„Es tut mir so leid“, würgte Ruhn hervor. „Oh, liebste Jungfrau, ich wollte nicht …“
Der Arzt lächelte ihn an. „Nein, schon gut. Grenzen sind wichtig.
Sag mir einfach das nächste Mal, ich soll zurücktreten, bevor du mich festhältst, und wenn ich nicht höre, kannst du mir in den Arsch treten. Bist du bereit, dass ich mir dein Herz anhöre? Das tut nicht weh.“
Der Mensch hielt eine kleine Metallscheibe hoch, die an einem Kabel befestigt zu sein schien, das … in die Ohren des Arztes führte.
„Wurdest du noch nie untersucht?“, fragte Dr. Manello leise.
Ruhn schüttelte den Kopf.
„Okay, das ist ein Stethoskop. Ich lege es hierhin“, der Mann zeigte auf seine eigene Brust, etwas seitlich von der Mitte, „und höre den Herzschlag. Das ist nicht invasiv – das heißt, es tut nicht weh und schneidet nicht in dich hinein. Ich verspreche es dir.“
Ruhn zitterte und nickte dann – nicht, weil er irgendetwas in seiner Nähe haben wollte, sondern weil er den Mann unverzeihlich verletzt hatte und das irgendwie wieder gutmachen wollte.
Und es sah so aus, als wäre es seine einzige Chance, sich dem zu fügen, was auch immer das war.
„Können Sie sich bitte aufrechter hinsetzen?“
Als er der Aufforderung nachkam und seinen Rücken streckte, schien Rhage die anderen, die hereingekommen waren, zum Gehen zu ermuntern – und dafür war Ruhn dankbar. Was er jetzt brauchte, war weniger Reizüberflutung, nicht mehr, und als jemand, der unter Schüchternheit litt, waren all diese Augenpaare, die ihn anstarrten, selbst wenn es mit Mitgefühl geschah, zu viel für ihn.
„Siehst du? Kein Grund zur Sorge.“
Ruhn schaute nach unten. Das scheibenförmige Ende des Instruments lag auf seinen Brustmuskeln, und der Arzt schaute zur Seite, als würde er sich auf das konzentrieren, was an sein Ohr übertragen wurde.
„Tut es weh, wenn du atmest?“, fragte der Arzt. „Ja? Kann ich dein Shirt ausziehen, damit ich sehen kann, was los ist?“
Ruhn nickte, bevor er es sich anders überlegen konnte, und Dr. Manello und Rhage fassten jeweils den unteren Rand seines Muskelshirts und zogen es langsam nach oben.
Wie ein kleiner Junge hielt Ruhn seine Arme für sie hoch – bevor ihm wieder einfiel, warum sein Shirt anbleiben musste.
Beide schnappten nach Luft und erstarrten.
Sofort wollte Ruhn fluchen. Er hatte die Markierungen auf seinem Rücken vergessen.
Verdammt.
—
Nachdem Novo fertig gegessen hatte und in den unruhigen Schlaf der Verletzten und Genesenden gefallen war, stolperte Peyton mit tauben Füßen, wackligen Beinen und einem von Schwindel verwirrten Innenohr zurück ins Klassenzimmer. Als er sich einschloss, fragte er sich, warum die Tische und Stühle, der Schreibtisch und die Tafel ihm völlig fremd vorkamen, als wäre er noch nie in diesem Raum gewesen.
Das ergab keinen Sinn. Er war höchstens eine halbe Stunde weg gewesen, und sein Kurzzeitgedächtnis sagte ihm, dass alles genau so war, wie er es verlassen hatte.
Andererseits war er es, der sich verändert hatte.
Er schaltete das Licht aus, rollte sich auf den Schreibtisch und fühlte sich wie ein Skelett in einem losen Sack, alles hart und unzusammenhängend.
Herrgott, was war da gerade passiert? Klar, oberflächlich betrachtet hatte Novo ihm die Vene genommen, und das war nicht das erste Mal gewesen, dass eine Frau ihm das angetan hatte. Und hallo, sie lag in einem Krankenhausbett, angeschlossen an Maschinen.
Aber diese Erfahrung? Das Gefühl ihrer Lippen auf seiner Haut, das sanfte Ziehen, das Streicheln ihrer Zunge, als sie fertig war?
Scheiß auf seine Drogenabhängigkeit. Gib ihm ein Leben lang davon, und er würde nie wieder eine Line Koks brauchen.
Er schloss die Augen und erlebte jeden Moment noch einmal, von dem Moment, als er sich die Nadel gesetzt hatte, bis zu dem ersten Tropfen, der auf ihre Lippe gefallen war. Wellen der Erregung durchliefen ihn, heizten sein Blut auf und machten ihn noch härter.
Er kämpfte gegen die Erregung an.
Er verlor.
Als er an ihrem Bett gewesen war, hatte er es geschafft, sich unter Kontrolle zu halten, seinen Schwanz diskret neu zu positionieren und sich zusammenzureißen. Jetzt hier allein im Dunkeln? Er kam sich vor wie eine verdammte Nutte, aber er würde niemals wieder einschlafen können, wenn er sich nicht um die Sache kümmerte.
Mit einem heftigen Stoß schob er seine Handfläche in seine Kampfhose, und in dem Moment, als er Kontakt bekam, explodierte ein Orgasmus in ihm, Erinnerungen an Novo aus dem Unterricht, am Sparring, draußen auf dem Feld, schossen ihm durch den Kopf und hielten ihn in Gang. Er dachte sogar an den Moment zurück, als er in ihr gewesen war, als ihre nackte Muschi seine Stöße aufgenommen hatte, als wäre sie nur für ihn gemacht.
