„Ruhn…? Oh Gott, bitte sei nicht tot…“
Mit zitternden Händen und schwachen Armen drehte er den Mann vorsichtig auf den Rücken. Was er sah, war ein Albtraum: Ruhns Kehle war aufgeschlitzt, seine Augen waren starr und blickten nicht. Er schien nicht zu atmen.
Saxton schrie in das leere Haus. Und dann schrie er noch lauter vor Schmerz, als er bemerkte, worauf Ruhn gelegen hatte.
Der sterbende Mann hatte Saxtons Kaschmirmantel von der Stuhllehne gezogen, auf der er gelegen hatte, und ihn an sich gedrückt, während er verblutete, als wolle er Trost in der Liebe finden, die sie geteilt hatten.
„Bitte sei nicht tot … wach auf … wach auf …“
Irgendwie schaffte es Saxton, sein Handy herauszuholen und jemanden anzurufen. Er wusste nicht, wen. Aber plötzlich war er nicht mehr allein. Er war von Menschen umgeben … und jemand zog ihn zurück, damit jemand anderes nach Ruhn sehen konnte –
Blay. Es waren Blays Arme, die ihn umfassten.
Sie knieten beide in Ruhns Blut.
„Ich kann nichts hören“, stieß Saxton hervor. „Sagt jemand etwas?“
„Shh“, kam Blays beruhigende Stimme. „Es ist okay. Sie sehen ihn sich nur an …“
„Ich kann nicht … was ist mit meinen Ohren los?“ Er schlug sich ein paar Mal gegen die Schläfe. „Ich kann nicht … sie funktionieren nicht …“
Blay hielt seine Hand fest und beruhigte ihn. „Wir müssen herausfinden, ob …“
„Ist er tot?“
In diesem Moment drohten ihm die Tränen zu kommen, aber er hatte keine Zeit für die Blindheit, die mit den Tränen einherging, oder für weiteren Hörverlust. Er schluchzte einfach, ohne zu weinen, und versuchte, sich trotz seiner schrecklichen Trauer zu konzentrieren.
Als er sich zur Seite drehen musste, um sich zu übergeben, hielt Blay seinen Kopf fest, während er würgte, und er konnte vage die Stimme des Mannes erkennen, der wieder mit ihm sprach. Aber Gott, er konnte nicht denken.
Und dann hockte sich Qhuinn neben ihn. Die Lippen des Bruders bewegten sich und sein ungleicher Blick war ernst, besorgt, mitfühlend.
„Ich kann nicht …“, Saxton tippte erneut auf sein Ohr. „Ich kann nicht hören, was du sagst …“
Qhuinn nickte und drückte Saxtons Schulter. Dann sah der Mann zu Manny und Doc Jane, die sich über Ruhn beugten.
Eine Auserwählte – eine Auserwählte war hier, wurde Saxton klar.
Moment mal, sie hätten sie doch nicht hergebracht, wenn er tot wäre, oder? Oder?
„Sagt mir jemand etwas!“, schrie Saxton.
Alle erstarrten und sahen ihn an. Dann versperrte Rhage den Weg und zeigte auf einen anderen Raum.
„Nein.“ Saxton schüttelte den Kopf. „Nein, ich bin nicht – nehmt mich nicht von ihm weg – ich bin nicht –“
Rhages Gesicht war direkt vor seinem. „Er hat einen Puls. Sie werden ihn ernähren und die Messerwunde versorgen. Ich bringe dich ins Wohnzimmer, und wir lassen sie ihre Arbeit machen …“
„Nein! Nein, lass mich nicht bei ihm …“
„Willst du, dass sie sich um dich kümmern oder um Ruhn?“
Saxton blinzelte. So gesehen war das logisch und reichte aus, um ihn vorerst ruhig zu stellen.
Als er aufstehen wollte, gaben seine Beine nach und er stützte sich mit einer Hand ab. Blay und Qhuinn zogen ihn schließlich auf die Beine und führten ihn ins Wohnzimmer. Als er sich auf das Sofa fallen ließ, sah er seine Handflächen. Seine Knie. Sein Hemd.
Er war voller Blut.
Er warf einen Blick zur Tür. Und hörte sich selbst sagen: „Da ist eine Kamera. Sie ist in der Ecke der Dachrinne angebracht.“
Der Bruder Vishous tauchte aus dem Nichts auf. „Weißt du, wohin die Bilder übertragen werden?“
Saxton räusperte sich und sagte mit heiserer Stimme: „Da ist … unten, da ist ein Laptop. Das Passwort lautet Minnie. Dort ist es.“
„Ich kümmere mich darum.“
Als der Bruder aus dem Zimmer stürmte, als hätte er eine persönliche Mission zu erfüllen, senkte Saxton den Kopf … und weinte.
Wie konnte ihm seine Liebe so früh genommen werden?
—
Auf der anderen Seite der Stadt lief Novo in ihrer Wohnung auf und ab. Was nicht viel hieß: Sie brauchte etwa vier Schritte, um die Strecke zum Badezimmer zurückzulegen. Vier Schritte zurück zum Futon.
Sozusagen spülen und wiederholen.
