„Wie unaufmerksam von mir“, unterbrach Vyan mit sanfter Stimme, während er seine Krawatte lockerte und ein silbernes Medaillon an seinem Hals zum Vorschein kam, in dessen Metall sein Name fein eingraviert war. „Weißt du, die Liebe meines Lebens hat mir das geschenkt. Sie hat es sogar mit einem ziemlich starken Schutzzauber versehen. Ich schätze, das ist die Mana, die dein Artefakt aufnimmt.“
Easton kniff die Augen zusammen und ballte die Fäuste. „Du verarschst mich doch, oder?“
„Nicht im Geringsten“, antwortete Vyan, nahm das Medaillon ab und legte es vorsichtig auf den Tisch. Sein Grinsen war ärgerlich lässig. „Probier ruhig noch mal.“ Er legte seine Hand auf den Manadetektor und seine Augen funkelten vor Belustigung.
Easton beobachtete das Artefakt mit stiller Erwartung, während die Sekunden verstrichen. „Warum zeigt es noch nichts an?“, murmelte er frustriert.
Dann leuchtete der Detektor mit einem leisen Summen grün auf. Easton erstarrte, Ungläubigkeit verdunkelte seine Gesichtszüge.
„Wie ist das überhaupt möglich?“, flüsterte er und starrte Vyan an, der unbeeindruckt blieb und fast gelangweilt wirkte.
„Ich hab’s dir doch gesagt. Mana und ich kommen einfach nicht klar“, sagte Vyan, und seine Worte schürten Eastons wachsende Verärgerung.
„Da muss es noch etwas anderes geben“, schnauzte Easton, sein Blick huschte über Vyans Kleidung, bevor er auf dessen Schuhe fiel. „Zieh deine Schuhe aus.“
Vyan lachte leise, in seinen Augen lag amüsierte Ungläubigkeit.
„Wirklich? Du willst, dass ich meine Schuhe ausziehe? Eure Kaiserliche Hoheit, das wird langsam peinlich, selbst für dich.“
„Tu es einfach und hör auf zu reden …“
„Was ist hier los?“ Eine kalte, befehlende Stimme durchbrach die angespannte Stimmung wie Eis.
Easton und Vyan drehten sich um und sahen Iyana in der Tür stehen, ihr Gesicht eine Maske der Missbilligung. Ihr Blick huschte zwischen ihnen hin und her.
Watson beeilte sich zu salutieren und versteifte sich, als Iyana mit schärferer Stimme wiederholte: „Ich frage noch einmal – was geht hier vor sich?“
„Commander, die Situation ist … Prinz Easton bestand darauf, Seine Hoheit zu verhören, weil er vermutete, dass er zu viele Privilegien genießt und nicht ordnungsgemäß befragt wurde“, stammelte Watson sichtlich nervös.
Iyanas kalter Blick schwankte nicht. „Also hast du den Großherzog herbeigerufen, als der zuständige Offizier bereits Feierabend hatte?“ Ihre Stimme klang gefährlich. „Hätte das nicht bis zum Eintreffen von Sir Wayne am Morgen warten können, wenn es dann gemäß dem Protokoll hätte geregelt werden können?“
Watson stockte. „Äh, ich dachte, der Prinz …“
„Was ist mit dem Prinzen?“, unterbrach Iyana ihn eiskalt, ihre Geduld war am Ende. Als Watson den Mund öffnete, um sich zu verteidigen, schnitt sie ihm erneut mit fester Stimme das Wort ab. „Das ist mir eigentlich egal. Du hast gegen die Regeln verstoßen, und dafür gibt es Konsequenzen.“
„Commander, bitte …“
„Ruhe!“ Iyanas Brüllen hallte durch den Raum, und Watson verschränkte sofort die Hände hinter dem Rücken und schluckte nervös. Ihre dämonische Kommandantenaura kam zum Vorschein. „Sie sind für zwei Monate suspendiert, Sir Watson McHold. Ist das klar?“
„Ja, Sir“, antwortete Watson mit kaum hörbarer Stimme und salutierte erneut.
Ohne Easton auch nur eines Blickes zu würdigen, wandte Iyana ihre Aufmerksamkeit Vyan zu. „Eure Hoheit, komm mit mir“, befahl sie.
Vyan erhob sich gemächlich von seinem Stuhl. Er sammelte seine Sachen ein und steckte sie lässig in seine Taschen. Als er an Watson vorbeiging, streifte seine Finger träge den Türrahmen, und ein langsames, arrogantes Grinsen huschte über seine Lippen. Er warf einen abschließenden Blick über seine Schulter.
„Nun, Sir McHold“, sagte Vyan mit spöttischer Stimme. „Es war … aufschlussreich für mich. Leider für dich wirst du jedoch die blauen Sterne auf deinen Schultern verlieren.“
Sein herablassender Ton brachte Watson in Rage, sein Gesicht verkniff sich. „Aber ich werde nicht degradiert“, murmelte Watson leise vor sich hin.
