„Mich selbst kontrollieren? Was meinst du damit?“, fragte Vyan etwas beleidigt.
„Hör mal, ich sag’s dir ganz offen“, sagte Iyana, seufzte und schüttelte den Kopf. „Ich weiß deine Geste zu schätzen, aber bitte misch dich nicht in Dinge ein, die dich nichts angehen – und das meine ich nicht nur in meinem Fall. Kümmere dich einfach um deine eigenen Angelegenheiten. Ich will nicht, dass du dich für mich aufopferst. Das ist mir zu viel.“
Vyan war völlig verwirrt über das, was sie sagte. Sie schien doch noch nie Probleme mit solchen Dingen gehabt zu haben. Er war ihr zu viel? Seit wann?
Hatte sie überhaupt eine Ahnung, wie er war? Er war nur davon ausgegangen, dass er sich ihr anpasste. Er glaubte nicht, dass er etwas für sie tat, was sie nicht auch für ihn tun würde. Tatsächlich war sie sogar noch extremer als er.
Trotzdem war das nicht der richtige Moment, um zu streiten. Sie war verletzt, und das verletzte ihn tief in seinem Inneren. Also beschloss er, ihr das zu sagen, was sie in diesem Moment vielleicht am meisten hören musste.
„Also, ich weiß nicht, was ich sagen soll, Iyana, aber wenn du willst, kann ich auch ganz locker sein. Ich kann einfach … na ja, dir ganz normale Rosen aus dem nächsten Blumenladen besorgen. Ich könnte im Publikum sitzen und zusehen, wie du ein langweiliges Duell gewinnst, und dich dabei anfeuern. Ich kann im Bett bleiben, wenn ich krank bin, und … einfach da liegen bleiben.“
Seine Worte wurden immer unbeholfener, aber er fuhr fort: „Ich kann …
alles ruhig angehen und dabei mein Leben nicht riskieren. Ist das okay?“
Aus irgendeinem Grund machte sie sich in letzter Zeit viel zu viele Sorgen um seine Gesundheit, oder besser gesagt, um sein Leben im Allgemeinen. Als hätte sie Angst, dass er sich umbringen könnte.
Iyana seufzte und ihr Kampfgeist schwand. „Nein, das ist nicht … was ich meine.“
„Was meinst du dann?“, fragte er mit sanfterer Stimme. Er drückte ihre Schultern, als wollte er die Worte erfassen, die sie nicht aussprechen konnte. „Lass mich das verstehen. Ich werde mein Bestes geben.“
Sie schüttelte den Kopf, ihre Augen glänzten vor unterdrückten Tränen. „Das kannst du nicht.“
„Gib mir eine Chance. Vielleicht kann ich es“, bat er.
Eine einzelne, hilflose Träne rollte über ihre Wange und brach ihm das Herz.
„Bitte weine nicht, Iyana“, flüsterte er, wischte die einzelne Träne mit seinem Daumen weg und zog sie an seine Brust. „Es tut mir leid. Es tut mir so leid. Ich werde nichts tun, was du nicht willst. Bitte weine nicht.“
Ein paar Sekunden lang lag sie regungslos in seinen Armen, bis sie ihn so fest umarmte, dass er das Gefühl hatte, sie würde ihn zerbrechen. Das brachte ihn zum Lächeln, denn er wusste, dass das ihre Art war, ihn zu schelten.
Aber irgendetwas war anders. Sie klammerte sich an ihn, als hätte sie Angst, ihn zu verlieren, als würde er verschwinden und nie wiederkommen, wenn sie ihn losließe. Er konnte sogar ein leichtes Zittern in ihrem Körper spüren.
„Hey, was ist los mit dir?“, fragte er leise und streichelte ihr über den Hinterkopf.
„Nichts“, murmelte sie mit leiser Stimme. „Ich will nur nicht, dass du irgendwas tust … irgendwas Illegales für mich.“
Er stöhnte spielerisch. „Na gut, na gut, ich werde dafür sorgen, dass Pembrooke nicht wegen Drogenkonsums bestraft wird.“
Als sie ihm nicht antwortete, verdrehte er die Augen und fügte hinzu: „Und ich werde mich nicht auf das kaiserliche Gelände schleichen, um dich zu treffen. Vor allem nicht, wenn ich krank bin.“
Doch sie blieb weiterhin still.
