„Was meinst du damit?“ Vyan klang ein bisschen genervt und frustriert.
„Genau das meine ich, Vyan“, sagte Iyana mit fester Stimme und ließ ihre Hände sinken. „Wenn du nur ‚Zuneigung‘ für mich empfindest, dann sollten wir besser etwas Abstand voneinander nehmen.“
„Aber warum? Hast du nicht gerade gesagt, unsere Gefühle seien gegenseitig …“ Seine Worte blieben ihm im Hals stecken, als ihr Blick weich wurde, so weich, dass er einem das Herz brechen konnte.
„Was denkst du?“ Ihre Stimme war leise, kaum mehr als ein Flüstern. „Sind sie das wirklich?“
Tausend Gefühle wirbelten in Iyanas Blick, jedes einzelne traf Vyan wie ein Hammerschlag. Seine sarkastischen Bemerkungen versagten, sein Gehirn war von den emotionalen Überlastungen wie kurzgeschlossen.
Iyana richtete sich auf, ihr Gesicht nahm wieder seinen gewohnt kalten, leicht genervten Ausdruck an. „Wie auch immer, es spielt keine Rolle, was ich für dich empfinde. Da du nichts empfindest, scheint es mir eine bessere Option zu sein, Prinz Easton zu heiraten.“
Es fühlte sich an, als hätte jemand ein rostiges Messer in Vyans Herz gestoßen und drehte es langsam. Das Atmen fiel ihm plötzlich unnatürlich schwer. „Gut – gut für dich“, brachte er hervor und erkannte seine eigene Stimme kaum wieder.
„Haha, nur ein Scherz. Ich habe dich reingelegt“, lachte sie und ihre Augen funkelten verschmitzt. „Du hättest dein Gesicht sehen sollen. Bist du eifersüchtig?“
Vyan blinzelte, die Worte trafen ihn wie ein verspäteter Schlag in die Magengrube.
Eifersüchtig …
Genau. Er war die ganze Zeit eifersüchtig gewesen.
Zuerst hatte er Easton und Iyanas Hochzeit ruinieren wollen, nur um sich an Iyanas vermeintlichem Verrat zu rächen. Dann ging es ihm darum, Iyana aus den Fesseln der königlichen Ehe zu befreien. Aber in Wahrheit war keiner dieser Gründe stichhaltig.
Nein, der wahre Grund war viel erbärmlicher. Er wollte nicht, dass Iyana jemand anderen heiratete, weil er eifersüchtig war. Er konnte den Gedanken nicht ertragen, dass sie mit jemand anderem zusammen war.
Was für ein Heuchler er doch war.
Er hatte die ganze Zeit über Easton hergezogen, weil er an Iyana hing, und ihm vorgeworfen, ihr wehzutun, indem er sie zurückhielt. Aber war Vyan etwa anders? Er sah sich gerne als jemand, der loslassen konnte, wenn es das Richtige war, der für das Glück der Person, die ihm wichtig war, zurücktrat. Aber anscheinend war er nur ein weiterer besitzergreifender Idiot.
Und warum hatte er das alles bis jetzt nicht gemerkt? Weil seine Eifersucht sich nicht wie bei normalen Leuten in Wut äußerte. Nein, sie war in Traurigkeit und Resignation gehüllt – ein langsames, selbstzerstörerisches Feuer, das ihn von innen auffraß.
Bedeutete das etwa …
„Hey, alles okay?“ Er sah zu Iyana auf und sah sie zum ersten Mal wirklich.
Die Sorge in ihren Augen, die Art, wie ihre Hand zögerte, zwischen ihm und sich selbst hin- und hergerissen, ob sie ihn berühren sollte oder nicht. Ihr Ausdruck hatte etwas so entwaffnend Echtes. Vor allem aber traf ihn wie ein Schlag, wie sehr er sich wünschte, dass ihre Hand ihn berühren würde, um ihn zu trösten.
Nein, nein, nicht schon wieder!
Er stand abrupt auf. „Ich … ich rede später mit dir. Ich muss etwas erledigen.“ Damit verschwand er wie eine Rauchwolke und ließ Iyana völlig verwirrt zurück.
