Leider für Clyde war Vyans Reaktion so spannend wie Farbe beim Trocknen.
Vyan, der kein Frühstücksmensch war – denn wer braucht schon Essen, wenn man Stress und Arbeit hat, oder? – begnügte sich mit einem Glas Saft und stürzte sich kopfüber in seinen Berg von aufgeschobenen Aufgaben.
Hinter seinem geschlossenen Fenster spielte sich die malerische Szene von Iyana und Easton, die ihr Frühstück genossen, wie eine romantische Komödie ab, aber Vyan blieb stur auf seinem Bürostuhl sitzen.
Clyde konnte jedoch nicht widerstehen, heimlich einen Blick auf die königliche Romanze zu werfen, die sich draußen abspielte.
„Lady Iyana und Prinz Easton könnten da draußen auf dem Tisch Walzer tanzen, und Vyan würde trotzdem nicht von seinem Stuhl aufstehen“, murmelte er leise, um sicherzugehen, dass Vyan ihn nicht hören konnte.
Schließlich hatte der Anblick von Vyan, der völlig überfordert und gestresst wirkte, ihm seine übliche Neigung zu sarkastischen Kommentaren genommen.
„Hey, mach dir nicht so viele Sorgen“, sagte Clyde schließlich und versuchte, beruhigend zu klingen. „Alles wird gut.“
„Ich weiß nicht, Clyde. Wir hätten schon vor einer Woche zum Wald der Bestien aufbrechen sollen. Dann kam die Epidemie und ich wurde krank“, seufzte Vyan und vergrub sein Gesicht in den Händen, als würde er in einem tragischen Drama mitspielen.
„Selbst wenn wir heute aufbrechen, sagt Jonathan, dass es unterwegs anfangen wird zu regnen …“
„Hey, Jonathan ist kein professioneller Wettervorhersager. Er ist nur ein Gärtner“, erwiderte Clyde trocken und verdrehte die Augen. „Der übrigens die Hälfte der Zeit falsch liegt.“
„Trotzdem liegt die Regenwahrscheinlichkeit immer noch bei 50:50. Kannst du dir vorstellen, wie mühsam das für alle werden könnte?“
„Ja, aber du kannst es dir nicht leisten, es weiter zu verzögern. Bis zum Festival bleibt nicht mehr viel Zeit.“
Es war wichtig, die Monster unterhalb der B-Klasse zu fangen und in den reservierten Wald zu bringen, der das Jagdrevier für das Festival war. Da es sich um ein Festival nur für Adlige handelte, war die Sicherheit von größter Bedeutung. Deshalb fand dieses Festival immer im reservierten Wald statt und nicht in der Nähe des Waldes der Bestien.
Sobald sie in den Schutzwald gebracht worden waren, wurden sie auf giftige Eigenschaften getestet und dann entsprechend ihrer Klasse eingeteilt und trainiert, insbesondere die der Klasse B (d. h. sie wurden mit Zaubersprüchen belegt), damit sie niemals die Teilnehmer töteten.
„Ich weiß“, murmelte Vyan und klang eher wie ein Luftballon, aus dem die Luft entweicht, als wie ein entschlossener Gastgeber.
„Hey, entspann dich, alles wird gut“, zwitscherte Clyde, schlenderte zu Vyans Stuhl hinüber und massierte ihm beruhigend die Schultern. „Und wenn nicht, haben wir wenigstens eine tolle Geschichte zu erzählen. ‚Weißt du noch, als wir auf dem Weg zum Wald der Bestien klatschnass geworden sind?‘ Das wird ein Klassiker!“
Als Clyde auf Vyans Schulter drückte, ertönte ein ohrenbetäubendes Knacken, gefolgt von einem unerwarteten Hilferuf.
„Aua, aua, hör auf!“, schrie Vyan und sprang auf. „Was habe ich dir denn getan? Warum quälst du mich so?“
„Was meinst du damit? Ich wollte dir mit einer Massage helfen, deine Schultern zu entspannen“, verteidigte sich Clyde und runzelte verwirrt die Stirn.
„Das nennst du eine Massage?“, kreischte Vyan mit ungläubig aufgerissenen Augen. „Das hat sich angefühlt, als wolltest du meine Knochen zu Pulver zermahlen!“
„Wow, mit dir kann man wirklich nicht gewinnen, oder?“, sagte Clyde, schüttelte den Kopf und tat enttäuscht. „Du bist so schwer zu beeindrucken. Entschuldige, dass ich kein Profi bin.“
„Oh, glaub mir, mit deinen Massagekünsten könntest du ein Profikiller sein!“, gab Vyan zurück.
„Du musst nicht so gemein sein“, schmollte Clyde und sah aus wie ein getretener Welpe.
