Die Sonne hing wie ein Juwel am späten Vormittagshimmel und tauchte alles in ein goldenes Licht. Das fast schon zu perfekte Wetter passte perfekt zur Pracht des Eröffnungstages des Monsterjagd-Festivals.
Die Adelsfamilien trafen nach und nach ein, ihre aufwendigen Gewänder bildeten ein Mosaik aus Farben vor der üppig grünen Landschaft.
Die Außenanlage war ein unvergesslicher Anblick – königlich und ästhetisch. Elegante Festzelte mit wehenden weißen Vorhängen umrahmten den Bereich, deren Innenräume mit opulenten Möbeln ausgestattet waren.
Kristallkronleuchter hingen von oben herab, fingen das Sonnenlicht ein und zerstreuten es in tausend kleine Regenbogen. Die Tische waren mit feinster Tischwäsche und Porzellan gedeckt, während eine sanfte Symphonie klassischer Musik aus einem versteckten Orchester durch die Luft schwebte.
Das Buffet war eine verlockende Darbietung kulinarischer Kunst, eine Augenweide und ein Festmahl für den Gaumen.
Vyan, der Großherzog und einzige Vertreter seiner Familie, stand mit seinem Adjutanten am Eingang und hatte ein charmantes Lächeln auf den Lippen. Er begrüßte jeden Gast mit einer Mischung aus Eleganz und Lässigkeit, die nur er beherrschte.
„Willkommen, Lady Elara“, sagte Vyan und neigte leicht den Kopf. „Ich freue mich, dass du gekommen bist.“
Als Graf Reginald näher kam, sagte Vyan: „Schön, dich zu sehen, Lord Reginald. Ich hoffe, die Feierlichkeiten gefallen dir.“
„Guten Tag, Lady Henrietta. Du siehst umwerfend aus“, sagte Vyan und verbeugte sich leicht. „Es ist mir eine Freude, dich hier zu haben.“
Clyde, der neben Vyan stand und lächelte, konnte sich eine Bemerkung nicht verkneifen: „Du machst das echt gut. Ich war mir sicher, dass du inzwischen mindestens einen Wutanfall gehabt hättest.“
„Wie könnte ich am ersten Tag einen Wutanfall bekommen, wenn ich noch sechs weitere Festtage vor mir habe?“, antwortete Vyan mit einem perfekten Lächeln im Gesicht.
Das Monsterjagd-Festival war ein siebentägiges Fest mit fünf Nächten, bei dem alles für das Campen im Freien vorbereitet war. Es sollte den Adligen einen Hauch von wildem Abenteuer bieten, obwohl es in Wahrheit angesichts der strengen Aufsicht und Vorsichtsmaßnahmen alles andere als wild war. Trotzdem war es das Ziel, ihnen eine andere Landschaft als die gewohnte zu zeigen, und dafür war Vyan verantwortlich.
Clyde seufzte und klopfte Vyan tröstend auf die Schulter.
„Du schaffst das schon, mein Herr“, murmelte er und tat so, als hätte er Mitleid.
Lies Exklusivberichte auf m-vl _empyr.
„In der Tat, ich habe …“ Vyans Antwort verstummte abrupt, als sein Blick auf die Person fiel, die aus der letzten Kutsche stieg.
Ein verschmitztes Grinsen huschte über Clydes Gesicht. „Oh, wer hat da deine Aufmerksamkeit erregt?“ Auch Clyde hielt inne, als er erkannte, wer es war.
Herzog Eryndor Maverick Preaton.
Vyans Großvater.
Vyans Lächeln verschwand fast. Er holte tief Luft und setzte schnell wieder sein perfektes Lächeln auf. Als Herzog Preaton näher kam, neigte Vyan respektvoll den Kopf. „Eure Hoheit, es ist mir eine Ehre, Sie zu empfangen. Ich hoffe, Sie hatten eine angenehme Reise …“
Ohne einen Blick oder ein Wort zu verschwenden, ging Eryndor an Vyan vorbei, als wäre er unsichtbar.
Clyde zuckte hinter Vyan zusammen und beobachtete, wie der Herzog an seinem Enkel vorbeiging, der mit gesenktem Kopf stehen blieb. „Wie seltsam von Herzog Preaton, dich nicht zu beachten. Glaubst du, er sieht schlecht?“ Er lachte gezwungen.
Aber Vyan reagierte nicht.
„Mein Herr …?“, fragte Clyde unsicher und sah mit großen Augen auf Vyans geballte Fäuste, deren Knöchel weiß waren.
„Dieser alte Mann …“, sagte Vyan schließlich, hob den Kopf und starrte seinen Großvater an. „Ich hasse ihn.“
„Na, na, vielleicht ist es noch zu früh, um das zu beurteilen. Beruhige dich …“, versuchte Clyde Vyan zu beruhigen.
„Das ist nicht das erste Mal, dass er das macht“, entgegnete Vyan, und Clyde war überrascht.