„Was zum Teufel ist gerade passiert?“, murmelte sie vor sich hin und blickte auf die Stelle auf ihrem Bett, wo er noch vor wenigen Augenblicken gesessen hatte. „Und worüber wollte dieser Idiot überhaupt reden?“
———
Ein stacheliges braunes Monster verbrachte einen ganz normalen Tag im Wald – bis es nicht mehr ganz so normal war.
In einem Moment ging es noch seinen eigenen Geschäften nach, wahrscheinlich über den Sinn des Lebens oder den Geschmack des nächsten Baumes nachdenkend, den es anknabbern würde, und im nächsten Moment – zack! – rasierte eine scharfe Windböe alle seine Stacheln ab, als würde es den schlimmsten Haarschnitt der Welt bekommen.
Bevor es überhaupt begreifen konnte, dass es in einen kahlen Nadelkissen verwandelt worden war, tauchte aus dem Nichts ein Speer auf, durchbohrte es von hinten und traf es direkt ins Herz.
„Wow, das war viel zu einfach für ein Monster der Klasse C!“, grinste Clyde und hüpfte vor Freude fast auf und ab. „Schnappen wir uns noch eins …“ Er drehte sich um und malte sich schon seinen nächsten glorreichen Sieg aus, als plötzlich eine Gestalt aus dem Nichts vor ihm auftauchte.
„Ahh!“, schrie Clyde und zog instinktiv einen Dolch, um sich gegen die neue Bedrohung zu verteidigen. „Vyan?!“
„Endlich habe ich dich gefunden“, seufzte Vyan und sah aus, als hätte er gerade einen Marathon hinter sich.
„Was ist los? Was ist jetzt passiert?“ Clydes Tonfall wechselte von „angriffsbereit“ zu „panisch“, als Vyan ihn mit der Dringlichkeit eines Mannes am Rande des Abgrunds an den Schultern packte.
„Ja, es ist etwas passiert, und es ist etwas Großes“, sagte Vyan mit einer Stimme, die vor lauter Verzweiflung zitterte.
„Groß? Wir haben es doch nicht wieder mit einem Titan zu tun, oder?“ fragte Clyde, dessen Gesicht blass wurde, als all die Erinnerungen an die Kämpfe gegen diese kolossalen Alpträume zurückkamen.
„Titan?“ Vyan sah verwirrt aus, als hätte er alles von gestern vergessen, dann schüttelte er heftig den Kopf. „Nein, kein Titan.“
Clyde atmete erleichtert aus und legte eine Hand auf sein rasendes Herz. „Was ist es dann?“
„Ich glaube …“, Vyan schluckte dramatisch. „Ich glaube, ich …“
„Ja, Vyan, ich weiß, dass du denken kannst“, unterbrach Clyde ihn, wobei seine Stimme einen Hauch von Ungeduld verriet. „Aber kannst du mir bitte mehr Informationen geben?“
Vyan zögerte, als würde er ein uraltes, verbotenes Geheimnis preisgeben. „Ich glaube, ich bin in Iyana verliebt. Schon wieder.“
„Oh“, sagte Clyde mit flacher Stimme, als hätte er gerade die vorhersehbarste Wendung in einem Roman gehört. „Du hast es also endlich herausgefunden, was?“
Vyan blinzelte überrascht. „Was meinst du mit ‚endlich‘?“
„Ich meine, du hast nie wirklich aufgehört, sie zu lieben“, antwortete Clyde, als würde er darauf hinweisen, dass die Sonne jeden Morgen im Osten aufgeht.
