Außerdem war es nicht so, dass sie sich nicht zu ihm hingezogen fühlte. Er war auf eine nicht bedrohliche Art attraktiv. Klug, witzig und zweifellos ein Herzensbrecher für seine weiblichen Schüler. Gott wusste, dass sie viele seiner Schüler gesehen hatte, die ihn anstarrten, als wäre er ein Gott.
Und vielleicht hatte sie darüber nachgedacht, wie es mit ihm sein könnte. Die Berührungen. Die Küsse. Die … anderen Dinge.
Sie hatte derzeit keine männlichen Aussichten, und daran würde sich so schnell nichts ändern. Vor allem angesichts der Tatsache, dass sie in den Augen der Glymera in Ungnade gefallen war.
Nicht, dass das jemand wusste, denn der Mann, mit dem sie einmal geschlafen hatte, war bei Überfällen getötet worden.
„Ich bin volljährig“, hörte sie sich sagen.
Seine Augen huschten zu ihren. „Was?“
„Ich bin nicht jung. Zu jung, meine ich. Für das, was du vorhast.“
Troys Blick blitzte auf, als hätte er nichts dergleichen von ihr erwartet. Dann schaute er auf ihre Lippen.
Ja, dachte sie. Er war harmlos, dieser Mensch. Er würde ihr niemals wehtun oder sie unter Druck setzen, denn solche Aggressionen lagen nicht in seiner Natur – und selbst wenn, könnte sie ihn leicht überwältigen. Außerdem würde sie niemals einen Partner finden, niemals ein Leben ganz außerhalb der Kontrolle ihres Vaters führen, niemals etwas anderes erleben als die destillierten Lebensgeschichten in ihren Lehrbüchern.
„Elise.“ Er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. „Oh Gott …“
„Was? Und nein, ich werde nicht so tun, als wüsste ich nicht, worüber wir hier reden.“
„Es gibt Regeln. Zwischen Professoren und Studenten.“
„Du unterrichtest mich nicht.“
„Du bist meine Assistentin.“
„Ich treffe meine eigenen Entscheidungen, niemand sonst.“
Zumindest galt das hier, in dem Ausschnitt ihres Lebens, den sie in der Welt der Menschen hatte. Und sie würde sich verdammt noch mal nicht von irgendwelchen Regeln einer Gesellschaft, die nicht ihre eigene war, davon abhalten lassen, das zu tun, was sie wollte. Davon hatte sie in ihrer Spezies schon viel zu viel.
Troy lachte kurz und hart. „Ich kann nicht glauben, dass wir dieses Gespräch führen. Ich meine, ich habe das schon tausend Mal mit dir in meinem Kopf durchgespielt. Ich hätte nur nie gedacht, dass es tatsächlich passieren würde.“
„Nun, es ist mir egal, was die Leute denken.“ Und das war die Wahrheit. Zumindest was die Menschen anging. „Und ich habe keine Angst.“
„Ich kann das nicht sagen. Ich meine, ich hab so was noch nie gemacht. Ich weiß, dass das Ganze mit Lehrer und Schüler ein Klischee ist. Aber ich hab diese Grenze noch nie überschritten. Ich dachte, ich wär stärker als das. Du bist aber anders, und weil du anders bist, bringst du mich dazu, anders zu handeln.“
Er wirkte seltsam hilflos, als er sie anstarrte, als hätte er gekämpft und verloren.
Jetzt schaute sie auf seine Lippen.
Als sie das tat, stieg sein Duft wieder in ihre Nase und sie sah, wie sich seine Brust hob –
„Professor Becke? Hallo!“
Die Frau, die auf ihn zukam, war zierlich und kurvenreich und trug Parfüm. Mit ihrem Make-up und ihren blonden Locken, die ihr über die Schultern fielen, sah sie aus, als wäre sie auf einem Plakat für die Universität zu sehen, das diese als attraktiven und unterhaltsamen Ort anpries.
„Ich bin in Ihrem Einführungskurs, oder war zumindest darin, und meine Mitbewohnerin – sie ist auch hier. Hey! Amber!
Schau mal, wer da ist! Also, ich musste nach Hause, weil meine Eltern sich scheiden lassen, und du hast mir erlaubt, meine Prüfung zu verschieben. Nun, ich …“
Die junge Frau redete ununterbrochen, und dann kam Amber, die Mitbewohnerin, wie ein Welpe herbeigehüpft. Troy wirkte verwirrt, als müsse er sich aus der Vertrautheit, die vor der Unterbrechung entstanden war, zurückziehen.
Elise nahm ihren Mantel und ihren Rucksack, schob ihren Stuhl an den Tisch und hob die Hand zum Abschied. Als er ihr zunickte, lag eine Verzweiflung in seinen Augen, als würde ihm ein lang ersehntes Geschenk aus den Händen gleiten und in eine Schlucht fallen.
Elise machte das Zeichen für „Ruf mich an“ an ihrem Ohr und ging dann mit großen Schritten zur Rezeption. Der ältere Mann, der nachts hinter dem Schreibtisch arbeitete, war über seinen Computer gebeugt, als würde er sich gerade aus dem Netzwerk ausloggen. Seine blaue Parka und seine Strickmütze lagen bereits auf dem Tresen neben einer Thermoskanne, die vermutlich leer war.
„Gute Nacht“, sagte sie, als sie zu den Glastüren kam.
Er grunzte. Das war das Beste, was er je von sich gab.
Draußen war der Wind stark und kalt wie eine Ohrfeige, und sie zog ihren Rucksack an einer Schulter herunter, damit sie ihren Mantel zuschließen konnte. Der Gehweg war von Laternen beleuchtet, und tatsächlich wirbelten zarte Flocken im Licht hin und her, als wollten sie miteinander tanzen, aber zu schüchtern waren.
Für einen Moment schaute Elise sich um und dachte, dass Allishon nie wieder eine so ruhige Nacht genießen würde, nie wieder durch wirbelnden Schnee laufen und die Wärme in ihrem Mantel und die Kälte auf ihren Wangen spüren würde. Und Elise wünschte sich, sie hätte mehr Zeit mit der Frau verbracht. Die beiden waren so unterschiedlich gewesen, so gegensätzlich, die Bücherwurm und das wilde Kind, aber vielleicht hätte es doch eine Möglichkeit gegeben, das Ergebnis zu ändern. Das Schicksal zu wenden.
Den Schalter zurücklegen, der Allishon aus ihrer Sicherheit gerissen hatte.
Aber das sollte nicht sein.
Elise trat auf das braune Gras und ging weg vom Licht, vom Parkplatz, vom Unterrichtsgebäude, das auf der anderen Seite stand.
Als die Schatten sie vollständig umhüllten, löste sie sich in Moleküle auf und reiste zu dem weitläufigen georgianischen Herrenhaus ihres Vaters, das kilometerweit vom Campus entfernt lag. Troy ging ihr durch den Kopf, vielleicht als Ablenkung, vielleicht aus echter Neugier. Wahrscheinlich beides. Trotzdem dauerte die Reise nicht viel länger als ein Wimpernschlag und ein Augenzwinkern.
