Iyana starrte ihn an. Keine Worte. Kein Ausdruck. Nur Stille – leer und schwer, als hätte ihre Seele für einen Moment vergessen, wie sie funktionieren sollte.
Ihre Augen bewegten sich nicht. Ihre Lippen zuckten nicht. Sogar ihr Atem schien zu stocken, als würde ihr Körper versuchen, das gerade Gesagte zu verarbeiten.
Und Vyan lachte leise und verlegen – er versuchte, die Stille mit etwas anderem zu füllen als dem Klang seines eigenen nervösen Herzschlags.
„Okay, ja“, begann er, die Hand immer noch im Nacken, „das ist vielleicht der impulsivste, dümmste und unverschämtesten Vorschlag, der mir je über die Lippen gekommen ist – und ich habe schon eine Menge unverschämter Dinge gesagt.“
Keine Reaktion.
„Aber hör mir zu“, fuhr er mit leiserer Stimme fort. „Ich weiß, dass du wahrscheinlich von einer großen Hochzeit träumst, einer Feier mit allen Menschen, die du liebst, Zeit, um alles zu planen, wie eine Göttin auszusehen, tausend Erinnerungen zu schaffen. Und ich schwöre dir, ich werde dir das geben. Ich werde dir alles geben. Ich werde dir die Hochzeit des Jahrhunderts geben – Kutschen, Blumen, Musik, Feuerwerk, einfach alles.“
Dennoch drückte ihr Schweigen wie ein Gewicht auf seine Brust.
„Aber … ich möchte es auch offiziell machen. Jetzt sofort. Nur wir beide. Ohne viel Aufhebens. Nur eine kleine Formalität. Nur eine Unterschrift, ein paar geflüsterte Gelübde unter freiem Himmel. Damit du mir gehörst – offiziell mir gehörst. Nicht nur in den Augen der Welt, sondern in jeder verdammten Bedeutung des Wortes.“
Da sprach sie endlich.
„… Warum?“
Er war überrascht. „Was meinst du mit warum? Weil wir uns lieben und …“
„Nein“, unterbrach sie ihn leise, ihre Stimme zitterte vor etwas Rohes und Verletztem. „Warum ist es dir so wichtig, ein Stück Papier zu unterschreiben?“
Er öffnete den Mund, aber ihm fiel keine Antwort ein. Nur verwirrtes Schweigen.
Iyana hielt den Blick gesenkt, ihre Wimpern verbargen den Sturm hinter ihren violetten Augen. „Wird ein Stück Papier irgendetwas zwischen uns ändern?“, flüsterte sie, fast so, als täten ihr die Worte weh. „Ich verstehe nicht, warum du das so überstürzen willst.“
Ihr Tonfall war ruhig. Zu ruhig. Die Art von Ruhe, die entsteht, wenn man sich sehr bemüht, nicht zusammenzubrechen.
„Es ist ja nicht so, als würden wir nicht schon zusammenleben“, fuhr sie fort. „Es ist nicht so, als würde dir oder mir die Sache mit der ‚unehelichen‘ Beziehung wichtig sein. Die Bediensteten behandeln mich bereits wie die Herrin des Hauses. Nicht wie eine zufällige Frau, mit der du schläfst. Sie wissen es. Ich weiß es. Alle wissen, dass du mich heiraten wirst. Daran zweifle ich keine Sekunde, Vyan.“
Sie biss sich fest auf die Unterlippe, um das Zittern nicht in Schluchzen ausbrechen zu lassen.
„Warum also … warum die Eile?“
Vyan wurde die Kehle trocken. Ihre Worte gruben sich wie Gravuren in Stein in seine Brust.
„Iyana …“
Da sah sie zu ihm auf, und er wünschte, sie hätte es nicht getan. Ihre Augen waren glasig und glänzten vor unterdrückten Tränen, ihr Gesichtsausdruck war von einer Trauer verzerrt, die sie noch nicht einmal ganz gezeigt hatte.
Nein, nein … Er wollte sie nicht traurig machen, nicht ausgerechnet heute. Vor ein paar Minuten hatte sie noch vor Glück geweint.
