„Zieh zehn“, bellte Theodore mit einer Stimme, die keinen Widerspruch duldete.
Clyde warf Vyan sofort ein Handtuch zu, der sich völlig erschöpft auf den Rasen fallen ließ. „Ugh“, stöhnte Vyan und vergrub sein Gesicht im Handtuch. „Noch eine Minute, und ich schwöre, meine Arme hätten sich abgelöst und wären von selbst weggegangen.“
„Spencer ist wohl nicht da, um dich zu retten, was?“, sagte Clyde grinsend und setzte sich neben ihn. „Sir Theodore ist wie immer nicht gerade für Gnade bekannt.“
„Spence ist wahrscheinlich irgendwo da draußen und genießt seinen Familienurlaub, während ich hier geschunden werde“, murmelte Vyan, seine Worte durch das Handtuch gedämpft.
Clyde musterte Vyan einen Moment lang und platzte dann heraus: „Du siehst heute irgendwie anders aus.“
„Wie anders?“, murmelte Vyan und tauchte aus seinem Handtuchkokon auf, um sich den Schweiß vom Gesicht zu wischen. „Besonders erschöpft? Halb tot?“
„Nee, so siehst du immer aus.“ Clyde kniff nachdenklich die Augen zusammen. „Da ist nur irgendetwas … irgendetwas, das ich nicht genau benennen kann.“
Vyan hob eine Augenbraue und zuckte mit den Schultern. „Vielleicht liegt es daran, dass ich weniger geschlafen habe als sonst.“
Clydes Blick fixierte Vyan, als wäre er ein Detektiv, der ein Rätsel lösen wollte. „Nein. Du strahlst.“
„Ja, das ist Schweiß, danke, dass du das bemerkt hast.“ Vyan schnippte mit den Fingern, zauberte ein Glas Wasser aus der Luft und nahm einen Schluck.
Clyde beugte sich mit einem misstrauischen Blick vor. „Nein, das ist etwas anderes. Oh – warte mal. Warum ist dein Kragen so hoch zugeknöpft? Bei dieser Hitze?“
Vyan verschluckte sich an seinem Wasser und spritzte es ausspuckte, während Clydes Augen sich vor Erkenntnis weiteten.
„Oh meine Göttin, du hattest Sex!“, rief Clyde so laut, dass Theodore und alle Ritter in Hörweite sich umdrehten und starrten.
„Brillant, Clyde!“, zischte Vyan, dessen Gesicht nun so rot war wie sein Hemd. „Willst du es dem ganzen Reich verkünden?“
Als Clyde bemerkte, wie viel Aufmerksamkeit er auf sich gezogen hatte, ruderte er schnell zurück und wedelte mit den Armen. „Oh nein, nein, sorry! Ich meinte bezahlt!
Du hast doch bezahlt bekommen, oder, mein Herr? Ja, hier gibt es nichts zu sehen, Leute! Ha-ha!“
Vyan warf ihm einen ungläubigen Blick zu. „Du bist echt schlecht im Ausreden.“
Clyde zuckte lässig mit den Schultern. „Hey, einen Versuch war’s wert. Außerdem hab ich doch recht, oder? Du bist jetzt ein anderer Mensch. Endlich mal Action gehabt, was?“
„Kannst du bitte leiser sein?“, stöhnte Vyan und rieb sich die Schläfen. „Und wie bist du überhaupt so schnell darauf gekommen?“
Clyde klopfte ihm mit einem stolzen Grinsen auf den Rücken. „Das ist eine meiner vielen Gaben. Nenn es meinen verrückten sechsten Sinn. Herzlichen Glückwunsch, dass du endlich in den Club aufgenommen wurdest, mein Freund. Ich bin stolz auf dich.“
Vyan schüttelte genervt den Kopf. „Dein sechster Sinn ist echt verrückt.“
Clyde lachte leise und beugte sich mit einem verschmitzten Blick vor. „Also, erzähl mal – wie war’s?“
Vyan konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. „Nun ja …“
Clyde pfiff leise durch die Zähne. „Sieh dich nur an, all die Stunden mit der Nase in einem Buch haben sich endlich ausgezahlt, was? Erzähl mir mehr.“
„Ach, halt die Klappe“, murmelte Vyan und wurde rot. „Ich werde dir nicht alles im Detail erzählen, okay?“
Clyde lachte noch lauter. „Entspann dich, ich ziehe dich nur auf. Selbst ich will die Details nicht hören. Aber hey, ich muss sagen, ich respektiere das. Es gibt nicht viele Männer wie dich, Vyan. Ich gebe zu, früher war ich auch ein kleiner Schurke.“ Er lächelte verlegen.
