Vyan wachte auf. Das sanfte Morgenlicht fiel durch die Vorhänge und tauchte sein Zimmer in einen warmen Schein. Sein Kopf pochte leicht, eine dumpfe Erinnerung an die Ereignisse der vergangenen Nacht.
Als sich seine Augen an die Helligkeit gewöhnt hatten, bemerkte er Iyana, die auf einem Stuhl am Fenster saß. Er blinzelte und sah, dass sie in eines seiner Bücher vertieft war. Einen Moment lang beobachtete Vyan sie einfach nur. Ihre Anwesenheit half ihm, das anhaltende Unbehagen etwas zu lindern.
Aber Moment mal, was macht sie hier?
Er warf einen Blick auf die Uhr und stellte fest, dass es acht Uhr morgens war. „Warum bist du hier? Solltest du heute nicht am kaiserlichen Hof sein?“ Er rieb sich die Schläfen und rappelte sich auf.
Iyana sah von ihrem Buch auf und schlug es mit einem leisen Knall zu. Sie hob eine Augenbraue, ihr Gesichtsausdruck war amüsiert, aber auch fragend. „Woher weißt du, dass ich heute am Hof sein sollte?“
„Wie dumm von mir“, dachte Vyan, als ihm sein Fehler auffiel und sich der Nebel in seinem Kopf langsam lichtete.
Wenn er letzte Nacht nicht da war, konnte er doch unmöglich wissen, ob Prinzessin Maria gefunden worden war oder nicht. Warum um alles in der Welt hatte er sie dann gebeten, zum Hof zu kommen?
Wenn er nichts wusste, hätte er sie lieber fragen sollen, warum sie nicht wie in den letzten fünf Tagen nach Prinzessin Maria suchte.
Er blinzelte und versuchte, sich eine plausible Erklärung zurechtzulegen. „Meine Entführer … sie haben davon gesprochen.“
Iyana kniff die Augen leicht zusammen. In ihrem Blick blitzte ein Hauch von Skepsis auf. Trotzdem nickte sie langsam und akzeptierte seine Antwort, ohne weiter nachzuhaken. „Okay“, sagte sie einfach. „Apropos deine Entführer, erinnerst du dich an irgendwas von ihnen?“
„Nein, nicht wirklich. Ich habe keine Gesichter gesehen.“
Sie stand vom Stuhl auf, ging zu ihm hinüber und setzte sich neben ihn auf das Bett.
Mit sanftem Blick musterte sie seinen zerzausten Zustand. „Okay, was ist mit dem Ort, an dem du entführt wurdest? Erinnerst du dich wenigstens daran?“
„Ehrlich gesagt, weiß ich nicht mehr viel. Alles ist verschwommen – der gestrige Tag ist wie ein Nebel. Ich weiß nicht einmal, was ich den ganzen Tag gemacht habe oder wo ich war“, erzählte er mühelos, obwohl ihm seine Lügen schwer auf der Brust lagen.
Er konnte die Zweifel in Iyanas Augen sehen und hasste das. Er wollte ihr die Wahrheit sagen, ihr alles offenbaren, was ihn belastete. Aber wie sollte er das anstellen, wenn sie auf unterschiedlichen Seiten standen?
„Das ist schade. In diesem Fall gibt es keine Möglichkeit, etwas über deinen Entführer herauszufinden“, sagte sie mit einem Hauch von Enttäuschung in der Stimme. „Wie geht es dir jetzt?“
Er lächelte gezwungen und sagte: „Mir geht es gut.“ Er bemerkte die dunklen Ringe unter ihren Augen. „Übrigens, wie hast du von mir erfahren, äh, von meinem Zustand?“
„Mein Team und ich waren auf dem Heimweg, als wir zufällig auf ein paar Leute stießen, die dich auf dem Cantace-Nachtmarkt gefunden hatten und uns um Hilfe baten.“
„Verstehe.“
„Seltsam, dass man dich in der Hauptstadt gefunden hat, oder?“
Vyan verspürte einen Stich in der Brust. Ihr Tonfall war zwar locker, aber er klang etwas spitz. Als würde sie ihm misstrauen.
