„Nein, ich glaube nicht, dass Easton so was machen würde“, sagte Iyana und schüttelte entschieden den Kopf. „Ich weiß, dass du ihn nicht magst, aber er ist ein sehr ehrlicher Mensch …“
„Du hast mir doch gestern Abend gesagt, dass er versucht hat, dir einzureden, ich hätte Robin umgebracht“, gab Vyan zurück, wobei sein Ton schärfer war, als er wollte.
„Ja, aber das ist nur, was er glaubt“, antwortete sie und verschränkte abwehrend die Arme. „Er hat keinen besonders guten Eindruck von dir, Vee. Das heißt aber nicht, dass er so weit gehen würde, dir etwas anzuhängen – geschweige denn jemanden zu ermorden.“
Vyan spottete und kniff die Augen zusammen. „Glaubst du nicht, dass er so etwas tun würde, nur um dir zu beweisen, dass er Recht hat?“
Iyana seufzte und sagte mit leiser, aber fester Stimme: „Nein, denn so ist er nicht. Vertrau mir, Vee. Ich kenne ihn schon viel länger als dich.“
Vyan verzog die Lippen zu einem spöttischen Lächeln. „Ach ja? Na, warum hast du ihn dann nicht geheiratet?“
„Wie bitte?“, fragte sie mit einer Stimme, die scharf wie ein Messer war, während sie ihn gefährlich anstarrte.
Vyan öffnete den Mund, bereute seine Worte jedoch sofort. Er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht, als wollte er seine falschen Worte wegwischen. „Es tut mir leid“, murmelte er und senkte leicht den Kopf. „Das war unangebracht.“
„Ja, das war es“, betonte sie, immer noch mit starrem Blick und verschränkten Armen.
„Hör mal“, begann er und versuchte, das Gespräch wieder in die richtige Bahn zu lenken, „es geht nicht nur darum, dass er denkt, ich sei nicht gut genug für dich. Es ist mehr als das. Ich habe ihn oft hintergangen, und er weiß das. Ich würde es ihm durchaus zutrauen, dass er versucht, mir etwas anzuhängen.“
„Ich verstehe das, Vee“, antwortete sie, und ihr Gesichtsausdruck wurde ein wenig weicher. „Aber Easton würde doch niemanden dafür umbringen …“
„Ich habe nicht gesagt, dass er den Mord begangen hat“, unterbrach Vyan sie. „Thea hat ihn zu dieser Zeit im Auge behalten.“
Iyana blinzelte verwirrt. „Was willst du dann damit sagen?“
Vyan senkte die Stimme und wurde ernster. „Erinnerst du dich, wie ich während deiner Feier im Palast schwarze Magie gespürt habe?“ Sie nickte vorsichtig. „Nun, wie du weißt, hat Clyde in den letzten Tagen versucht, Sienna aufzuspüren, und er hat herausgefunden, dass Sienna vor über einer Woche auf dem Marktplatz der Hauptstadt gesehen wurde, wie sie mit einem großen Mann in einem Umhang gesprochen hat.
Wie sich herausstellte, hat jemand diesen Mann zuvor an einem anderen Ort auf dem Markt gesehen, und er war ein „gutaussehender“ Mann mit sandblondem Haar. Und wir wissen beide, nach wem das klingt.“
Iyana runzelte die Stirn. „Easton ist nicht der Einzige mit sandblondem Haar, Vee …“
Er hob eine Augenbraue.
Sie verdrehte die Augen. „Na gut. Vielleicht ist er der Einzige, der so aussieht.“ Eastons blonde Haare unterschieden sich deutlich von denen seines Vaters und seiner Brüder, sie waren viel dunkler als deren rein goldene Haare. „Aber das bedeutet nicht, dass er mit jemandem wie Sienna unter einer Decke steckt.“
„Iyana“, warf Vyan mit leiser Stimme ein, „er ist gerade verzweifelt. Er hat nichts zu verlieren.“
Sie schüttelte den Kopf. „Er hat immer noch seine Integrität, und die würde er niemals aufgeben. Und weißt du was? Ich werde Leila fragen. Vielleicht wurde Marquis Ryen in der anderen Zeitlinie auch ermordet, und wenn ja, könnte der Mörder derselbe sein.“
„Ich glaube nicht, dass es derselbe Mörder sein muss …“, begann Vyan.
