Die Ermittlungen im Bordell waren für Iyana eine reine Zeitverschwendung. Sie ging ohne interessante Infos über Lyon. Aber die verdächtigen Blicke und das komische Verhalten der Angestellten schrien geradezu: „Wir haben was zu verbergen!“
Mit ihrem Spürsinn beschloss sie, am nächsten Tag den mutmaßlichen Drahtzieher zur Rede zu stellen.
Aber zuerst musste sie eine große Hürde überwinden.
„Ich möchte mit Seiner Gnaden sprechen. Ich verstehe nicht, warum man mich abweist“, argumentierte sie mit dem Butler, der so stoisch wirkte, als wäre er aus Stein gemeißelt.
„Aber Seine Gnaden hat keine Lust, Sie zu sehen“, antwortete Bedict, dessen Höflichkeit nur ein dünner Schleier über seiner eisernen Entschlossenheit lag. „Außerdem braucht man einen Termin, um den Großherzog zu treffen, und Sie haben keinen.“
„Ich habe um einen Termin gebeten, aber er wurde mir verweigert. Und ich vermute, dass Sie Ihre Finger im Spiel hatten“, gab sie zurück, ihre Stimme voller Frustration.
„Nun, damit wäre alles geklärt. Ich bringe Sie zur Tür, meine Dame …“
„Ich gehe nicht, bevor ich mit ihm gesprochen habe“, erklärte sie. „Als Militärbeamter sind Sie verpflichtet, mich hereinzulassen.“
„Wenn das so ist, darf ich bitte deinen Haftbefehl sehen?“, fragte Bedict und streckte seine Hand aus.
Widerwillig reichte Iyana ihm ein zusammengerolltes Papier.
Bedict musterte den Haftbefehl wie ein Gelehrter eine alte Handschrift, bevor er ihn zurückgab. „Entschuldige bitte, meine Dame“, sagte er mit einem Anflug von einem Lächeln. „Bitte warte in der Lounge, ich werde den Meister über deine Ankunft informieren.“
Sie nickte, obwohl sie genau wusste, dass es sich um eine Fälschung handelte. Dem Haftbefehl fehlte das offizielle Siegel des Kommandanten, aber als stellvertretende Kommandantin hatte sie sich ein paar kreative Freiheiten genommen.
Nach einer kurzen Wartezeit kam Bedict zurück und begleitete Iyana zu Vyans Büro. Er klopfte an die Tür und kündigte ihre Ankunft an wie ein Herold am königlichen Hof.
Die Tür schwang auf und gab den Blick frei auf einen grauhaarigen Mann mit einem eifrigen Ausdruck, der an einen Welpen erinnerte, der gerade seinen neuen Besitzer gefunden hatte.
„Hallo, Lady Iyana! Es ist mir eine Ehre, Sie endlich kennenzulernen“, begrüßte Clyde sie und hüpfte fast auf den Zehenspitzen. „Willkommen im bescheidenen Büro meines Meisters.“
Iyana ließ den opulenten Raum auf sich wirken, dessen dunkle Holzvertäfelung alles andere als bescheiden wirkte.
„Bescheiden würde ich es nicht gerade nennen, aber hallo auch dir.“
Clyde grinste und bedeutete ihr mit einer großzügigen Geste, eintreten zu dürfen. „Ich übernehme jetzt, Bedict.“
Bedict warf Clyde einen so missbilligenden Blick zu, dass dieser wortlos verschwand. Iyana konnte förmlich die Wellen der Verachtung spüren, die von ihm ausgingen – ein krasser Gegensatz zu Clydes überschwänglicher Begrüßung.
„Bitte, komm rein. Seine Gnaden ist gespannt darauf, dich zu sehen …“
„Ja, ich bin wirklich gespannt darauf, dass du gehst, Clyde“, unterbrach Vyan ihn hinter ihm und klang genervt.