Vyan lachte, allerdings eher aus Ungläubigkeit als aus Belustigung. „Das kannst du nicht ernst meinen. Das ist unmöglich.“
„Doch, das ist es“, sagte Clyde und verdrehte die Augen, als hätte er es satt, Vyan noch länger zuzuhören. „Denk doch mal nach. Du hast sie die ganze Zeit im Ganlop-Krieg im Auge behalten.“
„Weil sie meine Feindin war!“, gab Vyan zurück und suchte verzweifelt nach einer plausiblen Ausrede. „Du kennst doch das Sprichwort: Halte deine Freunde nah und deine Feinde noch näher.“
„Ich kenne das Sprichwort“, schnaufte Clyde. „Aber das trifft auf dich nicht zu. Vyan, du warst schon immer in sie verliebt, das ist eine Tatsache.“
„Aber wie kann das sein? Ich habe ernsthaft versucht, sie zu töten – bis ich die Wahrheit herausgefunden habe!“
„Ja, klar“, warf Clyde mit einem wissenden Blick ein. „Du hast alles versucht, aber seien wir ehrlich: Selbst wenn sie dir eine goldene Eintrittskarte dafür gegeben hätte, hättest du einen Weg gefunden, es zu vermasseln. Du warst zu sehr von Siennas Verrat, getarnt als Lady Iyana, zerstört, um klar denken zu können. Aber meiner bescheidenen Meinung nach ist deine Liebe wie ein Schatten.“
„Ein Schatten?“, wiederholte Vyan mit leicht zitternder Stimme.
„Ja“, nickte Clyde mit einem Lächeln auf den Lippen. „Als du von der Dunkelheit verschlungen wurdest – als du nur noch Wut und Hass in dir hattest – hast du angenommen, dass deine Liebe verschwunden ist, so wie ein Schatten in völliger Dunkelheit. Aber in dem Moment, als du wieder dem Licht ausgesetzt warst, kamen all diese Gefühle zurück.“
„Oh“, murmelte Vyan und versuchte, die Metapher zu verstehen. „Das … ergibt tatsächlich Sinn, auf eine bizarre Art und Weise.“
Clyde lachte leise, sichtlich zufrieden mit sich selbst. „Also gibst du es endlich zu?“
„Ja …“, Vyan legte den Kopf in den Nacken und blickte in den blauen Himmel, der heller als sonst schien. „Ich schätze, ich habe sie schon immer geliebt, oder?“
„Auf jeden Fall. Und darf ich noch hinzufügen, dass all das „platonische“ Geschwätz, das du in letzter Zeit von dir gegeben hast, unglaublich nervig war?“, sagte Clyde mit einem gezwungenen Lächeln.
„Hey, so habe ich das nicht gemeint …“
„Apropos“, unterbrach Clyde ihn mit einem Grinsen, „ist es nicht irgendwie mies, in eine verlobte Frau verliebt zu sein? Das ist echtes Dreckskerngehabe, mein Herr.“
„… Da hast du nicht ganz Unrecht“, murmelte Vyan nachdenklich.
„Also, was für einen Plan hast du jetzt in deinem verdrehten Kopf ausgeheckt?“, fragte Clyde und verschränkte die Arme.
Vyan grinste verschmitzt. „Ich bin kurz weg, Clyde. Kannst du für mich einspringen?“
„Was …“, begann Clyde, aber bevor er zu Ende sprechen konnte, hatte sich Vyan bereits in Luft aufgelöst. „Na ja, ist schon okay. Solange er keinen Ärger macht … Ich sollte mich wieder meiner Mission widmen.“
Sechs Stunden später tauchte Clyde aus dem Wald auf, seine Jagd auf die Monster war beendet. Doch bevor er sich entspannen konnte, stand Vyan schon vor ihm und begrüßte ihn mit einem Grinsen, das nichts als Ärger versprach.
„Clyde, perfektes Timing! Ich habe gerade etwas erledigt.“
Clyde runzelte die Stirn, sein Misstrauen wuchs. „Was hast du diesmal angestellt?“
„Erinnerst du dich an Prinzessin Maria?“, fragte Vyan, und Clyde nickte und erinnerte sich an die Geisel aus Haberland, die unter der Aufsicht von Prinz Easton im Aurora-Palast festgehalten wurde. Sie war ein Verhandlungsobjekt, nichts weiter, dazu bestimmt, Haberland zugunsten von Haynes auszubluten. „Nun, sie ist geflohen.“
„Also …“, Clyde verband die Punkte. „Du hast ihr persönlich bei der Flucht geholfen, und jetzt ist Prinz Easton total am Arsch.“
