„Vyan!“, rief eine Stimme hinter ihm, gerade als Vyan Sienna antworten wollte. Er schaute über seine Schulter und sah Iyana auf sich zulaufen, dann schaute er wieder nach vorne und stellte fest, dass Sienna verschwunden war. Mit ihr war auch der drückende Schmerz in seiner Brust verschwunden.
Iyana kam neben ihm zum Stehen und schnappte nach Luft. „Clyde sagte, du musst etwas überprüfen. Lass mich helfen …“, begann sie, doch dann weiteten sich ihre Augen.
Er erschrak, als sie sein Kinn packte und festhielt.
„Was zum Teufel ist mit dir passiert? Warum blutest du aus dem Mund?“
„Ach, das ist nichts“, murmelte er und wischte sich mit dem Handrücken über den Mund. Er versuchte aufzustehen, doch seine Beine versagten ihm den Dienst. Iyana fing ihn gerade noch rechtzeitig auf.
„Geht es dir gut? Hast du einen Manamangel?“, fragte sie besorgt, während sie sich hinkniete, um ihm beruhigend den Rücken zu reiben.
Vyan nickte, weil er wusste, dass er sich eine Standpauke anhören würde, wenn er die Wahrheit sagte. „Ja, total. Nur ein kleiner Mananerv“, sagte er und versuchte, schwach zu lächeln.
„Wem machst du hier etwas vor?“, fuhr sie ihn an, ihre Augen schossen Blitze. „Glaubst du etwa, ich weiß nicht, wie Manamangel aussieht?“
„Ähm“, zögerte Vyan.
„Spuck raus. Was hast du gemacht?“, verlangte Iyana und kniff die Augen zusammen. „Ich wette, du hast irgendeinen dummen Stunt abgezogen, um … Warte, hast du etwas gegen dunkle Magie unternommen?“
„Sienna war hier“, platzte Vyan heraus, verzweifelt bemüht, das Thema zu wechseln. „Sie war gerade hier.“
„Hä? Warum sollte sie – oh.“ Ihr dämmerte es. „Natürlich, sie steckt hinter all dem.“
Für einen Moment war Vyan erleichtert, aus der Bredusche heraus zu sein, aber seine Erleichterung war nur von kurzer Dauer, denn Iyana fuhr fort: „Aber ich spüre sie nicht mehr in der Nähe. Sie muss weggerannt sein, sobald sie mich gesehen hat.“
„Klar, natürlich. Sie hat Angst vor dir“, murmelte er sarkastisch.
„Keine Sorge, ich werde ihr eine Lektion erteilen, sobald ich die Gelegenheit dazu habe“, sagte sie, als würde sie davon sprechen, ihrer kleinen Schwester das Klavierspielen beizubringen.
„Aber sie weiß, dass ich jetzt ein Magier bin und dass ich ihrer dunklen Magie gegenüber schwach bin.“
„Dann engagiere mich als deine Leibwächterin“, schlug Iyana völlig ernst vor. „Ich werde dich beschützen. Niemand ist besser geeignet als ein Aura-Ritter, um gegen eine Hexe zu kämpfen.“
Er lachte leise, doch sein Lachen verwandelte sich schnell in eine Grimasse, als Blut aus dem Mundwinkel tropfte. Iyanas Blick hätte Feuer gefrieren lassen können.
„Vyan“, warnte sie ihn, und ihr Ton ließ ihn erschauern.
Vyan schluckte und wusste, dass er keine Wahl hatte. Er kannte diesen Blick von ihr. Schließlich war es nicht das erste Mal, dass sie sich so verhielt. Das hatte sie auch schon getan, als er noch ihr Ritter war. „Ich werde es dir sagen, aber nur, wenn du mir versprichst, Clyde nichts davon zu erzählen.“
„Das hängt davon ab, was du mir erzählst“, antwortete sie mit hochgezogener Augenbraue.
Er seufzte und erzählte ihr von dem Zauber, den er auf sich selbst angewendet hatte. Je mehr er erklärte, desto schlimmer wurde ihr Gesichtsausdruck.
„Hast du den Verstand verloren?“, schrie sie.