„Aber du hast nie erwähnt, dass du ihn schon einmal getroffen hast.“
„Ich fand es einfach nicht angenehm, darüber zu reden“, seufzte Vyan mit einer Mischung aus Frust und Resignation in der Stimme. „Wusstest du, dass er nicht zu meiner Feier nach meiner Thronbesteigung gekommen ist?“
„Das ist mir gar nicht aufgefallen“, murmelte Clyde mit großen Augen. „Aber echt? Obwohl der Kaiser die Feier veranstaltet und alle dazu aufgefordert hat?“
Vyan nickte. „Das war seine Art, sich gegen mich aufzulehnen, weil ich den Titel des Großherzogs geerbt habe.“
„Ist er so gegen dich?“
„Ja“, fuhr Vyan fort. „Und das ist nicht alles. Ich bin ihm schon mehrmals bei kaiserlichen Versammlungen begegnet, aber er sieht mich nie an und versucht auch nicht, mit mir zu sprechen. Es ist, als würde ich für ihn nicht existieren.“
Clyde runzelte die Stirn. „Das ist … seltsam. Aber warum? Hast du eine Idee, warum er sich dir gegenüber so verhält?“
Vyan verdüsterte sich, als er sich an ein bestimmtes Gespräch mit seiner Tante Celeste erinnerte. „Ich habe neulich mit Tia gesprochen. Da habe ich endlich verstanden, warum er sich mir gegenüber so verhält. Sie hat mir erzählt, dass mein Großvater glaubt, meine Eltern hätten den Angriff auf den Kaiser inszeniert und die Monster freigelassen.“
„Was? Wie kann er …“
„Es hat mich amüsiert, dass er keinen Finger gerührt hat, um seine älteste Tochter zu retten, als sie zur Guillotine geschleppt wurde“, sagte Vyan bitter. „Er fand, dass Mutter es verdient hatte, weil sie Schande über das Haus Preaton gebracht hatte.“
Clydes Gesicht verzog sich vor Schock und Wut. „Das ist unglaublich!“
„Ja. Du verstehst also, dass ich keine Lust habe, meine Beziehung zu so jemandem wieder in Ordnung zu bringen“, zuckte Vyan mit den Schultern.
Clyde schüttelte den Kopf und versuchte, die Informationen zu verarbeiten. „Wow, was für ein Idiot. Wenn ihm sein Ruf so wichtig ist, wie kann er sich dann dir gegenüber so verhalten? Ob es ihm gefällt oder nicht, du bist immer noch der Großherzog. Oder glaubt er, er kann dich einfach so respektlos behandeln, nur weil du sein Enkel bist?“
Vyan schüttelte amüsiert den Kopf über Clydes Tirade. „Du bist derjenige, der sich jetzt beruhigen muss. Wir können uns doch nicht wegen ihm die Laune verderben lassen. Wir haben noch viele Gäste zu unterhalten.“
Clyde atmete tief durch, in der Hoffnung, seine Wut genauso schnell loszuwerden wie Vyan.
Während Vyan damit beschäftigt war, die anderen Gäste zu begrüßen, warf Clyde einen Blick auf den Rasen und bemerkte, dass Eryndor Vyan aus der Ferne anstarrte.
Clyde kniff die Augen zusammen und stellte fest, dass Eryndor Vyan nicht anstarrte – er beobachtete ihn lediglich.
„Aber warum?“, murmelte Clyde vor sich hin. „Mag er Vyan nicht? Oder vielleicht doch …?“
Clyde presste die Lippen fest aufeinander und schwor sich, die Wahrheit herauszufinden.
In diesem Moment kündigte der Herold die Ankunft der kaiserlichen Familie an, und Clydes Aufmerksamkeit verlagerte sich. Seine Augen leuchteten vor Aufregung wie die eines überdrehten Welpen, der ein Leckerli entdeckt hat.
Vyan hingegen blieb ganz ruhig. Er freute sich darauf, seine Tante und seine Cousins zu sehen, und natürlich Althea. Aber er hatte auch Angst davor, der Kaiserin und den beiden ersten Prinzen gegenüberzutreten.
Trotzdem war er bereit für alles, was kommen würde.
Was er nicht erwartet hatte, war eine Überraschung in der kaiserlichen Aufstellung. Der erste Prinz hatte seine Verlobte mitgebracht.
Easton stieg aus der Kutsche und reichte Iyana die Hand, die sie anmutig annahm. Sie sah umwerfend aus in ihrem schlichten, aber eleganten dunkelgrünen Kleid – der Farbe der Kaiserfamilie.
Vyan konnte seinen Blick nicht von ihrem Kleid abwenden, das perfekt zu Eastons Outfit passte. Bis Iyanas eisiger Blick den seinen traf.
In diesem Moment schien die Zeit stillzustehen. Das geschäftige Treiben der Menge verblasste zu einem fernen Murmeln, und er konnte sich nur noch auf ihren intensiven Blick konzentrieren.