„Vee“, unterbrach Iyana ihn mit bestimmter Stimme, „geh nach Hause und ruh dich aus. Ich rede mit Ellie, vielleicht weiß sie etwas. Und bitte halte dich von Lady Ryen fern, bis wir das geklärt haben, okay?“
„Iyana …“
„Kein Wort mehr“, unterbrach sie ihn scharf. Doch dann verdunkelte sich ihr Blick und ihre Stimme sank zu einem gefährlichen Flüstern. „Und keine Sorge, wenn Easton wirklich mit Sienna unter einer Decke steckt, werde ich keinen von beiden davonkommen lassen.“
———
Iyana saß still in der großen, aber gemütlichen Lobby der Darren-Villa und trommelte mit den Fingern leicht auf die Armlehne des Sessels. Trotz der Wärme der Umgebung verspürte sie eine gewisse Unruhe. Sie sah sich um und bewunderte die elegante Einrichtung, aber ihre Gedanken schweiften immer wieder zu den dringenden Angelegenheiten, die sie hierher geführt hatten.
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Ihre Gedanken wurden durch Schritte unterbrochen. Graf Darren betrat den Raum und hielt den kleinen Kieran vorsichtig im Arm. Sein sonst so gefasster Gesichtsausdruck wurde weicher, als er sie anlächelte.
„Guten Tag, Lady Estelle“, begrüßte Derek sie herzlich. „Ellie kommt gleich herunter. Sie hat nur ein kleines Nickerchen gemacht.“
Iyana stand auf und fühlte sich sofort schuldig. „Es tut mir so leid, Lord Darren. Wenn es nicht so dringend wäre, würde ich niemals eine müde Mutter in ihrer Ruhe stören.“
Derek lachte leise und seine Augen verzogen sich zu Schlitzen. „Ich bin froh, dass du das verstehst. Ellie ist in letzter Zeit körperlich sehr geschwächt … es ist schwer für sie“, gab er zu, und ein Hauch von Traurigkeit blitzte in seinen Augen auf, als er auf Kieran hinunterblickte, der unschuldig in seinen Armen gurrte.
Iyana zögerte und biss sich auf die Lippe, während sie überlegte, ob sie ihre Gedanken aussprechen sollte. Es stimmte, dass sie nicht sicher war, wie sie die Tatsache akzeptieren sollte, dass die Seele einer anderen Person im Körper ihrer besten Freundin steckte, aber niemand hatte daran Schuld. Daher war es wohl am besten, sie einfach normal zu behandeln. Also entschied sie sich zu sprechen, ihre Stimme klang vorsichtig. „Ähm, Lord Darren …
glaubst du, das liegt daran, dass Ellie nicht aus dieser Welt stammt?“
Derek blinzelte überrascht. „Was?“
„Ich meine … ihre Seele kommt von ‚du weißt schon wo‘, aber ihr Körper ist von hier“, erklärte Iyana vorsichtig und versuchte, ihre komplexen Gedanken in Worte zu fassen. „Vielleicht passt sie sich deshalb körperlich nicht so gut an.“
Derek runzelte die Stirn, während er über ihre Worte nachdachte.
Nach einem Moment brummte er nachdenklich. „Wir haben über diese Möglichkeit nachgedacht. Der Gedanke kam uns, als Ellies Gesundheitszustand sich zu verschlechtern begann. Aber Ellie glaubt, dass es ihr in letzter Zeit besser geht, also haben wir beschlossen, dass es vielleicht nur eine Frage der Anpassung ihres Körpers ist … auch wenn es nicht einfach ist.“
Iyana nickte, ihr Herz schwer vor Mitgefühl. „Ich hoffe, dass es nur das ist. Ellie verdient es, gesund und glücklich zu sein.“
Gerade als Derek etwas erwidern wollte, waren leise Schritte auf der Treppe zu hören. Leila erschien im Flur und sah ihren Mann mit einem warmen, aber entschuldigenden Lächeln an. „Danke, dass du Iya Gesellschaft geleistet hast, Derek.“
Derek lächelte, beugte sich zu ihr hinunter, um ihr zärtlich einen Kuss auf den Kopf zu geben, und wandte sich dann mit dem kleinen Kieran im Arm zum Gehen. „Ich lasse euch beide allein“, sagte er, bevor er mit seinem Sohn im Arm den Flur hinunterging.