„Nein, aber wie du sehen kannst, geht es mir gut …“
„Wie kann es gut sein, einen halben Eimer Blut zu kotzen?“
„So viel ist es nicht …“
„Hast du den Boden gesehen? Man könnte meinen, hier wurde jemand ermordet!“
„Bitte, du übertreibst.“
„Ach ja?“ Sie nahm ihre Hände von ihm, stand auf und trat einen Schritt zurück. „Dann steh auf“, forderte sie ihn heraus.
„Das werde ich.“ Mit diesen Worten schaffte er es tatsächlich aufzustehen und fühlte sich besser, da die bedrückende Last der schwarzen Magie von ihm genommen war.
„Siehst du? Mir geht es bestens …“ Seine Beine wackelten und er hielt sich an Iyanas Schulter fest, um nicht zu fallen.
„Völlig erbärmlich“, beendete sie seinen Satz. „Weißt du was? Ich werde dich später für diese dumme Aktion zurechtweisen“, sagte sie mit einem Ausdruck der Verzweiflung im Gesicht. „Aber jetzt bringen wir dich erst mal zu Prinzessin Althea.“
„Nein, ich muss zurück in den Wald und nachsehen, ob alles in Ordnung ist“, beharrte Vyan mit entschlossener Stimme.
„Auf keinen Fall, nicht in deinem Zustand“, entgegnete sie und packte seinen Arm fester.
„Ich muss. Es ist meine Verantwortung …“
„Na gut, du kannst gehen, nachdem du behandelt wurdest“, gab sie mit einer dramatischen Augenrolle nach.
„Aber Clyde ist dort“, gab Vyan zu bedenken, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Widerwillen und Angst.
„Was willst du denn machen? Kennst du vielleicht noch einen anderen Heiler außer Prinzessin Althea?“, fragte sie. „Und warum hast du so viel Angst vor Clyde? Es ist doch nur Clyde.“
„Ja, genau, es ist Clyde“, sagte Vyan und zitterte, als er sich an vergangene Erlebnisse erinnerte. „So albern er auch wirkt, er nimmt seine Aufgabe als mein Adjutant sehr ernst. Einmal hat er mich gezwungen, einen Trank zu trinken, der wie verfaulte Socken schmeckte, weil ich den ganzen Tag nichts gegessen hatte.“
„Klingt, als hättest du das verdient“, murmelte sie leise.
„Kannst du dir vorstellen, was er tun würde, wenn er davon erfährt?“, fragte er entsetzt.
Iyana seufzte. „Na gut, ich lenke Clyde ab, und du kannst dich in der Zwischenzeit von Prinzessin Althea versorgen lassen.“
Vyan grinste sie frech an. „Danke. Ich schulde dir was. Vielleicht sogar doppelt, wenn Clyde mich nicht erwischt.“
———
Nachdem Iyana es irgendwie geschafft hatte, Clyde abzulenken, sodass beide von Althea behandelt werden konnten, musste Vyan das Chaos beseitigen. Er entfernte methodisch alle Spuren des S-Klasse-Monsters Nocturnus Titan und befreite alle Wachen in der Umgebung aus der Gedankenkontrolle. Seine Ritter, die rund um das Lager postiert waren, wurden herbeigerufen, um ihm zu helfen, während Iyana ihm wie eine Leibwächterin folgte.
Iyana beobachtete, wie Vyan alles mit Aufrichtigkeit, Hingabe und einer fast schon nervigen Gelassenheit erledigte. Er hielt sich nicht mit den Schäden auf, sondern konzentrierte sich darauf, alles in Ordnung zu bringen und sicherzustellen, dass das Monsterjagd-Festival reibungslos ablaufen würde.
Es waren keine Menschen ums Leben gekommen, außer …
„Victor, sorg dafür, dass alle fünf ein würdiges Begräbnis bekommen“, sagte Vyan mit ausdruckslosem Gesicht, obwohl Iyana den Schmerz in seinen Augen sehen konnte. „Und vergiss nicht, mir die Namen ihrer Freundinnen zu schicken. Ich möchte persönlich dabei sein.“
Sie merkte, dass ihm das Leben seiner Ritter früher sehr wichtig gewesen war. Sie konnte dieses Gefühl nachvollziehen. Als sie ihre Kameraden im Krieg verloren hatte, war es auch für sie schwer gewesen, damit klarzukommen.
„Und wenn das Fest vorbei ist, werde ich ihre Familien besuchen und mich persönlich um die Entschädigung kümmern“, fügte Vyan hinzu.
Iyana musste lächeln.
