„Aua, aua, aua. Du tust mir an der Schulter weh.“
Iyana schreckte aus ihren Gedanken auf und wich sofort zurück. Ihre Augen weiteten sich entsetzt, als sie Vyans Schulter sah, die in einer provisorischen Schlinge lag.
„Oh nein, das habe ich gar nicht bemerkt.
Das tut mir so leid!“ Sie zitterte vor Sorge. Ihre Hände flatterten hilflos um ihn herum, als könne sie sich nicht entscheiden, ob sie ihn anstupsen, daran herumfummeln oder einfach wieder in Luftpolsterfolie einwickeln sollte.
„Ist schon gut, ist schon gut. War nur ein Scherz. Tut überhaupt nicht weh“, versicherte Vyan und versuchte, die Situation herunterzuspielen, obwohl es definitiv höllisch wehtat.
Aber Iyana glaubte ihm kein Wort. Sie konzentrierte sich auf die Schlinge und untersuchte sie mit gerunzelter Stirn. „Sieht aus, als wäre sie ausgerenkt“, murmelte sie und dachte: Normalerweise könnte ich das selbst richten, aber … Sie sah zu ihm auf und begegnete seinem neugierigen Blick. Ich glaube nicht, dass ich so grob mit ihm umgehen kann. „Hast du dich sonst noch irgendwo verletzt?“
Vyan zuckte mit den Schultern – zumindest so gut es mit einer verletzten Schulter ging. „Nur ein paar Kratzer an den Wangen“, gab er zu und zeigte auf die blassen roten Streifen in seinem Gesicht, die ihr Herz zusammenziehen ließen. „Oh, und das hier.“ Er hielt sein freies Handgelenk hoch, das von den Handschellen rot markiert war.
Iyana kniff die Augen zusammen, nicht vor Wut, sondern aus konzentrierter Sorge. „Ich werde diesen Menschen umbringen“, murmelte sie düster vor sich hin und begann, ihren Kopf hin und her zu drehen, um nach dem Verbrecher zu suchen. Aber es stellte sich heraus, dass Fred mit Seilen gefesselt worden war und bereits zu Fuß mit den kaiserlichen Rittern seine Reise angetreten hatte. „Ugh, er ist nicht mehr hier.“
„Nun, du kannst ihn im Gefängnis sehen“,
schlug Vyan scherzhaft vor. „Ich hätte nichts dagegen, wenn du ihn ein wenig foltern würdest.“
„Oh, das werde ich“, sagte sie.
„Moment mal, das klang gerade ernst … oder?“
Sie antwortete nicht darauf, nahm stattdessen sanft sein Handgelenk mit einer Hand und streichelte mit der anderen seine Wange, um die Spuren zu untersuchen. Offensichtlich schmolz Vyan kurz unter ihrer sanften Berührung dahin.
Währenddessen tauschten die umstehenden Ritter verwirrte Blicke aus und fragten sich, ob dies wirklich dieselbe teuflische Vizekommandantin war, die sie kannten und fürchteten. Die eiskalte, kompromisslose Kriegerin, die ihren Feinden Angst einflößte – und offenbar auch Umarmungen verteilte und in der Lage war, jemandes Wunden zärtlich zu streicheln. Diese sanftere, umsorgerische Version von ihr war wie ein Löwe, der ein Kaninchen knuddelte.
Auch Clyde beobachtete die ganze Szene mit kaum verhohlener Belustigung. Er biss sich auf die Lippe, um ein Lächeln zu unterdrücken. Der Drang, sie zu necken, war groß, aber er entschied sich klugerweise dagegen, zumindest vor diesem Publikum.
Aber das Funkeln in seinen Augen sprach Bände; er würde sich diesen Moment definitiv für zukünftige Neckereien aufheben.
Eine weitere Gestalt stand im Hintergrund und beobachtete alles mit einem sorgfältig neutralen Gesichtsausdruck. Eastons Augen trübten sich vor einer Emotion, die er gut verbarg. Der Anblick von Iyana, die sich um Vyan kümmerte – etwas, das sie bei ihm nie tat –, schien ihm wie ein Messerstich ins Herz, aber sein Gesicht blieb wie immer ausdruckslos.
Er hatte immer gewusst, zu wem Iyana laufen würde, sobald er ihre Verlobung aufgelöst hatte. Es war keine Überraschung für ihn. Aber es fiel ihm trotzdem nicht leichter, es zu akzeptieren.
Iyana bemerkte die Reaktionen der anderen nicht und riss sich los, um sich von einem der Ritter über den aktuellen Stand der Dinge zu informieren.
Iyana verstand die Situation, nickte und wandte sich wieder Vyan zu, wobei ihr Gesichtsausdruck wieder weicher wurde. „Komm, wir bringen dich so schnell wie möglich zum Arzt. Du reitest übrigens mit mir.“
Vyan hob eine Augenbraue und warf einen Blick auf ihr Pferd. „Bei deiner Geschwindigkeit? Ich werde noch vor der Hälfte der Strecke runterfallen.“
Iyanas Blick wurde ernst, ihre Augen suchten seine. „Ich würde dich niemals fallen lassen.“
Die Aufrichtigkeit in ihrer Stimme überraschte Vyan, und seine übliche schlagfertige Antwort blieb ihm im Hals stecken. Stattdessen nickte er einfach. „Okay.“
Er stieg auf ihr Pferd und setzte sich hinter den Sattel. Iyana schwang sich vor ihn und nahm die Zügel in die Hand. Das Pferd scharrte mit den Hufen, bereit zum Galopp.