Andererseits hatte er bei seiner Erklärung auch einige Fehler gemacht. Er hätte sich etwas Besseres einfallen lassen sollen, als einfach mit „Ich weiß es nicht mehr“ davonzukommen.
Doch bevor er sich eine Alternative überlegen musste, um ihre Zweifel zu zerstreuen, schwang die Tür auf und Clyde sprang herein. „Guten Morgen, Lady Iyana!“, zwitscherte Clyde mit heller, fröhlicher Stimme.
„Guten Morgen, Clyde.“ Iyana warf Clyde einen Blick zu, dann wieder Vyan, und ihr Gesichtsausdruck entspannte sich zu einem kleinen Lächeln. „Wir reden später, Vyan.“ Sie stand auf und strich ihre Uniform glatt. „Clyde übernimmt jetzt. Ich gehe eine Runde spazieren. Ich brauche frische Luft.“
Vyan sah ihr nach, als sie ging und die Tür hinter sich ins Schloss fiel.
Er konnte das Gefühl der Schuld nicht abschütteln, das an ihm nagte, weil er wusste, dass sie ihm nicht glaubte, aber beschlossen hatte, es dabei zu belassen.
Nachdem Iyana gegangen war, verschwand Clydes fröhliche Miene, seine sonst so strahlenden Augen verdunkelten sich. Er verschränkte die Arme vor der Brust und starrte Vyan wortlos an.
Hoppla, ich habe wohl ein ebenso großes Problem wie Iyana, um das ich mich zuerst kümmern muss.
Vyan hatte Clyde schon in verschiedenen Stimmungen erlebt – frustriert, genervt, sogar besorgt –, aber so wütend hatte Clyde ihn noch nie gesehen.
Vyan versuchte es zu erklären, seine Stimme klang defensiv und reumütig zugleich. „Hör mal, Clyde, ich hab’s dir doch versprochen, ich war die ganze Zeit ruhig und vernünftig. Ich war so nah dran. Ich hab sogar Ash gefunden.“ Er hielt inne, frustriert darüber, wie alles danach schiefgelaufen war. „Aber bevor ich weitermachen konnte, hat mir jemand auf den Kopf geschlagen und ich bin ohnmächtig geworden. An alles danach kann ich mich kaum noch erinnern.“
Clyde sagte immer noch nichts. Seine Arme blieben fest verschränkt, sein Blick starr auf Vyan gerichtet. Dieser Blick sagte Vyan mehr als tausend Worte – Clydes Schweigen war nicht nur Enttäuschung, es war eine Zurechtweisung, eine Konsequenz aus Vyans rücksichtslosem Handeln.
Vyan seufzte, gab schließlich nach und akzeptierte seine Schuld. „Okay, gut. Es tut mir leid“, sagte er mit leiserer Stimme, und seine Entschuldigung klang aufrichtig.
„Ich hätte auf dich hören sollen. Ich weiß, dass du mir gesagt hast, ich solle warten, bis der Plan mit Prinzessin Maria fertig ist, und das hätte ich tun sollen. Ich hätte meine momentane Ruhe nicht mit … Wie auch immer, es tut mir einfach leid.“
Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Ich habe Mist gebaut, Clyde. Wer weiß, ob die Nachricht, dass ich mich im kaiserlichen Tunnel herumgeschlichen habe, schon den Kaiser erreicht hat?“
Clyde hustete vor, sein Gesichtsausdruck war fragend.
„Oh, stimmt, der kaiserliche Tunnel. Davon habe ich dir noch gar nichts erzählt. Das ist eine lange Geschichte …“
Clyde neigte den Kopf, als wollte er sagen: Ich warte.
