Wer auch immer dieser dunkle Magier war, ob er absichtlich in der Nähe seine Zauberkunststücke vollführte oder nicht, Vyan wusste es nicht und es war ihm auch egal. Was zählte, war, dass es ihn hier verdammt noch mal umbrachte.
Er taumelte aus dem Bett und stolperte zur Tür. Er musste hier raus. Zumindest würde der Ballsaal besser sein als hier.
Aber seine Sicht verschwamm und seine Beine fühlten sich an, als wären sie aus Blei.
Jeder Atemzug wurde kürzer und schwerer, als würden seine Lungen darum kämpfen, sich mit Luft zu füllen. Seine Hand griff nach der Türklinke, aber der Raum drehte sich um ihn herum, kippte und drehte sich so, dass sein Kopf pochte.
„Noch nicht“, würgte Vyan hervor, während seine Finger das kühle Metall der Türklinke streiften. Für einen Moment verschluckte die Dunkelheit sein Blickfeld, und seine Knie knickten ein und er sank zu Boden.
In diesem Moment öffnete sich die Tür.
„Warte hier draußen. Ich komme gleich, nachdem ich nachgesehen habe …“ Clydes Stimme verstummte, als er den Raum betrat und Vyan auf dem Boden liegen sah. „Oh Gott, was ist mit dir passiert?“
Clyde eilte zu Vyan, hielt ihn fest, während dieser weiter keuchte und nach Luft schnappte.
Althea folgte Clyde und fragte: „Was ist passiert, Clyde?“ Als sie Vyan sah, schnappte sie nach Luft und riss die Augen auf. „Vyan!“
„Im Ernst“, schimpfte Clyde, während er Vyan den Rücken rieb. „Deshalb habe ich dir gesagt, dass du dich nicht so überanstrengen sollst. Hörst du mir jemals zu? Nein! Jetzt sieh dich an. Dein Fieber ist so stark gestiegen.
Du machst immer, was du willst …“
„Schwarze Magie …“, unterbrach Vyan ihn mit heiserer Stimme, seine Kehle war noch rau von dem Albtraum, der sich zu real angefühlt hatte, um nur ein Traum zu sein. „Es ist schwarze Magie.“
Clyde hielt sofort inne und tauschte einen Blick mit Althea, ihre Mienen verhärteten sich.
Althea legte sofort ihre Hand auf Vyans Stirn, ihre Berührung war kühl und beruhigend, als sie begann, ihre Heilkräfte zu kanalisieren.
Ein sanftes Leuchten umgab ihre Hand, und Vyan spürte, wie sich die Felsbrocken in seiner Brust lösten und das Würgen in seiner Kehle nachließ. Sein Atem beruhigte sich, der stechende Schmerz in seinem Körper ließ nach und wurde zu einem erträglichen Pochen.
„Danke, Thea“, murmelte Vyan.
„Gern geschehen, aber … das sollte nicht passieren“, murmelte Althea mit gerunzelter Stirn, während sie sich auf Vyan konzentrierte. „Schwarze Magie darf auf dem kaiserlichen Gelände nicht vorkommen. Sie ist überall verboten, außer im Gerichtssaal.“ Ihr Gesichtsausdruck wurde ernst und besorgt. „Es muss ein Eindringling sein.“
„Ein Eindringling, der nicht zu uns gehört?“, witzelte Clyde.
Althea warf ihm einen Blick zu, der seine Versuche, witzig zu sein, zunichte machte. „Ich werde den Palast durchsuchen lassen“, sagte sie mit entschlossener Stimme, stand auf und eilte aus dem Raum.
Vyan rollte seine Schultern, als wolle er seine Kraft testen. Er war erschöpft, aber zumindest hatte der brennende Schmerz der schwarzen Magie nachgelassen. Clyde half Vyan auf die Beine.
„Also“, begann Clyde mit einem Seufzer, „was ist mit der Sache, an der du gearbeitet hast, noch kein Glück?“
Vyan schenkte ihm ein trockenes, humorloses Lächeln. „Wenn ich Glück gehabt hätte, würde ich jetzt nicht kurz vor dem Tod stehen, oder?“
Clyde klopfte ihm auf die Schulter, sein Tonfall mitfühlend. „Vielleicht ist es etwas, gegen das du dich nicht verteidigen kannst, weil du damit geboren wurdest.“
„Das heißt aber nicht, dass ich eine so große Schwäche haben darf“, erwiderte Vyan mit grimmiger Stimme. „Ich bin schneller tot, als man blinzeln kann, wenn ich einem Dämon oder jemandem wie Sienna begegne.“
Clyde seufzte tief. „In dem Fall solltest du aufhören, alleine herumzuwandern, weißt du? Es ist zu gefährlich geworden. Sienna weiß bereits von deiner Schwäche. Du machst es ihr zu leicht.“
„Ich weiß“, gab Vyan zu und rieb sich die Schläfen, als könnte er damit die anhaltende Anspannung vertreiben. „Aber ich kann dich nicht einfach überallhin mitnehmen. Du hast dein eigenes Leben.“
Clydes Gesicht entspannte sich angesichts Vyans Rücksichtnahme. Er beschloss, etwas anzusprechen, das ihm offensichtlich auf der Seele lag. „Hey, ich habe mir überlegt … Warum stellen wir nicht einen neuen Assistenten für dich ein? Nur zu deinem Schutz.
