Die sterile Stille im Verhörraum wurde nur durch das rhythmische Klopfen von Vyans polierten Schuhen auf dem kalten Boden unterbrochen. Er saß da, ein Bein über das andere geschlagen, eine Gestalt voller gelassener Trotzigkeit, sein angespanntes Lächeln ebenso kontrolliert wie sein Auftreten.
Ihm gegenüber stand ein Militärbeamter, dessen blaue Sterne seinen hohen Rang verrieten. Aber Vyans Aufmerksamkeit galt nicht ihm, zumindest nicht ganz. Seine blutroten Augen huschten zu der anderen Gestalt, die an der Wand lehnte – Easton, der so unbeeindruckt wirkte, als säße er in seinen eigenen Palastgemächern.
Vyan hob eine Augenbraue und seine Lippen verzogen sich zu etwas, das wie höfliche Spott aussah. „Sir McHold“, begann er mit ruhiger, aber sarkastischer Stimme, „darf ich fragen, was er hier macht?“ Er deutete beiläufig auf Easton, als würde er eher auf eine Unannehmlichkeit als auf einen Prinzen hinweisen.
Watson richtete sich auf und kniff die Augen leicht zusammen. „Als Prinz hat er das Recht, hier zu sein.“
„Richtig, richtig“, brütete Vyan und trommelte mit den Fingern leicht gegen die Armlehne. Er neigte nachdenklich den Kopf, bevor er fragte: „Okay, wo ist dann Sir …?“ Seine Worte verstummten, als ihm einfiel, dass er sich nicht an Terrences Nachnamen erinnern konnte. Vyan verzog amüsiert die Lippen – ah, Iyana hatte sich nie darum gekümmert. „Wo ist Sir Terrence?“, fragte er höflich.
Watson räusperte sich und konnte seine Verärgerung über den arroganten Mann auf dem Stuhl kaum verbergen. Er hasste solche privilegierten Männer, die dachten, sie könnten sich wegen ihrer Titel alles erlauben. „Er ist bereits gegangen.“
Vyan hob spöttisch die Augenbrauen. „Lass mich das mal klarstellen“, sagte er, beugte sich vor und verschränkte die Arme. „Du hast mich zu einem Verhör hergerufen, während deine ‚vorgesetzten‘ Beamten schon Feierabend haben?“
„Entschuldigung!“ Watson blähte die Brust auf, seine Stimme zitterte vor Empörung, denn Terrence und Watson hatten denselben Rang. „Ich bin auch ein sehr hochrangiger Beamter!“
Easton seufzte dramatisch aus der Ecke, stieß sich von der Wand ab und trat vor, sichtlich genervt von Watsons Geschrei. „Warum überlassen Sie das nicht mir, Sir McHold?“ Er mochte ihn persönlich nicht besonders, aber er war seine einzige Chance. Er wusste, wenn er darauf hinweisen würde, dass Vyan aufgrund seines Titels viel zu viele Privilegien genoss, wäre Watson der Einzige, der ihm helfen würde.
Vyan lehnte sich lässig in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme. „Es ist egal, wer hier das Sagen hat“, sagte er in einem sanften, aber trotzigen Tonfall. „Du kannst mich nicht zum Reden zwingen, wenn ich nicht will.“
Easton verzog die Lippen zu einem subtilen Grinsen. „Das ist völlig in Ordnung, Eure Hoheit.“
Seine Augen funkelten amüsiert, obwohl etwas Dunkleres darunter lag. „Du musst nicht reden.“ Er hielt inne und ließ seinen Blick über Vyan gleiten. „Wie wäre es, wenn wir damit anfangen, all diese Accessoires zu entfernen?“
Vyan blinzelte und lachte dann ungläubig. „Was, weil ich dich mit meiner Brosche umbringen werde?“ Er hob eine Hand, um die elegante Nadel an seiner Krawatte zu berühren, und seine Augen funkelten vor amüsierter Ungläubigkeit.
„Vielleicht“, antwortete Easton mit einem leichten Achselzucken, sein Grinsen wurde breiter. „Oder vielleicht bist du ein Magier und wir wissen es nur noch nicht. Wenn das der Fall ist, müssen wir dir Manabeschränkungsmanschetten anlegen. Und um das herauszufinden, müssen wir einen Manadetektionstest durchführen, nur um sicherzugehen.“
Vyans höhnisches Lachen hallte durch den Raum, ein trockener Klang, der zu der beißenden Spott in seiner Stimme passte. „Ich weiß nicht, ob du dir die Mühe gemacht hast, das herauszufinden, aber ich besitze kein Mana, ich habe ein beglaubigtes Zertifikat, das das bestätigt.“
„Trotzdem“, entgegnete Easton mit seidenweicher Stimme, „sicher ist sicher.“
Auf Eastons Zeichen holte Watson ein Artefakt zur Manadetektion aus der Schublade des Tisches und legte es mit einem dumpfen Schlag vor Vyan. „Also“, sagte Easton, „ziehst du diese Dinger selbst aus, oder sollen wir dir helfen?“
Vyan blieb selbstgefällig. Er schaute träge vom Artefakt zu Easton und fragte mit tiefer, herausfordernder Stimme: „Droht ihr etwa, einen Großherzog zu zwingen? Wie charmant.“
Eastons drohendes Lächeln verschwand nicht. „Niemand muss wissen, was in einem Verhörraum passiert“, antwortete er mit einer lässigen Schulterbewegung.
