Der gefährliche Glanz in Iyanas Augen versetzte Vyan zurück in seine Zeit im Estelle-Anwesen. Ihre wilde Beschützerinstinkt machte ihn immer sprachlos und nervös. Schließlich war sie immer wie ein Sturm, der bereit war, sich auf jeden zu stürzen, der es wagte, sich ihm in den Weg zu stellen.
„Iyana, es ist alles in Ordnung …“
„War es Prinz Easton?“, fragte sie mit einer Stimme, die wie ein Messer durch die Luft schnitt.
„Nein, natürlich nicht“, leugnete Vyan sofort, sein Puls beschleunigte sich.
„Wer war es dann?“
Sein Blick fiel unwillkürlich auf die wenigen Zentimeter, die ihre Körper trennten, und er fühlte sich von ihrer Intensität völlig in die Enge getrieben. Die Hitze ihrer Gegenwart ließ sein Herz schneller schlagen, jeder Schlag hallte in seinen Ohren wider.
„Vyan“, flüsterte sie mit sanfter, aber bestimmter Stimme, „sieh mich an.“
Er hob den Blick, und ihr Blick raubte ihm den Atem.
„Ich habe dir eine Frage gestellt. Antworte mir.“ Eine ihrer Hände umfasste seine Wange, während die andere den Griff ihres Schwertes umklammerte; der Unterschied in ihrem Griff war, gelinde gesagt, verblüffend.
Komm schon, Vyan, warum bist du so nervös in ihrer Nähe? Sag ihr einfach die Wahrheit. Vielleicht … nur vielleicht kannst du sie davon abhalten, weiter um sich zu schlagen.
„Es war mein Großvater“, gab er schließlich zu, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Ich … äh, ich habe Prinz Ronan für einen Moment im Wald aus den Augen verloren, und genau in diesem Moment kam er herein und das ist passiert. Aber“, fuhr er fort, seine Stimme wurde kräftiger, „ich werde heute Abend gegen ihn duellieren, um zu beweisen, dass er mich nicht so behandeln kann.“
„Lass mich für dich duellieren“, schlug sie ernsthaft vor. „Ich werde ihn töten.“
„Du kannst ihn nicht töten. Er ist ein Herzog, weißt du?“
„Ich weiß, und es ist mir egal.“
Vyan brach der Schweiß aus. „Hey, hab wenigstens ein bisschen Mitgefühl, okay? Du kannst nicht einfach so Leute umbringen …“
„Für dich vielleicht. Für mich nicht“, gab Iyana zurück, ihre Augen blitzten.
Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare, sodass sie wie ein aufgeschreckter Igel abstanden. „Hör mal, Iyana, du reagierst total übertrieben.“
„Er hat angefangen. Wie kann er es wagen, auf dich herabzuschauen und zu glauben, er könnte dich einfach so schlagen? Glaubt er etwa, niemand würde sich für dich einsetzen?“ Sie knurrte fast. „Wenn er das glaubt, werde ich ihm das Gegenteil beweisen. Er wird es nie wieder wagen …“
„Iyana, hör auf.“ Er packte sie an den Schultern und versuchte, sie zu beruhigen. „Ich verstehe, dass du wütend bist, aber beruhige dich. Es ist wirklich keine große Sache. Sicher, er sieht auf mich herab, aber ich werde ihm heute Abend in unserem Duell das Gegenteil beweisen. Du musst dich nicht für mich aufregen.“
„Aber …“
Er legte einen Finger auf ihre Lippen, um sie zum Schweigen zu bringen. „Ich will kein Wort mehr darüber hören“, sagte er streng. „Ich kümmere mich darum.“
„Nein“, sagte sie trotzig und versuchte, ihm in den Finger zu beißen, aber er zog ihn gerade noch rechtzeitig zurück.
„Meine Güte, was ist denn los mit dir, Frau?“, rief er mit großen Augen.
