„Wrath kommt später.“
Saxton drehte sich um. Blay stand in der Tür, angezogen für den Wachdienst, seine Klamotten lässig, sein lockerer Fleecepullover mit Reißverschluss verbarg alle möglichen Waffen. Sein rotes Haar war noch feucht, als wäre er auch gerade von zu Hause gekommen, und das Kirschgebäck in seiner Hand versetzte Saxton zurück in die Sonntagabende, als sie gerade aufgewacht waren.
Aber es war außergewöhnlich.
Das Auftauchen des Mannes, die Erinnerung an ihre Vergangenheit, war nicht schmerzhaft. Nicht einmal wirklich nostalgisch. Es war eher wie ein Teil der Einkaufsliste prosaischer Ereignisse, die Saxton erlebt hatte, wie zum Beispiel, als er sich einen neuen Anzug bei seinem Schneider gekauft hatte oder als er das letzte Mal hier im Audience House ein Gebäck gegessen hatte … oder sogar die Tatsache, dass ja, tatsächlich, auch seine eigenen Haare ein wenig nass waren.
Die Abwesenheit von Komplikationen war eine Ruhe, die er in sich aufnahm.
Saxton nahm das Stück Toast aus dem Mund. „Ich bin so froh. Ich bin auch spät dran. Ich kam einfach nicht weg …“ Er hielt inne. „Wie auch immer. Wir haben einen vollen Terminkalender. Wann kommt er?“
Blay zuckte mit den Schultern und aß den letzten Bissen. „Ich bin mir nicht ganz sicher. Alle, die hier sind, um ihn zu sehen, sind verständnisvoll. Ich glaube, George hat sein Frühstück ausgekotzt, deshalb ruft Wrath einen Tierarzt, um sicherzugehen, dass der arme Kerl nichts Schlimmes gefressen hat.“
„Oh nein.“ Saxton tastete nach seinem Handy. „Ich sollte zu Hause anrufen – nein, warte. Ich will nicht stören. Dem Hund darf nichts passieren –“
„Dem Hund darf nichts passieren.“
Beide lachten. Dann wurde Blay ernst.
„Hör mal, meine Eltern sind so dankbar für das, was du und … Ruhn … für Minnie getan haben. Ich nehme an, du hast dich um die Bauunternehmer gekümmert? Minnie ist eine wundervolle Hündin, und die Situation hat Mahmen und Dad wirklich sehr beunruhigt. Du weißt ja, wie meine Mahmen ist. Sie macht sich immer Sorgen.“
Saxton ging herum und setzte sich. „Du hast die besten Eltern, die ich je kennengelernt habe.“
„Sie lieben dich.“
„Und ich liebe sie.“
Es entstand eine kurze Stille.
„Ich freue mich wirklich für dich und Ruhn“, sagte Blay leise. „Und ich hoffe, das klingt nicht komisch. Das ist wirklich nicht so gemeint, ich schwöre.“
„Ich, äh, ich wusste nicht, dass noch jemand von uns weiß. Nicht, dass ich es absichtlich geheim gehalten hätte oder so.“
„Minnie hat es meinen Eltern erzählt.“
Saxton holte tief Luft. Dann griff er nach seinem Reisebecher, schob den Deckel zur Seite und nahm einen Schluck. Der Kaffee war genau so, wie er ihn mochte: süß und nicht zu stark.
Irgendwie schien die Tatsache, dass Ruhn ihn gekocht hatte, den Mann hier in diesem Raum präsent zu machen.
„Darf ich ehrlich sein?“, fragte Saxton.
„Immer. Bitte.“
Er sah seinen ehemaligen Liebhaber an. „Ich bin auch glücklich für mich. Es war schwer.“
Blay kam ein Stück weiter in den Raum hinein. „Ich weiß, dass es schwer war. Ich wusste nicht, wie ich dir helfen sollte, was ich tun sollte. Ich hasste es, dich so leiden zu sehen. Es hat mich umgebracht.“
„Ich habe versucht, es nicht zu sehr zu zeigen. Ich dachte, das hätte ich ziemlich gut hinbekommen.“
„Aber ich kenne dich.“
„Ja, das tust du.“ Saxton fuhr mit dem Finger an der Metallkante der Tasse entlang. „Ich habe ihn nicht erwartet. Ruhn, meine ich. Überhaupt nicht. Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals wieder so fühlen würde, und es verändert alles. Er ist – okay, gut, es klingt kitschig, aber er ist meine andere Hälfte.
Es ist so schnell gegangen, dass mir der Kopf schwirrt und es manchmal auch beängstigend ist – aber vor allem hat es mir so viel Freude und Glück gebracht.“
„Es dauert nur einen Augenblick“, murmelte Blay. „Wenn es echt ist, ist es wie das Einschalten eines Lichtschalters. Klick, und dann ist alles hell erleuchtet.“
„Ja. Genau so ist es.“ Saxton musste lächeln, als er zu dem Mann aufblickte. „Ich bin in Frieden. Ich habe darüber nachgedacht, wegzugehen, weißt du.“
„Caldwell? Wirklich?“
„Ich hatte nicht viel, worauf ich mich freuen konnte. Ich meine, all das hier aufzubauen“ – er deutete auf das Büro – „war eine großartige Ablenkung. Aber als es anfing, gut zu laufen und weniger anspruchsvoll war, begann ich mich zu langweilen.
