Instinktiv zog er sie enger an sich und gab ihr still Mut.
„Ich hasse das“, sagte sie mit gebrochener Stimme. Das hatte sie schon oft gesagt, wenn es um ihre Schwächen ging, wie sie sie sah.
Er streichelte ihr mit einer Hand den Arm von der Schulter bis zum Handgelenk, verschränkte dann ihre Finger und drückte sie, damit sie seine Unterstützung spürte.
„Ich hasse ihn“, flüsterte sie. „Für das, was er mir angetan hat. Uns. Mir und Carson. Ich hasse meine Mutter dafür, dass sie uns bei ihm gelassen hat. Ich verstehe, warum sie wegwollte. Aber warum hat sie uns verlassen, obwohl sie wusste, was für ein Monster er ist? Manchmal denke ich, dass ich sie sogar mehr hasse als ihn. Wie kaputt ist das denn?“
Jensen wusste, dass er eine Seite von Kylie sah, die sie vor dem Rest der Welt verbarg. Dass sie sich ihm öffnete, während sie diesen Teil von sich vor allen anderen strikt zurückhielt.
Er war demütig und dankbar, dass sie ihn ausgewählt hatte. Ihm war klar, dass das an ihrer Nähe lag und daran, dass er sich in ihr Bett gedrängt hatte, aber er würde nehmen, was er kriegen konnte, egal wie.
Mit der Zeit würde sie von selbst zu ihm kommen. Sich ihm ohne Vorbehalte oder Zögern öffnen. Bis dahin würde er sich mit den kleinen Häppchen begnügen, die sie durch ihre sorgfältig gehüteten Barrieren fallen ließ.
„Das ist überhaupt nicht beschissen, Baby. Sie hat dich verlassen. Und nicht einfach nur verlassen, sondern dich bei einem Mann zurückgelassen, von dem sie wusste, dass er dir wehtun würde.
Du hast allen Grund, sie zu hassen. Ich hoffe verdammt noch mal, dass du keine Sekunde lang Schuldgefühle wegen deiner Gefühle gegenüber deiner Mutter hast. Du solltest keine Schuldgefühle haben, weil du die beiden Menschen hasst, die dich hätten lieben und beschützen sollen. Zwei Menschen, an die du dich hättest wenden können, als du niemanden sonst hattest. Sie haben dich betrogen, Kylie. Du betrügst sie jetzt nicht, indem du sie hasst und hasst, was sie dir angetan haben.“
„Danke“, sagte sie so leise, dass er die schmerzhafte Sanftheit ihrer Stimme fast nicht hören konnte.
Er drückte sie an sich, hielt sie fest und wollte sie nie wieder loslassen.
„Gern geschehen, Baby. Aber du musst mir etwas versprechen, okay?“
Sie bewegte sich in seinen Armen und zog ihren Kopf zurück, um ihn anzusehen, obwohl ihre Lippen zitterten und er sehen konnte, dass es ihr schwerfiel, seinem Blick zu begegnen. Es war ihr peinlich, dass er sie in diesem Moment der Verletzlichkeit sah. Das machte ihn noch mehr darauf, sie zu küssen, aber er wollte sie nicht ausnutzen, wenn sie so zerbrechlich war. Das hätte ihn zu einem kompletten Arsch gemacht.
Als er sicher war, dass sie ihm seine ganze Aufmerksamkeit schenkte, ließ er einen Finger über ihre Wange gleiten und dann zu ihrem Kinn.
„Morgen früh, wenn diese Nacht nur noch eine Erinnerung ist und du an alles zurückdenkst, was passiert ist, versprich mir, dass du keinen einzigen Moment bereuen wirst.
Versprich mir, dass du dich nicht für das schämst oder unwohl fühlst, was zwischen uns passiert ist. Versprich mir, dass du mich nicht noch mehr meiden wirst, als du es bereits tust. Manche Dinge sind unvermeidlich, Kylie. Du und ich sind unvermeidlich. Egal, wie sehr du dagegen ankämpfst. Egal, wie sehr du es leugnest. Wir sind unvermeidlich.
Was du mir heute Nacht gegeben hast, ist sehr kostbar, und ich werde für immer demütig und dankbar sein, dass du mir dein Vertrauen schenkst.
Dass du mich hinter diese sorgfältig errichteten Barrieren gelassen hast, die du aufgebaut hast, um den Rest der Welt fernzuhalten. Aber ich habe einen Blick hineinwerfen können. Ich habe dein wahres Ich gesehen, Baby. Und das ist die Person, die ich will.“
Sie runzelte konzentriert die Stirn, presste die Lippen zusammen und öffnete sie dann wieder, als würde sie keine Antwort finden.