Vyans Grinsen wurde breiter. „Oh doch, das wirst du“, sagte er mit eiskalter Gewissheit. „Du hast dich schließlich mit dem Falschen angelegt.“
Watson öffnete den Mund, aber es kam kein Ton heraus.
Vyan beobachtete amüsiert die stille Panik des Mannes, winkte dann abweisend und schlenderte hinaus, sichtlich zufrieden mit seinem grandiosen Abgang.
Iyana, die draußen auf ihn gewartet hatte, hob eine Augenbraue, als er näher kam. „War das nötig?“ Ihre Stimme klang kühl, aber in ihren violetten Augen blitzte ein Funken Belustigung auf, als sie sich ihm anschloss und ihr langer weißer Mantel im Gleichschritt mit ihm schwang.
Vyan zuckte mit den Schultern, das verschmitzte Grinsen verschwand nicht von seinen Lippen. „Ich fand das großzügig. Zumindest habe ich ihn nicht feuern lassen. Er kann weiterhin seine Familie ernähren.“
„Sehr großzügig, Eure Hoheit“, spielte Iyana mit, bis ihr Blick weicher wurde, als sie ihn ansah. „Geht es dir gut? Sie haben nichts bemerkt, oder? Deine Magie?“
Vyan setzte seinen Schritt fort und versicherte ihr: „Natürlich nicht. Für wen hältst du mich? Ich bin nie unvorbereitet.“
Iyana seufzte wissend. „Du und deine Tricks … Woher wusstest du überhaupt, dass sie versuchen würden, dein Mana zu überprüfen? Clyde hat mir gesagt, dass er dir diese Information nicht weitergeben konnte.“
„Nun, ich habe dir doch gesagt, dass ich Easton verdächtige, mir eine Falle gestellt zu haben. Also habe ich mich entsprechend vorbereitet.“
„Was bedeutet ‚entsprechend vorbereitet‘ überhaupt?“, fragte sie mit gerunzelter Stirn.
„Anstatt mich das zu fragen, solltest du dich lieber dafür entschuldigen, dass du vorhin ‚deinen guten Freund‘ Easton verteidigt hast“, neckte er sie.
Ihre Schultern sackten leicht zusammen, und Schuldgefühle huschten über ihr Gesicht. „Du hast recht. Es tut mir leid. Ich hätte dir vertrauen sollen.“
„Hey, das war nur ein Scherz!“, ruderte Vyan schnell zurück und milderte seinen neckischen Tonfall. „Du musst das nicht so ernst nehmen.“
„Nein, nein. Du hättest erwischt werden können, und dann wäre etwas viel Schlimmeres passiert. Wenn der Kaiser erfahren hätte, dass du die ganze Zeit gelogen hast, wärst du sofort als Verräter gebrandmarkt worden …“
Sie verstummte, als er ihr den Finger auf den Mund legte. „Pst“, bedeutete er ihr und beruhigte sie, „mir geht es gut. Du machst dir zu viele Sorgen. Ich bin nicht so leicht zu erwischen, kennst du mich nicht?“
Iyana presste die Lippen zu einer dünnen Linie zusammen, und in ihren Augen blitzte Besorgnis auf. „Du solltest trotzdem vorsichtiger sein.“ Sie wurde trauriger und schaute zu Boden. „Ich habe heute Nachmittag mit Ellie gesprochen und erfahren, dass Marquis Ryen auch in der anderen Zeitlinie ermordet wurde. Was, wenn dir auch …“ Sie konnte nicht weiterreden, ihre Stimme versagte.
Vyan zog sie in eine Umarmung, legte seine Arme um ihre Schultern und vergrub ihren Kopf an seiner Brust, in der Hoffnung, ihre abschweifenden Gedanken zu ersticken. „Ich werde mein Schicksal nicht wie Robin enden lassen, vertrau mir. Ich werde dich nicht verlassen. Niemals.“
Ein leises Schluchzen entrang sich ihrer Kehle, und sie klammerte sich schlaff an seine Hüften. „Ich weiß nicht, Vee. Ich habe einfach Angst.
So, so viel Angst. Es bleibt nicht mehr viel Zeit, und bei all dem …“
„Hey, hey, ich sage dir, alles wird gut“, beruhigte er sie. „Außerdem, willst du wirklich die letzten Stunden deines Geburtstags so weinend verbringen?“, fragte er schelmisch. „Die Nacht ist noch jung, meine Dame. Warum feiern wir nicht ein bisschen?“
Sie sah von seiner Brust auf und schimpfte: „Du solltest dich lieber darum kümmern, diese Anschuldigungen aus der Welt zu schaffen, statt herumzualbern und zu feiern.“
„Hey, ich meine es ernst“, antwortete er mit gespielter Ernsthaftigkeit, „deshalb werde ich morgen alles beenden.“ Er senkte sein Gesicht und küsste sie auf die Stirn. „Damit wir mehr Zeit miteinander verbringen können.“
Sie verdrehte liebevoll die Augen. „Als ob wir beide nicht wieder zur Arbeit müssten.“
„Die Arbeit kann warten“, lockte er sie. „Unsere Imperien werden nicht zusammenbrechen, wenn wir uns eine Weile nicht darum kümmern.“
Sie ließ sich in ein Lächeln versinken und beugte sich vor, um seine Lippen zu küssen. „Ich liebe dich.“
Er grinste und sagte: „Ich liebe dich mehr, und darüber gibt es keine Diskussion.“
Sie schmollte und tat so, als wäre sie genervt, doch dann nahm er ihre Lippen zu einem Kuss, der ihr die Zehen krümmte. Sie schloss die Augen und schmolz in dem Kuss dahin, während ihre Arme sich instinktiv um seinen Hals schlangen.