„Was ist denn mit dir los?“, gab sie zurück und stemmte die Hände in die Hüften. „Warum versuchst du, mich wie ein kleines Mädchen zum Schweigen zu bringen?“
„Weil du dich wie eins benimmst“, erwiderte er. „Ich habe dir gesagt, dass ich mich darum kümmere. Was verstehst du daran nicht?“
Sie öffnete den Mund, um zu widersprechen, schloss ihn dann aber mit einem frustrierten Seufzer. Ihre Schultern sackten herab, und das Feuer in ihren Augen erlosch ein wenig. „Ich verstehe schon. Ich verstehe, dass du dich darum kümmern wirst, aber ich bin einfach frustriert, weil ich weiß, warum du versuchst, mich zu beruhigen.“
Plötzlich wurde ihre Stimme weicher und zeigte eine unerwartete Verletzlichkeit, die Vyan überraschte. „Iyana …?“
Sie lehnte ihren Kopf sanft an seine Brust, und der gleichmäßige Rhythmus seines Herzschlags beruhigte ihre Aufgewühltheit. „Ich weiß, dass es daran liegt, dass ich, selbst wenn ich vor Wut gegen Herzog Preaton explodieren und Antworten verlangen wollte, es nicht kann.“ Ihre Stimme brach und verriet ihren inneren Schmerz. „Weil … du und ich keine offizielle Beziehung haben, und was noch wichtiger ist …“
„Du bist die Verlobte des Kronprinzen“, beendete er ihren Satz. Seine Worte waren eine schmerzhafte Erinnerung, die ihr Herz zerbrechen ließ.
Warum kann ich nicht deine sein? dachte sie, während ihre Arme unbewusst seine Taille umfassten und Trost in seinem vertrauten, erdigen Duft nach Sandelholz und Zeder suchten – dem Trost, den Vyan ihr immer gab.
Sie konnte nicht länger leugnen, dass ihre Gefühle für Vyan zu etwas Tiefem und Unkontrollierbarem geworden waren. Die spontane Intensität ihrer Emotionen gab ihr das Gefühl, genau die Person zu sein, die sie an Easton so fürchtete – eine Betrügerin.
Emotionale Untreue war doch auch Untreue, oder?
Inwiefern war sie besser als Easton, der seine Arbeit immer über alles stellte, wenn sie Vyan über alles stellte?
Aber sie wollte sich nicht so fühlen. Doch was konnte sie tun? Diese Gefühle waren außerhalb ihrer Kontrolle. Sie waren überwältigend und unerbittlich.
Sie verachtete Untreue. Sie ekelte sich vor sich selbst. Wenn es nach ihr ginge, würde sie alle Verbindungen zu Easton abbrechen, unabhängig davon, ob sie jemals mit Vyan zusammen sein könnte.
Es war eine Sache, als ihr Herz leer war, aber jetzt, wo ihr Herz jemand anderem gehörte, wie konnte sie diese Ehe eingehen?
Sie konnte immer noch nicht verstehen, warum sie überhaupt zugestimmt hatte, Easton zu heiraten. Es war definitiv der größte Fehler ihres Lebens. Wenn es nur einen Weg gäbe … einen Weg, diese verdammte Verlobung zu lösen …
In diesem Moment, wie ein Sonnenstrahl, der durch dunkle Gewitterwolken bricht, berührte Vyans Hand sanft ihr Haar und streichelte es zärtlich. „Aber nicht mehr lange.“
„Was?“ Sie hob den Kopf von seiner Brust und sah ihm ins Gesicht.
Seine Augen zeigten eine seltene, sanfte Entschlossenheit, frei von jeglichen negativen Emotionen. „Ich werde dich aus dieser Ehe befreien. Ich werde dich nicht länger leiden lassen.“
Seine aufrichtigen Worte erfüllten Iyanas Herz mit einem überwältigenden Gefühl der Erleichterung. Zum ersten Mal gestattete sie sich, eine Wahrheit anzuerkennen, die sie tief in ihrem Inneren schon immer gewusst hatte.
Unfähig, einen Ton zu bringen, umarmte sie Vyan fest. In diesem Moment überkam sie ein unbestreitbares Gefühl der Freiheit, während sie in Gedanken wiederholte: Ich liebe dich. Ich liebe dich, Vyan. Ich liebe dich so sehr.