„Weißt du was? Raus hier“, erklärte Vyan und zeigte auf die Tür. „Geh raus und triff Vorbereitungen. Wir brechen um Punkt zehn Uhr zum Wald der Bestien auf.“
„Na gut, ich gehe schon“,
sagte Clyde und schlurfte wie ein widerwilliger Teenager zur Tür. „Oh, ich soll Lady Iyana auch Bescheid sagen, oder?“
Vyan blätterte in einigen Papieren, hielt kurz inne und murmelte dann: „Nein. Das ist nicht nötig.“
„Warum nicht? Sie soll doch deine Leibwächterin sein“, argumentierte Clyde und lehnte sich gegen den Türrahmen.
„Das war, bevor sie von meinen Fähigkeiten wusste“, antwortete Vyan mit einer Stimme, die so kalt und scharf wie der Winterwind war. „Jetzt, wo sie es weiß, muss ich nicht mehr so tun, als bräuchte ich Schutz. Ich bin schon allein genug.“
Clyde seufzte und warf die Hände hoch, um sich zu ergeben. „Na gut, mach, was du willst.“
Nachdem Clyde gegangen war, ging Vyan widerwillig zu seinem halb geöffneten Fenster und spähte vorsichtig hinaus.
Dort saß das schöne Kaiserpaar beim Frühstück, Iyana mit einem Lächeln im Gesicht und Easton mit einem neugierigen Ausdruck.
Vyan lächelte leicht, als er die Szene beobachtete.
„Es ist besser für mich, wenn du hier bleibst“, murmelte er vor sich hin und schloss leise das Fenster, um die Außenwelt und die damit verbundenen Emotionen auszublenden.
–——
„Spence, ist alles bereit?“, fragte Vyan, als er zum Eingangstor des Anwesens schlenderte, wo zwei Kutschen warteten – eine für ihn und eine für die Vorräte.
„Ja. Wir können jetzt losfahren. Clyde und die anderen Magier treffen uns am Ende des Canisis-Viertels“, informierte ihn Spencer.
Vyan nickte, seine Gedanken bereits bei der bevorstehenden Reise. Er schlenderte zu seiner Kutsche und erwartete die übliche Einsamkeit.
Stattdessen bot sich ihm ein unerwarteter Anblick, der ihn fast zurücktaumeln ließ.
„Iyana?“, platzte er heraus.
Ein verschmitztes Grinsen breitete sich auf Iyanas Gesicht aus. „Hast du wirklich geglaubt, du könntest mich so einfach loswerden, Eure Hoheit?“
„Was machst du denn hier? Hast du nicht mit Prinz Easton gefrühstückt?“, fragte Vyan ungläubig.
„Wie lange soll eine Frau denn für eine Mahlzeit brauchen?“, entgegnete sie und verdrehte die Augen. „Steig schon ein. Wir müssen los, wir haben Termine.“
Vyan schüttelte immer noch den Kopf, stieg in die Kutsche und setzte sich ihr gegenüber. Er wusste, dass es sinnlos war, Zeit damit zu verschwenden, sie jetzt noch umzustimmen.
Als das Fahrzeug jedoch losfuhr, konnte er nicht widerstehen, weiter nachzuhaken.
„Solltest du deinem Verlobten nicht etwas Zeit widmen, wenn man bedenkt, wie viel Mühe er sich gegeben hat, dich zu besuchen?“ Vyan hob eine Augenbraue.
„Vyan“, sagte sie und sah ihm fest in die Augen, „Prinz Easton und ich haben keine solche Beziehung.“
Vyan neigte den Kopf, sichtlich verwirrt.
Sie seufzte tief, bevor sie fortfuhr.
„Um ehrlich zu sein, sind wir eher politische Schachfiguren als unglückliche Liebende“, erklärte sie kühl.
„Und da ich dein Geheimnis kenne, verrate ich dir auch meins: Eastons kleiner Besuch diente nur der Öffentlichkeitsarbeit, nicht der Leidenschaft.“
„Aber er muss dich doch mögen …“, begann Vyan, wurde jedoch von Iyanas spöttischem Lachen unterbrochen.
„Was erwartest du von einem Mann, dessen Vater drei Ehefrauen und elf Konkubinen hat?“
Vyan fiel fast die Kinnlade runter, so direkt war das. Es gab Dinge, die jeder wusste, aber niemand aussprach. Und die polygame Familie des Kaisers stand ganz oben auf der Liste.
„Selbst wenn er jetzt so tut, als würde er mich mögen, würde er nicht mal ein Jahr brauchen, um eine neue Frau oder eine Konkubine zu nehmen. Ein Jahr ist sogar noch großzügig“, sagte sie ganz offen.
