Als Vyan diese Worte aussprach, war seine Stimme kälter als die dunkelsten Tiefen eines Gletschers.
Clyde starrte Vyan in die Augen und suchte nach einem Anflug von Scherz, fand aber keinen. Es war nicht das erste Mal, dass Clyde Vyans Mangel an Mitgefühl für das Leben anderer Menschen miterlebte – wenn man bedenkt, was sie seiner Familie angetan hatten –, aber dies war eine ganz neue Dimension der Skrupellosigkeit.
Er wusste, dass Vyan in dem Versteck, in dem er und Iyana festsaßen, viele Dinge gefunden hatte, die mit Aster zu tun hatten. Clyde fragte sich unwillkürlich, ob diese Entdeckung seinen Hass auf die Leute von Ashstone noch weiter angefacht hatte.
Clyde hatte Vyans Befehle zwar noch nie offen abgelehnt, aber dieser schien ihm besonders ungerechtfertigt.
„Vyan“, begann er vorsichtig, „wir können doch nicht einfach …“
„Was können wir nicht einfach?“, unterbrach Vyan ihn und kniff die Augen zusammen. „Ihnen die Konsequenzen ihrer Taten zeigen? Sie daran erinnern, wem dieses Land gehört?“
Clyde seufzte und erkannte, dass er sich wieder einmal auf einen aussichtslosen Kampf einließ. „Es gibt andere Wege, Vyan. Wir müssen nicht zu solchen Mitteln greifen …“
„Entschuldige die Unterbrechung, aber Clyde, ich glaube, Seine Gnaden ist hier“,
sagte Iyana mit sanfter, aber bestimmter Stimme.
Clydes Augen weiteten sich. „Was?“
„Ich meine, sie sind hier im Unrecht, und gerade eben hast du gesagt, dass dieser Ort etwas Besonderes ist und Teil der Tradition“, erklärte sie und verschränkte die Arme. „Warum sollte Seine Gnaden also wegen ihrer Dummheit Kompromisse eingehen? Er hat sich eindeutig bemüht, dafür zu sorgen, dass dieses Fest perfekt verläuft.“
Wow, diese beiden mörderischen Psychos … sie haben sich wirklich verdient!
„Das heißt doch nicht, dass ihr beide vorschlagen wollt, sie umzubringen!“, kreischte Clyde, völlig fassungslos.
„Wer hat etwas von Umbringen gesagt?“, fragte Iyana mit hochgezogener Augenbraue, ihr Gesichtsausdruck eine Mischung aus Ungläubigkeit und Belustigung. „Seine Gnaden meinte eindeutig, dass sie vom Grundstück entfernt werden sollen.“
„Genau“, stimmte Vyan zu.
Clyde blieb fast die Spucke weg.
Er fühlte sich, als wäre er in eine Parallelwelt geraten, in der die Vertreibung einer Reifengemeinschaft eine ganz normale Nachmittagsbeschäftigung war. „Und wie, bitte schön, sollen wir sie ‚entfernen‘, ohne ein Massaker anzurichten?“
„Wir beginnen mit einer höflichen Bitte“, sagte Vyan, als wäre das das Selbstverständlichste der Welt.
„Und wenn das nicht funktioniert?“, fragte Clyde.
„Dann eskalieren wir“, antwortete Vyan ruhig. „Aber lass uns diese Brücke überqueren, wenn wir vor ihr stehen.“
Iyana nickte, ihre Augen funkelten verschmitzt. „Außerdem, Clyde, wo ist dein Sinn für Abenteuer? Es kommt nicht jeden Tag vor, dass du deinen Chef dabei beobachten kannst, wie er sein Land zurückerobert.“
„Mein Sinn für Abenteuer zieht Schatzsuche Vorrang vor Räumungsbescheiden, vielen Dank“, antwortete Clyde mit einem sarkastischen Lächeln, seufzte dann tief und rieb sich die Schläfen.
Er hatte einmal die amüsante Vorstellung gehabt, dass Iyana irgendwie mit Vyan zusammenkommen und Großherzogin werden könnte. Jetzt war er sich jedoch ziemlich sicher, dass das so wäre, als würde man Ashstone eine Einbahnfahrkarte nach Doomsville geben.
Wenn Clyde wollte, dass Ashstone in guten Händen blieb, musste er die Aufgabe, eine Braut für Vyan zu finden, so ernst nehmen wie ein Drache seinen Schatz.
———
Am nächsten Tag kam Vyan am Lagerplatz an, gerade als die Sonne langsam unterging und lange Schatten über die Landschaft warf.
Er sprang mit geübter Leichtigkeit von seinem Pferd und seine Stiefel versanken leicht im weichen, aufgewühlten Boden.
Vyan richtete sich auf und nahm sich einen Moment Zeit, um die Umgebung zu überblicken.
