Um drei Uhr morgens war es auf dem Balkon ruhig, bis auf das leise Rascheln der Blätter. Das schwache Mondlicht tauchte Iyana, die in Gedanken versunken war, in einen silbernen Schein, während sie gedankenverloren ihr Haar flocht.
Vyan stellte eine Flasche Wein auf den kleinen Tisch, das leise Klirren des Glases durchbrach die angenehme Stille. Iyana blinzelte und schreckte aus ihren Gedanken auf.
Sie trug nur sein übergroßes Hemd, das ihre Kurven umspielte, und warf einen Blick auf die Weinflasche und die Gläser. „Normalerweise trinkt man vor dem Sex, weißt du? Um in Stimmung zu kommen und so.“
Vyan lachte leise und ließ sich nur mit einer Hose bekleidet auf den Stuhl ihr gegenüber fallen. „Ja, aber ich habe dir eine Feier zum Ende deines ersten Tages als Kommandantin versprochen. Hier ist sie also.“
Sie hob eine Augenbraue, ein neckischer Glanz in den Augen. „Hast du nicht gesagt, wir würden erst feiern und dann …?“
„Musst du so genau sein?“, brummte er mit gespielter Verärgerung in der Stimme, bevor er spielerisch hinzufügte: „Es sei denn, du sagst das nur, um wieder in mein Bett zu kommen.“
Iyana verdrehte theatralisch die Augen, ein verschmitztes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Bitte, Vee, ich möchte morgen früh noch laufen können.“
Er lachte und winkte sie zu sich heran. Ohne ein Wort zu sagen, stand sie auf und setzte sich seitlich auf seinen Schoß.
„Also, du hast mir nicht gesagt, warum du gerade gelacht hast“, fragte Vyan und fuhr gedankenverloren mit seiner Hand über ihre weiche Haut an den Oberschenkeln. „Habe ich einen lustigen Fehler gemacht?“
„Nein, nein, das warst du nicht.“ Sie spielte mit seinen Haaren, drehte eine Strähne zwischen ihren Fingern und lächelte sanft, als sie sich an den Moment erinnerte. „Ich habe nur an mich selbst mit sechzehn gedacht.“
Sein Interesse geweckt, beugte er sich näher zu ihr. „Oh?“
Sie nickte und sah ihn etwas verlegen an. „Wie du weißt, hatte ich schon damals Gefühle für dich, und … nun, es ist mir etwas peinlich, das zuzugeben, aber als ich zum ersten Mal von der Liebe erfahren habe …“
„Warte mal, du hast erst in diesem Alter davon erfahren?“
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„Ja“, bestätigte sie mit einem Nicken. „Meine Stiefmutter hat mir keine Aufklärung gegeben.“
„Das leuchtet ein“, antwortete er mit einem Anflug von Mitgefühl und Verärgerung in der Stimme.
„Also, ja, als ich davon erfahren habe, habe ich oft von dir geträumt. Du weißt schon, als Teenager in der Pubertät und so. Ehrlich gesagt, konnte ich lange Zeit nicht aufhören, dir mit schmutzigen Gedanken nachzuhängen, wenn ich dich angesehen habe.“
„Wow, das hätte ich nicht gedacht“, sagte er mit echter Überraschung in der Stimme.
Iyana lächelte ironisch und sah ihm in die Augen. „Und du, Vee? Wie hast du davon erfahren … du weißt schon?“
Er lachte kurz. „Zuerst aus Büchern, dann aus Umkleidekabinen.“
„Aus Umkleidekabinen?“ Sie runzelte neugierig die Stirn.
„Weißt du das nicht?“
„Nein, ich ziehe mich immer um, auch schon als ich noch Leutnant war.“
„Na gut, dann sagen wir mal so: Wenn du dich in einem Raum voller verschwitzter, mürrischer und ungehobelter Ritter umziehst, bekommst du eine Menge expliziter Details zu hören, die dich nichts angehen.“ Er verdrehte die Augen.
Iyana verzog das Gesicht und tat so, als wäre sie entsetzt. „Oh je, das muss schwer für dich gewesen sein.“
Er nickte mit einem wissenden Lächeln auf den Lippen. „Ja. Ich musste ziemlich oft etwas über Sienna hören.“
Sie machte ein würgendes Gesicht, allein die Erwähnung des Namens löste eine instinktive Reaktion aus. „Igitt, hör auf! Ich will nichts über diese verdammte Schlampe hören.“
Vyan prustete laut los. „Oh, da ist es ja. Ich habe es vermisst, wie du Sienna so beschimpft hast.“
Sie schnaubte und verschränkte genervt die Arme vor der Brust. „Ich kann nicht glauben, dass die gedächtnislose Iyana so dumm war, zu glauben, dass die Familie Estelle gut sein könnte.“
„Wenn es dich tröstet, sie sind großartige Schauspieler“, witzelte er.
„Gut, dass du ihnen schon eine Lektion erteilt hast. Armut und Ehrlosigkeit stehen ihnen perfekt“, murmelte sie.