Er legte seine Finger auf ihre vollen Lippen, weil er nichts anderes hören wollte als ihre Zustimmung.
„Versprich es mir“, flüsterte er mit rauer Stimme.
Sie schloss die Augen, nickte aber schließlich.
„Sag es mir, gib mir dein Versprechen. Ich muss es hören. Wir beide müssen es hören. Denn eines zeichnet dich aus, Baby: Du bist loyal. Und du bist ehrlich. Und wenn du einmal dein Wort gegeben hast, hältst du es. Also gib mir dein Versprechen. Lass es mich hören. Tu mir das.
„Ich verspreche es“, flüsterte sie, ihre Stimme brach unter der Anstrengung, nachgeben zu müssen.
Er beugte sich vor und streifte ihre Lippen mit seinen. Nur ein leichter Kuss. Nicht annähernd das, was er wirklich wollte. Nur etwas Warmes und Tröstendes, das sie beruhigen und nicht überwältigen sollte.
„Jetzt schlaf, Baby. Hier in meinen Armen, wo dir nichts passieren kann. Ich bin bei dir. Wenn du diesmal träumst, träum von mir.“
Sie kuschelte sich wieder in seine Arme, was ihn total glücklich machte, seufzte leise und schloss die Augen, während sie ihren Kopf auf seine Schulter legte.
Er lag noch lange wach, nachdem sie endlich in einen traumlosen Schlaf gefallen war. Er starrte an die Decke und dachte über das Rätsel nach, das Kylie Breckenridge war. Was sollte er mit ihr machen?
Er wusste, dass er sie nicht einfach so verlassen konnte.
Er machte sich keine Illusionen, dass sich nach einer Nacht alles auf wundersame Weise ändern würde. Wenn überhaupt, würde sie noch entschlossener sein, ihn nie wieder in ihrer verletzlichsten Situation zu sehen.
Irgendwie musste er diese Barrieren überwinden. Sie endgültig einreißen und sich in ihr Herz und ihre Seele drängen. Er hatte bereits beschlossen, dass sie den Kampf wert war, und er wusste, dass es ein harter Kampf werden würde.
Aber er würde nicht aufgeben. Kylie war stur. Stolz. Trotzig. Aber er war genauso stur und entschlossen wie sie. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte sie in ihm einen ebenbürtigen Gegner gefunden. Denn er würde ganz sicher nicht aufgeben. Diesen Kampf würde er gewinnen, koste es, was es wolle.
SECHS
KYLIE erwachte mit einem völlig fremden Gefühl. Sie lag da und versuchte zu begreifen, was anders war. Sie fühlte sich … ausgeruht. Keine Nachwirkungen von Albträumen. Sie fühlte sich … sicher.
Da wurde ihr klar, dass sie nicht allein in ihrem Bett lag. Sie war nicht nur nicht allein, sondern ein sehr männlicher, sehr harter Körper umschlang sie schützend und ihr Kopf ruhte auf einer muskulösen Schulter.
Jensen.
Oh Gott.
Erinnerungen an die vergangene Nacht – demütigende Erinnerungen – durchfluteten ihren Kopf wie eine Lawine. Sie hatte sich total blamiert. Vor ihm komplett zusammengebrochen. Um Himmels willen, sie hatte ihn mit Handschellen an ihr Bett gefesselt.
„Denk an dein Versprechen, Kylie.“
Seine sanfte Stimme drang aus seiner Brust und erinnerte sie erneut an das hastig gegebene Versprechen, nichts zu bereuen. Sich nicht zu schämen oder zu genieren. Nicht auszuflippen. Sie hatte keine Chance, dieses Versprechen zu halten, denn alles an dieser Situation machte sie völlig fertig.
„Wie spät ist es?“, krächzte sie. Eine vollkommen neutrale Frage, die sie beide daran erinnern würde, dass sie heute Morgen wichtige Dinge zu erledigen hatten, die nichts damit zu tun hatten, dass sie im Bett lagen. Zusammen.
„Es ist erst sechs“, sagte er mit seiner nervtötend ruhigen Stimme. Er klang völlig unbeeindruckt davon, dass sie wie zwei Turteltauben ineinander verschlungen lagen.
„Willst du Kaffee?“, fragte sie, während sie sich aufrichtete und zwischen sich und ihn trat, um Abstand zu gewinnen.
Er lächelte, fast so, als wüsste er um ihre panische Angst. „Kaffee wäre schön. Ich trinke eine Tasse und gehe dann zu mir, um zu duschen und mich umzuziehen. Dann komme ich zurück und hole dich ab.“
„Das ist nicht nötig“, sagte sie hastig. „Ich kann dich dort treffen.“
„Du vergisst, dass du kein Auto hast“, gab er zu bedenken. „Außerdem dachte ich, wir könnten danach Mittagessen gehen und über die Ergebnisse des Meetings sprechen. Dann bringe ich dich zum Restaurant, damit du dein Auto holen kannst.“
Er ließ es wie eine rein geschäftliche Angelegenheit klingen, aber sie wusste es besser.
