Ruhn schien ratlos. „Äh …“
Vishous meldete sich zu Wort. „Wrath muss das genehmigen. Die Sicherheitsüberprüfung ist abgeschlossen, aber der König muss noch seine Meinung dazu abgeben.“
„Das wird schon klappen.“ Rhage zog seine Lederjacke zurecht. „Es wird großartig werden …“
Ruhn rieb sich die Stirn, als würde es wehtun. „Moment mal, ich bin euch dankbar und so. Aber warum macht ihr das? Ich bin doch nichts für euch. Ich bin ein Niemand.“
„Quatsch“, sagte Rhage. „Du gehörst zur Familie.“
NEUNUNDVIERZIG
Das hat Spaß gemacht, dachte Axe, als er endlich mit Novo, Boone, Paradise und Craeg aus dem Bus stieg. Das Treffen hatte ewig gedauert, es wurden neue Vorschriften für den Einsatz in der Innenstadt eingeführt, neue Waffen angepasst und bestellt, Verteidigungsmaßnahmen wiederholt, bis ihm die Ohren rauten.
Aber wenigstens hatten die Brüder nicht davon abgeraten, die Rekruten gegen den Feind kämpfen zu lassen. Ganz und gar nicht.
Die gute Nachricht? Jetzt konnte er schnell nach Hause zu Elise.
Nach einem kurzen Abschiedsgruß über die Schulter wurde Axe unsichtbar und materialisierte sich dann auf seinem Rasen vor dem Haus. Er roch das brennende Feuer und spürte ihre Anwesenheit und lächelte.
Es war erstaunlich, wie sehr jemand dein Leben bereichern konnte. Dich innerlich erfüllen. Dich gleichzeitig stärker und friedlicher fühlen lassen.
Er stieg die Treppe zur Haustür hinauf, klopfte an und war bereit, ihre Antwort zu hören …
Als nichts passierte, runzelte er die Stirn. Er klopfte erneut. Dann holte er einen Schlüsselbund hervor, von dem er nicht gedacht hatte, dass er ihn brauchen würde. Er öffnete die Tür und –
Das Erste, was ihm auffiel, war, dass Elise nicht vor dem Kamin saß, auf den Decken, auf denen sie sich geliebt hatten.
Sie saß auf dem Sofa, fast außerhalb der Reichweite der Heizung.
Das Zweite, was ihm auffiel, war, dass sie den Umhang, den er im „The Keys“ getragen hatte, auf ihrem Schoß liegen hatte.
Axe schloss langsam die Tür.
Als sie zu ihm herübersah, begegnete sie seinem Blick ruhig. Aber ihr Gesicht war verschlossen, zeigte keinerlei Emotionen, weder in ihren Augen noch in ihrem Gesichtsausdruck.
„Was gibt’s?“, fragte er mit ruhiger Stimme.
Er verschränkte die Arme und lehnte sich gegen die Tür. In seinem Kopf begann eine Litanei: Sie verlässt dich, sie weiß es, sie verlässt dich, sie weiß es … du wirst genau wie dein Vater … Ein schlechter Refrain, der nicht in die Melodie passte, nicht im Takt war und ihn in den Wahnsinn treiben würde.
„Also, ich hab das hier gefunden“, sagte sie und strich mit den Händen über die schwarzen Falten. „Und ich hab auch gesehen, was drin ist. Die Maske … und der Schlüssel.“
Bumm, bumm, bumm, bumm –
Für den Bruchteil einer Sekunde schaute er über seine Schulter, weil er dachte, dass jemand an die Küchentür hämmert, um ins Häuschen zu kommen.
Aber nein. Es war sein Herz.
„Ich, äh, ich sitze hier schon seit Stunden und denke nach.“ Sie kratzte sich an der Nasenwurzel. „Ich gehe in meinem Kopf alles durch, was ich dir sagen will. Fragen, die ich dir stellen will – zum Beispiel, wie du mir bei Allishon gegenüberstehen und so tun konntest, als wüsstest du nicht, was ich dort gefunden habe. Wie konntest du mich so anlügen –“
Sie hielt inne, als ihre Stimme höher und eindringlicher wurde, und schien sich wieder zu sammeln.
„Also bin ich zu Peyton gegangen, gleich nachdem ich deinen Schlüssel gefunden hatte … nachdem ich herausgefunden hatte, dass du mich angelogen hast.“
„Toll“, murmelte er. Er konnte sich nur vorstellen, wie der Typ es genossen hatte, ihn mit allen möglichen Dingen in den Arsch zu ficken …
„Er wollte nicht mit mir darüber reden. Er hat eigentlich nichts gesagt. Und ich respektiere ihn dafür, dass er sich da raushält. Ich hätte ihn gar nicht erst in diese Lage bringen dürfen. Aber ich wusste nicht, wohin ich sonst hätte gehen sollen, und manchmal trifft man emotionale Entscheidungen nicht gerade mit dem besten Verstand.“
Axe wartete, weil er wusste, dass der Hammer gleich fallen würde – und das tat er auch.
„Und ich schätze … das ist mein Fazit.“ Sie deutete zwischen ihnen beiden hin und her. „In der Nacht, in der ich dich kennengelernt habe, hatte ich beschlossen, mit Troy auszugehen. Es war eine völlig spontane Entscheidung.
Jetzt ist mir klar, dass das, was mit Allishon passiert ist, und der Stress zu Hause Teile von mir zerstört haben, von denen ich nicht wusste, dass sie schwach waren. Ich habe mich verzweifelt nach einem Ventil gesucht – und dann habe ich dich getroffen. Ich habe mich Hals über Kopf und ohne Kontrolle in diese Sache zwischen uns gestürzt, was auch immer das war.“
Da war es also, dachte er. Vergangen.
War. Nicht ist.
„Letztendlich“, schloss sie, „schulst du mir nichts. Wir sind nicht in einer Beziehung. Die Tatsache, dass du mit Novo in diesem Club Sex hattest und dann nach Hause gekommen bist und mit mir zusammen warst …“
„Warte, was sagst du da?“, bellte er. „Wann ist das passiert? Wenn du schon die Geschichte umschreibst, gib mir wenigstens einen Zeitplan, damit ich folgen kann.“
Elise warf ihm einen gelangweilten Blick zu. „Du hast sie in den Club mitgenommen. Vor zwei Nächten. Und tu nicht so, als wärst du das nicht gewesen. Ich war hier, als sie angerufen hat und du dich vergewissern wolltest, dass sie sicher nach Hause gekommen ist. Damals habe ich eins und eins nicht zusammengezählt, weil ich mich nicht an den Namen der Frau erinnern konnte, die in der Nacht, als wir uns kennengelernt haben, bei dir war.“
„Ich habe nicht mit ihr geschlafen. Weder in dieser Nacht noch sonst jemals.“
„Vielleicht ist das wahr. Aber ich kann dir nicht glauben. Ich kann nichts glauben, was du mir sagst. Du hast mich nicht einmal korrigiert, als ich sagte, sie sei „er“. Du hast mich angelogen, als du gesagt hast, du wüsstest, wo der Schlüssel für Allishons Wohnung ist. Wie soll ich jemals wissen, ob du die Wahrheit sagst?“
Axe lachte laut auf. „Ich habe dir Dinge erzählt, die ich noch niemandem erzählt habe.“
„Wirklich? Oder war das nur eine Masche, um mein Mitleid zu erregen und mein Vertrauen zu gewinnen?“