Clyde drehte sich um und warf Vyan einen neckischen Blick zu. „Oh, du willst mit Lady Iyana allein sprechen? Wie interessant.“
„Bitte spar dir deine Kommentare und geh leise“, erwiderte Vyan mit einem Lächeln, das so gezwungen wirkte, dass es fast zerbrach.
„Wie du wünschst, mein Herr!“ Clyde salutierte spöttisch, bevor er sich an Iyana wandte. „Meine Dame, lass uns ein anderes Mal plaudern. Ich bin sehr neugierig, die Frau kennenzulernen, die …“
„Schon gut, das reicht.
Raus mit dir!“, warf Vyan ein, packte Clyde am Kragen und schob ihn aus dem Raum. „Und sei wenigstens einmal nützlich und sag Maya, sie soll uns Tee und Snacks bringen.“
Als Vyan die Tür vor Clyde zuschlug, war Iyana von dem Wortwechsel völlig verwirrt.
„Er war …“, begann sie zögernd.
„Unerträglich? Ja, ich weiß. Er ist eine Herausforderung“, seufzte Vyan genervt. „Wie auch immer, bitte, setz dich.“
Iyana machte es sich auf einem der weichen Sofas bequem und folgte Vyan mit ihrem Blick, als er näher kam. Er trug einen schwarzen Hermelinmantel über seinem lockeren Hemd und eine schmale schwarze Weste, die etwas schlampig saß, was darauf hindeutete, dass er heute keinen Besuch erwartet hatte.
Trotz seiner lässigen Kleidung fand sie sein zerzaustes Aussehen irgendwie anziehend.
„Also, womit verdanke ich die Ehre, meine Dame?“, fragte Vyan, ließ sich auf das Sofa ihr gegenüber sinken und schlug ein Bein über das andere.
„Oh, wir verzichten auf Höflichkeiten? Gott sei Dank. Ich bin froh, dass keiner von uns diese Unterhaltung in die Länge ziehen will“, antwortete sie und verschränkte ihre Finger fest in ihrem Schoß.
„Stimmt. Je früher du gehst, desto eher kann ich wieder durchatmen.“
Iyana fixierte ihn mit einem scharfen Blick. „Wo warst du in der Nacht des 0. Tages von Coral?“
Vyan hob amüsiert eine Augenbraue. „Und warum sollte ich das beantworten?“
„Hat dir dein Butler nicht den Haftbefehl gezeigt?“, konterte sie mit fester Stimme.
Er sah sie mit spöttischem Vergnügen an. „Du meinst den gefälschten?“
„Er ist nicht gefälscht“, beharrte sie.
„Soll ich dann deinem Kommandanten eine Nachricht schicken und fragen, ob er diesen Haftbefehl genehmigt hat?“, forderte er sie heraus.
Iyana war überrascht und brauchte einen Moment, um sich zu sammeln. „Nein, es ist nicht nötig, den Kommandanten wegen einer solchen Kleinigkeit zu belästigen.“
„Na gut, dann werde ich deine belanglose Frage auch nicht beantworten“, erklärte Vyan.
„Du weißt doch, dass du dich mit deiner Weigerung zu antworten schuldig bekennt?“
Ihr passiv-aggressiver Wortwechsel wurde durch das Eintreten einer Magd mit einem Tablett mit Tee und Süßigkeiten unterbrochen. Nachdem sie alles abgestellt hatte, verließ sie den Raum und ließ die beiden wieder allein.
Vyan nahm einen Schluck Tee und zuckte mit den Schultern, während er sie mit einem gleichgültigen Blick ansah. „Also?“
„Also, von wegen“, murmelte Iyana verärgert vor sich hin. „Also, nichts, Eure Hoheit“, erklärte sie mit Nachdruck.
Gott, er macht mich wahnsinnig!
Sie war sich sicher, dass er ihre Familie hereingelegt hatte, aber sie hatte keine Beweise gegen ihn. Was noch schlimmer war: Er schien sich an ihrer Frustration zu weiden und verspottete sie mit seiner selbstgefälligen Art.