In seiner Stimme lag ein Ton, der bisher nicht da gewesen war. Irgendwie vertrauter und … zärtlicher. Er sah sie so zärtlich an, dass ihr das Herz wehtat. Und dass sie noch verzweifelter versuchte, Abstand zwischen ihnen zu schaffen.
Sie rutschte auf die Bettkante, stand auf und ging zum Schrank, um ihren Bademantel zu holen. Ihr Pyjama bedeckte sie zwar mehr als ausreichend, aber sie fühlte sich trotzdem verletzlich und wollte – brauchte – diese zusätzliche Barriere aus Stoff.
„Der Kaffee ist gleich fertig“, sagte sie leise. „Nimm dir Zeit. Du kannst gerne auf die Toilette gehen.“
Sie drehte sich um, bevor sie seinen Gesichtsausdruck sehen konnte, dieses wissende Lächeln. Ihre Welt schien aus den Fugen geraten zu sein. Sie hatte keine Ahnung, wie sie diese plötzliche Veränderung in ihrer Beziehung einordnen sollte. Welche Beziehung? Er war ihr Chef. Nun ja, einer von ihnen. Sie war seine Angestellte. Sicherlich nicht seine Bettgenossin, auch wenn er die Nacht, zumindest einen Teil davon, mit Handschellen an ihr Bett gefesselt verbracht hatte.
Hitze schoss wie Feuer durch ihre Wangen. Gott, wie demütigend. Was für eine Freak war sie, dass sie einen Mann an ihr Bett gefesselt hatte? Wie schwach machte es sie, dass sie das tatsächlich gebraucht hatte, um sich sicher zu fühlen? Und noch schwächer, weil sie ihm inmitten eines Albtraums den Arm befreit hatte, damit er sie halten konnte.
Jensen Tucker hatte sie gehalten, sich die ganze Nacht über sie gelegt, und Gott, sie hatte jede Sekunde davon genossen. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal so friedlich geschlafen hatte. Dass sie sich so sicher gefühlt hatte. Nach diesem ersten Albtraum, als er sie in seine Arme gezogen hatte, war sie in einen tiefen, traumlosen Schlaf gefallen, völlig unbeeindruckt von den Dämonen, die sie regelmäßig quälten.
Wer brauchte schon eine Therapie? Anscheinend brauchte sie nur Jensen Tuckers starken Arm. Das würde sie ihm aber niemals zugeben. Das würde ihm nur noch mehr Macht über sie geben, und sie hatte sich geschworen, niemals jemandem diese Macht über sich zu geben. Niemals wieder.
Sie beschäftigte sich mit der Zubereitung des Kaffees, ihre Gedanken waren chaotisch und durcheinander. Er hatte sie so gemacht. Was zum Teufel wollte er von ihr? Er hatte seinen Anspruch auf sie so gut wie geltend gemacht. Einige der Dinge, die er gesagt hatte, beschäftigten sie immer noch. Sie hatte keine Ahnung, was sie bedeuteten. Oder vielleicht wusste sie es nur zu gut und war zu feige, sich ihnen wie eine erwachsene Frau zu stellen.
Aber warum schien er sie zu wollen? Warum interessierte sie ihn überhaupt? Sie war ein einziges Chaos. Eine Nervenbündel. Und schlimmer noch, er wusste es. Er akzeptierte es ganz ruhig, als wäre es das Normalste auf der Welt. Er hatte sich als ihr … Beschützer eingeschaltet? Er schien diese Rolle jedenfalls zu akzeptieren. Er nahm sie sogar an. Er machte keinen Hehl daraus, dass sie, wie hatte er es ausgedrückt? Unvermeidlich?
Er war offenbar genauso verrückt wie sie. Zwei chaotische Spinner? Das musste doch in die Katastrophe führen. Er war stark. Sie war schwach. Das waren sicher nicht die Zutaten für eine erfolgreiche Beziehung.
Und er war ein Kontrollfreak. Das wusste sie über ihn. Seine Welt war akribisch geordnet. Kein Chaos. Keine Unordnung. Er war genauso dominant wie Tate und Dash, auch wenn er behauptete, er sei ganz anders als sie. Der Vergleich schien ihm nicht zu gefallen, aber sie konnte verstehen, warum. Er war definitiv sein eigener Herr. Es gab ganz sicher keine zwei Jensen Tuckers. Gott steh ihr bei. Einer war genug. Mehr als genug.
