Easton beugte sich vor. „Nein, ich meine was wirklich Ungewöhnliches. Dinge, die über das Normale hinausgehen … Fähigkeiten, die die meisten Leute nicht haben.“ Sein Blick bohrte sich in Iyanas Augen, auf der Suche nach einer Schwachstelle in ihrer ruhigen Fassade.
„Ich hab keine Ahnung, worauf du hinauswillst“, antwortete sie mit fester Stimme, doch ein Hauch von Nervosität verriet, dass ihre perfekte Maske nicht ganz hielt.
Easton verzog die Lippen zu einem skeptischen Grinsen, als er sich aufrichtete. „Ist das so?“, fragte er gedehnt, als wüsste er bereits, dass ihre Antwort eine Lüge war. „Nun, im Moment spielt das keine Rolle. Aber ich brauche noch etwas von dir.“
Iyana hob eine Augenbraue, misstrauisch wegen seines plötzlichen Tonfalls. Dieser Easton … er verhielt sich anders. Er war nicht derselbe kalte, rechtschaffene Prinz, den sie kannte.
„Kommt drauf an, was du willst.“
Er schenkte ihr ein schwaches Lächeln. „Finde den Magier, der sich in den Aurora-Palast eingeschleust und Prinzessin Maria bei der Flucht geholfen hat.“
Iyana blieb ernst und presste ihre Hände hinter ihrem Rücken zusammen, sodass ihre Fingernägel sich in ihre Handgelenke gruben. „Es tut mir leid, aber ich habe keine Zeit für solche Ermittlungen“, antwortete sie mit fester Stimme, die jedoch nicht ganz überzeugend klang.
Eastons Augen leuchteten zufrieden, als er die subtile Unsicherheit in ihrer Antwort bemerkte. „Ich verstehe, dass du viel zu tun hast – die Fälle stapeln sich, weil du fast eine Woche lang mit mir außerhalb der Hauptstadt warst. Aber das ist auch ein wichtiger Fall, Iyana. Ein Magier, der Feuermagie einsetzen kann, ist nicht einfach nur harmlos.“
Iyana straffte ihre Haltung, ihr Gesichtsausdruck war kühl, aber ihre Gedanken rasten. „Es gibt keine Garantie dafür, dass der Eindringling Feuermagie eingesetzt hat“, erklärte sie. „Es ist möglich, dass sie den Palast einfach im Voraus in Brand gesetzt haben, um eine perfekte Ablenkung für eine reibungslose Flucht zu schaffen.“
Easton beobachtete sie aufmerksam. „Vielleicht“, räumte er ein, wobei sein Tonfall eine Spur von Herausforderung enthielt. „Aber wäre es nicht logischer, wenn Magie im Spiel wäre?“
Iyana hielt seinen Blick fest. „Ich glaube nicht.“
Easton musterte sie noch genauer, als könnte er ihre Worte enträtseln und die Wahrheit dahinter erkennen. „Du weißt es, nicht wahr?“, fragte er schließlich mit leiser, vorwurfsvoller Stimme.
Iyanas Gesichtsausdruck blieb unverändert. „Was weiß ich? Dass du seit dem Verlust deiner Position als Kronprinz auf die schiefe Bahn geraten bist?“, gab sie zurück, ihre Worte scharf wie Messer.
Easton lachte düster. „Du beschützt den falschen Mann, Iyana. Ich hoffe, du erkennst das, bevor es zu spät ist. Er ist viel gefährlicher, als du dir vorstellen kannst.“
Iyanas Gesicht blieb ausdruckslos. „Ich weiß immer noch nicht, wovon oder von wem du sprichst.“
„Es scheint, als würdest du es wirklich nicht verstehen, bis es zu spät ist. Bis du in seinem Netz gefangen bist und nichts weiter als ein Spielball in seinen verdrehten Plänen.“
Iyana starrte ihn an, als wollte sie ihm sagen, er solle mit dem Unsinn aufhören.
Easton schüttelte den Kopf, Enttäuschung stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Du machst einen großen Fehler, Iyana. Sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.“
Ihr Blick brannte vor Trotz. „Ich bin durchaus in der Lage, meine eigenen Entscheidungen zu treffen, Easton. Ich werde zu allem stehen, was daraus wird“, sagte sie. „Also lass mich in Ruhe. Deine Sorge ist fehl am Platz – und unerwünscht.“
Easton seufzte, eine Mischung aus Resignation und einem Hauch von etwas Weicherem, fast Bedauern, bevor er sich umdrehte und davonging.
Sobald er außer Sichtweite war und sie mit ihren Gedanken allein war, öffnete Iyana endlich ihre Hände, die sie hinter ihrem Rücken gefaltet hatte. Ihre Finger zitterten leicht, als sie sie an ihre Seiten presste.
Auch wenn sie so tat, als würde Eastons Provokation sie nicht stören, tat sie das doch. Sie wusste, was er damit andeuten wollte. Sie wollte Vyan in ihren Gedanken verteidigen, um ihren Seelenfrieden zu bewahren.
Aber Iyana war ratlos, warum Vyan die Tatsache, dass er Magie einsetzen konnte, geheim hielt.
Gleichzeitig wusste sie ganz genau: Es war wichtig für ihn, dieses Geheimnis zu bewahren, und was für ihn wichtig war, war auch für sie wichtig. Deshalb bemühte sie sich auch, Easton nichts davon zu erzählen.
