Diese Worte blieben aber unausgesprochen. Es schien grausam, den Mann an das zu erinnern, was er durchgemacht hatte. Ruhn wusste nur zu gut, welchen Preis man dafür zahlen musste.
„Mein Vater war das genaue Gegenteil.“ Saxton lehnte sich zurück, während die Teller abgeräumt wurden. „Ich wollte nie so sein wie er. Das will ich immer noch nicht.“
„Er konnte dich nicht akzeptieren?“
„Mich einfach nicht zu akzeptieren, wäre ein Segen gewesen. Er hasst mich für das, was ich bin. Er hätte mich lieber tot gesehen. Das war früher nicht so. Aber als meine Mahmen starb, änderte sich alles. Ich habe das Gefühl, dass er schlecht geworden ist.“
„Das tut mir so leid. Aber … verzeih mir, ich dachte, die Aristokratie wäre mehr … ich weiß nicht, wie ich es sagen soll …“
Als Ruhn verstummte, nickte Saxton. „Oh, das ist erlaubt, solange es niemand sieht oder hört. Als ich mich weigerte, eine Frau aus einer geeigneten Familie zu heiraten, hat mein Vater mich aus der Familie, aus dem Haus und aus dem Testament verstoßen. Ich sollte doch in seine Fußstapfen treten. Anwalt werden, das Anwesen und die Finanzen übernehmen.
Nachkommen zeugen, um die nächste Generation der Glymera hervorzubringen, die leugnen, was sie wirklich sind – weißt du, mein Vater ist schwul. Aber seiner Meinung nach, die in seiner Welt die einzige zählt, hat er den richtigen Weg gewählt, um diese Neigung zu kompensieren – nämlich meine Mahmen während ihrer gesamten Paarungszeit zu betrügen. Natürlich war sie tolerant gegenüber dieser Vereinbarung. Nichts von diesem chaotischen Sexzeug. In dieser Hinsicht passten sie perfekt zusammen.“
„Ich bin froh, dass du keine Frau geheiratet hast, die du nicht mochtest.“
„Ich auch. Was mich das in Bezug auf meine Familie gekostet hat, wurde mehr als wettgemacht durch das, was ich bin, ohne mich dafür entschuldigen zu müssen.“
„Glaubst du, du würdest jemals Kinder haben wollen?“
Saxton nahm einen Schluck Wasser, um seine plötzlichen Gefühle zu verbergen. „Vielleicht. Weißt du … vielleicht.“
„Ich habe nie darüber nachgedacht, bis ich angefangen habe, Zeit mit Bitty zu verbringen. Ich erzähle ihr gerne Geschichten über ihre Mahmen und mich, über unsere Familientraditionen und das Essen, das ihre Granhmen gekocht hat. Über die Spielsachen, die ihr Großvater gebastelt hat. Das ist wirklich alles, was ich ihr geben kann, aber sie scheint diese Geschichten wirklich zu mögen. Ich habe das Gefühl, dass ich meine Eltern und ihre Mahmen damit am Leben erhalte. Ich habe meine Familie so sehr geliebt.
Jetzt, wo ich Teil von Bittys Leben bin, sogar noch mehr.“
„Du bist ein sehr guter Mensch, Ruhn. Ich wünschte, ich wäre so aufgewachsen wie du. Wir hatten alles Mögliche, aber keine emotionalen Bindungen zu den Menschen, die unter diesem großen Dach lebten.“
„Wenn du arm bist, hast du nur die Menschen in deinem Leben. Wer sie sind und was sie dir bedeuten? Das ist der Reichtum, den du in der Welt hast. Das ist der Reichtum, den du an die nächste Generation weitergibst. Das ist es, was ich Bitty gebe, und ich bin so dankbar, dass ihre neuen Eltern mich verstehen und mich in ihrem Leben akzeptieren.“
Als die Rechnung kam, griff Ruhn danach. „Ich habe etwas Geld.
Seit drei Nächten hat Wrath mich auf die Gehaltsliste gesetzt, und ich habe das Gefühl, dass ich es mir verdient habe.“
„Nun, dann muss ich mich später für das Essen bedanken.“
Und schon kam sie in Verlegenheit. Oh ja … dieses entzückende Erröten.
Nachdem Ruhn einige Scheine herausgenommen und sie zusammen mit dem Scheck auf das kleine Plastiktablett gelegt hatte, standen beide auf und gingen durch das Labyrinth aus Tischen und anderen Gästen.
Es fühlte sich gut an, Teil dieser Welt zu sein, mit einem Geliebten unterwegs zu sein, den er sehr mochte, zu essen und zu trinken, zu reden und spazieren zu gehen, zur Arbeit zu gehen und sich darauf zu freuen, nach Hause zu kommen. Alles schien lebendiger zu sein, der Geruch des Essens, die Geräusche der Menschen … das Gefühl, als Ruhn hinter sich griff und Saxton seine ausgestreckte Hand nahm, Haut auf Haut, die Wärme verstärkt.
Draußen war die Kälte ein willkommener, frischer Kuss auf die Wange, statt etwas, gegen das man sich wappnen musste, und der rutschige, teilweise salzige Gehweg war eine lustige Ausrede, sich an Ruhns Arm festzuhalten, als sie zusammen um die Ecke bogen, in die Gasse, die zur Rückseite des Restaurants führte.
Dort, im Schatten, küssten sie sich lange, ihre Körper sehnten sich durch Winterkleidung, Schals und Handschuhe nach Berührung, und die Stunden, die sie getrennt sein würden, waren wie ein Hindernisparcours, den es zu überwinden galt.
„Ich gehe zu Mistress Miniahna, um nach dem Haus zu sehen“, sagte Ruhn, als sie sich endlich voneinander lösten.
