwingen, England zu verlassen, bevor er strafrechtlich verfolgt werden kann. Oder noch besser, sie sorgen dafür, dass er als Leiche in der Themse landet.“
„Wird Constable Hembrey mich als Zeugin vorladen wollen?“, fragte Catherine schließlich.
„Auf keinen Fall“, sagte Leo mit beruhigender Bestimmtheit. „Es gibt mehr als genug Beweise gegen ihn, auch ohne deine Beteiligung.“
„Wie auch immer es ausgeht“, fügte Harry hinzu, „Latimer wird viel zu beschäftigt sein, um dir noch mehr Ärger zu machen, Cat.“
„Danke“, sagte Catherine zu Harry. Ihr Blick huschte zurück zu Leo, als sie hinzufügte: „Das ist eine große Erleichterung.“ Nach einer unangenehmen Pause wiederholte sie sich lahm. „Eine große Erleichterung, wirklich.“
„Du scheinst nicht besonders erleichtert zu sein“, bemerkte Leo träge. „Warum ist das so, Marks?“
Diese mangelnde Anteilnahme und seine früheren Sticheleien über Miss Darvin waren zu viel für Catherines zerrüttete Nerven.
„Wenn du an meiner Stelle wärst“, sagte sie steif, „würdest du auch nicht gerade vor Freude tanzen.“
„Du bist in einer guten Position.“ Leos Augen waren wie blaues Eis. „Latimer wird bald weg sein, Rutledge hat dich öffentlich anerkannt, du bist eine Frau mit Mitteln und hast keine Verpflichtungen oder Verbindlichkeiten gegenüber irgendjemandem. Was könntest du noch wollen, was du nicht hast?“
„Gar nichts“, schnauzte sie ihn an.
„Ich glaube, es tut dir leid, dass du nicht mehr weglaufen und dich verstecken kannst. Denn jetzt musst du dich der traurigen Tatsache stellen, dass du nichts hast … und niemanden … zu dem du laufen kannst.“
„Es reicht mir, still zu bleiben“, sagte sie kalt.
Leo lächelte provokativ und unbekümmert. „Das erinnert mich an das alte Paradoxon.“
„Welches Paradoxon?“
„Das mit der unaufhaltsamen Kraft, die auf ein unbewegliches Objekt trifft.“
Harry und Poppy schwiegen und sahen abwechselnd zu den beiden.
„Ich nehme an, ich bin das unbewegliche Objekt?“, fragte Catherine sarkastisch.
„Wenn du möchtest.“
„Nun, ich möchte nicht“, sagte sie mit finsterer Miene, „denn ich habe das immer für eine absurde Frage gehalten.“
„Warum?“, fragte Leo.
„Es gibt keine mögliche Antwort.“
Ihre Blicke trafen sich und hielten sich fest.
„Doch, die gibt es“, sagte Leo und schien sich an ihrer wachsenden Wut zu erfreuen.
Harry schaltete sich in die Diskussion ein. „Nicht aus wissenschaftlicher Sicht. Ein unbeweglicher Gegenstand würde unendliche Masse erfordern, und die unaufhaltsame Kraft würde unendliche Energie erfordern, beides ist unmöglich.“