„Okay, da du offenbar viel Zeit hast, werde ich dir die lange Geschichte erzählen.“
Als Vyan alles erzählt hatte, was dazu geführt hatte, dass er mitten auf dem Markt von einem Ochsenkarren geworfen worden war, schüttelte Clyde verzweifelt den Kopf. „Ich hoffe, du hast dir die Geschichte, die du gerade erzählt hast, selbst angehört und merkst, wie dumm und leichtsinnig du dabei geklungen hast.“
„Ich war nicht dumm“, verteidigte sich Vyan. „Leichtsinnig am Ende, klar. Aber ich war sehr vorsichtig. Ich habe nur meine Konzentration verloren, als ich endlich meinen Bruder gefunden hatte, und nicht bemerkt, dass sich jemand an mich herangeschlichen hat, was ich zugegebenermaßen ganz und gar meine Schuld ist.“
„Was ist mit dem Teil, wo sogar Prinzessin Katelyn dir gesagt hat, du sollst nicht alleine gehen …“
„Okay, okay, meine Schuld“, stöhnte Vyan ein wenig weinerlich. „Ich war total dumm. Können wir jetzt damit aufhören, mich als Opfer hinzustellen?“
„Okay. Lass uns später darüber reden, wer dich in diesem Tunnel gefunden hat. Denn du musst um zehn Uhr am kaiserlichen Hof sein. Es ist eine dringende Vorladung, wie zu erwarten war. Aber denk in der Zwischenzeit besser über dein Verhalten nach, Vyan“, sagte Clyde mit fester Stimme, der seine übliche Herzlichkeit fehlte. „Ich habe dir noch nicht vergeben.“
Vyan nickte, Clydes Enttäuschung lastete schwer auf seinen Schultern.
Clyde fuhr fort, wieder praktischer, obwohl seine Verärgerung noch immer spürbar war. „Was deine Verletzungen angeht, hat der Arzt dich bereits untersucht; dein Kopf ist in Ordnung, aber dein Körper nicht. Du hast seit achtundvierzig Stunden nichts gegessen und viel Blut verloren.
Also beweg deinen Hintern zum Frühstück und iss alles, was man dir gibt.“
Vyan nickte gehorsam wie ein Kind. Er sollte besser eine Weile auf Clyde hören, bis dieser ihm verziehen hatte. Im Moment war seine Brust nicht mehr so aufgewühlt wie gestern, da er zumindest wusste, wo Aster sich gerade befand. Er musste nur einen Plan aushecken, um ihn da rauszuholen. Natürlich mit Clydes Hilfe.
Clyde drehte sich um, um zu gehen, und gerade als er die Tür erreichte, fiel Vyans Blick auf seine Handgelenke. Er fuhr mit dem Daumen über die blassen Spuren, bis eine verschwommene Erinnerung an die mana-hemmenden Handschellen in seinem Kopf auftauchte und er sich daran erinnerte, dass er keine Magie mehr ausüben konnte.
„Clyde“, sagte Vyan mit leiser Stimme, in der ein Hauch von Unsicherheit mitschwang. „Diese Handschellen … Ich war mit Handschellen gefesselt. Waren das die mana-hemmenden? Oder habe ich mir das nur eingebildet?“
Clyde hielt inne, drehte sich mit einem Nicken um. „Ja, das waren sie. Aber zum Glück war der Schlüssel in deiner Tasche, sodass wir sie abnehmen konnten.“
Vyan riss die Augen auf, als ihm die Erkenntnis wie ein Schlag in die Magengrube traf. Wer auch immer ihn entführt hatte, wusste Bescheid. Sie wussten, dass Vyan Magie einsetzen konnte.
Er riskierte bereits, dass der Kaiser von seinen heimlichen Aktivitäten erfuhr, aber wenn dieser von Vyans magischen Fähigkeiten erfuhr …
Es bestand kein Zweifel, dass er Vyan um jeden Preis und ohne Gnade vernichten würde. Und nicht nur ihn. Alle Menschen in seiner Umgebung.
Nein, nein, ich darf jetzt nicht in Panik geraten. Ich muss so schnell wie möglich Schadensbegrenzung betreiben.