Es macht mir Sorgen, dass du ganz allein an so viele Orte gehst.“
Vyan warf ihm einen flachen Blick zu. „Was, versuchst du schon, mich auf deinen Ersatz einzustimmen?“
Clyde riss die Augen auf, völlig schockiert. „Was? Nein! Ich meine …“ Finde dein nächstes Abenteuer auf m_v l|e’m-p| y r
„Ich weiß schon, dass du nicht für immer an meiner Seite sein wirst“,
fuhr Vyan fort, ruhig, aber bestimmt. „Also ist es okay. Du musst dich nicht mehr verstellen. Du kannst offen nach einem Ersatz suchen. Ich bin mit jedem einverstanden, dem du deine Aufgaben anvertraust; ich vertraue deiner Entscheidung.“
Vyan hatte keine Lust mehr, so zu tun, als würde er nichts merken. Wenn Clyde sich solche Sorgen machte und es ihn beruhigte, Vyan einen weiteren Assistenten zu besorgen, dann sollte es so sein.
Vielleicht war Vyans Tonfall nicht ganz richtig. Aber im Moment war ihm das egal. Er wollte nur noch raus aus diesem stickigen Raum.
Also drehte Vyan sich um und ging hinaus auf den Flur.
Clyde blieb jedoch wie angewurzelt stehen und starrte Vyan nach, völlig fassungslos.
Althea kam zurück ins Zimmer, nachdem sie die Wachen angewiesen hatte, alle Zimmer in der Nähe nach Eindringlingen zu durchsuchen. „Wo geht Vyan denn so allein hin …“ Sie hielt inne, als sie Clydes besorgten Gesichtsausdruck bemerkte. „Ist zwischen euch beiden etwas vorgefallen?“
Clyde schwieg einen Moment, bevor er sich mit einer Hand durch die Haare fuhr und bedauernd nickte. „Vyan weiß bereits, dass ich heimlich nach einem neuen Adjutanten suche.“
Althea presste die Lippen zusammen, überlegte, was sie sagen sollte, und legte ihm tröstend die Hand auf die Schulter. „Er ist nicht ahnungslos, Clyde“, begann sie leise. „Du weißt besser als jeder andere, dass er immer vorausdenkt. Er hat wahrscheinlich von dem Moment an, als du mich mögen begonnen hast, die Konsequenzen für die Zukunft erkannt.“
Clydes Stimme wurde leise, als er murmelte: „Und trotzdem hat er mich angefeuert …“
Althea lächelte warm, ihre Augen voller Verständnis. „Weil das Freunde tun. Selbst wenn sie wissen, dass die Trennung wehtun wird, wollen sie immer das Beste für dich. Ich weiß nicht, was er gerade zu dir gesagt hat, aber ich kann dir versichern, dass Vyan dich wirklich mag, genauso wie du ihn.“
Clyde nickte, obwohl sein Herz immer noch schwer war. Er hatte immer noch ein schlechtes Gewissen, dass Vyan die ganze Zeit gewusst hatte, dass Clyde kündigen würde. Clyde wollte, dass er so lange wie möglich nichts von seiner Abreise erfuhr, damit es Vyan so wenig wie möglich wehtat, aber …
Dieser Junge war immer zu aufmerksam gegenüber seinen Nächsten.
———
Als Vyan die Treppe hinunterging und innerlich immer noch grimmig dreinschaute, stand er plötzlich Iyana gegenüber, deren Gesichtsausdruck eine Mischung aus leichter Panik und tiefer Besorgnis war.
„Oh, dir geht es gut!“, hauchte sie erleichtert.
Ohne zu zögern, legte sie ihre Hand auf seine kalte Wange, ihre Finger fühlten sich warm auf seiner Haut an.
„Ich wollte gerade nach dir sehen. Ein Wachmann hat mir erzählt, dass Prinzessin Althea Alarm geschlagen hat, weil jemand mit dunkler Magie eingedrungen ist. Ich habe mir solche Sorgen gemacht.“ Ihre Worte sprudelten nur so aus ihr heraus, ihre Besorgnis war in jeder Berührung und jedem Blick deutlich zu spüren.
Vyan spürte, wie ihr aufrichtige Sorge sein Herz zusammenzog. Er lächelte gequält, legte seine Hand auf ihre und genoss die Wärme, die sie ihm schenkte. „Mir geht es gut. Theas Heilkräfte haben mir sehr geholfen.“ Er verschwieg, dass Altheas Heilkräfte gegen die Auswirkungen der schwarzen Magie nur teilweise wirkten.