„Hm, und ich war schon so kurz davor, deinen Bruder aus der Sklaverei zu befreien, bis du deine Erinnerungen zurückerlangt hast“, neckte Vyan und wackelte mit den Fingern, um zu verdeutlichen, wie nah er dran gewesen war.
Iyana starrte ihn an, ihr Gesichtsausdruck wurde ernst. „Wag es ja nicht, ihn so schnell gehen zu lassen. Lass ihn dafür bezahlen, dass er dich jahrelang so schlecht behandelt hat. Das ist noch lange nicht genug.“
„Ist schon okay, er hat sich geändert. Vielleicht solltest du Lyon noch eine Chance geben“, schlug Vyan vor.
„Bitte, Vergebung steht dir nicht gut“, zuckte sie zusammen.
„Da hast du recht. Ich bin niemand, der dir sagen kann, dass du ihm noch eine Chance geben sollst, nachdem er dich so lange so schlecht behandelt hat.“
„Genau! Dass er sich jetzt gut verhält, nachdem er mich neunzehn Jahre lang behandelt hat, als würde ich nicht existieren, ändert nichts“, erklärte sie entschlossen, ihre Stimme voller Frustration und tiefem Schmerz, der zusammen mit ihren alten Erinnerungen wieder aufgestiegen war.
„Okay, okay, ich hab’s verstanden, jetzt beruhige dich“, sagte er, schenkte ein Glas Wein ein und hielt es ihr hin. „Hier, trink einen Schluck.“
Als sie einen Schluck nahm, murmelte sie: „Ich glaube, du versuchst nur, mich abzulenken.“
Vyan lächelte. „Da bin ich schuldig.“
Als sie ausgetrunken hatte, schmiegte sie ihren Kopf an seine Schulter und kuschelte sich wie ein zufriedenes Baby in seinen Schoß. Sie seufzte leise, und die Wut und Frustration von vorhin schmolzen in seiner Umarmung dahin.
Sie schnurrte fast, als sie spürte, wie seine Hand sanft und beruhigend über ihren Oberschenkel strich, und kuschelte sich enger an seinen nackten Oberkörper.
„Wenn deine Untergebenen wüssten, wie du dich privat verhältst, würden sie dich nie wieder fürchten, weißt du das?“, neckte er sie mit einem verschmitzten Lächeln.
„Wie sollen sie das wissen, wenn du nichts verrätst?“, murmelte sie mit schläfriger Stimme.
„Hm, stimmt“, antwortete er und strich ihr sanft über das Haar. „Übrigens, willst du nicht noch ein bisschen schlafen? Du hast nur noch zwei Stunden, bevor du ins Büro musst.“
„Nein. Jetzt zu schlafen hat keinen Sinn. Ich bin nur genervt, wenn ich aufwache.“
„Musst du immer so früh zur Arbeit?“, fragte er und neigte den Kopf, um ihr Gesicht besser sehen zu können. „Du bist jetzt doch die Kommandantin, oder?“
„Nur bis ich einen neuen stellvertretenden Kommandanten ausgewählt habe. Danach kann ich um neun Uhr anfangen, wenn ich will“, antwortete sie und kratzte gedankenverloren mit ihrem Zeigefinger an seinem Schlüsselbein.
„Hast du schon jemanden im Auge?“, fragte er neugierig, was sie zum Lächeln brachte, da sie sich an ihre Zeit als Lehnsritter erinnerte.
Schon damals hatte er ihr immer gespannt von ihrem Tag erzählt, und fast jeden Abend saßen sie zusammen im Garten und besprachen alles, was passiert war. Er redete damals nie viel über sich selbst, obwohl sie ihn immer dazu drängte, und behauptete, es sei ein ganz normaler Tag gewesen, nur um später herauszufinden, dass er etwas Schreckliches erlebt hatte.
Jetzt war sie froh, dass sich das geändert hatte, auch wenn es ihr persönlich egal war, ob er Großherzog oder ihr Ritter war. Sein Status hatte für sie nie eine Rolle gespielt. Er war es, den sie immer geliebt hatte. Er konnte alles oder nichts haben, und sie würde trotzdem an seiner Seite bleiben.
„Ich bin ein bisschen verwirrt zwischen Terrence und Elijah“, gestand Iyana und hob leicht den Kopf, um seinen Blick zu treffen.
Vyan dachte einen Moment darüber nach, während seine Finger weiter durch ihr Haar fuhren. „Terrence hat diese verspielte Seite, aber er ist ein großartiger Motivator. Elijah hingegen ist ernster, hat aber ein Händchen für Strategie.“
„Genau, das macht es so schwer“, seufzte sie und lehnte ihren Kopf an seine Schulter. „Terrence bringt Energie mit, aber Elijah ist zuverlässig.“
Den Rest des Abends verbrachten sie damit, ihre Gedanken über die beiden Offiziere auszutauschen und die Vor- und Nachteile abzuwägen, während sie über alles Mögliche redeten, von Führungsstilen bis hin zu ihren persönlichen Macken.
Die Stunden vergingen, und sie redeten gedankenlos über alles und nichts. Doch unter der Oberfläche ihres Lachens schwebte in beiden die unausgesprochene Angst, diese Verbindung zu verlieren – ihn zu verlieren.