„… Ist es, weil du denkst, dass du morgen sterben wirst?“, fragte sie mit brüchiger Stimme, die zu brechen drohte. „Ist es das, worum es geht?“
Ihre Frage raubte ihm den Atem.
Sie holte zitternd Luft und senkte den Blick, als könne sie es nicht ertragen, sein Gesicht zu sehen. „Willst du mich deshalb so schnell heiraten? Damit ich einen Titel habe, der mich schützt, falls dir etwas zustößt?“
Ihre Tränen liefen lautlos über ihre Wangen, wie Regen, der auf stilles Wasser fällt. „Ist es das, was du vorhast? Mir genug zu lassen, um zu überleben, während du … verschwindest?“
„Iyana, nein …“
„Weil du weißt, dass ich niemals – niemals – jemand anderen heiraten werde“, flüsterte sie, ihre Stimme zitterte wie ein Blatt im Sturm. „Nicht nach dir. Nicht, nachdem du mir dieses Gefühl gegeben hast.“
Vyan hatte das Gefühl, als wäre der Himmel über ihnen zerbrochen.
Denn sie hatte recht.
Jedes einzelne Wort – recht.
Und aus ihrem Mund klang es schlimmer, als er es sich jemals hätte vorstellen können. Als würde er aufgeben, bevor der Kampf überhaupt begonnen hatte. Als hätte er sich bereits von ihr verabschiedet.
Und das hat ihn völlig erschüttert.
Er hatte nichts zu seiner Verteidigung zu sagen.
Denn sie las nicht nur zwischen den Zeilen – sie las seine Seele, die er vor ihr zu verbergen versuchte. Und jetzt, wo sie sie sah, fühlte es sich an, als hätte sie ihn aufgeschält und den verängstigten Jungen unter der tapferen Maske bloßgelegt.
„Wenn deine Antwort Ja ist …“, flüsterte Iyana, „dann … nein, Vyan.“
Vyan stockte der Atem.
„Ich will dich heute Nacht nicht heiraten.“
Ihre Worte waren leise – aber sie trafen ihn wie ein Donnerschlag.
„Auch wenn“, fuhr sie fort, die Augen erneut feucht werdend, „deine Frau zu sein eine der größten Freuden meines Lebens wäre.“
Dann sah sie zu ihm auf und lächelte durch die Tränen, die an ihren Wimpern hingen. Ein zerbrechliches, zitterndes Lächeln – wie zerbrochenes Glas, das das Sonnenlicht reflektiert.
„Ich will dich nicht heiraten, wenn ich Angst habe, am nächsten Tag schon Witwe zu sein.“
Vyan bekam einen Kloß im Hals. Ihre Stimme war leise, aber sie klang so schmerzhaft, dass es ihm das Herz brach.
„Ich will nicht, dass unser wichtigster Tag wie eine Abschiedsfeier ist“, sagte sie und wischte sich eine hartnäckige Träne von der Wange. „Ich will, dass unsere Hochzeit der glücklichste Tag unseres Lebens wird – noch glücklicher als der heutige Tag.“
Ihre Augen trafen seine, glänzend und ehrlich. „Wirst du mir das bitte gönnen?“
Vyan sah sie an, die Liebe seines Lebens – die einzige Person, die für ihn da war, als er noch ein Niemand war – und fühlte sich, als würde er in zwei Teile gerissen.
Denn alles in ihm schrie, dass morgen etwas Schlimmes passieren würde. Die Schatten bewegten sich seltsam. Der Wind hatte eine schneidende Kälte. Seine Instinkte, die ihn noch nie im Stich gelassen hatten, schlugen Alarm.
Aus logischer Sicht machte es Sinn, sie jetzt zu heiraten. Wenn ihm etwas zustoßen sollte … würde sie beschützt sein. Sie würde Großherzogin werden. Sie würde sein Vermögen, sein Geschäft, sein Land, seinen Titel erben – alles, was ihm jemals gehört hatte, würde ihr gehören.