Sie war von einer intensiven Unruhe erfasst, als würde irgendwo in Caldwell das Universum zerbrechen, als würde eine Art kosmische Neuordnung stattfinden, die in ihrer Welt nachhallte. Aber vielleicht halluzinierte sie auch nur, weil sie seit fast vierundzwanzig Stunden nichts gegessen hatte.
Bevor Peyton gerade aufgetaucht war, ging es ihr viel besser.
Das war keine Überraschung.
Es war ein Schock gewesen, das Echo seines Blutes über ihrem Kellerloch zu spüren, aber alles in allem konnte sie nicht wirklich überrascht sein, dass er gekommen war. Und sie war versucht gewesen, seine Anwesenheit zu ignorieren, aber früher oder später hätte er einen Weg zu ihr gefunden – und wer wollte schon darauf warten, dass die andere Hiobsbotschaft kam?
Sie packte den Stier bei den Hörnern, marschierte hinauf und sagte ihm ihre Meinung.
Also war es erledigt. Er war der Arschloch und sie war das Opfer, das sich weigerte, ein Opfer zu sein.
Blablabla.
Das Problem war, dass irgendetwas nicht stimmte. Ich weigere mich, weiter für die Sünden eines anderen zu bezahlen.
„Nur Worte, nur verdammte Worte“, murmelte sie, als sie wieder aufstand.
Ein kurzer Blick auf die Digitaluhr neben ihrem Kopfkissen verriet ihr, wie viele Stunden es noch bis zum Morgengrauen waren: zwei. Sie hatte noch etwa 120 Minuten, bevor sie den ganzen Tag hier festsitzen würde.
Es gab nur einen Ort, an den sie gehen konnte. Und leider war es der letzte Ort auf der Welt, an dem sie sein wollte.
Aber irgendetwas hielt sie nicht davon ab, zu gehen.
Wie ein Vogel, der fliehen will, stürmte sie plötzlich los, als hätte sie Angst, dass die Hand des Schicksals die Tür ihrer Entscheidungsfreiheit schließen und für immer verschließen würde.
Auf der Straße ging sie schnell, folgte den Spuren unzähliger Menschen und einiger Vampire, die über den Schnee auf dem Bürgersteig getreten waren. Sie ging viel weiter, als sie musste, um einen Ort zu finden, an dem sie sich entmaterialisieren konnte, aber sie wollte sich so viele Möglichkeiten wie möglich offenhalten, ihre Meinung zu ändern.
Der Ruf ließ sich jedoch nicht leugnen.
Schließlich duckte sie sich in einen lichtlosen Hauseingang … und nach mehreren Versuchen gelang es ihr, sich aus der Innenstadt zu begeben, vorbei am äußeren Ring der Vororte, zu einem Wald aus Bäumen und Sümpfen.
Als sie wieder materialisierte, befand sie sich in einer unbekannten, aber vertrauten Landschaft.
Das Haus, das sie mal gemietet hatte, war jetzt verlassen, die Fenster zerbrochen, ein Loch im Dach, der Hof ein Gewirr aus Ranken, wild wuchernden Büschen und jungen Bäumen, die bald zu Bäumen werden würden. Tatsächlich schien das ganze Grundstück wieder verwildert zu sein, die sechs oder sieben Hektar waren so zugewachsen, dass die anderen Häuser in der Gegend überhaupt nicht mehr zu sehen waren.
Die Schneedecke, die bis auf ein paar Hirschspuren unberührt war, schien die Krönung des Todes dieses Hauses zu sein. Oder eher wie der Dreck auf seinem Sargdeckel.
Sie musste die letzte Person gewesen sein, die hier gewohnt hatte.
Vielleicht hatte ihre Tragödie das Land und das kleine Haus verflucht.
Oder vielleicht hatte der Besitzer einfach die Hypothek nicht mehr bezahlen können und die Bank hatte das Haus gepfändet und konnte es nicht an jemand anderen verkaufen … und dann war eine Jahreszeit vergangen und ein Winter gekommen und die Rohre waren kaputt gegangen … und nach mehr davon war es nun so, wie es war.
Das Immobilienäquivalent von Krebs, der metastasiert hat.
Sie ging weiter, ohne sich zu beeilen, um zur Rückseite zu gelangen… aber wie bei allen Reisen, ob groß oder klein, kam das Ende, als es kommen musste.
Und dann starrte sie auf die Sümpfe, die sich endlos auszudehnen schienen. In Wirklichkeit waren es gut eine Meile, und in der Ferne ragten Ausläufer der Berge empor, die schließlich auf der anderen Seite den Schroon Lake umschlossen.
Obwohl alles so verwildert war, wusste sie genau, wo sie die Kleinen begraben hatte. Es war dort drüben. Unter dem kleinen Busch, den sie gepflanzt hatte und der jetzt viel größer war, und unter dem Steinhaufen, den sie aufgeschichtet hatte und der immer noch genauso hoch war.
Unter der Schneedecke war noch ein kleiner Hügel zu sehen.
Mit jedem Schritt, den sie machte, wurde das Gewicht in ihrem Herzen schwerer … bis sie keinen Atem mehr holen konnte. Dann hockte sie sich hin und streckte ihre bloße Hand in den Schnee.
