Cam zweifelte an seinem Verstand, als er sich Merripen näherte, der gerade auf dem Holzplatz arbeitete. Er beobachtete einen Moment lang, wie Merripen drei Holzfällern dabei half, riesige Baumstämme vom Wagen zu entladen. Es war eine gefährliche Arbeit, bei der ein einziger Fehler zu schweren Verletzungen oder sogar zum Tod führen konnte.
Mit schrägen Brettern und langen Hebeln rollten die Männer die Baumstämme Zentimeter für Zentimeter auf den Boden. Sie stöhnten vor Anstrengung, spannten ihre Muskeln an und kämpften darum, das herabfallende Gewicht zu kontrollieren. Merripen, der größte und stärkste der Gruppe, hatte die Mitte eingenommen, sodass er im Falle eines Unglücks am wenigsten entkommen konnte.
Besorgt wollte Cam ihm helfen.
„Zurück!“, bellte Merripen, als er Cam aus dem Augenwinkel sah.
Cam blieb sofort stehen. Er begriff, dass die Holzfäller eine Methode entwickelt hatten. Jeder, der ihre Vorgehensweise nicht kannte, konnte ihnen versehentlich Schaden zufügen.
Er wartete und beobachtete, wie die Baumstämme sicher auf den Boden gebracht wurden. Die Holzfäller atmeten schwer, beugten sich vor und stützten sich mit den Händen auf den Knien ab, um sich von der schwindelerregenden Anstrengung zu erholen. Alle außer Merripen, der die Spitze eines tödlich scharfen Handhakens in einen der Baumstämme rammte. Er drehte sich zu Cam um, während er noch eine Zange in der Hand hielt.
Merripen sah teuflisch aus, sein Gesicht war dunkel und schweißüberströmt, seine Augen leuchteten wie Höllenfeuer. Obwohl Cam ihn in den letzten drei Jahren gut kennengelernt hatte, hatte er Merripen noch nie so gesehen. Er sah aus wie eine verdammte Seele ohne Hoffnung oder Wunsch nach Erlösung.
Gott hilf mir, dachte Cam. Sobald Win mit Dr. Harrow verheiratet war, könnte Merripen völlig außer Kontrolle geraten. Cam erinnerte sich an all die Probleme, die sie mit Leo gehabt hatten, und stöhnte innerlich.
Er war versucht, sich aus diesem ganzen verdammten Schlamassel herauszuhalten, mit der Begründung, dass er weitaus Besseres zu tun hatte, als um die geistige Gesundheit seines Bruders zu kämpfen. Merripen sollte sich mit den Folgen seiner eigenen Entscheidungen auseinandersetzen.
Aber dann überlegte Cam, wie er selbst reagieren würde, wenn jemand oder etwas ihm Amelia wegnehmen würde. Sicherlich nicht besser. Widerwilliges Mitgefühl regte sich in ihm.
„Was willst du?“, fragte Merripen knapp und legte die Zange beiseite.
Cam näherte sich langsam. „Harrow ist hier.“
„Ich habe ihn gesehen.“
„Gehst du rein, um ihn zu begrüßen?“
Merripen warf Cam einen verächtlichen Blick zu. „Leo ist der Herr im Haus. Er kann den Bastard begrüßen.“
„Während du dich hier im Holzlager versteckst?“
Die kaffeeschwarzen Augen verengten sich. „Ich verstecke mich nicht. Ich arbeite. Und du stehst mir im Weg.“
„Ich will mit dir reden, Phral.“
„Nenn mich nicht so. Und ich brauche deine Einmischung nicht.“
„Jemand muss versuchen, dir Vernunft einzureden“, sagte Cam leise. „Sieh dich doch an, Kev. Du benimmst dich genau wie der Rohling, zu dem der Rom Baro dich machen wollte.“
„Halt die Klappe“, sagte Merripen heiser.