„Deshalb hältst du Abstand zu ihm?“
„Ja. Das ist mir die emotionale Investition nicht wert“, gab sie zu und schaute aus dem kleinen Fenster der Kutsche. „Ganz zu schweigen davon, dass ich sehr besitzergreifend bin. Deshalb will ich mich nicht an einen Mann binden, der nicht nur mir gehören kann.“
Vyan lachte leise, seine Augen spiegelten Belustigung wider. „Wem sagst du das? Ich habe deine Besitzgier am eigenen Leib erfahren.“
Iyanas Blick wurde weicher, ihre Stimme klang bittersüß. „Nun, das überrascht mich nicht. Schließlich bin ich nur besitzergreifend gegenüber dem, was ich liebe. Und nach dem, was du mir erzählt hast, habe ich dich damals sehr in mein Herz geschlossen.“
Vyan wusste das nur zu gut. Die Intensität ihrer Eifersucht hatte sich unauslöschlich in sein Gedächtnis eingebrannt.
Was er nicht wusste, war, dass sie bewusst emotionalen Abstand zu Easton hielt und sich absichtlich davon abhielt, sich an ihn zu binden.
„Aber wenn du nichts für Prinz Easton empfindest, wäre dein Leben dann nicht unglücklich?“, fragte er mit besorgter Stimme.
Iyana lehnte den Kopf zurück und schloss die Augen, ein Bild der resignierten Akzeptanz. „Was soll ich denn machen? Ich hab keine Wahl, als mein Schicksal zu akzeptieren. Wenn ich ein elendes Leben führen soll, eingesperrt in den vier Wänden des Kaiserpalasts, dann soll es so sein.“
„Du müsstest sogar deinen Posten beim Militär aufgeben“, murmelte Vyan, sein Herz schmerzte vor Mitleid für sie.
Iyana nickte und ein ruhiges, aber resigniertes Lächeln huschte über ihre Lippen. „Das stimmt.“
Eine einzelne Träne rollte aus ihrem Augenwinkel und glitzerte im schwachen Licht, fast unbemerkt. Vyan sah das und sein Herz zog sich schmerzhaft zusammen.
Sie seufzte tief und wischte sich die Träne entschlossen mit der Hand weg. Sie richtete sich auf und zwang sich zu einem strahlenden Lächeln.
„Mach dir keine Sorgen. Ich werde schon irgendwie zurechtkommen! Schließlich geht es um mich“, versicherte sie und versuchte, mit ihrer Stimme eine Zuversicht zu vermitteln, die sie nicht empfand.
Vyan bemerkte, wie ihre Hand zitterte, wahrscheinlich weil sie daran dachte, wie nah ihr Hochzeitstermin war – als würde dieser Tag das Ende ihres bisherigen Lebens bedeuten.
„Hast du denn gar keine Wünsche?“, fragte er sanft.
Iyana war schon immer eine ehrgeizige Frau gewesen. Früher hatte sie leidenschaftlich von ihren Zielen gesprochen – davon, dass sie die beste Schwertkämpferin in der Geschichte von Haynes werden oder zur Kommandantin der kaiserlichen Armee aufsteigen wollte. Ihr Fokus lag immer auf Dingen, die sie mit purer Willenskraft und Entschlossenheit erreichen konnte.
Aber als Vyan darüber nachdachte, wurde ihm klar, dass sie nie von ihren Wünschen gesprochen hatte.
Es gab einen großen Unterschied zwischen einem Ziel und einem Wunsch.
Ein Ziel war etwas, das sie erreichen konnte; ein Wunsch war etwas, auf das sie nur hoffen konnte.
Aufgrund ihrer Situation schienen ihre Ziele unerreichbar zu sein. Aber sicherlich hatte sie einen Wunsch – eine Sehnsucht, die vielleicht noch in Reichweite war. Vielleicht konnte er ihn ihr erfüllen?
„Natürlich habe ich einen“, antwortete Iyana mit einem breiten Lächeln. „Es ist ein einfacher Wunsch – genau wie bei allen anderen Frauen in meinem Alter.“
„Was denn?“, fragte er und beugte sich näher zu ihr.
„Was denn sonst?“ Sie schloss die Augen, als würde sie in einen süßen Traum versinken. „Die Nummer eins im Leben von jemandem zu sein.“
Vyan brach das Herz bei diesen Worten.
Es war ein so unmöglicher Wunsch. Genau wie ihre Ziele schien auch ihr Wunsch dazu bestimmt, unerfüllt zu bleiben.
Denn selbst wenn Easton sie liebte, würde sie niemals vor seinem Vater und seiner Verantwortung gegenüber dem Imperium stehen.