In der Talsohle lag eine weitläufige Slumsiedlung. Es war eine willkürliche Ansammlung von provisorischen Hütten und Zelten. Planen, Holzplanken und Wellblechplatten drängten sich um Platz in einem verzweifelten Versuch, Schutz zu finden.
Das Lachen der Kinder stand in krassem Gegensatz zu den düsteren Gesichtern der Erwachsenen, die in der Nähe herumstanden. Ihre Augen waren müde und ihre Schultern unter unsichtbarer Last gebeugt.
„Ah, jetzt verstehe ich, warum Clyde mich hierher geschickt hat. Nichts ist so heldenhaft, wie armen Leuten zu sagen, sie sollen ihre Sachen packen und verschwinden. Ich bin wohl genauso hochnäsig und egoistisch wie der Rest der Adligen“, murmelte Vyan vor sich hin.
Clyde tauchte aus einer nahe gelegenen Hütte auf und schlenderte herüber. Er war offensichtlich schon länger hier, obwohl er sich, seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, noch nicht an den Geruch gewöhnt hatte.
„Der Anführer der Kolonie und die anderen warten auf dich. Komm“, sagte Clyde und deutete auf eine traurige kleine Gruppe von Leuten.
Vyan nickte und folgte Clyde.
„Sei nicht zu hart, okay? Sag ihnen freundlich, dass sie evakuiert werden müssen …“, begann Clyde mit hoffnungsvoller Stimme.
„Ja, ja, wie auch immer“, unterbrach Vyan ihn und winkte ab.
Clydes Lächeln wurde bitter, Enttäuschung stand ihm ins Gesicht geschrieben.
Endlich erreichten sie die Gruppe, in deren Mitte ein einzelner Stuhl stand wie ein Thron der schlechten Entscheidungen.
Vyan seufzte und bereitete sich auf das unvermeidliche Drama vor, das nun sicher folgen würde.
Sobald sie Vyan erblickten, verneigten sich alle tief aus Respekt.
„Guten Abend, Eure Hoheit. Wir hoffen, Ihr hattet eine angenehme Reise“, sagte der Kolonievorsteher. „Bitte nehmt Platz.“
Clyde warf Vyan einen nervösen Blick zu und erwartete eine sarkastische Bemerkung oder ein verächtliches Grinsen. Aber zu seiner Überraschung lächelte Vyan die Leute an.
„Schon gut. Ich habe nicht viel zu sagen. Ich bleibe stehen“, antwortete Vyan mit freundlicher Miene. „Und danke für den herzlichen Empfang.“
Die Slumbewohner schauten sich verwirrt an, da sie erwartet hatten, dass Vyan kalt und arrogant sein würde, wie ein Adliger, der frisch aus der Bösewicht-Schule kam.
Clyde hob überrascht die Augenbrauen, als Vyan begann, die Situation freundlich zu erklären und darlegte, warum sie das Gebiet verlassen mussten. Er versprach sogar, ihre Umsiedlung zu finanzieren und eine große Summe Goldmünzen zu spenden, um ihnen bessere Lebensbedingungen zu ermöglichen.
Als Vyan fertig gesprochen hatte, ging ein leises Gemurmel durch die Menge.
„Der neue Großherzog ist so ein gütiger Mensch“, flüsterte jemand.
„Ja, wer hätte das gedacht?“, murmelte ein anderer, immer noch unter Schock.
Als Vyan sich vom Kolonieleiter verabschiedete und sich von der Menge löste, schlich sich Clyde mit hochgezogenen Augenbrauen an ihn heran.
„Was war das denn? Ich war mir sicher, dass du sie als Testpuppen für deine zerstörerische Magie missbrauchen würdest. Hast du plötzlich Mitgefühl entwickelt?“
Vyan schnaubte. „Mitgefühl? Kaum. Vielleicht ein bisschen Sympathie. Mir ist nur klar geworden, dass sie nichts getan haben, was meine Grausamkeit verdient hätte. Ich meine, sie hatten ja keine Wahl, was man ihnen zu glauben einflößte.
Es ist nicht ihre Schuld, dass sie leichtgläubig sind.“
Er blickte zum Himmel und murmelte: „Der Kaiser hat an diesem Tag Unschuldige abgeschlachtet, und wenn ich anfange, Leben so zu bewerten wie er, was unterscheidet mich dann noch von diesem Tyrannen?“
Clyde grinste, legte einen Arm um Vyan und zog ihn an sich. „Siehst du? Ich wusste doch, dass da irgendwo ein kleines, staubiges Herz steckt!“
Vyan verdrehte die Augen. „Ich sage nur, dass ich niemanden unnötig töten werde, wenn es einen einfacheren Weg gibt, mit den Dingen umzugehen.“
„Das reicht mir“, grinste Clyde noch breiter. „Ich verlange nicht, dass du deine Rache aufgibst. Auch ich möchte diejenigen, die dir Unrecht getan haben, auf die qualvollste Weise untergehen sehen.“
Ein schwaches, verschmitztes Lächeln huschte über Vyans Lippen.
