„Willst du mich verarschen?“
Sie zuckte mit den Schultern. „Das ist das Problem mit Lügen, Axe. Wenn du einmal lügst, weiß der andere nicht, wo du noch gelogen hast. Ich komme aus einer Familie, in der gelogen und geschwiegen wird. Ich kann mich nicht mit jemandem, dem ich nahestehe, in diese Schattenwelt begeben. Außerdem will ich das nicht. Ich habe dir von Anfang an gesagt, dass Ehrlichkeit das Wichtigste ist …“
„Ehrlichkeit? Du willst über Ehrlichkeit reden? Wie lange hast du dich aus dem Haus deines Vaters geschlichen? Und du hast erst zugegeben, was du getan hast, als du erwischt wurdest. Du hast dein Handy mit deiner besten Freundin Peyton getauscht, damit niemand wusste, wo du warst, als du mit mir zusammen warst. Du bist in die Wohnung deines Cousins eingebrochen.“
Er zeigte mit dem Finger auf sie. „Du willst mich als Arschloch hinstellen, okay. Nur zu. Aber tu nicht so, als wärst du in einem Elfenbeinturm und würdest mich verurteilen. Denn das ist Blödsinn, Schatz. Der einzige Unterschied ist, dass ich dich nicht verurteile und keine voreiligen Schlüsse ziehe.“
Elise schaute auf das erlöschende Feuer. Nach einem Moment nickte sie. „Das ist alles fair.“
„Danke für diese Bestätigung. Das bedeutet mir sehr viel.“
Sie stand auf, legte den Umhang beiseite und legte den verdammten Schlüssel auf die Falten. „Das ändert aber nichts. Die Wahrheit ist, ich bin nicht sauer auf dich, weil du mit Novo geschlafen hast oder in den Club gegangen bist oder dich dumm gestellt hast …“
„Bist du dir da sicher?“
„Ja, das bin ich.“ Sie drehte sich zu ihm um. Und so, wie sie ihn ansah, wusste er ohne Zweifel, dass dies das letzte Mal war, dass sie zusammen in einem geschlossenen Raum sein würden. „Ich bin sauer auf mich selbst. Ich bin sauer, dass ich nicht erkannt habe, dass ich ein emotionales Problem mit meiner dysfunktionalen Herkunftsfamilie hatte und mich mit einer schlecht durchdachten Affäre davon abgelenkt habe.“
„Ja, sieht so aus, als hättest du alles kapiert. Du hast es sogar mit schicker Therapiesprache versehen. Gut für dich.“
Ja, er war ein verbitterter Mistkerl, aber was sollte er sonst tun? Richter, Geschworene, Schuldspruch – alles war vorbei, alles war erledigt. Und er würde in die Todeszelle kommen.
Denn so würde sein Leben ohne sie sein.
Der Tod.
Elise schüttelte langsam den Kopf und zog ihren Mantel an. „Ich hätte mich nicht auf irgendetwas mit irgendjemandem einlassen sollen. Und wie ich schon sagte, ich mache dir keine Vorwürfe. Du warst mir nichts schuldig. Es ist nicht so, als hätten wir ein großes Gespräch über Monogamie geführt und dann bist du losgezogen und hast dich mit anderen Leuten getroffen. Ich kenne dich erst seit einer Woche, also … da hast du es. Lektion gelernt.“
Axe kniff die Augen zusammen. „Und was genau hast du gelernt?“
„Dass man nur sich selbst wirklich vertrauen kann. Und solange man sich daran erinnert, wird alles gut. Egal, was passiert.“
Als Elise fertig war, starrte sie Axe an … und hatte das Gefühl, einen Fremden anzusehen.
Was eigentlich zutreffender war als die Illusion von Nähe und Intimität, die dank des wirklich guten Sex, den sie miteinander hatten, entstanden war. Aber mal ehrlich. Die Jungfrau Maria hatte bei der Erschaffung der Menschheit alles richtig gemacht. Da Sex zu einer Schwangerschaft führen kann, wenn man es braucht, und Kinder zu gebären tödlich und schwer zu erziehen sind, mussten Mann und Frau es wirklich wollen, damit die Spezies überleben konnte.
Sonst würde niemand das Risiko eingehen. Niemals.
Sexuelle Spannung und sexuelle Ausdrucksformen waren also mächtige Dinge – und potenziell zerstörerisch, wenn das, was die Fortpflanzung der Spezies ermöglichte, in einer flüchtigen Affäre zwischen zwei Menschen zum Tragen kam, die sonst nichts miteinander zu tun hatten.
Elise war der lebende Beweis dafür.
Und ja, sie wollte ihre Gefühle von Verletztheit, Ablehnung und Verrat mit Axe auseinandersetzen. Sie wollte schreien und brüllen, etwas werfen. Ihn vielleicht treten. Aber sie wusste verdammt gut, dass das neben einer Bestrafung auch eine Überredungsmaßnahme, eine Verhandlung war: Indem sie ihm mehr von sich preisgab, statt sich zurückzuziehen, hoffte sie, dass er eine Kehrtwende machen und wieder der werden würde, für den sie ihn gehalten hatte.
Aber wie hieß es so schön? Wenn jemand dir zeigt, wer er wirklich ist, musst du ihm beim ersten Mal glauben.
Axe hatte sein wahres Gesicht gezeigt. Aber nur, weil er einen Fehler gemacht hatte und durch einen Zufall der Umstände erwischt worden war.
Elise hatte Allishon heute Nacht zur Ruhe gebettet. Und jetzt legte sie diese … Sache … zwischen sich und Axe, zusammen mit ihrer Cousine.
„Das ist alles, was ich zu sagen habe“, sagte sie zu ihm. „Ich gehe jetzt. Ich wünsche dir alles Gute und werde mit niemandem mehr darüber sprechen. Du kannst tun, was du willst. Ich brauche deinen Schutz nicht. Ich bin erwachsen und wenn es Konsequenzen gibt, werde ich sie tragen.“
Denn eigentlich war ihre Situation mit ihm nicht das Einzige, worüber sie nachgedacht hatte, während sie hier allein gesessen und auf seine Rückkehr gewartet hatte.
Sie war auch zu einigen anderen Schlussfolgerungen gekommen.
„Tschüss, Axe.“
Ihr Körper zitterte ein wenig, als sie auf ihn zuging, aber nicht, weil sie Angst hatte, dass er ihr wehtun oder etwas Schreckliches sagen würde: Die Nähe war einfach schwer … Auch wenn sie ihre Meinung über ihn geändert hatte, sehnte sich ihr Körper immer noch nach ihm.
Das würde jedoch nie wieder passieren.
„Ich glaube, du bist wirklich im richtigen Beruf“, sagte er, als er ihr aus dem Weg ging.
„Wie bitte?“
Er sah sie an. „Du wirst eine großartige Professorin sein. Du bist super in einseitigen Gesprächen und hast immer eine Antwort parat. Du hast mir eine 6 gegeben, mich aus dem Kurs geworfen und bist bereit für den nächsten Studenten. Und du fühlst dich großartig dabei.“