„Bitte, trinken Sie etwas Tee. Ich möchte nicht, dass die zukünftige Kronprinzessin mein Anwesen durstig verlässt“, schlug er vor, wobei sein Ton vor Spott triefte.
Iyana holte tief Luft und hob widerwillig die Tasse an ihre Lippen, wobei der duftende Jasmintee ihre Nerven beruhigte.
„Probieren Sie auch die Desserts. Unser Konditor gehört zu den besten in Haynes“, fügte er hinzu.
Sie warf einen Blick auf die verlockenden Süßigkeiten und schüttelte den Kopf. „Nein, danke.“
„Es ist keine Schokolade dabei“, informierte er sie beiläufig. „Vielleicht schmecken sie Ihnen ja.“
Iyana starrte ihn überrascht an, dann auf das Tablett mit den Desserts und den Jasmintee – beides offensichtlich mit Rücksicht auf sie zubereitet. Sie mochte außer Jasmintee keinen anderen Tee, und Schokolade verursachte ihr Übelkeit.
„Woher wissen Sie das?“, fragte sie.
„Ich mag Sie vielleicht nicht, aber ich bin kein rachsüchtiger Tyrann wie einige Ihrer ehemaligen Freunde“, bemerkte er.
Sie hob verwirrt eine Augenbraue.
„Erinnerst du dich nicht mehr?“, fragte er, und sie schüttelte den Kopf.
„Das muss ich wohl vergessen haben“, sagte sie beiläufig, um ihn nicht auf ihre Gedächtnislücke aufmerksam zu machen.
„Du und deine Angewohnheit, wichtige Dinge zu vergessen“, seufzte er. „Das war allerdings ein ziemlich schwerwiegender Vorfall.“
Iyana zuckte mit den Schultern.
Er stieß einen genervten Spottlaut aus und erzählte: „Also, du warst mal zu einer Teeparty eingeladen, die von der Tochter eines Viscounts veranstaltet wurde, einer sogenannten engen Freundin von dir. Sie und ihre Freundinnen hatten ganz entzückende Cupcakes mit Schokoladenfüllung gebacken, die wie Erdbeer-Cupcakes aussahen.“
„Und was ist dann passiert?“, drängte sie, neugierig geworden.
„Was glaubst du denn?“ Er verdrehte die Augen. „Du hast dich sofort übergeben.“
„Oh …“ Das klang nach einer ziemlich unangenehmen Erinnerung, die sie lieber vergessen wollte.
„Im Ernst, wie konntest du das vergessen?“, runzelte er die Stirn. „Du warst danach so wütend. Du hättest das arme Mädchen fast erwürgt.“
„Nun, es klingt, als hätte sie bekommen, was sie verdient hat“, kommentierte sie und nahm einen Schluck Tee, ohne eine Spur von Reue zu zeigen.
Er lachte leise. „Das hast du damals auch gesagt.“
Er erinnerte sich daran, wie ihre Wut in dem Moment verschwunden war, als er angekommen war. Damals war er der Einzige gewesen, der sie beruhigen konnte. Sie hatte seinen Rat immer respektiert und auf seine Worte gehört.
Aber jetzt, da er wusste, dass alles nur eine Fassade gewesen war, verursachten diese Erinnerungen, die ihm einst Freude bereitet hatten, nur noch Herzschmerz.
Selbst in diesem Moment kostete es ihn alle Kraft, die Fassung zu bewahren und ein scheinbar normales Gespräch mit ihr zu führen. Nur er wusste um die stürmischen Gefühle, die in ihm tobten.
Er räusperte sich und fragte: „Hast du noch weitere Fragen?“
„Ja, aber ich bezweifle, dass du sie beantworten würdest“, entgegnete sie entschlossen, ihm nicht die Genugtuung zu geben, ihre Frustration zu sehen.
Seine Lippen zuckten, offensichtlich war ihm bewusst, dass er sie nervte. „Darf ich fragen, warum du so interessiert bist, wo ich in dieser Nacht war?“ Er tat unschuldig, als wäre er nicht der Drahtzieher der Ereignisse dieser Nacht gewesen.