Okay, das war keine besonders schöne Vorstellung, wenn man bedenkt, dass sie nur da gelegen hatte.
Er ließ das Bild links liegen und konzentrierte sich auf die anderen, während er sich mehr Zugang verschaffte, indem er mit zwei brutalen Händen seinen Hosenschlitz aufriss und den Hosenbund über seinen Hintern schob. Mit einem Grunzen drehte er sich zur Seite, sein Oberkörper verdrehte sich, als er seinen Schaft umklammerte und sich noch heftiger bearbeitete, der Schreibtisch kühlte seine heiße Wange, seine freie Hand krallte sich um die Kante und drückte so fest zu, dass sein Unterarm fast in zwei Hälften brach.
Und trotzdem kam er immer noch.
Als er endlich erschöpft war, schloss er die Augen und atmete einfach eine Weile – bis ihm klar wurde, dass er sich selbst, die Vorderseite seiner Hose und den verdammten Schreibtisch total versaut hatte.
Gott sei Dank war es mitten am Tag. Mit etwas Glück konnte er sich in den Umkleideraum schleichen, ein paar Handtücher und einen Satz Klamotten schnappen und zurückkommen, ohne dass ihn jemand sah.
Also ja … es war Zeit aufzustehen.
Uh-huh.
Sofort.
Stattdessen blieb er, wo er war, und fragte sich, wie es wohl wäre, sich von ihr zu ernähren und sich tatsächlich daran zu erinnern … ihr Blut in seinem Hals, ihr Körper unter ihm, während er sie umdrehte und sich auf ihre Kehle stürzte.
Er musste dorthin. Und nicht, weil er einen Kopfschuss hatte und in einer medizinischen Notlage war.
Doch selbst als diese Überzeugung ihn durchfuhr und begann, alles mit allerlei zielgerichteten, ergebnisorientierten, „so schnell wie möglich nackt werden“-Zielen neu zu ordnen, wusste er, dass nichts davon jemals passieren würde.
Sie hatte ihm von Anfang an klar gemacht, dass er nicht ihr Typ war – verdammt, selbst wenn sie gesagt hätte, dass sie wieder mit ihm streiten wollte, mochte sie ihn nicht einmal. Außerdem würden sich ihre Wege nicht mehr kreuzen, wenn er das Programm verlassen würde.
Ihre Zeit war definitiv vorbei: Sie würde weiter trainieren und das Richtige für die Spezies tun, und er würde seine Karriere als professioneller Club-Arschloch fortsetzen.
Beide waren beschäftigt.
Als sein Handy klingelte, ignorierte er es und versuchte, sich für seinen Gang der Schande zu motivieren.
Es dauerte eine gute halbe Stunde, bis er den Flur hinunter und wieder zurück war. Nachdem er sich und alles andere aufgeräumt hatte, legte er sich wieder flach auf den Schreibtisch und verlor das Bewusstsein.
In seinem unruhigen Schlaf wurde er von einer Geliebten mit langen dunklen Haaren, feurigen Augen und einem eisernen Willen heimgesucht.
Als es am nächsten Abend dunkel wurde, drehte sich Saxton um und schaute auf die andere Seite seines Bettes. In den zerwühlten Laken hatte ein Mann gelegen. Ein Körper, den er benutzt hatte und der seinen Körper benutzt hatte.
Am anderen Ende des Penthouse schloss sich leise eine Tür.
Saxton setzte sich auf und strich sich die Haare aus den Augen. Die Erinnerungen an den vergangenen Tag ließen ihn innerlich leer fühlen, und hätte er auf den Kater verzichten können – dazu kam noch ein dumpfer Kopfschmerz von zu viel Champagner und zu wenig Schlaf.
Als er endlich klar sehen konnte, schaute er sich um: die eleganten Spiegelkommoden und Beistelltische, die schwarzen Stühle, den weichen grauen Teppich, die gleichmäßig verteilten Hängelampen, die wie Sterne an der Decke funkelten.
Ohne besonderen Grund musste er daran denken, wie er Blay getäuscht hatte.
Er hatte sein viktorianisches Haus auf der anderen Seite der Stadt nicht verkauft. War er jemals dort gewesen?
Auf keinen Fall. Aber die Tatsache, dass er nicht mehr dort sein konnte, es aber auch nicht loslassen konnte, schien ihm eine Schwäche zu sein, die er besser für sich behielt: Es war eine traurige Tatsache, dass er Grundsteuer für einen Schrein zahlte, der einer Liebe gewidmet war, die nirgendwohin geführt hatte.
Nun, nicht ganz nirgendwohin. Er litt schon seit geraumer Zeit, und das fühlte sich definitiv wie ein Ziel an.
Zugegeben, kein gutes.
Mit einem leisen Zischen begannen sich die automatischen Rollläden an allen Glaswänden zu heben und gaben nach und nach den Blick auf die funkelnden Lichter der Stadt frei, als würden die Vorhänge von einer unsichtbaren Hand zurückgezogen. Und es war seltsam … als er noch einmal darüber nachdachte, wie er den Tag verbracht hatte, wurde ihm klar, dass Blay ausnahmsweise einmal nicht der Grund für seine kleine Affäre gewesen war. Normalerweise war es der Mann. Doch tatsächlich waren all diese pneumatischen Geräusche verursacht worden durch …
Er runzelte die Stirn und rieb sich die sandigen Augen. Aber nein. Sicherlich hatte er sich diesen Moment nur eingebildet, als er und Ruhn in dem Lastwagen gesessen hatten und Ruhn ihn angesehen hatte? Es hätte alles Mögliche gewesen sein können.
