Als Vyan sie verwirrt ansah, als hätte sie plötzlich drei Köpfe, hob Iyana spielerisch eine Augenbraue. „Was? Was ist los? Du tust so, als hätte ich vorgeschlagen, die Nacht in deinem Zimmer zu verbringen.“
„Oh …“ Vyans Gesicht färbte sich zart rosa, und Verlegenheit stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Du meinst, du bleibst im Gästezimmer.“
Ihre Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Lächeln, und sie genoss sichtlich seine verwirrte Reaktion. „Nun, wenn du darauf bestehst, hätte ich nichts dagegen, hier zu bleiben …“
„Also!“, Vyan räusperte sich laut und versuchte verzweifelt, seine Fassung wiederzugewinnen. „Wie geht es deiner Schulter?“ Er wechselte unbeholfen das Thema und ließ seinen Blick suchend umherwandern, als würde er nach einem Fluchtweg suchen. „Normalerweise dauert es bei solchen Verletzungen etwas länger, selbst mit all den magischen Kräutern und Tränken, die Harvey bereitstellt.“
„Oh, das liegt daran, dass Prinzessin Althea vorbeigekommen ist, nachdem sie von Clyde und dir gehört hatte“, erklärte Iyana, immer noch amüsiert darüber, wie leicht sie ihn aus der Fassung bringen konnte.
„Ah, also hat sie mich geheilt.“
„Ja, obwohl ich zugeben muss, dass sie hauptsächlich wegen Clyde gekommen ist.“ Ein Hauch von Neugierde spielte um ihre Lippen, als sie murmelte: „Ich frage mich, ob die beiden endlich zusammenkommen.“
Vyan lachte leise und ein verspieltes Funkeln blitzte in seinen Augen auf. „Ich denke, es kann nicht schaden, es dir zu sagen. Du hast eigentlich recht.“
Iyana schnappte nach Luft, schlug die Hände vor den Mund und quietschte vor Freude. „Oh mein Gott! Das ist unglaublich!“
Vyan lächelte, als er ihre Begeisterung sah. „Wow, du freust dich wirklich für die beiden, oder?“
„Natürlich! Sie sind beide meine Freunde. Althea und ich haben uns beim Monsterjagd-Festival richtig angefreundet. Und Clyde hat mir immer Gesellschaft am Esstisch geleistet, als du anfangs zu beschäftigt warst, so zu tun, als würde ich nicht existieren.“
Vyan lachte und schüttelte den Kopf. „Ich habe nicht so getan, als würde ich dich ignorieren. Deine Anwesenheit hat mich nur etwas selbstbewusst gemacht.“
„Klar, klar.“ Sie rollte spielerisch mit den Augen. „Also, wollen wir heute Abend etwas trinken gehen? Alkohol hilft immer, um deine Sorgen zu vergessen.“
„Ich glaube nicht, dass Alkohol die beste Idee ist, nachdem das letzte Mal passiert ist, als ich betrunken war.“
„Hm …“ Iyana erstarrte plötzlich, ihre Wangen erröteten, als ihr in Erinnerung kam, wie er sie das letzte Mal berührt hatte. „Ja, du hast recht. Vielleicht nur ein Glas Wein?“
„Klingt gut.“
„In Ordnung. Ich bin in einer Stunde mit dem Wein zurück – nachdem ich gebadet habe.“
„Ja, das sollte ich auch tun.“
———
Vyan stand am großen Fenster seines Zimmers und blickte in das Mondlicht, das ihn sanft umhüllte, während er in die Nacht hinausschaute. Ein leises Klopfen an der Tür lenkte seine Aufmerksamkeit auf sich, und er drehte sich um und sah Iyana hereinkommen, eine Flasche Rotwein in der einen Hand und zwei Gläser in der anderen.
Ein sanftes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, als sie hereinkam und ihre Anwesenheit den Raum erwärmte. Sein Blick folgte ihr, als sie anmutig den Wein in die Gläser einschenkte und ihm dann mit ruhiger Eleganz eines reichte.