Es war das Sicherste, was er tun konnte.
Und doch …
Er sah Iyana an.
Ihr zartes Gesicht, ihre tränenüberströmten Wangen, das tapfere kleine Lächeln, das um ihre Lippen zitterte, während sie versuchte, sich zusammenzureißen.
Sein Herz schmerzte.
Sie wollte nicht aus Angst heiraten. Sie wollte aus Liebe heiraten. Nicht als Vorsichtsmaßnahme. Nicht als rechtliche Transaktion. Sie wollte mit Hoffnung im Herzen vor den Traualtar treten, nicht mit Angst, die ihr den Rücken hinunterlief.
Und das hatte sie verdient. Mehr als jeder andere.
„Iyana …“, begann er, aber sie streckte die Hand aus und umfasste sanft sein Gesicht.
„Wenn du nach allem, was ich gesagt habe“, flüsterte sie und strich ihm sanft mit dem Daumen über die Wange, „immer noch denkst, dass es die beste Entscheidung ist, heute Abend zu heiraten, dann werde ich nicht nein sagen.“
Ihre Stimme brach, aber sie wandte ihren Blick nicht mehr ab.
„Denn egal, wie die Umstände sind … dich zu heiraten, wäre niemals eine Entscheidung, die ich bereuen würde.“
Sie lehnte sich an ihn und legte ihre Stirn an seine, ihre Finger umfassten sein Gesicht noch immer so zärtlich, als würde sie etwas Zerbrechliches halten.
„Ich liebe dich so sehr, Vee“, hauchte sie. „So sehr … dass ich alles tun würde, um deinen Geist und dein Herz zu beruhigen.“
Er schloss die Augen, als würde ihre Liebe ihn regelrecht überfluten.
„Also bitte“, flüsterte sie, „überleg es dir gut.“
Vyan sagte nichts.
Das Einzige, was man hören konnte, war sein flacher Atem – zerbrechlich, unregelmäßig. Seine Hände zitterten auf ihrer Taille, ein kleines Zeichen, das ihn von Anfang an verraten hatte.
Er war immer der Logische gewesen. Der Planer. Derjenige, der zehn Schritte vorausdachte und Notfallpläne für seine Notfallpläne hatte.
Und jetzt stand er an einem Scheideweg und wurde in zwei Richtungen gezogen. Herz und Verstand. Liebe und Angst.
Er hatte ihr immer wieder versprochen, dass er sie niemals verlassen würde.
Aber sie wusste – tief in ihrem Inneren – dass sie beide wussten, dass das ein leeres Versprechen war.
Ein verzweifelter Versuch, ihr Herz zu beruhigen, obwohl er nicht einmal sein eigenes beruhigen konnte.
Er hatte Angst.
Gott, hatte er Angst.
Aber trotz ihrer eigenen Angst hielt Iyana an ihrem Glauben fest. Ein zerbrechlicher kleiner Funke glühte irgendwo in ihrer Brust. Dass er leben würde. Dass sie diesen Sturm überstehen würden. Dass er Hand in Hand mit ihr in eine Zukunft voller Liebe und ohne Verlust gehen würde.
Sie brauchte keine Gewissheit. Sie brauchte nur, dass er es auch glaubte.
Dann hörte sie es – einen leisen Seufzer. Ein winziges Geräusch, wie eine Kapitulation.
Und dann spürte sie es.
Seine Lippen.
Weich, warm, streiften sie ihre, wie langsame Sonnenstrahlen durch Regenwolken.
Als er sich zurückzog, sah sie ihm in die Augen.
Er lächelte – müde, sanft, aber aufrichtig.
„Wir haben genug Zeit auf diesem Boot verbracht“, sagte er leise und streichelte ihre Wange mit seinen Fingerknöcheln. „Sollen wir jetzt ins Hotel gehen?“
Sie lachte unter Tränen, etwas zwischen einem Schluchzen und einem Kichern, und nickte.
Vielleicht würde die Welt morgen immer noch untergehen.
Aber heute Nacht … hatten sie noch einander.
Und das war genug.