„Ich komme zurück, sobald Wrath und ich fertig sind.“
„Okay, dann bis bald.“
„Ich kann es kaum erwarten.“
Als Saxton die Augen schloss, um sich zu verflüchtigen, schoss eine heftige Böe zwischen dem Restaurant und dem Kartengeschäft nebenan hindurch. Aber es hätte genauso gut eine leichte, tropische Brise sein können.
Tatsächlich brachte die belebende Wärme der neuen Liebe den Frühling in die ganze Welt, egal was der Kalender sagte.
Nach zwei Stunden Essen und Trinken hätte Novo sich am liebsten die Beine abgekaut, um aus dem Café Estrogen zu kommen. Nicht, dass sie gegessen oder getrunken hätte.
Nein, es war eher so, als wäre man als Victoria’s Secret-Kundin im Zoo: Während sie am Ende des Tisches saß, beobachtete sie die Frauen, die mit ihren Haaren spielten und darüber diskutierten, ob sie lieber Ceviche oder das mit Grünkohl gerollte Bio-Dingsbums essen sollten.
Allerdings musste sie ihrer Schwester Anerkennung zollen. Sophy war in ihrem Element, so aufmerksam gegenüber den anderen, beugte sich mit einer manikürten Hand vor, um einen dünnen Unterarm zu berühren und zu fragen: „Ist das Hähnchen in Ordnung? Soll ich es anders zubereiten?“
Oder so etwas in der Art. Und die Frauen reagierten genauso zuckersüß: „Oh nein, es ist fantastisch. Wirklich … auch wenn es noch nicht ganz gar ist.“
Daraufhin sagte Sophy: „Ich hole den Kellner. Ich möchte, dass dieser Abend für euch perfekt wird.“
„Aber du bist die Braut!“
„Du bist meine beste Freundin! Ich bin soooo froh, dass du hier bist …“
Blah, blah, blah.
Es war Performance-Kunst vom Feinsten, und Novo kannte die Kehrseite dieser glänzenden Medaille: Zu Hause würde Sophy alles auseinandernehmen, was die anderen Frauen trugen, was sie gegessen hatten, wie viel sie wogen und ob ihre Haare „on fleek“ waren.
„On fleek“? Was zum Teufel sollte das bedeuten?
Eine Arbeitsdefinition schien Haarverlängerungen, vier verschiedene „natürliche“ Blondtöne und genug Haarspray zu beinhalten, um sie in eine potenzielle römische Kerze zu verwandeln. Sonst noch was? Das war ihr ein Rätsel.
Wenigstens musste das hier bald vorbei sein –
Die vier männlichen Vampire, die sich ihr von hinten näherten, wären ihr normalerweise nicht aufgefallen. Einer von ihnen trug jedoch einen Duft, den sie nur zu gut kannte.
Ihr erster Impuls war, sich umzudrehen und nachzusehen, ob sie sich nicht getäuscht hatte, aber Sophys Augen leuchteten auf, sie stellte sich auf die Zehenspitzen und faltete die Hände, als hätte sie den Sephora-Jackpot geknackt.
Natürlich war Oskar aufgetaucht.
Novo hätte das kommen sehen müssen.
Sie hielt den Blick auf ihren leeren Teller gerichtet und verließ sich auf ihr peripheres Sehvermögen. Er war immer noch genauso groß, trug immer noch dasselbe Parfüm – aber seine Kleidung war anders, Skinny Jeans und ein schwarzer, dreiviertellanger Hipster-Mantel statt der adretten Khakis und der North Face-Jacke, die er zu Novos Zeiten getragen hätte. Seine Haare waren länger und zu einem Männerdutt zurückgebunden.
Und er hatte sich einen Bart wachsen lassen.
Und er trug jetzt eine schwere Brille mit schwarzem Rahmen.
Sie konnte sich denken, wer für diesen neuen „Look“ verantwortlich war.
Die drei Männer, die ihn begleiteten, waren Variationen des „weiterentwickelten Mannes“, wobei der linke sogar ein T-Shirt mit der Aufschrift „WE’RE ALL FEMINISTS“ über seinem Rollkragenpullover trug.
Nicht, dass Feminismus eine schlechte Idee wäre. Ganz und gar nicht. Novo ging nur davon aus, dass jemand, der sich so offen dazu bekannte, wahrscheinlich etwas mehr Haut in diesem Spiel zu bieten hatte. Aber egal.
Auf Kommando brach an den Tischen ein Mädchengejohle los, alle kicherten, die Lächeln sprühten wie Glitzerbomben, das Gelächter war überschwänglich, während die Männer ihre Freundinnen oder Partnerinnen begrüßten.
Aus ihrer Entfernung zum Geschehen beschloss Novo, es zu ignorieren und sich auf ihre alte Liebe zu konzentrieren. Sein Gesicht wirkte steif, fand sie – aber vielleicht interpretierte sie da zu viel hinein. Und er sah gelangweilt aus, obwohl auch hier wieder ihre eigene Vorliebe eine Rolle spielen könnte –
Oskar machte einen Schritt zurück, und in diesem Moment schwenkte sein Blick herum – und er schaute zweimal hin.
Sophy bemerkte das sofort und verbarg ebenso schnell ihr berechnendes Augenzwinkern. Mit einem strahlenden Lächeln deutete sie ihm, er solle zu ihrer geliebten Schwester gehen und sie begrüßen.
Oskar steckte die Hände in die Manteltaschen und ging mit gesenktem Kopf weiter, wie ein Hund, der mit einer Zeitung den Hintern versohlt bekommen hatte, weil er etwas zerfetzt hatte. Als er Novo erreichte, räusperte er sich.