„Halt dich gut fest“, wies sie ihn an, ihre Stimme klang autoritär und fürsorglich zugleich.
Vyan musste sich das nicht zweimal sagen lassen. Er wollte sie gerade festhalten, als er die Stirn runzelte. „Kannst du deine obere Rüstung nicht ausziehen? Das ist unbequem, wenn ich dich festhalte.“
Sie warf ihm einen flachen Blick über die Schulter zu, und er verdrehte die Augen.
„Wenn du dir so große Sorgen um unsere Sicherheit machst, werde ich einen unsichtbaren Schutzschild um uns herum errichten“, flüsterte er und schenkte ihr ein nerviges Lächeln mit zusammengepressten Lippen. „Bist du jetzt zufrieden?“
„Okay“, gab sie nach, ein kleines Lächeln umspielte ihre Lippen, und begann, die obere Schicht ihrer Ritterrüstung abzuziehen.
Nachdem sie das metallene Teil einem ihrer Untergebenen übergeben hatte, fragte sie Vyan: „Bist du jetzt zufrieden?“
Als Antwort legte Vyan schnell seinen gesunden Arm um ihre Taille. „Ja.“ Er konnte jetzt die Wärme ihres Körpers spüren, also war er offensichtlich glücklich.
„Idiot“, murmelte sie liebevoll, als das Pferd loslief.
Sie ritten in schnellem Tempo los, und der Wind frischte auf, als sie sich dem nächsten Teleportationsportal näherten.
Iyana meldete sich bald zu Wort: „Übrigens, du musst einen Opferbericht über den Vorfall in den Militärquartieren abgeben, und ich möchte die leitende Beamtin sein. Kannst du mir dafür am Abend etwas Zeit geben? Ich werde tagsüber mit der Suche nach Prinzessin Maria beschäftigt sein.“
Vyan seufzte, denn Formalitäten waren das Letzte, worauf er jetzt Lust hatte. „Abends geht klar. Ich kann es ja nicht vermeiden.“
Während sie weiterritten, versetzten das rhythmische Geräusch der Hufe und das warme Licht der untergehenden Sonne Vyan in eine Art Ruhezustand, die Adrenalinausschüttung von vorhin ließ langsam nach und alles, was ihm noch blieb, war geistige Erschöpfung.
Er beugte sich leicht vor und sprach mit leiserer Stimme zu Iyana. „Hey … kann ich mich kurz ausruhen? Ich fühle mich irgendwie mental ausgelaugt.“
Ihr Gesichtsausdruck wurde verständnisvoller. „Ja, natürlich“, antwortete sie leise und zog an den Zügeln, um das Tempo ihres Pferdes zu verlangsamen.
Vyan nahm ihre Worte als Erlaubnis, seufzte müde und legte seinen Kopf auf ihre Schulter. Die Anspannung in seinem Körper und Geist ließ allmählich nach, als er die Augen schloss. Die Wärme ihrer Gegenwart war nach den Strapazen des Tages eine willkommene Wohltat.
Iyana passte ihre Haltung leicht an, damit er sich bequemer an sie lehnen konnte. Das Gefühl seines Kopfes auf ihrer Schulter weckte ihren Beschützerinstinkt.
Die Welt um sie herum schien zu einer ruhigen Kulisse zu verschwimmen, während sie weiter zum Teleportationsportal gingen. Der Himmel über ihnen färbte sich in tiefere Zwielichttöne, und die Sterne begannen schwach zu funkeln, als die Nacht näher rückte.
Vyans Atem wurde allmählich gleichmäßiger, und Iyana konnte das leichte Heben und Senken seiner Brust an ihrem Rücken spüren. Sie musste lächeln, weil es ihm so leicht fiel, neben ihr einzuschlafen, zumal sie wusste, dass er normalerweise mit Lavendelduft nicht schlafen konnte.
„Im Ernst, wie kannst du auf einem Pferd schlafen?“, kicherte sie leise, und er murmelte etwas als Antwort, völlig im Schlaf. Das brachte sie noch mehr zum Kichern.
„Du bist so süß“, flüsterte sie, „ich liebe dich.“
———
Als Vyan das nächste Mal die Augen öffnete, befand er sich in seinem Schlafzimmer.
„Hä? Wie bin ich wieder nach Hause gekommen?“, murmelte er und setzte sich auf. „Moment mal, meine Schulter …“ Er bewegte seine zuvor verletzte Schulter und stellte fest, dass sie sich problemlos bewegen ließ.
In diesem Moment öffnete sich die Tür zu seinem Zimmer und Iyana kam herein, gekleidet in ein leichtes Nachthemd. „Oh, endlich bist du aufgewacht, Herr Schläfst-wie-ein-Toter.“
„Was machst du hier?“, fragte er verwirrt.
Iyana setzte sich lässig neben ihn auf die Bettkante und grinste. „Was denn sonst? Du hast mir gesagt, du seist geistig erschöpft, und ich bin hier, um die Nacht hier zu verbringen, damit ich …“ Sie runzelte die Stirn. „… dich wieder aufladen kann?“
„Was?“, rief Vyan. „Du bleibst über Nacht?“