„Aber jetzt, wo ich Athy habe, denke ich manchmal zurück und frage mich, ob es besser gewesen wäre, zu warten.“
Vyan nickte nachdenklich. „Nun, du hast deine ‚Schurkenzeit‘ hinter dir, bevor du Thea getroffen hast. Und ich … ich habe immer nur Augen für Iyana gehabt. Ich könnte mir nicht einmal vorstellen, jemand anderen zu küssen, geschweige denn mehr. Sonst hätte ich vielleicht auch nicht gewartet.“
„Ja, ich verstehe“, nickte Clyde mit ernster Miene. „Wir Männer haben in diesen Dingen freie Hand, während die High Society immer davon faselt, dass Frauen ‚rein‘ bleiben müssen und all dieser Unsinn. Aber meiner Meinung nach sollte jemand, der will, dass seine Frauen ‚rein‘ sind, sich auch selbst zurückhalten, oder? Ich meine, was soll diese Ungleichheit?“
„Also … gibt es so etwas immer noch?“, fragte Vyan überrascht.
„Ja, klar. Das gibt es. Es ist dumm, aber was soll man machen?“, zuckte Clyde mit den Schultern. „Anscheinend betrachten sie Frauen immer noch als ‚gebrauchte Ware‘.“
„Ich … ich hatte keine Ahnung.“
„Nun, dann hast du wohl einige ziemlich schlimme Dinge in deiner Kindheit verpasst. Skandale wie diese sind eine große Sache.“
Vyan leckte sich nervös die Unterlippe und fragte: „Also, rein hypothetisch, wenn mir was passieren würde und ich Iyana nicht heiraten könnte … würde das bedeuten, dass ihr Leben ruiniert wäre?“
Clyde hob überrascht die Augenbrauen. „Erstens, warum solltest du sie nicht heiraten können? Zweitens, nein, ihr Leben wäre nicht ruiniert.
Frauen wie Lady Iyana, Athy, kommen auch ohne uns oder andere Männer gut zurecht. Außerdem verdient ein Mann mit einer derart verkorksten Mentalität es sowieso nicht, mit ihnen zusammen zu sein.“
„Nein, das verstehe ich. Natürlich verdienen sie das Beste. Aber das Letzte, was ich will, ist, Iyana das Leben schwerer zu machen.“
„Komm nicht damit. Ihr seid perfekt und ihr werdet heiraten. Vielleicht nicht sofort, aber irgendwann“, schimpfte Clyde und wedelte mit dem Finger. „Also hör auf mit dem Weltuntergangsdenken, mein Herr. Das Leben ist vielleicht kein Zuckerschlecken, aber es ist ganz sicher auch kein Dornenbeet.“
„Ja, was das angeht …“, sagte Vyan und lehnte sich niedergeschlagen gegen den Baum. „Mein Leben könnte tatsächlich ein einziger riesiger Dornenbusch sein.“
Clydes Lächeln verschwand. „Was ist los?“
„Es gibt vieles, was ich dir nicht erzählt habe, Clyde“, sagte Vyan mit leiser Stimme. „Und ehrlich gesagt sollte Thea das auch erfahren.“
„Nun, lass uns nicht zappeln“, antwortete Clyde, seine Stimme klang besorgt und neugierig zugleich. „Du weißt, dass wir hinter dir stehen, egal was es ist.“
Vyan brachte ein kleines Lächeln zustande. „Ja, aber ich bin mir nicht so sicher, wie du das aufnehmen wirst.“
———
„Also, damit ich das richtig verstehe“, sagte Althea und hob eine Augenbraue. „Nach dieser alternativen Zeitlinie hast du noch … wie viel, zwanzig Tage zu leben?“
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Clyde warf die Hände hoch. „Whoa, whoa. Moment mal. Ich kann mit dieser alternativen Zeitlinie und diesem Parallelwelt-Quatsch nicht mithalten.“
Vyan verdrehte die Augen. „Deshalb solltest du mehr lesen, Clyde. Du kannst nicht erwarten, dass du etwas über alternative Dimensionen weißt, nur weil du mit dem Rucksack durch das Imperium gereist bist. Du musst dieses Buch lesen.“
Clyde verschränkte unbeeindruckt die Arme. „Hey, ich bevorzuge praktisches Wissen, vielen Dank. Außerdem, warum sollte ich mich mit Büchern beschäftigen, wenn ich eine geekige Geliebte und einen besten Freund habe?“
Althea und Vyan warfen ihm gleichzeitig einen Blick zu, der Stahl hätte schmelzen lassen können.