Leila wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Iyana zu. „Hey, Iya, ich habe gehört, was mit Vyan passiert ist. Kann ich irgendetwas tun, um zu helfen?“ Ihre Stimme war leise und voller Besorgnis.
Iyana seufzte, setzte sich wieder hin und sammelte ihre Gedanken. „Eigentlich … bin ich hier, um dich etwas zu fragen. In dem Roman, den du gelesen hast, wurde Marquess Ryen auch ermordet?“
Leila verzog das Gesicht, während sie versuchte, sich an die Details zu erinnern. „Es könnte ein Mord gewesen sein“, antwortete sie langsam. „Aber ich bin mir nicht ganz sicher, wer es war. Im Großen und Ganzen war es nicht so wichtig – es war eher ein Handlungselement, um dich für Easton zu beschäftigen. Es hat einen großen Streit zwischen euch beiden ausgelöst.“
Iyana runzelte die Stirn, ihre Frustration stieg. „Kannst du dich erinnern, wer der Mörder war? Habe ich das in dem Roman herausgefunden?“
Leila schüttelte entschuldigend den Kopf. „Nein, hast du nicht. Du hast den Fall an jemand anderen weitergegeben, um Zeit für Easton zu haben.“
Iyana stöhnte genervt und fluchte leise vor sich hin. „Natürlich habe ich so etwas getan. Verflucht sei mein anderes Ich!“
Leila kicherte leise, entschuldigte sich aber schnell. „Tut mir leid, ich kann dir leider nicht weiterhelfen. Wenn ich mich daran erinnert hätte, hätte ich es dir gesagt.“
„Schon gut“, sagte Iyana und zwang sich zu einem kleinen Lächeln. „Du kannst nicht viel tun, wenn das alles war.“
Aber als ihr Gespräch versiegte, begann Iyanas Geist, sich in eine dunklere Richtung zu drehen.
Wenn der Zeitpunkt von Marquess Ryens Mord feststand und einem vorbestimmten Handlungsstrang des Romans folgte … bedeutete das dann, dass auch Vyans Tod im Roman unvermeidlich war? Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als dieser Gedanke sie überkam.
Ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen. War sie machtlos, seinen Tod zu verhindern? Konnte sie irgendetwas ändern oder spielte sie nur ihre Rolle in einer bereits geschriebenen Tragödie?
———
Easton stieß die schwere Holztür zu seiner Kammer auf, erschöpft wie von einer Last. Das flackernde Kerzenlicht warf lange Schatten durch den Raum, aber irgendetwas fühlte sich seltsam an. Seine Schritte wurden langsamer, als sich seine Augen an das schwache Licht gewöhnten, und dann sah er sie.
Eine Gestalt, die träge über seinem Bett lag, ihr welliges hellbraunes Haar fiel über die seidenen Kissen. Einen Moment lang hatte sein Verstand Mühe, das Eindringen zu verarbeiten, aber als er die Realität begriff, durchfuhr ihn eine Welle der Wut. Sein Kiefer spannte sich an und seine sonst so ruhige Haltung zerbrach.
„Was zum Teufel machst du hier, Sienna?“, fragte er mit scharfer, gefährlicher Stimme, während er auf das Bett zuging.
Sienna regte sich und stand von der weichen Matratze auf. Ihre Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, als sie auf ihn zuging, ihre Augen funkelten verschmitzt.
„Warum sollte ich nicht hier sein?“, schnurrte sie und blieb nur einen Atemzug von ihm entfernt stehen. Ihr Blick war unverschämt fordernd, als sie den Kopf hob, um zu ihm aufzublicken.
Sie war nah genug, dass er den zarten Duft von Rosen wahrnehmen konnte, der ihre Haut umhüllte – ein widerlich süßer Kontrast zu dem Feuer, das unter seiner Haut brodelte.
Easton ballte die Fäuste an seinen Seiten und kniff seine stürmisch grünen Augen zusammen. „Hau ab“, knurrte er.
Aber Siennas Grinsen wurde nur noch breiter. „Ach, komm schon, Easton. Ist das eine Art, deine Frau zu behandeln?“