Das Gefühl seiner Lippen auf ihren gab ihr Halt und verankerte sie in der Gegenwart, auch wenn ihre Gedanken vor lauter Sorgen kreisten.
Doch dann, als ihre Sinne sich schärften, bemerkte sie etwas Seltsames – einen metallischen Geschmack auf seiner Zunge, schwach, aber unverkennbar.
Zuerst war es nur ganz leicht, aber je intensiver ihr Kuss wurde, desto deutlicher nahm sie es wahr.
Iyana runzelte leicht die Stirn und zog sich sanft zurück, ihr Atem ging etwas unregelmäßig, während sie Vyan neugierig ansah.
„Da ist … etwas“, begann sie, ihre Lippen kribbelten noch vom Kuss. „Warum schmeckt deine Zunge nach Metall?“ Ihre Stimme klang verwirrt, doch ein Hauch von Misstrauen huschte über ihr Gesicht.
Vyan grinste wieder, diesmal allerdings etwas sanfter, und ein wissender Glanz blitzte in seinen Augen auf, als er sich mit einer Hand durch sein dunkles Haar fuhr. „Ah“, murmelte er in einem Tonfall, als würden sie über das Wetter reden. „Das.“ Er neigte den Kopf leicht und sah ihr mit einem verschmitzten Blick in die Augen. „Ich musste ein bisschen improvisieren.“
Iyana hob eine Augenbraue und wartete auf eine Erklärung, obwohl sie das ungute Gefühl hatte, dass seine Erklärung nicht einfach sein würde. „Improvisiert?“
Vyan lachte leise, als würde ihn ihre Verwirrung amüsieren. „Ich habe das Artefakt, das die Mana blockiert, aus meinem Armband genommen. Es befindet sich jetzt in meinem Mund, an der Seite meiner Zähne. Ich habe es vor einiger Zeit erfunden, aber bis jetzt hatte ich noch nie das Bedürfnis, es zu benutzen.“
Sie blinzelte, war kurz sprachlos, dann verwandelte sich ihr Gesichtsausdruck in milde Ungläubigkeit. „Das Artefakt … ist in deinem Mund?“ Ihr Tonfall war flach und ungläubig, während sie versuchte, die Absurdität seiner Worte zu verarbeiten.
Vyan zuckte mit den Schultern und sah viel zu zufrieden mit sich selbst aus. „Es hat wunderbar funktioniert, oder?
Niemand würde auf die Idee kommen, in meinem Mund nachzuschauen.“ Seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen. „Genial, oder?“
Iyana starrte ihn halb verärgert, halb amüsiert an. „Genial? Das ist dein Wort dafür?“ Sie schnaubte und schüttelte den Kopf. „Nur du würdest auf die Idee kommen, ein mana-blockierendes Artefakt in deinem Mund zu verstecken und das für clever zu halten.“
Er grinste, unbeeindruckt von ihrer Kritik. „Gern geschehen, meine Liebe.“
Sie warf ihm einen scharfen Blick zu, obwohl dahinter keine echte Wut steckte. „Und was passiert, wenn es dir rausfällt? Oder schlimmer noch, wenn du es verschluckst?“
Vyan lachte laut und füllte den Flur mit seiner unbändigen Energie. „Bitte, ich habe alles unter Kontrolle. Vertrau mir.“
Iyana seufzte, obwohl ein kleines Lächeln um ihre Lippen spielte. „Du bist unmöglich, Vee.“
„Und du liebst es“, erwiderte er mit einem Scherz, seine Stimme neckisch, als er wieder näher trat und mit den Fingern leicht ihre Taille berührte.
Sie verdrehte die Augen, zog sich aber nicht zurück, denn die Wärme zwischen ihnen war unbestreitbar. „Pass nur auf, dass du dich nicht mit einem deiner ‚genialen‘ Pläne umbringst.“
Vyans Grinsen wurde sanfter, und für einen Moment verschwand der verspielte Glanz in seinen Augen und wurde durch etwas viel Zärtlicheres ersetzt. „Nicht heute, Iyana. Nicht heute. Wir haben schließlich einen Geburtstag zu feiern.“