„Das ist vertraulich“, antwortete sie knapp.
„Schade. Ich fürchte, ich kann dir nicht weiterhelfen.“
Sie stellte ihre leere Teetasse ab, sah ihm fest in die Augen und erklärte: „Eure Hoheit, seid versichert, ich werde einen Weg finden, euch zur Zusammenarbeit zu bewegen. Ihr werdet meine Fragen beantworten, so oder so.“
„Wie gedenkst du das zu machen? Ich bin ziemlich neugierig, denn ich habe nicht die Absicht, mitzuarbeiten“, entgegnete er.
„Das werden Sie schon sehen. Ich habe den perfekten Plan.“ Damit stand sie auf. „Fürs Erste werde ich mich zurückziehen.“
Als sie sein Büro verlassen hatte, seufzte sie frustriert.
„Ein perfekter Plan? Ich habe nicht den Hauch eines Plans“, murmelte sie verzweifelt. „Dieser Idiot, tut so, als hätte er keine Ahnung, und reibt es mir noch unter die Nase“, schimpfte sie.
Während sie durch das Anwesen schlenderte, zerbrach sich Iyana den Kopf über eine Strategie, um Vyan zu einem Fehler zu verleiten. Sein perfekter Plan musste doch irgendwo eine Schwachstelle haben. Sie musste sie nur finden. Aber wie?
Dafür musste sie in seiner Nähe bleiben, doch sie konnte ihn nicht sehen, wann immer sie wollte. Einst war er ihr Ritter gewesen, jetzt brauchte sie eine gefälschte Vollmacht, um nur kurz mit ihm sprechen zu können.
Wie ärgerlich!
Wer weiß, mit welcher schwarzen Magie er all diese Leute verzaubert hatte, um den Platz des Großherzogs einzunehmen? Sie musste vorsichtig sein. Er war schließlich kein gewöhnlicher Mann.
„Meine Güte, wo ist denn nun der Haupttrakt?“, murmelte sie verwirrt.
Als Iyana sich umschaute, sah sie ein paar Dienstmädchen, die mit Vyans Adjutanten redeten. Sie wollte gerade zu ihnen gehen, um zu fragen, ob sie helfen könnte, als sie ein paar Bruchstücke ihrer Unterhaltung aufschnappte.
„Hat der Meister schon entschieden, was er morgen bei seiner Audienz bei Seiner Majestät anziehen will?“, fragte ein Dienstmädchen.
Der Typ hat morgen eine offizielle Audienz bei Seiner Majestät? Warum? fragte sich Iyana und blieb stehen.
„Melissa, hast du ihn jemals gesehen, wie er sich Gedanken darüber gemacht hat, was er anziehen soll?“, fragte Clyde nachdenklich und neigte den Kopf.
„Oh, stimmt“, gab Melissa verlegen zu.
„Ja. Also hat sein persönlicher Modestylist, Bedict, seine Kleidung für morgen ausgesucht“, erklärte Clyde.
„Verstanden.“
„Übrigens, was ist der Grund für das Treffen des Meisters morgen?“, fragte eine andere Dienstmagd neugierig.
„Oh, weißt du das nicht? Er will die Erlaubnis einholen, das Monsterjagd-Fest wieder aufleben zu lassen“, antwortete Clyde begeistert.
Die Dienstmagd schnappte überrascht nach Luft.
„Monsterjagd-Fest? Aber wurde das nicht seit der Hinrichtung des letzten Großherzogs und der Großherzogin verboten?“
„Ja, genau deshalb will Vyan es wieder einführen“, grinste Clyde. „Er wird schon irgendwie die Erlaubnis bekommen, also macht euch auf viel Arbeit gefasst.“
„Das klingt toll!“, jubelten die Dienstmädchen.
Als Iyana das Gespräch zwischen Clyde und den Dienstmädchen belauschte, blitzte ein verschmitztes Funkeln in ihren Augen auf. „Ich habe den perfekten Plan.“