Aber Iyana war nicht überzeugt. Ihre violetten Augen wurden nur ein wenig weicher. „Du siehst immer noch aus, als hättest du Schmerzen.“
Natürlich würde sie ihn durchschauen. Er konnte nichts vor ihr verbergen, nicht wenn sie den scharfen Instinkt einer Kommandantin hatte. „Es ist erträglich, ich verspreche es dir. Ehrlich“, sein Lächeln wurde aufrichtiger, „dass du hier bist, macht alles besser.“
Ihre Hand zog sich plötzlich von seiner Wange zurück, was ihm einen unerwarteten Déjà-vu-Schock aus dem Albtraum bescherte, den er gerade zu verdrängen versucht hatte. Sein Brustkorb zog sich schmerzhaft zusammen.
„Das ist ja süß und alles“, begann sie mit einem verspielten Unterton in der Stimme, „aber wir müssen dich hier rausbringen. Komm …“
Bevor sie ihn erreichen konnte, packte Vyan instinktiv ihren Ellbogen. „Bitte lass mich nicht allein“, platzte es aus ihm heraus, und die Verletzlichkeit in seiner Stimme überraschte sie beide.
Sie sah ihn lächerlich an. „Was?“
Er errötete und stammelte.
„Ich dachte nur, du würdest mich verlassen, und ich weiß nicht, es hat mich einfach …“ Er verstummte und suchte nach einer passenden Erklärung.
Iyana lächelte wieder, ihre Augen funkelten vor Zuneigung und Belustigung. „Ich wollte dich nicht verlassen. Wir gehen zusammen runter.“ Mit einer Zärtlichkeit, die sein Herz höher schlagen ließ, verschränkte sie ihre Finger mit seinen. „Lass uns zusammen die Party verlassen.“
„Bist du sicher?“, fragte Vyan vorsichtig. „Da unten sind viele Leute – wichtige Leute.“
Sie schenkte ihm ein verschmitztes Lächeln. „Oh, ich bin mir sicher. Glaubst du etwa, ich will nicht damit angeben, dass ich mir den Großherzog selbst geschnappt habe?“
Er lachte leise. „Wenn jemand angeben sollte, dann ich. Ich habe mir die erste weibliche Kommandantin in der Geschichte von Haynes geschnappt.“
Ihr Grinsen wurde breiter, als sie seine Hand drückte. „So ist es richtig.“
Als sie die Treppe hinuntergingen, Iyana selbstbewusst voran, blickte Vyan auf ihre verschränkten Hände und sein früherer Albtraum drückte auf ihn. Er erinnerte sich an das bittere Bild, wie sie Eastons Hand hielt. Selbst jetzt noch hinterließ der Gedanke einen sauren Geschmack in seinem Mund.
Er wollte nicht, dass Iyana jemals seine Hand losließ. Nicht jetzt und niemals.
Und deshalb musste er ihr so schnell wie möglich die Wahrheit sagen. Noch bevor Leila Iyana sagen konnte, was auch immer sie ihr sagen wollte.
„Hey, würdest du morgen mit mir ausgehen?“, fragte er.
„Das kommt aber plötzlich“, meinte sie.
„Ich weiß nicht. Ich hatte einfach Lust dazu. Wir haben schon lange keinen richtigen Tag mehr zusammen verbracht. Deshalb habe ich mich gefragt, ob morgen vielleicht ein guter Tag wäre. Es ist schließlich Wochenende.“
Iyana sah über ihre Schulter zurück und warf ihm einen entschuldigenden Blick zu. „Es tut mir leid, Vyan, aber ich habe den Nachmittag schon mit jemand anderem verabredet.“
Vyan machte ein trauriges Gesicht wie ein getretener Welpe. „Ach so, verstehe. Die sind also wichtiger als ich.“
„Hey, niemand ist wichtiger als du, aber ich habe schon Pläne mit dieser Person.“
„Natürlich verstehe ich das.“ Er seufzte tief. „Dann muss ich eben noch eine Woche warten, bis du wieder Zeit hast.“
Aus irgendeinem Grund wirkte das sofort. „Okay. Nur weil unsere Zeit kostbar ist.“
„Was meinst du damit? Haben wir nicht unser ganzes Leben noch vor uns?“, fragte Vyan, nur halb im Scherz. Er ignorierte die neugierigen Blicke, die ihnen folgten, als sie durch den Ballsaal schlenderten und sich durch die Menge zum Ausgang schlängelten.
Ohne eine Sekunde zu zögern, warf Iyana ihm einen Blick über die Schulter zu, in dem er einen Schmerz sah, dessen Ursache er nicht genau ausmachen konnte. Da bemerkte er ihr Lächeln, das nicht ganz bis zu ihren Augen reichte, als sie leise flüsterte: „Natürlich. Wir haben unser ganzes Leben noch vor uns. Aber es ist trotzdem besser, unsere gemeinsame Zeit nicht als selbstverständlich hinzunehmen.“
Als diese unheimlichen Worte nachhallten, fühlte sich Vyan in dieser heißen Sommernacht ein wenig kühl.