Vyan’s Blick wurde für einen Moment feurig, und etwas Gefährlicheres blitzte in seinen Augen auf. „Du hast keine Ahnung, wozu ich fähig bin, wenn ich hier rauskomme.“
„Oh, das weiß ich“, forderte Easton ihn heraus. „Aber du kommst nicht drum herum, diesen Test zu machen.“
Vyan lehnte sich wieder in den harten Stuhl zurück, als wäre das ganze Verhör nichts weiter als ein lockeres Gespräch. „Okay, gut“, sagte er gedehnt und hob die Hände in einer gespielten Geste der Kapitulation. „Weil es sowieso egal ist. Du wirst nur enttäuscht sein, wenn du feststellst, dass ich völlig unfähig bin, Magie zu wirken.“
Easton lachte höhnisch, schüttelte den Kopf und kicherte leise und ungläubig. „Du bist so ein Lügner, weißt du das?“
„Nicht, dass ich wüsste“, sagte er mit ernster Stimme.
„Jetzt zieh endlich die Accessoires aus, okay?“, ermahnte Easton streng.
„Lass uns höflicher sein, Eure Kaiserliche Hoheit.“
Vyan griff nach seinem einzigen Ohrring und zog ihn lässig heraus, gefolgt von der Brosche an seiner Krawatte. „Du musst nicht so unhöflich sein.“ Jedes Stück wurde langsam entfernt, fast so, als wolle er sie verspotten. „Normalerweise lege ich diese Dinge nicht selbst an. Das dauert natürlich seine Zeit.“
„Warum, benutzt du normalerweise Magie, um sie anzulegen?“, fragte Easton mit hochgezogener Augenbraue.
„Ach, ich wünschte, das könnte ich“, seufzte Vyan theatralisch. „Aber ich komme gut zurecht mit meinen netten Dienstmädchen und Butlern“, fügte er hinzu und legte seine Manschettenknöpfe auf den Tisch, deren leises Klicken eine unheilvolle Erinnerung an sein nächstes Accessoire war.
Er hielt inne, fuhr mit den Fingern über das silberne Armband an seinem Handgelenk und wollte gerade zu den Ketten an seinem Mantel übergehen, als –
„Das Armband auch“, sagte Easton scharf und bemerkte Vyans kurzes Zögern.
Vyan erstarrte einen Moment zu lange, seine Finger verharrten auf dem Armband, als würde er überlegen, ob er es abnehmen sollte. Sein Gesichtsausdruck verriet etwas Tieferes – etwas, das sorgfältig unter einer Schicht von Prahlerei verborgen war.
Langsam öffnete er das Armband, dessen metallisches Klirren auf dem Tisch lauter war als das der vorherigen Accessoires.
Easton kniff die Augen zusammen und beobachtete jede Bewegung. Dieses Armband … Er konnte die subtile Zurückhaltung, den fast lautlosen Widerstand, mit dem Vyan sich davon trennte, nicht ignorieren. Das musste es sein. Es war das Werkzeug, mit dem er jeden daran hinderte, seine Mana zu spüren. Der Gedanke schoss Easton wie ein Blitz durch den Kopf, und ein triumphaler Schauer durchfuhr ihn.
Das war es – der Moment der Wahrheit.
„Jetzt“, sagte Easton, trat näher an den Tisch heran und sprach mit ruhiger Stimme, die jedoch von einer versteckten Vorfreude durchzogen war, „berühre den Manadetektor.“ Er deutete auf das Artefakt, das bedrohlich auf dem Tisch lag. „Wenn es rot leuchtet, wissen wir, dass du etwas versteckst. Grün bedeutet, dass du rein bist.“
Vyan blieb unbeeindruckt, obwohl etwas – Ärger? Oder Angst? – über sein Gesicht huschte.
Mit einem Seufzer streckte er die Hand aus und legte seine Handfläche auf die kühle Oberfläche des Detektors, als würde ihn die ganze Situation zu Tode langweilen. Aber der Raum schien mit Easton den Atem anzuhalten.
Sekunden vergingen.
Das Artefakt blieb einen Moment lang matt, die Stille in dem kleinen, sterilen Raum war fast ohrenbetäubend. Dann, ohne Vorwarnung, flammte unter Vyans Hand ein purpurrotes Leuchten auf. Rot – tief und unverkennbar – breitete sich wie eine scharlachrote Anklage im Raum aus.
Eastons Herz machte einen Sprung, seine Augen leuchteten vor Triumph und Genugtuung. Er atmete laut und siegreich aus, und seine Mundwinkel hoben sich zu einem seltenen, ehrlichen Lächeln.
„Ja!“ Easton hatte den Kampf gewonnen. Jetzt musste er nur noch Vyan Blake Ashstone ein für alle Mal vernichten. „Du wirst für deine Verbrechen bezahlen, Großherzog Vyan Blake Ashstone“, rief er und hoffte, Vyan damit eins auswischen zu können.
Doch Vyan reagierte nicht so, wie er erwartet hatte – er lächelte.