Auch wenn …
Sie zitterte, als sie daran dachte, was sie vor ein paar Stunden in Vyans Garten entdeckt hatte.
Sie war spazieren gegangen, um nach einer unruhigen Nacht voller Sorgen den Kopf frei zu bekommen – Sorgen um Vyan, darum, wer ihn entführt haben könnte und was er getan haben könnte, um so was zu provozieren. Der Garten, der normalerweise makellos gepflegt war, sah verwüstet aus, fast so, als würde er das Chaos in ihren Gedanken widerspiegeln.
Während sie durch den Garten schlenderte, fragte sich Iyana, warum Vyan ihre Fragen so vage und ausweichend beantwortet hatte. Obwohl sie ihn gerne bedrängt und die Wahrheit verlangt hätte, hatte sie sich zurückgehalten. Er schien in letzter Zeit so belastet zu sein, und sie wollte sein Schweigen unbedingt respektieren.
Um die Fragen in ihrem Kopf zum Schweigen zu bringen, musste sie ihm entfliehen, um einen klaren Kopf zu bekommen.
Aber das Schicksal hatte offensichtlich andere Pläne.
Inmitten der Blüten fiel ihr Blick auf etwas, das nicht dorthin gehörte: rosa Haarsträhnen, die sich in den Zweigen eines Strauchs verfangen hatten.
Nicht einfach nur rosa, sondern ein ganz bestimmter Farbton – lang, glänzend und unverkennbar vertraut. Ihr stockte der Atem. Niemand in diesem Herrenhaus hatte solche Haare, außer der meistgesuchten Person im ganzen Reich: Prinzessin Maria.
Vyan’s Versprecher von vorhin – als er sie nach ihrer Abwesenheit am Hof gefragt hatte – ergab plötzlich Sinn. Während sie mit Easton auf einer aussichtslosen Suche gewesen war, hatte Vyan Maria an dem einzigen Ort versteckt, den niemand ohne kaiserlichen Befehl zu betreten wagte.
Es war nicht schwer, eins und eins zusammenzuzählen – Vyan hatte das für Althea getan, ein Schachzug, der sie der Krone näher bringen würde. Aber warum? Was hatte Vyan davon?
Er war nicht so gutherzig, dass er das aus Freundschaft oder Verwandtschaft getan hätte. Er musste einen Hintergedanken haben, einen Grund, der eine so riskante Tat rechtfertigte.
Aber was auch immer der Grund war, es blieb Verrat.
Anstatt Klarheit zu haben, war Iyana nun voller quälender Fragen und Zweifel.
Sie spürte, wie Loyalität und Prinzipien an ihr zerrten. Sie wollte Vyan weiterhin beschützen, ihm unter allen Umständen zur Seite stehen, aber ihr Gewissen rebellierte.
Wie konnte sie ihre Liebe zu ihm mit der beunruhigenden Realität seiner Taten in Einklang bringen? Sie hätte nie gedacht, dass sie einmal in eine solche moralische Zwickmühle geraten würde, in der sich ihr Sinn für Recht und Unrecht mit jeder neuen Enthüllung immer mehr verwischte.
Und doch war es ihr unmöglich, über ihn zu urteilen. Sie kannte zwar nicht die genaue Geschichte seiner Narben, aber sie wusste von ihrer Existenz, von den Dämonen, die ihn verfolgten. Aber dieses Wissen machte es ihr nicht leichter – es ließ sie nur noch verlorener fühlen.
Die Entscheidungen, die vor ihr lagen, ragten wie eine Klippe vor ihr auf, und sie war sich nicht sicher, welcher Schritt sie in die Tiefe stürzen würde.
„… nichts als ein Mittel zum Zweck in seinen verdrehten Plänen.“
Trotz Eastons Warnungen hatte Iyana keine Angst davor, ein Spielball in Vyans Intrigen zu werden; sie vertraute darauf, dass Vyan ihr niemals etwas antun würde.
Bist du dir da wirklich sicher? Was, wenn seine Pläne wichtiger sind als du? fragte ihr Unterbewusstsein.
Sie ballte die Fäuste, ihre Entschlossenheit schwankte. War sie wirklich so blind gegenüber dem Mann, den sie liebte, wie Easton ihr vorgeworfen hatte?
Nein. Selbst wenn seine Pläne wichtig wären, würde er mir niemals wehtun.
Iyana kannte alle Seiten von Vyan – die hellen, die dunklen, die unmögliche Mischung aus beidem. Es war diese Klarheit, dieses schmerzhafte Verständnis dafür, wer er war, das es ihr so schwer machte, sich zu entscheiden, wo sie stand.
„Glaubst du wirklich, ich habe keine Ahnung, in was für einen Mann ich verliebt bin?“, murmelte sie leise, während sich Frust in ihrer Stimme mischte.
Sie kannte Vyans Fehler, seine Geheimnisse und das gefährliche Spiel, das er spielte. Und trotzdem liebte sie ihn abgöttisch. Das war ihre Krise – die unerträgliche Last, ihn zu kennen und trotzdem zu lieben, am Abgrund einer Entscheidung zu stehen, die alles verändern könnte.
Mit schwerem Herzen wurde Iyana klar, dass sie nicht mehr nur von der Seitenlinie aus zusah. Sie war wirklich in Vyans Netz gefangen. Eine widerwillige Teilnehmerin, die die Wahrheit kannte und sie dennoch verbarg.