Aber jetzt scheint sich der Hafen wieder zu öffnen.“
„Er ist ein guter Mann. Ich wusste nicht, dass er schwul ist?“
„Er wusste es auch nicht.“
Blay lachte leise. „Du kannst unwiderstehlich sein. Das weiß ich aus erster Hand.“
„Das ist ein Kompliment, mein Herr.“ Saxton legte seine Hand auf sein Herz. „Ganz recht.“
Beide lachten – doch dann kamen zwei Doggen durch den Flur geeilt, die gemeinsam einen Staubsauger trugen, dessen Schlauch über den Boden schlug.
„Oh Gott, nein“, murmelte Saxton, als er wieder aufstand und zum Büro ging. „Das Badezimmer ist hoffentlich nicht wieder undicht.“ Er streckte den Kopf in den Flur. „Was ist denn los?“
Die beiden Diener blieben stehen und verneigten sich, und der linke sagte: „Die Toilette oben.“
„Wir haben sie repariert“, bestätigte der andere. „Aber es steht Wasser auf dem Boden.“
„Ich werde das ersetzen lassen. Danke. Macht weiter.“
Die beiden erröteten und glücklichen Doggen trotteten davon, als Saxton sich wieder umdrehte. Er sah Blay in die Augen und lächelte.
„Alles in Ordnung.“
„Alles in Ordnung“, sagte der Mann, während er die Hand ausstreckte und Saxton auf die Schulter drückte. „Sehr gut –“
„Oh, entschuldige. Ich wollte nicht stören.“
Saxton schaute hinüber. Einer der Auszubildenden, Peyton, der Sohn von Peythone, stand mit einem dringlichen Gesichtsausdruck in der Tür und verlagerte sein Gewicht auf seinen Kampfstiefeln, als ob nur die obere Hälfte seines Körpers wusste, dass er stehen geblieben war.
„Kein Problem.“ Saxton trat zurück. „Komm rein. Brauchst du was?“
„Ich hab ein Problem.“
Blay klatschte mit dem Auszubildenden ab und sah dann rüber. „Ich sag dir Bescheid, sobald Wrath da ist.“
„Und auch wegen George.“
„Klar.“
Saxton winkte, Blay winkte zurück, und dann nahm er sich einen Moment Zeit, um seinen neuen Platz im Leben zu begutachten, seine sprichwörtlich neue Adresse, die eine solche Verbesserung gegenüber seiner früheren Bleibe darstellte.
Alles war gut, was gut endete.
Dann konzentrierte er sich wieder und ging zurück zu seinem Platz. „Sag mir, was los ist und wie ich helfen kann.“
—
Peyton war allein aufgewacht, aber er erinnerte sich daran, dass Novo sich von ihm verabschiedet hatte – und dann musste er schnell handeln, weil er den Wecker auf seinem Handy verschlafen hatte. Er hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, sich zu rasieren. Er duschte nur, zog sich etwas über, öffnete ein Fenster und materialisierte sich zum Audience House.
Auch wenn er zu spät zur Abholung kommen und wahrscheinlich den Bus zum Trainingszentrum verpassen würde, musste er sich zuerst um diese Angelegenheit kümmern.
„Darf ich die Tür schließen?“, fragte er.
Saxton, der Anwalt des Königs, nickte. „Natürlich.“
Nachdem sie allein waren, ging Peyton in dem schmalen Raum zwischen den Aktenschränken und den Einbauregalen auf und ab.
„Mein Vater will mich mit einer Frau verheiraten, aber weder sie noch ich wollen das. Wir haben darüber gesprochen. Ich liebe jemand anderen, und sie ist …“ Er hielt es nicht für angebracht, Saxton von Romina zu erzählen. „Sie möchte lieber allein bleiben. Das Problem ist, dass unsere Väter eine finanzielle Vereinbarung getroffen haben und wir befürchten, dass sie diese umsetzen werden und wir dann in dieser Situation feststecken.“
„Dein Vater zahlt also eine Mitgift.“
„Nein, er wird bezahlt.“
Saxton zeigte sich überrascht. „Wirklich? Okay.“
„Mein Vater versucht seit Jahren, mich loszuwerden“, sagte Peyton trocken. „Es ist wie ein Flohmarkt. Nur dass mein Preis wohl deutlich höher ist als fünf Dollar.“
„Nur um das klarzustellen: Weder du noch die Frau sind einverstanden.
Sie ist auch ganz klar dagegen.“
„Ja. Aber nach dem, was sie mir gestern Abend erzählt hat, haben unsere Väter einen Termin beim König. Sie kommen hierher. Ich weiß nicht wann, aber es muss bald sein. Mein Vater war schon mehrmals in South Carolina, wo die andere Familie lebt.“
„Peythone ist der Name deines Vaters?“