Ein paar Augenblicke später kam er herein und ihr Blick huschte zu ihm, nahm sein zerzaustes Aussehen wahr. Die Tatsache, dass er noch immer die gleichen Klamotten trug wie am Abend zuvor. Aber selbst zerknittert und ungepflegt war dieser Mann einfach verdammt sexy.
Das konnte sie sich jetzt eingestehen. Verdammt, sie hatte die Nacht mit ihm verbracht. Nein, sie hatten keinen Sex gehabt, aber in vielerlei Hinsicht war das, was sie erlebt hatten, viel intimer als Sex. Er hatte ihr einfach Trost gespendet. Das, was sie am meisten gebraucht hatte. Sie würde keine undankbare Schlampe sein, auch wenn das ihre instinktive, selbstschützende Reaktion war. Ihre Reaktion auf alles, was ihr wehtun könnte.
Sie konnte das an sich selbst erkennen. Sie konnte sich so sehen, wie andere sie wahrscheinlich sahen, und was sie sah, ließ sie zusammenzucken. Es war ein Wunder, dass sie noch Freunde hatte, denn Gott wusste, dass sie selbst keine besonders gute Freundin gewesen war. Aber das konnte sie ändern. Ab sofort. Sie konnte sich beugen, ohne zu brechen. Es war an der Zeit, die bedingungslose Liebe und Unterstützung zurückzugeben, die ihre Freunde ihr seit Carsons Tod entgegengebracht hatten.
Sie war so in ihre eigene Trauer und ihr Elend versunken gewesen, dass sie zu einer egoistischen Zicke geworden war. Sie mochte sich selbst nicht besonders, und wenn sie sich selbst nicht mochte, wie konnte sie dann erwarten, dass andere sie mochten? Warum zum Teufel schien Jensen sie zu mögen? Sie hatte jedenfalls nicht im Geringsten auf seine Annäherungsversuche reagiert. Jede Freundlichkeit, die er ihr entgegengebracht hatte, hatte sie mit unverhohlener Unhöflichkeit erwidert.
Und trotzdem war er letzte Nacht bei ihr geblieben und hatte ihr bedingungslose, vorbehaltlose Unterstützung angeboten. Warum?
War er masochistisch?
Er setzte sich an die Bar und sie schob ihm eine Tasse Kaffee hin. Für einen Moment herrschte eine unangenehme Stille zwischen ihnen, aber dann nahm sie ihren ganzen Mut zusammen und packte den Stier bei den Hörnern.
„Danke für letzte Nacht“, sagte sie mit leiser Stimme. „Das hat mir … sehr viel bedeutet. Du hättest das nicht tun müssen, aber ich bin dir dankbar, dass du es getan hast. Dass du … geblieben bist. Danke.“
Sein Blick war warm, als er sie ansah, und streichelte ihr Gesicht, als würde er sie mit seiner Hand berühren. Sie wünschte sich fast, er würde es tun. Sie berühren. Allein bei dem Gedanken wurde ihre Haut warm und ihre Gedanken schweiften zu der vergangenen Nacht. Wie wunderbar es sich angefühlt hatte, in seinen Armen zu liegen, umgeben von seiner Stärke und dem unausgesprochenen Versprechen, dass ihr nichts passieren würde, solange er bei ihr war.
„Gern geschehen, Kylie. Ich bin froh, dass ich hier war, damit du nicht wieder allein leiden musstest, wie du es sicher oft tust.“
Sie errötete und machte sich nicht einmal die Mühe, es zu leugnen. Er würde wissen, dass sie log.
„Willst du auch eine Tasse?“, fragte er und bemerkte, dass sie sich keinen Kaffee eingeschenkt hatte.
Sie schüttelte den Kopf. „Nein. Ich bin schon nervös genug. Koffein würde es nur noch schlimmer machen.“
„Mache ich dich so nervös?“, fragte er sanft. „Nach der letzten Nacht weißt du doch, dass ich kein Monster bin.“
Sie spürte, wie ihr wieder die Hitze in den Nacken stieg. „Nein, das denke ich überhaupt nicht“, sagte sie leise. „Es ist nur … unangenehm für mich. Du musst das verstehen. Ich lasse niemanden so sehen, wie du mich letzte Nacht gesehen hast. Das stört mich. Ich fühle mich … verletzlich, und ich hasse dieses Gefühl.“
Er stellte seine Tasse ab und griff über die Bar, um ihre Hand zu nehmen. „Ich will nicht, dass du dich so fühlst, Baby. Ich will, dass du genau das Gegenteil fühlst. Bei mir kannst du ganz du selbst sein. Ich verstehe dich. Viel besser, als du denkst. Wir alle haben unsere Dämonen, mit denen wir kämpfen müssen. Du bist nicht allein.“