„Was? Die Blumen waren nicht illegal. Was soll ich denn dazu sagen?“, murrte er, seine Stimme klang etwas quietschig, da seine Halsschmerzen noch nicht ganz abgeklungen waren.
Daraufhin lachte sie endlich und schmiegte ihr Gesicht an seine Brust. „Ich hasse dich.“
„Uff, von der Kommandantin der kaiserlichen Armee geliebt zu werden, das wird eine ganz neue Erfahrung für mich.“
„Ich habe ‚hassen‘ gesagt“, sagte sie und sah ihn mit schmollendem Gesicht an.
„Ja, laut. Aber ich habe gehört, was in deinem Herzen war“, neckte er sie, und ihr Gesicht erhellte sich mit dem Lächeln, nach dem er sich so sehr gesehnt hatte – einem Lächeln, das sein Herz höher schlagen ließ.
Es war die Wärme, nach der er sich seit dem Moment gesehnt hatte, als sie den Raum betreten hatte.
Ihre Hand glitt sanft über seine Brust und blieb direkt über seinem Herzen liegen, wo sie den gleichmäßigen Rhythmus spürte, der sich als Reaktion auf ihre Berührung beschleunigt hatte. Ihre andere Hand fand ihren Weg zu seinem Nacken und zog ihn zu sich herunter, während sie sich auf die Zehenspitzen stellte.
Er schloss die Augen, als ihre Lippen seine fanden, und in diesem Moment verschwand alles andere. Es war ein Kuss, wie sie ihn noch nie zuvor geteilt hatten – langsam und ohne Eile. Seine Hände legten sich instinktiv um ihre Taille und zogen sie näher an sich heran, um ihr zu zeigen, dass er nirgendwo hingehen würde, dass er bei ihr bleiben würde, auch wenn sie Meinungsverschiedenheiten hatten, miteinander stritten oder Fehler machten.
Der Kuss war zärtlich, nur der reine, stille Austausch ihrer unausgesprochenen Liebe, in der sie sich in der Verbindung zwischen ihnen verloren. Der Kuss wurde intensiver, verlor aber nie seine Zärtlichkeit, die Art von Kuss, die ihnen nicht vor Leidenschaft den Atem raubte, sondern vor der überwältigenden Flut von Liebe und Zuneigung, die er mit sich brachte.
Als sie sich endlich voneinander lösten, ihre Stirnen aneinander gelehnt, ihr Atem warm auf seinen Lippen, flüsterte er mit einem verschmitzten Lächeln: „Für diesen Kuss würde ich jemanden betäuben.“
Ein leises Lachen entrang sich ihr, aber der Glanz des Augenblicks hielt an, ihre Körper waren noch immer nah beieinander, ihre Herzen in unvollkommener Harmonie.
———
Vyan saß auf der Tribüne und starrte auf die große Arena, als Iyana die Bühne betrat. Im Gegensatz zum Beginn des Duells war der Zuschauerraum nun voll mit Menschen. Die Nachricht von dem epischen Kampf hatte sich schnell verbreitet. Alle murmelten voller Ehrfurcht und richteten ihren Blick auf die junge Frau, die in wenigen Augenblicken von Kaiserin Jade persönlich geehrt werden würde, da Edgar sich in seine Gemächer zurückgezogen hatte.
Iyana kniete vor der Kaiserin nieder und neigte leicht den Kopf. Jade nahm das zeremonielle Schwert mit beiden Händen vom Kissen, bereit, ihr die höchste Ehre zu verleihen – den Titel einer Kommandantin des Kaiserlichen Ritterordens.
Die ganze Arena verstummte, als Jade mit dem Segen begann und gemäß alter Tradition sanft mit dem Schwert auf jede Schulter von Iyana klopfte.
Von seinem Platz aus schwoll Vyan die Brust vor Stolz, doch eine leise Unruhe nagte an ihm. Sein Blick folgte den Konturen von Iyanas Gestalt – ihrer aufwendigen Uniform, dem unsichtbaren Gewicht der neuen Verantwortung, das auf ihren Schultern lastete, und doch wirkte sie so ruhig. Was ihn beunruhigte, war die Tatsache, dass diese neue Verantwortung ihr keine Angst machte, sondern ihm.
Er und seine Handlungen beeinflussten sie am meisten, was für ihn ein ziemliches Dilemma war. Er wusste nicht, ob er vor Glück laut schreien oder sich von der Spitze des Wachturms stürzen sollte, um sie von der Ursache ihres Unglücks zu befreien.
