„Er hat mich mit diesem Kosenamen gerufen“, sagte Freya mit kaum mehr als einem Flüstern, „und ich bin sofort weggerannt. Ich wusste nicht, wohin ich gehen sollte. Wenn ich zurück zu meinem Zelt gegangen wäre, hätte er sich vielleicht Zugang verschafft. Also dachte ich, wenn ich mich hier verstecke, würde er es nicht wagen, mir zu folgen.“
Vyan sah sie mit sanftem Blick an und tätschelte ihr den Rücken, um sie zu trösten.
Es fiel ihm schwer, diese zitternde Frau mit der entschlossenen Freya in Einklang zu bringen, die er im letzten Jahr kennengelernt hatte. Sie hatte immer eine beeindruckende Stärke ausgestrahlt, war Lyon gegenüber nie zurückgewichen und hatte ihn sogar ohne zu zögern geschlagen.
Jetzt zitterte sie beim bloßen Klang von Izacs Stimme, der ihren Namen rief. Vyan konnte sich nicht vorstellen, wie traumatisch das für sie gewesen sein musste.
„Freya“, sagte er leise, „wusstest du nicht, dass Izac auf diesem Fest sein würde? Warum hast du mir nichts gesagt? Hätte ich mich daran erinnert, was er dir angetan hat, hätte ich dich nie gebeten, mitzukommen.“
Er hatte sie nur eingeladen, um ihm dabei zu helfen, die getöteten Monster zu zählen, und vielleicht um sich mit Frauen in ihrem Alter zu amüsieren. Das Letzte, was er wollte, war, sie in Gefahr zu bringen.
„Ich wollte dir keinen zusätzlichen Stress machen“, flüsterte Freya mit gedämpfter Stimme, während sie ihr Gesicht in den Knien vergrub. „Du warst schon total überfordert. Ich dachte, wenn ich ihm einfach aus dem Weg gehen könnte, wäre alles gut. Aber als ich dich und Clyde nicht finden konnte, habe ich euch gesucht. Da hat er mich gesehen.“
Vyan sah sie reumütig an. „Wir hätten dir sagen sollen, wo wir hingehen“, sagte er mit frustrierter Stimme. „Es tut mir so leid, Freya.“
Freya schüttelte den Kopf, Tränen liefen ihr über die Wangen. „Es ist nicht deine Schuld oder die von Clyde. Ich hätte vorsichtiger sein sollen. Jetzt habe ich alles ruiniert.“
„Nichts ist ruiniert“, sagte Vyan entschlossen. „Izac kann dir nichts antun. Dafür werde ich sorgen. Ich schicke dich sogar gleich morgen früh zurück zum Anwesen.“
Sie hob abrupt den Kopf und sah ihn ungläubig an. „Aber wer wird sich um …“
„Darüber musst du dir keine Gedanken machen“, unterbrach Vyan sie sanft.
„Ich rufe Benedict an. Er ist super in allen Verwaltungsangelegenheiten und kann sich um alles kümmern. Geh einfach nach Hause und entspann dich. Ich werde Izac nicht an dich heranlassen.“
„Aber …“
„Und damit du dich rächen kannst, habe ich schon den perfekten Plan.“
„Du hast schon einen Racheplan ausgeheckt?“, fragte sie mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Ungläubigkeit in der Stimme.
„Natürlich. Was glaubst du, wer ich bin?“ Vyan grinste selbstgefällig und entlockte ihr ein leises Lachen.
„Du bist wirklich mein Retter“, sagte sie mit einem tränenreichen Lächeln. Einmal hatte sie an ihren Gefühlen für Vyan gezweifelt und sich gefragt, ob sie romantischer Natur waren. Aber das waren sie nie, nicht einen einzigen Moment lang.
Von dem Moment an, als sie sich kennengelernt hatten, war er jemand gewesen, für den sie ihr Leben opfern würde, einfach aus ewiger Dankbarkeit. Er hatte sie aufgefangen, als sie am Boden war, ihr geholfen, wenn sie in Schwierigkeiten steckte oder Geld für ihre Familie brauchte. Für sie war er die Verkörperung von Dankbarkeit und Bewunderung.
„Vielen Dank, Vyan, für alles“, flüsterte sie mit kaum hörbarer Stimme, die jedoch voller aufrichtiger Dankbarkeit war.
„Nein, ich danke dir, dass du immer meine Unterlagen rettest“, sagte er mit einem leichten Lachen, in der Hoffnung, die Spannung in der Luft zu lösen. Er stand auf und fügte hinzu: „Bleib heute Nacht hier. Ich werde Clydes Zelt requirieren.“
Freya sprang alarmiert auf: „Das kannst du nicht machen!“
„Warum nicht? Hast du Angst, ich würde Clydes Bett in Beschlag nehmen und ihn auf dem Boden schlafen lassen?“
„Wie könntest du diesen armen Kerl auf dem Boden schlafen lassen? Er ist doch auch ein Adliger, oder?“
„Seit wann ist Clyde ein ‚armer Kerl‘? Wenn hier jemand gequält wird, dann bin ich es, und zwar von seinen Possen.“
Freya unterdrückte ein Kichern und gab nach: „Du hast recht. Clyde quält mich auch ein bisschen … Okay, dann mach, wie du willst.“
„Super. Dann schlaf mal ein bisschen …“ Er drehte sich um, um zu gehen, blieb aber stehen, weil ihm etwas einfiel. „Oh, ich habe den Lavendel-Räucherstäbchen vergessen.“
Freya trat beiseite und ließ ihm Platz zum Nachttisch. Sie konnte nicht widerstehen, in die Schublade zu gucken, wo drei Päckchen Räucherstäbchen lagen. „Vyan, wofür hast du so viele Räucherstäbchen?“
Vyan hielt inne, zog ein paar Stäbchen heraus und lächelte leicht. „Jemand dachte, ich hätte meine Räucherstäbchen vergessen, also hat man mir ein zusätzliches Päckchen gegeben.“
„Das ist aber lieb von ihnen“, lobte Freya leise.
