„Das glaube ich nicht.“ Kev zog die Bettdecke tiefer und schmiegte sich in die üppige Senke zwischen ihren Brüsten. „Und ich würde den ersten Menschen umbringen, der die Türschwelle überschreitet.“
Ein leises Lachen blieb ihr im Hals stecken.
„Was ist los?“, fragte er, ohne sich zu bewegen.
„Oh, ich habe nur daran gedacht, wie viele Jahre ich versucht habe, aus dem Bett zu kommen, um mit dir zusammen zu sein. Und wenn ich nach Hause kam, wollte ich nur noch zurück ins Bett. Zu dir.“
Zum Frühstück gab es starken Tee und Rarebit, Käse, der auf dicken Scheiben gebuttertem Toast geschmolzen war.
In Merripens Hemd gehüllt, saß Win auf einem niedrigen Hocker in der Küche. Sie genoss es, das Spiel seiner Muskeln auf seinem Rücken zu beobachten, während er dampfendes Wasser in eine tragbare Badewanne goss. Lächelnd steckte sie sich den letzten Bissen Rarebit in den Mund. „Entführt und vergewaltigt zu werden“, kommentierte sie, „macht Appetit.“
„Der Vergewaltiger auch.“
Dieser gewöhnliche Ort, dieses kleine, ruhige Häuschen, schien von einer fast magischen Aura umgeben zu sein. Win fühlte sich, als wäre sie in einen Zauber verzaubert worden. Sie hatte fast Angst, dass sie träumte und allein in ihrem keuschen Bett aufwachen würde. Aber Merripens Gegenwart war zu lebendig und real, als dass es ein Traum sein konnte. Und die kleinen Schmerzen und Zwicken in ihrem Körper waren ein weiterer Beweis dafür, dass sie entführt worden war. Besessen.
„Jetzt wissen es alle“, sagte Win abwesend und dachte an alle im Ramsay House. „Armer Julian. Er muss wütend sein.“
„Was ist mit untröstlich?“ Merripen stellte den Wasserkrug beiseite und kam nur mit einer Hose bekleidet zu ihr.
Win runzelte nachdenklich die Stirn. „Er wird enttäuscht sein, denke ich. Und ich glaube, dass er mich mag. Aber nein, untröstlich wird er nicht sein.“
Sie lehnte sich an Merripen, während er ihr über das Haar strich, und ihre Wange streifte seine straffe, glatte Haut. „Er hat mich nie so gewollt wie du.“
„Jeder Mann, der das nicht tut, müsste ein Eunuch sein.“ Sein Atem stockte, als Win seinen Bauchnabel küsste. „Hast du ihm gesagt, was der Arzt in London gesagt hat? Dass du gesund genug bist, um Kinder zu bekommen?“
Win nickte.
„Was hat Harrow gesagt?“
„Julian meinte, ich könnte eine ganze Armee von Ärzten aufsuchen und mir jede Menge unterschiedliche Meinungen einholen, um die Schlussfolgerung zu stützen, die ich hören will. Aber Julians Meinung ist, dass ich kinderlos bleiben sollte.“
Merripen half ihr auf die Beine und sah auf sie herab, sein Gesichtsausdruck unlesbar. „Ich will dich nicht in Gefahr bringen. Aber ich traue Harrow und seinen Meinungen auch nicht.“
„Weil du ihn als Rivalen siehst?“
„Das ist ein Teil davon“, gab er zu. „Aber es ist auch Instinkt. Ihm fehlt etwas. Irgendetwas ist falsch an ihm.“
„Vielleicht liegt es daran, dass er Arzt ist“, schlug Win vor und zitterte, als Merripen sein Hemd von ihr wegzog. „Männer in seinem Beruf wirken oft distanziert. Sogar überlegen. Aber das ist notwendig, weil …“
„Das ist es nicht.“ Merripen führte sie zum Sitzbad und half ihr hinein. Win schnappte nicht nur nach Luft wegen der Hitze des Wassers, sondern auch, weil sie nackt vor ihm stand. Das Sitzbad zwang einen, sich rittlings auf die Wanne zu setzen und sich mit gespreizten Beinen im Wasser zu entspannen, was unter vier Augen wunderbar bequem war, aber in Anwesenheit einer anderen Person ziemlich peinlich.
Ihre Scham wurde noch mehr verletzt, als Merripen sich neben die Wanne kniete und sie wusch. Aber seine Art war überhaupt nicht anzüglich, sondern nur fürsorglich, und sie konnte nicht anders, als sich unter den Berührungen dieser starken, beruhigenden Hände zu entspannen.
„Du verdächtigst Julian immer noch, seiner ersten Frau etwas angetan zu haben, ich weiß“, sagte Win, während Merripen sie wusch.
„Aber er ist ein Heiler. Er würde niemals jemandem wehtun, schon gar nicht seiner eigenen Frau.“ Sie hielt inne, als sie Merripens Gesichtsausdruck las. „Du glaubst mir nicht. Du bist entschlossen, das Schlimmste von ihm zu denken.“
„Ich glaube, er fühlt sich berechtigt, mit Leben und Tod zu spielen. Wie die Götter aus den Mythologiegeschichten, die du und deine Schwestern so liebt.“
„Du kennst Julian nicht so gut wie ich.“
Merripen antwortete nicht, sondern wusch sie weiter.
Sie beobachtete sein dunkles Gesicht durch den Dampfschleier, so schön und unerbittlich wie eine alte Skulptur eines babylonischen Kriegers. „Ich sollte mich gar nicht erst bemühen, ihn zu verteidigen“, sagte sie traurig. „Du wirst niemals bereit sein, gut von ihm zu denken, oder?“
„Nein“, gab er zu.
„Und wenn du geglaubt hättest, dass Julian der bessere Mann ist?“, fragte sie. „Hättest du ihm erlaubt, mich zu heiraten?“
Sie sah, wie sich die Muskeln in seinem Hals anspannten, bevor er antwortete: „Nein.“ In seiner Antwort lag ein Hauch von Selbsthass. „Dafür bin ich zu egoistisch. Das hätte ich niemals zulassen können. Wenn es darauf angekommen wäre, hätte ich dich an deinem Hochzeitstag entführt.“
Win wollte ihm sagen, dass sie nicht wollte, dass er edelmütig war. Sie war glücklich – begeistert –, auf diese Weise geliebt zu werden, mit einer Leidenschaft, die keinen Platz für etwas anderes ließ. Aber bevor sie ein Wort sagen konnte, hatte Merripen mehr Seife genommen und seine Hand glitt über die wunde Stelle zwischen ihren Schenkeln.
Er berührte sie liebevoll. Und besitzergreifend. Ihre Augen waren halb geschlossen. Sein Finger drang sanft in sie ein, und sein freier Arm glitt hinter ihren Rücken, und sie lehnte sich schwach an seine harte Brust und seine Schulter. Selbst diese kleine Berührung tat weh. Ihr Fleisch war noch zu frisch, ungewohnt daran, penetriert zu werden. Aber das heiße Wasser beruhigte sie, und Merripen war so sanft, dass sich ihre Schenkel entspannten, gestützt von der wärmenden Wasserströmung.
Sie atmete die Morgenluft ein, die vom Dampf leuchtete und nach Seife, Holz und heißem Kupfer duftete. Und nach dem berauschenden Duft ihres Liebhabers. Sie streifte mit ihren Lippen seine Schulter und genoss den intensiven Geschmack seiner salzigen Haut.