„Du lässt ihn über den Rest deines Lebens entscheiden“, beharrte Cam. „Du klammerst dich mit aller Kraft an diese verdammten Ketten.“
„Wenn du nicht die Klappe hältst …“
„Wenn du nur dir selbst wehtust, würde ich kein Wort sagen. Aber du tust auch ihr weh, und das scheint dir völlig egal zu sein …“
Cam wurde unterbrochen, als Merripen sich auf ihn stürzte und ihn mit blutrünstiger Wucht attackierte, sodass beide zu Boden gingen. Der Aufprall war hart, selbst auf dem schlammigen Boden. Sie rollten zweimal, dreimal, jeder bemüht, die Oberhand zu gewinnen. Merripen war schwer wie eine Tonne.
Als Cam merkte, dass er ernsthaft verletzt werden würde, wenn er festgehalten wurde, drehte er sich frei und sprang auf die Beine. Er hob seine Abwehr, blockte und wich aus, als Merripen wie ein angreifender Tiger nach ihm sprang.
Die Holzfäller stürmten alle vorwärts, zwei von ihnen packten Merripen und zogen ihn zurück, der andere stürzte sich auf Cam.
„Du bist so ein Idiot“, schrie Cam und starrte Merripen an. Er schüttelte den Mann ab, der ihn festhalten wollte. „Du bist fest entschlossen, alles zu vermasseln, egal was passiert, oder?“
Merripen stürzte sich mit mörderischem Gesichtsausdruck auf ihn, während die Holzfäller versuchten, ihn zurückzuhalten.
Cam schüttelte angewidert den Kopf. „Ich hatte auf ein paar Minuten vernünftige Unterhaltung gehofft, aber das scheint dir wohl zu hoch zu sein.“ Er warf den Holzfällern einen Blick zu. „Lasst ihn los! Ich komme schon mit ihm klar. Es ist leicht, gegen einen Mann zu gewinnen, der sich von seinen Emotionen leiten lässt.“
Daraufhin bemühte sich Merripen sichtlich, seine Wut zu beherrschen, wurde still und die Wildheit in seinen Augen schwand zu einem kalten Hassblitz. Langsam, mit derselben Sorgfalt, mit der sie die schweren, erdrückenden Baumstämme beherrscht hatten, ließen die Holzfäller seine Arme los.
„Du hast deinen Standpunkt klar gemacht“, sagte Cam zu Merripen. „Und es scheint, als würdest du ihn weiter vertreten, bis du ihn allen bewiesen hast. Also erspare ich dir die Mühe: Ich stimme dir zu. Du bist nicht gut genug für sie.“
Und er verließ den Holzplatz, während Merripen ihm wütend hinterherblickte.
Merripens Abwesenheit warf einen Schatten auf das Abendessen an diesem Abend, egal wie sehr sich alle bemühten, sich normal zu verhalten.
Das Seltsame war, dass Merripen nie jemand gewesen war, der eine Unterhaltung dominierte oder im Mittelpunkt stand, und doch war seine unauffällige Anwesenheit so wichtig, dass ihr Fehlen wie das Fehlen eines Stuhlbeins war. Alles war aus dem Gleichgewicht geraten, als er weg war.
Julian füllte die Lücke mit Charme und Leichtigkeit, erzählte amüsante Geschichten über seine Bekannten in London, sprach über seine Klinik und verriet die Ursprünge der Therapien, die seinen Patienten so gut halfen.
Win hörte zu und lächelte. Sie tat so, als würde sie sich für ihre Umgebung interessieren, für den mit Porzellan und Kristall besteckten Tisch, die Platten mit leckerem Essen und das wenige gute, brauchbare Besteck. Äußerlich war sie ruhig. Aber innerlich war sie ein einziges Durcheinander aus Emotionen, Wut, Verlangen und Trauer, die so stark in ihr brodelten, dass sie sie nicht auseinanderhalten konnte.