Er nickte und sein Lächeln wurde noch breiter.
Vyan war vielleicht ein bisschen vergesslich und etwas ungeschickt, wenn es um sich selbst ging, aber er hatte zwei Schutzengel – Clyde und Benedict –, die dafür sorgten, dass er nie ohne das Nötigste aus dem Haus ging. Und sie wussten, dass Lavendel-Räucherstäbchen ein Muss für seine Schlafstörungen waren.
Wie hätte er Iyana, die sich so aufrichtig um sein Wohlergehen sorgte, sagen können, dass er an alles gedacht hatte? Also entschied er sich für eine kleine Notlüge und nahm ihre Fürsorge dankbar an. Beide waren zufrieden, und was hätte er sich mehr wünschen können?
———
Am nächsten Morgen strahlte der Himmel in einem atemberaubenden Hellorange, als wäre er gerade von einer besonders glamourösen Verjüngungskur zurückgekehrt. Katelyn hörte die Vögel in voller Konzertstimmung und trat aus ihrem Zelt, bereit, den Tag zu erobern. Sie liebte ihre morgendlichen Spaziergänge, vor allem, weil sie dabei oft einen Blick auf das Training der kaiserlichen Ritter werfen konnte.
Obwohl sie selbst nicht besonders daran interessiert war, ein Schwert zu schwingen, genoss sie es sehr, den Schwertkämpfen zuzusehen, weshalb sie ein großer Fan von Iyana war. Da die Ritter jedoch nicht da waren, um ihr ihre tägliche Dosis Unterhaltung zu bieten, musste ein Spaziergang reichen.
Mit federnden Schritten begann sie ihren Spaziergang.
Da fiel ihr Blick auf eine Bewegung in Vyans Zelt, und sie hob eine Augenbraue.
„Schläft Vyan nicht normalerweise bis zum Mittag?“ Sie hatte gehört, dass Vyan morgens normalerweise erst um zehn oder elf Uhr aufstand, aber für dieses Fest schleppte er sich meist schon um halb acht aus dem Bett und war trotzdem der Letzte am Frühstücksbuffet.
Als sie zum Himmel hinaufblickte, wusste sie, dass es viel zu früh war, um schon wach zu sein.
Na ja, wenn er schon wach ist, ist es die perfekte Gelegenheit, ihn zu ärgern.
Ein verschmitztes Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus, als sie zu Vyans Zelt hüpfte.
„Guten Morgen, Vyan“, begrüßte sie ihn unschuldig. Wenn sie nicht nett fragte, würde er sie vielleicht nicht einmal hereinlassen. „Bitte komm heraus und zeig deiner hübschen Cousine dein schönes Gesicht.“
Die Bewegung im Zelt hörte sofort auf, was Katelyns Misstrauen weckte.
„Vyan, bist du das nicht?“, rief sie mit einem Anflug von Besorgnis. War es ein Dieb, der versuchte, in Vyans Wohnsitz Informationen zu sammeln? „Vyan, oder wer auch immer du bist, komm sofort heraus, oder ich rufe die Wachen …“
„Eure Kaiserliche Hoheit, bitte nicht“, ertönte eine klare Stimme, die Katelyn die Augen zusammenkneifen ließ.
„Wer ist da?“, verlangte Katelyn zu wissen.
Die Frau näherte sich der Zeltöffnung und sagte: „Ich bin Freya Adeline, Eure Kaiserliche Hoheit. Ich arbeite als Schatzmeisterin im Hause Ashstone. Seine Gnaden hat mir erlaubt, wegen einer bestimmten Situation hier zu übernachten.“
„Wie soll ich dir glauben, wenn du mir nicht dein Gesicht zeigst?“, fragte Katelyn und verschränkte die Arme.
Freya seufzte. „Na gut, Eure Kaiserliche Hoheit. Ich werde Ihnen einen kurzen Blick gewähren.“
„Okay.“
Als Freya die Zeltöffnung gerade so weit öffnete, dass Katelyn sie sehen konnte, kam zufällig eine junge Dame namens Mitchell vorbei und blieb stehen. Freyas Blick traf den von Mitchell, und beide rissen die Augen auf, als sie erkannten, wer die Frau war.
Mitchell schlug die Hände vor den Mund und schnappte nach Luft. „Oh meine Göttin, eine unbekannte Dame kommt am frühen Morgen aus dem Zelt Seiner Gnaden!“