In diesem Moment kam Iyana in Sicht.
Sie wartete in der Nähe von Vyans Pferd, nachdem sie das Spektakel mit den Kolonisten beobachtet hatte. Als Vorwand, um mitzukommen, hatte sie angegeben, auf seine Sicherheit achten zu wollen, wie sie es dem Kaiser versprochen hatte.
„Wow, du hast mich echt umgehauen“, sagte Iyana mit sarkastischem Unterton. „Ich hab fast erwartet, dass du ein richtiges Massaker anrichtest.“
Vyan grinste verschmitzt und seine Augen funkelten schelmisch. „Schade, oder? Vor allem, weil du mich die ganze Zeit dazu ermutigt hast.“
Clyde runzelte verwirrt die Stirn.
„Moment mal, Lady Iyana, du warst doch nicht wirklich dafür, dass Vyan sie ‚eliminiert‘?“
„Nicht im Geringsten. Ich war bereit, gegen ihn zu kämpfen, wenn es dazu gekommen wäre. Ich werde nicht tatenlos zusehen, wie er unschuldige Menschen abschlachtet“, sagte Iyana und warf Vyan einen vielsagenden Blick zu. „Ich bin froh, dass du noch etwas Menschlichkeit in dir hast – so fragwürdig das auch sein mag.“
Das heißt also, dass Ashstone in guten Händen ist, wenn Lady Iyana Vyan zur Seite steht? dachte Clyde und grinste breit.
Iyana verschränkte die Arme und sah sich um. „Wo ist das Pferd, das ich mitgebracht habe?“
„War es ein silbernes?“, fragte Clyde.
„Ja, genau.“
„Oh, ich habe es vorhin in den Wald galoppieren sehen“, antwortete Clyde.
Iyanas Augen weiteten sich. „Wie soll ich jetzt zurückkommen?“ Sie war nicht zum Reiten gekleidet, sondern trug eine Rüschenbluse, eine cremefarbene Hose und kniehohe Stiefel.
„Ich hab hier noch was zu erledigen. Du kannst mit Vyan zurückreiten“, schlug Clyde vor.
„Auf keinen Fall“, antworteten die beiden wie aus einem Mund.
Vyan ging zu seinem Pferd und stieg auf. „Von mir aus kann sie zu Fuß nach Hause laufen. Ich bin weg.“
Gerade als er losreiten wollte, sprang Iyana auf und setzte sich hinter ihn. „Ohne mich fährst du nicht weg, Eure Hoheit.“
„Mann, du hörst einfach nicht auf, nervig zu sein, oder?“, murrte Vyan.
Iyana kicherte. „Keine Sorge, ich fass dich nicht an.“
„Gib mir nicht die Schuld, wenn du runterfällst.“ Vyan verdrehte die Augen und trieb sein Pferd voran.
Bald setzten sie sich in Bewegung, Vyan mit einem Gesichtsausdruck, der sagte: „Ich wäre lieber irgendwo anders“, und Iyana, die sich an ihr Versprechen hielt und ihre Hände bei sich behielt – zumindest in den ersten zehn Minuten.
Als sie an einem belebten Markt vorbeikamen, konnte Iyana sich nicht mehr zurückhalten. Sie tippte Vyan auf die Schulter. „Können wir hier kurz anhalten?“
„Warum?“, fragte er und klang so aufgeregt wie ein Faultier in einer Hängematte.
„Ich habe eine wirklich hübsche Halskette gesehen, die meiner Schwester bestimmt gefallen würde!“, schwärmte sie.
„Ist das so wichtig?“
„Ja, bitte, bitte“, flehte sie mit großen Augen, so verzweifelt wie ein Kleinkind, das Süßigkeiten haben will.
„Na gut, na gut“, seufzte er und verdrehte die Augen wie ein genervter Teenager.
Er parkte sein Pferd in der Nähe, und sie sprang ab und rannte schnurstracks zum Schmuckstand. Im Nu war sie zurück und grinste wie ein Kind an Weihnachten.
„Eure Hoheit, ich bin fertig …“ Iyanas Worte verstummten, als sie bemerkte, dass Vyan nirgends zu sehen war und sein Pferd unruhig wirkte.
„Adam, wo ist dein Herr?“, fragte sie und beruhigte das Pferd mit einer sanften Berührung.
Adam, der offensichtlich das zuverlässigste Lebewesen in der Umgebung war, zeigte mit seiner Nase auf eine nahegelegene Gasse. Sie drehte sich um und schnappte nach Luft.
Da stand Vyan und war in eine Schlägerei mit vier erwachsenen Männern verwickelt.