„Na gut, Thea, würdest du es dem zukünftigen Kaiser noch einmal erklären?“, stöhnte Vyan und ließ seinen Kopf auf den Schreibtisch fallen.
Althea holte tief Luft und begann eine weitere Runde, in der sie Dimensionsrisse und alternative Realitäten erklärte, während Clydes Augen leicht glasig wurden. Schließlich nickte er, als hätte er das Wesentliche verstanden.
„Okay, selbst wenn es diese alternative Zeitlinie gibt, stimmt nichts mit unserer Realität überein“, argumentierte Clyde. „Ich meine, in dieser lächerlichen Version wird Athy nie Kronprinzessin, Lady Iyana verliebt sich nie in dich, sie bekommt nie Aura-Kräfte und wird nie Kommandantin, Prinz Easton sitzt auf dem Thron und, nun ja … du bist tot. Nichts davon wird hier passieren.“
„Das wissen wir nicht“, antwortete Vyan mit einem Seufzer. „Die Wahrscheinlichkeit, dass ich ins Gras beiße, ist immer noch hoch.“
„Komm schon“, entgegnete Clyde. „Nach dieser Zeitlinie solltest du bei der Hochzeit von Lady Iyana und Prinz Easton sterben. Ich sehe nicht, wie das auch nur im Entferntesten möglich sein soll – es sei denn, Lady Iyana verliert wieder ihr Gedächtnis!“
„Ich sage nicht, dass ich tatsächlich sterben werde“, stellte Vyan etwas genervt klar. „Aber wenn du dir die Zeitachse ansiehst, ist das ein Zufall, der zu groß ist, um ihn zu ignorieren. Der Hochzeitstermin von Iyana und Easton überschneidet sich jetzt mit Theas Krönung zur Kronprinzessin. Das ist derselbe Tag, den wir für den Staatsstreich geplant hatten. Wir reden hier über Wahrscheinlichkeiten, Clyde.“
Clyde schnippte mit den Fingern, als hätte er gerade alles gelöst. „Einfach! Wir verschieben den Putsch einfach.“
„Das geht nicht. Easton mehr Zeit zu geben, bedeutet nur Ärger. Er weiß, dass ich Magie einsetzen kann; er kann es nur noch nicht beweisen. Wenn er Beweise in die Finger bekommt, sind wir erledigt.“
„Na gut. Dann ziehen wir den Putsch vor“, schlug Clyde vor und sah dabei viel zu selbstzufrieden aus.
„Das wird auch nicht funktionieren“, entgegnete Vyan und schüttelte den Kopf. „Um das durchzuziehen, brauchen wir die Unterstützung der Bevölkerung. Theas Krönung muss zuerst stattfinden, und so wie es aussieht, hat der Großteil des Reiches keine Ahnung, dass sie Kronprinzessin werden soll.“
Clyde runzelte die Stirn. „Na und? Wir sind ja nicht gerade eine Demokratie. Der Adel hat das Sagen, und der weiß schon, dass Athy die Nächste in der Thronfolge ist.“
Vyan sah Althea an, und beide hatten denselben Gedanken: Clydes Logik hatte offiziell den Raum verlassen.
„Clyde, es geht nicht um Demokratie“, erklärte Vyan geduldig. „Wir wollen Thea einfach nicht als machtgierige Tyrannin darstellen. Wenn wir ohne Krönung weitermachen, werden die Leute denken, sie sei eine Diktatorin in spe. Außerdem gibt es noch das offizielle Siegel – auf dem Papier hat sie die Krone noch nicht geerbt.“
Clyde starrte Vyan an und versuchte sichtlich, alles zu verarbeiten, bevor er abrupt aufstand. „Okay, ich bin weg. Ich brauche frische Luft“, schnaufte er und stürmte aus dem Raum.
Als er ging, nickte Althea Vyan beruhigend zu. „Ich werde versuchen, ihn zur Vernunft zu bringen.“
„Danke“, murmelte Vyan und sah ihnen nach, wie sie davon gingen und ihn mit seinen Gedanken allein ließen.
Er sah auf seine Hände und bemerkte, dass sie leicht zitterten. Er ballte sie zu Fäusten und murmelte vor sich hin: „Komm schon, Vyan. Du hast es bis hierher geschafft. Du wirst das durchziehen.“