„Du siehst besorgt aus“, unterbrach Clydes Stimme seine Gedanken, als er sich leicht vorbeugte und Vyan beobachtete. Dein Abenteuer geht weiter unter m v|l-e’m,p| y r
Vyan ließ Iyana nicht aus den Augen. „Ich glaube, jemand bedroht sie. Wegen mir.“
Clyde lachte leise, sein Tonfall war von trockenem Humor geprägt. „Ach, ich frage mich, wer das sein könnte. Du hast doch überhaupt keine Feinde.“
Vyan verdrehte die Augen und ließ seinen Blick von der Bühne über die Gesichter in der Arena schweifen.
Adlige, Würdenträger, Soldaten und einfache Bürger füllten den Raum, aber seine Aufmerksamkeit wurde von einer Gestalt gefesselt.
Eine bekannte Gestalt. Seine Augen verengten sich leicht, als er sie erkannte.
„Lady Leila?“, murmelte Vyan mehr zu sich selbst als zu jemand anderem.
Clyde neigte den Kopf und folgte Vyans Blick. „Wer? Gräfin Darren? Kennst du sie persönlich?“
Vyan nickte. „Ja, sie war Iyanas beste Freundin. Ich habe sie seit meiner Flucht aus dem Anwesen der Estelles nicht mehr gesehen, und Iyana hat sie auch nie erwähnt. Ich wollte Lady Leila beim Monsterjagd-Fest eigentlich begrüßen, da sie immer so nett zu mir war, aber ich habe sie nirgends gesehen.“
Clyde zuckte lässig mit den Schultern. „Vielleicht war sie zu beschäftigt mit ihrem Neugeborenen.“
„Vielleicht“, stimmte Vyan zu. „Ich sollte ihr später gratulieren. Sie hat sich immer mehr als alles andere eine Familie gewünscht.“
„Uff, das genaue Gegenteil von Lady Iyana“, bemerkte Clyde.
Vyan lachte leise. „Ja. Aber sie haben sich immer verstanden und respektiert – unterschiedliche Ziele, gleiche Ambitionen, weißt du? Es ist schade, dass Iyana sich nicht an ihre Freundschaft mit Lady Leila erinnert.“
Genauso wie sie sich nicht an ihre gemeinsame Vergangenheit erinnerte.
Clyde legte ihm leicht die Hand auf die Schulter, um ihn ein wenig zu trösten. „Es ist, wie es ist, Vyan. Manche Dinge lassen sich nicht rückgängig machen.“
Vyan brummte zustimmend, obwohl die Bitterkeit noch immer in ihm nachhallte.
Die Worte der Kaiserin erfüllten die Arena und lenkten seine Aufmerksamkeit zurück auf die Bühne. Iyana stand aufrecht da, den Kopf hoch erhoben, während sie den feierlichen Eid einer Kommandantin sprach.
Stolz und Glück erfüllten seine Brust. Er hätte nie gedacht, dass es sich so toll anfühlen könnte, die Person, die er am meisten liebte, ihren Lebenstraum verwirklichen zu sehen.
Er erinnerte sich an die Nächte, in denen sie die ganze Nacht aufgeblieben waren und sie ihm von ihren Träumen erzählt hatte, davon, dass sie etwas haben wollte, das nur ihr gehörte – was ihm nun klar machte, wo er heute einen Fehler gemacht hatte. Also schwor er sich insgeheim, sich nie wieder in solche Dinge einzumischen, wenn sie ihn nicht darum bat.
In diesem Fall musste er nur ihr größter Unterstützer sein und von der Seitenlinie aus zusehen, so wie er es gerade tat.
Seine Augen trafen für einen flüchtigen Moment ihre, als sie den Saal absuchte. Sie entdeckte ihn, und für einen Herzschlag lang fühlte sich die Welt kleiner und vertrauter an.
Vyan grinste sie an und hoffte insgeheim, dass sie sehen konnte, wie stolz und glücklich er war – auf alles, was sie geworden war und alles, wofür sie gekämpft hatte.
Iyanas Lippen verzogen sich zu einem kurzen, kaum wahrnehmbaren Lächeln, bevor sie sich wieder auf die Zeremonie konzentrierte. Vyans Grinsen wurde nur noch breiter. In diesem Moment konnte er nur spüren, wie glücklich er war, hier zu sein und der einzige Mensch, den sie auf dem Höhepunkt ihres Erfolgs wahrnahm.