„Hey, was soll das mit all den Wachen im Flur?“, fragte Iyana mit einem Hauch von Neugier in der Stimme. „Nimmst du deine Sicherheit endlich ernst?“
Vyan lachte leise und nickte, als er das Glas von ihr nahm. „Ja, Benedict hat darauf bestanden.“ Er fühlte sich schuldig, ihr nicht den wahren Grund genannt zu haben – die verstärkten Sicherheitsvorkehrungen sollten verhindern, dass Iyana und Maria sich begegnen würden, falls Maria beschließen sollte, ihr Versteck zu verlassen.
„Ich schwöre, Benedict ist der Einzige hier, der etwas Verstand hat“, neckte Iyana ihn sanft. „Weißt du, er und ich haben uns anfangs nicht besonders gut verstanden, aber jetzt … ich glaube, wir kommen ziemlich gut miteinander aus.“
„Das freut mich zu hören“, antwortete Vyan mit einem ehrlichen Lächeln und nahm einen Schluck Wein. „Wusstest du, dass Benedict mich gefunden hat, nachdem ich aus dem Estelles geflohen bin?“
„Ach ja?“ Iyana war neugierig geworden. „Davon würde ich gerne mehr hören.“
„Bist du sicher, dass du lieber davon hören möchtest als von dem, was heute passiert ist?“, fragte er mit warmer, einladender Stimme.
„Nun, das liegt ganz bei dir“, sagte sie leise, ihre Stimme voller Fürsorge. „Ich werde dir alles anhören, was du mir erzählen möchtest – alles, was hilft.“
„Du musst mich nicht so behandeln, als wäre ich zerbrechlich, nur weil ich erwähnt habe, dass ich mental etwas erschöpft bin.“
„Ich weiß“, antwortete Iyana mit einem sanften Lächeln. „Du wirkst immer so ruhig und gelassen, als würde dich nichts aus der Fassung bringen. Aber ich merke, dass in dir viel mehr vorgeht, etwas, das du versteckst, als wolltest du deine Schwäche nicht zeigen.“
Vyan lächelte traurig. „Um ehrlich zu sein, hast du recht. Ich hatte gehofft, heute an diesen alten Orten einige meiner Kindheitserinnerungen wiederzufinden. Aber ich hätte nicht gedacht, dass sie mich so hart treffen würden“, gab er zu und lachte leise, aber ohne Humor. „Es ist, als hätte ich wirklich ein hartes Leben gehabt. Vor allem, wenn man bedenkt, wie viel meine Familie getan hat, um mich zu retten.“
Iyanas Blick wurde mitfühlend, als sie fragte: „Deine Familie … waren sie alle nett zu dir?“ Ihre Stimme verriet ihre eigenen schmerzhaften Erfahrungen mit ihrer Familie.