Fast unmerklich begann ihr Gesichtsausdruck weicher zu werden. Der Frost in ihren Augen schmolz dahin und machte einer Wärme Platz, die ihm vertraut und zugleich herzzerreißend war.
Ihre Lippen formten ein Lächeln – ein Lächeln, von dem er wusste, dass es nur für ihn bestimmt war.
Vyans Herz schlug ihm bis zum Hals, jeder Schlag hallte die Intensität ihres stillen Austauschs wider. Zum ersten Mal an diesem Tag breitete sich ein echtes Lächeln auf seinem Gesicht aus.
Clyde bemerkte die Veränderung und verdrehte die Augen so dramatisch, dass es ein Wunder war, dass sie nicht hängen blieben. Er murmelte leise: „Meine Güte, was für ein platonischer Blickkontakt.
Ich bin neidisch“, laut genug, dass Vyan es hören konnte.
„Halt die Klappe“, antwortete Vyan sofort, fast so, als hätte er gewusst, was Clyde sagen würde.
Clyde grinste neckisch und wollte Vyan gerade anstupsen, als die nächste Kutsche ankam und Althea ausstieg. Er legte eine Hand auf sein Herz und lächelte ehrfürchtig. „Sie ist so wunderschön.“
„Ja, aber sag das nicht vor ihrer Familie“, ermahnte Vyan ihn.
„Mensch, glaubst du etwa, ich bin so dumm, das zu tun?“, runzelte Clyde die Stirn.
„Nicht dumm genug, aber sicherlich mutig genug, um es durchzuziehen“, spottete Vyan.
„Nun, das kann ich nicht leugnen“, gab Clyde zu.
Vyan beschloss, Clyde zu ignorieren, und machte sich bereit, den Kronprinzen und Iyana zu begrüßen, die auf ihn zukamen.
„Eure Kaiserliche Hoheit, es ist mir eine große Freude, Sie und Ihre Verlobte bei uns zu haben. Ich hoffe, die Reise war nicht zu anstrengend?“, begrüßte Vyan sie mit einem freundlichen Lächeln und versuchte, sich nicht daran zu stören, dass Iyana ihre Hand auf Eastons Ellbogen gelegt hatte.
„Die Freude ist ganz meinerseits, Eure Hoheit. Die Reise verlief dank Ihrer umsichtigen Vorbereitungen reibungslos“, antwortete Easton in neutralem Ton.
„Ausgezeichnet. Bitte machen Sie es sich bequem. Die Feierlichkeiten beginnen gleich, und ich freue mich auf Ihre Gesellschaft“, sagte Vyan mit einem Blick auf Iyana, „die ganze Woche lang.“
„Danke, Eure Hoheit. Eure Gastfreundschaft ist unübertroffen. Ich bin gespannt, welche Freuden ihr für uns diese ganze Woche bereitet habt.“
Vyan setzte sein geübtes Lächeln auf, als die Gruppe weiterging und Althea zu ihnen trat. Seine Aufmerksamkeit galt jedoch etwas anderem.
Sein Blick folgte Iyana, die sich an Eastons Seite viel zu wohl zu fühlen schien, als gehöre sie dorthin.
„Wenn du findest, dass sie gut zusammenpassen, würde ich meinen Lieblingsohrring darauf wetten, dass ihr beide noch besser zusammenpassen würdet“, bemerkte Althea und ließ Vyan zusammenzucken.
„Nimmst du mich auch auf den Arm?“, fragte Vyan genervt.
Althea kicherte. „Wer sonst hat dich damit aufgezogen?“ Sie spürte Clydes intensiven Blick auf sich und fügte schnell hinzu: „Oh, stimmt, du.“
„Eure Kaiserliche Hoheit, wir haben uns schon ewig nicht mehr gesehen, nicht wahr?“, zwitscherte Clyde mit fast zu fröhlicher Stimme.
„Oh ja“, antwortete Althea, die sich plötzlich unbehaglich fühlte. „Ich sollte jetzt reingehen. Bis später.“ Sie eilte davon und ließ Clyde mit einem flauen Gefühl in der Brust zurück.
„Weicht sie mir aus?“, fragte Clyde mit einem Anflug von Verzweiflung in der Stimme.
Vyan empfand Mitleid für seinen Freund. „Vielleicht tut sie das“, sagte er und versuchte, beiläufig zu klingen. „Ich glaube, du solltest sie aufgeben …“
„Was weißt du schon? Du hast doch keine Ahnung von solchen Dingen“, fuhr Clyde ihn an, sodass Vyan zusammenzuckte.
„Autsch. Das hättest du nicht sagen müssen.“
Clyde runzelte die Stirn und murmelte: „Was auch immer es ist, ich werde herausfinden, was mit ihr los ist.“
Ich habe mich immer gefragt, wie Clyde ist, wenn er traurig ist. Ich schätze, ich werde es bald herausfinden, dachte Vyan mit einem Seufzer, wenn sein Herz bricht.