Als Victor gegangen war, bemerkte Vyan ihren Gesichtsausdruck. „Was bringt dich denn so zum Lächeln?“, fragte er.
„Mir ist gerade klar geworden, dass du doch kein kompletter Idiot bist“, neckte sie ihn mit einem Grinsen.
Er lachte leise. „Tut mir leid, dass ich dich enttäuschen muss. Ich schätze, ich kann zu den Menschen, die mir wichtig sind, ein bisschen anständig sein.“
„Das ist mehr als genug“, sagte Iyana leise und lächelte noch breiter. „Also, wie geht es weiter?“
„Alles ist erledigt. Einige imperiale Ritter haben mir gerade berichtet, dass sie den gesamten Wald durchsucht haben und es keine hochstufigen Monster oder Opfer mehr gibt“, sagte er. „Daher ist der Wald offiziell für sicher erklärt.“
„Das ist gut zu hören.“
„Jetzt bleibt nur noch …“ Vyan wurde von einem aufgeregten Easton unterbrochen, der zu Iyana eilte.
„Alles okay?“, fragte Easton außer Atem.
Iyana war etwas erschrocken, konnte sich aber zusammenreißen. „Ja, alles okay.“
Easton seufzte erleichtert, dann verengten sich seine Augen, als er den Mantel sah, der über Iyanas Schultern lag. „Was ist das?“
Iyana folgte seinem Blick, verdrehte innerlich die Augen und bereitete sich auf den unvermeidlichen Aufstand vor. „Meine Uniform hatte einen kleinen … Zwischenfall“, sagte sie und deutete auf den verbrannten oberen Teil ihrer Ärmel. „Seine Gnaden war so freundlich, mir seinen Mantel zu leihen.“
„Aber der ist schmutzig“, bemerkte Easton und verzog das Gesicht, als hätte er etwas Übelriechendes gerochen.
Vyan verschränkte die Arme und spottete: „Wie bitte, Eure Kaiserliche Hoheit?“
„Oh, Eure Hoheit, ich habe Sie gar nicht bemerkt“, antwortete Easton mit einem flachen Tonfall, der vermuten ließ, dass er lieber gehabt hätte, wenn Vyan weiterhin unbemerkt geblieben wäre.
Vyan widerstand dem Drang, mit den Augen zu rollen, und setzte ein gezwungenes Lächeln auf. „Was meinst du damit, mein Mantel ist schmutzig?“
„Eure Gnaden, Ihr müsst einen ziemlich abenteuerlichen Tag gehabt haben. Ich kann mir vorstellen, dass Ihr einen Großteil davon damit verbracht habt, auf dem Boden herumzurollen“, sagte Easton und konnte sein Grinsen kaum verbergen.
„Sicher, ich habe ein wenig Schmutz abbekommen, aber glaubst du wirklich, ich bin so dumm, ihr einen gebrauchten Mantel zu leihen? Ich habe einen Diener gebeten, einen frischen zu bringen“, erwiderte Vyan und log, dass sich die Balken bogen. In Wirklichkeit hatte er ihn mit Magie herbeigezaubert.
„Nun, das ist eine Erleichterung“, sagte Easton, dem sichtlich die Argumente ausgegangen waren. „Iyana, lass uns zum Hauptlager zurückkehren. Es wird spät und alle kehren zurück.“
„Ich bleibe noch ein wenig bei Vyan. Er hat nicht genug Ritter“, beharrte Iyana.
„Oh, okay. Dann bleibe ich auch, Eure Hoheit“, fügte Easton hinzu.
„Ihr braucht mich nicht zu begleiten. Ich gehe jetzt selbst zurück zum Hauptlager“, warf Vyan ein, der verzweifelt nach einem Fluchtweg suchte.
Aber natürlich hatte das Universum andere Pläne. Sowohl Iyana als auch Easton beschlossen, sich ihm anzuschließen, und verwandelten seine geplante Solo-Reise in einen unangenehmen Umzug.
Als sie ankamen, wurde Vyan von einer Menge verärgerter Adliger empfangen, die sich um den Altar versammelt hatten, mit dem Kaiser und den Kaiserinnen an der Spitze, deren Gesichter vor Enttäuschung nur so brüllten.
Vyan musste unwillkürlich denken: „Ah, wieder ein glorreicher Abend, an dem ich mich in der Wärme der missbilligenden Blicke der Adligen sonnen kann.“