„Die Besten.“ Vyan hellte sich auf, als er an sie dachte. „Sie waren die Besten“, sagte er mit einem warmen Lächeln. „Natürlich hatten sie ihre Fehler und machten auch mal Mist, und manchmal war es echt hart, aber am Ende des Tages war das Wichtigste, dass sie mich so sehr liebten und verehrten. Ich bin so froh, dass ich mich jetzt daran erinnern kann.“
„Das ist selten“, bemerkte Iyana mit einem Lächeln auf den Lippen. „Die meisten Adligen schätzen ihre zweitgeborenen Kinder nicht besonders, vor allem, wenn das erste ein Sohn ist.“
Vyan lächelte noch breiter bei ihren Worten. „Ich weiß, stimmt’s? Mein Bruder wäre wütend geworden, wenn jemand angedeutet hätte, ich sei nur der Ersatz-Erbe.“
„Das sollte er auch“, antwortete Iyana mit gespielter Empörung. „Das klingt, als wärst du nur zu diesem Zweck geboren worden.“
„Nun, ich schätze, letztendlich ist es doch so gekommen. Am Ende habe ich das Erbe doch angetreten, nachdem mein Bruder verstorben war.“
„Na und?“, sagte sie leise und sah ihm in die Augen. „Das hast du doch nicht geplant. Es gibt so viele andere Gründe, warum du geboren wurdest.“
Vyan beugte sich ein wenig näher zu ihr und senkte seine Stimme zu einem spielerischen Flüstern. „Wie zum Beispiel?“
Für einen Moment schlug Iyanas Herz schneller, und die Worte „Zum Beispiel die Person zu sein, in die ich mich verlieben würde“ schwirrten ihr durch den Kopf. Aber stattdessen neckte sie ihn: „Zum Beispiel Clydes beste Freundin zu sein. Wer außer euch beiden könnte euch schon ertragen?“
Vyan lachte und die Spannung löste sich. „Ja, du hast wahrscheinlich recht.“
Sie fanden schnell einen lockeren Gesprächsrhythmus, ihr Lachen und ihre gemeinsamen Geschichten erfüllten den Raum. Während sie redeten, bemerkte Vyan die kleinen Wassertropfen, die an Iyanas Haarspitzen hingen, und musste bei diesem Anblick sanft lächeln.
„Mal ehrlich, hast du nie gelernt, wie man sich die Haare richtig trocknet?“, neckte Vyan sie.
„Ich habe sie ganz normal getrocknet!“, protestierte Iyana. „Und warum stört dich das so sehr? Nur damit du es weißt, ich werde davon nie krank.“
„Nun, es macht mich verrückt“, entgegnete er.
„Das ist dein Problem“, gab sie zurück.
„Oh, ich werde mich darum kümmern, schon gut.“
Vyan stellte sein leeres Weinglas auf den Tisch und holte ein paar trockene Handtücher aus einem Schrank in der Nähe. „Komm her, setz dich.“
Iyana verdrehte die Augen, konnte aber ein kleines Lächeln nicht unterdrücken, als sie sich auf die Bettkante setzte. Vyan setzte sich hinter sie, wickelte ihr vorsichtig das Handtuch um die Haarspitzen und begann, ihr Haar sorgfältig zu trocknen. Während er damit beschäftigt war, erfüllte der frische Duft ihres Haares die Luft und umhüllte langsam seine Sinne.
Ihr Haar zu trocknen war etwas, das er schon unzählige Male getan hatte, eine Routine, über die er nie nachgedacht hatte, als er ihr Ritter war.
Aber heute Abend fühlte es sich anders an – plötzlich wurde er sich der zarten Rundung ihres Nackens, der Glätte ihres Schlüsselbeins und der subtilen Eleganz ihrer Schulterblätter bewusst. Jeder Zentimeter ihrer entblößten Haut schien ihn anzurufen und ließ seine Hände, die das Handtuch hielten, zittern.
„Vyan“, Iyanas sanfte Stimme durchbrach seine Gedanken und ließ ihn nach Luft schnappen. „Erinnerst du dich noch an damals vor dem Estelle-Anwesen, als du mir gesagt hast, dass du nur platonische Gefühle für mich hast?“
„Ja …“, antwortete er mit kaum hörbarer Stimme, während sein Herz in seiner Brust pochte.
Sie drehte sich leicht zu ihm, ihr Blick traf seinen, ihre Augen suchten sein Gesicht. „Empfindest du immer noch so?“
Anstatt zu antworten, wanderte sein Blick zu ihren Lippen, und das Verlangen, die Distanz zwischen ihnen zu überwinden, wurde unerträglich. „Nein“, flüsterte er, und das Wort war ein Versprechen, als er sich zu ihr hinunterbeugte.
Bevor er sie ganz erreichen konnte, kam Iyana ihm entgegen, und ihre Lippen fanden sich in einem Kuss, der ebenso unvermeidlich wie leidenschaftlich war.
