Als Vyan von der langen Party zurückkam, ließ er sich in den Sessel in seinem Büro fallen und seufzte dramatisch: „Ich bin total fertig.“
„Ich auch“, stimmte Clyde zu und ließ sich wie ein müder Seestern auf die Couch fallen.
„Hey, schlaf bloß nicht ein“, warnte Vyan und schaute Clyde mit einer Verachtung an, die er sonst nur für schimmlige Essensreste aufhob.
„Teleportier mich doch einfach zurück in mein Zimmer“, murrte Clyde und zog sich ein Kissen über das Gesicht.
„Wenn ich es mir recht überlege, solltest du vielleicht doch hier einschlafen und frieren“, erwiderte Vyan grinsend. „Das stärkt den Charakter.“
„Grausam“, murmelte Clyde unter seiner provisorischen Kissenburg hervor.
„Apropos grausam“, sagte Vyan und richtete sich auf, „ich hätte nicht erwartet, dass Prinzessin Althea schon einen Staatsstreich plant. Ich dachte, ich müsste sie erst gegen Easton aufbringen. Aber nein, wie sich herausstellt, ist sie schon dabei, meinem Bruder in den Rücken zu fallen.“
„Sie ist ziemlich unberechenbar“, murmelte Clyde mit einem albernen Grinsen, als würde er sich an einen besonders schönen Traum erinnern.
„Na ja, was geht mich das an?“, zuckte Vyan mit den Schultern und sank zurück in seinen Stuhl. „Solange sie mir hilft, Easton zu Fall zu bringen, sind mir ihre Motive so wichtig wie der Nährwert eines Schokoladenkuchens.“
„Ich möchte aber wissen, was ihre Motive sind“, warf Clyde ein.
Vyan runzelte die Stirn. „Warum?“
„Ich meine, warum sollte sie ihrem eigenen Bruder in den Rücken fallen wollen? Prinz Easton ist nicht einmal ihr Halbbruder oder Stiefbruder. Er ist ihr leiblicher, vollwertiger jüngerer Bruder.“
Vyan strich sich nachdenklich über das Kinn und sagte: „Ich glaube, genau das ist der Grund.“
Clyde nahm das Kissen weg und sah ihn neugierig an.
„Nach dem, was ich bei der Party mitbekommen habe, ist sie ziemlich ehrgeizig“, meinte Vyan. „Sie findet es unfair, dass sie nicht den Thron erbt, obwohl sie die Erstgeborene des Kaisers ist. Denn, weißt du, das Leben sollte ein Märchen sein, in dem immer der Älteste gewinnt.“
„Aber sie hat definitiv das Zeug dazu, um den Thron zu kämpfen. Sie ist die Einzige in ihrer Familie, die Heilzauber anwenden kann.
Und sie beherrscht auch Verteidigungsmagie“, argumentierte Clyde hartnäckig wie ein Kind, das seinen Lieblingssuperhelden verteidigt.
„Aber sie kann keine Reinigungsmagie anwenden – die göttlichste aller Energien“, entgegnete Vyan mit der Geduld, mit der man einem Eichhörnchen Algebra erklärt. „Und seien wir ehrlich, das ist der wahre Grund, warum die königliche Familie diese prächtige Krone überhaupt hat.“
Reinigungsmagie war die einzige Kraft, die der dunklen Magie etwas entgegenzusetzen hatte. Und obwohl dunkle Magie ungefähr so legal war wie Steuerhinterziehung, war sie in Haynes dennoch ziemlich beliebt. Also ja, jemand mit Reinigungsmagie war schon eine große Nummer.
„Mit etwas Anleitung kann sie es aber lernen“, beharrte Clyde.
„Und genau dafür hat Easton sich ihre ewige Verachtung verdient“, erklärte Vyan. „Weil er es ihr nicht beibringen will. Warum sollte er auch seinen kostbaren Thron für ein bisschen Zeit mit seiner Schwester riskieren?“
„Du hast recht. Das würde er nicht“, gab Clyde zu.
„Nun, was auch immer seine Gründe sein mögen, mir macht es das Leben leichter“, schloss Vyan und zuckte zufrieden mit den Schultern.
Clyde hingegen hatte ein schlechtes Gewissen wegen Althea.
„Oh, Clyde“, sagte Vyan wieder, „vergiss nicht, meinen Termin mit der Prinzessin nächste Woche einzutragen. Und erinnere mich daran, meine ‚Ich bin absolut vertrauenswürdig‘-Miene aufzusetzen.“
Clyde setzte sich aufrecht auf das Sofa, seine Besorgnis stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Willst du dich wirklich allein mit ihr auf dem Itroy-Markt treffen, wie sie es von dir verlangt hat?“
„Keine Sorge“, versicherte Vyan selbstbewusst. „Ich glaube nicht, dass es eine Falle ist. Aber selbst wenn, kann ich sie im Handumdrehen erledigen. Licht- und Heilmagie sind ja ganz nett, aber nichts geht über die Kraft, die alles verbrennt und zerstört.“
„Um deine Sicherheit geht es nicht …“, sagte Clyde und verstummte, wobei seine Lippen einen kleinen Schmollmund bildeten. „Du wirst ganz allein eine Dame treffen, als hättest du ein Date.“
„Was gibt’s da zu befürchten? Wir sind doch verkleidet. Niemand wird uns erkennen“, beruhigte Vyan und winkte ab.
„Das ist noch schlimmer“, murmelte Clyde leise, während ihm Schweißperlen auf die Stirn traten. „Was, wenn dich trotzdem jemand erwischt? Wie peinlich wäre das? Denk mal darüber nach, Vyan“, drängte er.
„Es wird schon gut gehen. Was soll’s, wenn Prinzessin Althea und ich zusammen erwischt werden? Ich bin nicht mehr nur ein namenloser Ritter. Es wäre ein Grund zum Feiern, wenn die Leute denken würden, wir wären ein Liebespaar.“
„Ein Liebespaar?!“, rief Clyde und spürte, wie sein Herz bis in die Zehenspitzen sank.
Vyan hob eine Augenbraue, Verwirrung stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Was ist los mit dir? Warum reagierst du so komisch? Ich meine, du warst schon immer ein Sonderling, aber heute bist du besonders seltsam.“
„Ich, ähm, es ist nichts“, stammelte Clyde und versuchte, lässig zu klingen. „Ich bin nur ein bisschen müde. Weißt du, sogar jemand wie ich kann manchmal einen Energiedurchhänger haben.“
„Du und wenig Energie?“, fragte Vyan skeptisch und musterte ihn. „Kaum zu glauben, aber okay.“
Clyde legte sich wieder hin, sein Herz pochte vor Unsicherheit.
So sehr er Vyan als Freund verehrte, der Gedanke, dass Althea ihn mögen könnte, verursachte ihm Magenschmerzen. Vyan war schließlich unbestreitbar attraktiv. Normalerweise glaubte Clyde gerne, dass er der besseraussehende von beiden war, aber Schönheit ist subjektiv.
Was, wenn Althea Vyan mögen würde …?
Wenn sie das täte, könnte ich Vyan nicht hintergehen. Er ist mein bester Freund. Aber … was ist mit Prinzessin Althea? Ich kann nicht aufgeben, ohne es überhaupt versucht zu haben. Ach, ist Liebe immer so kompliziert?
Während Clyde sieben Emotionen durchlebte, ruhten die durchdringenden roten Augen immer noch auf ihm und analysierten ihn.
„Beschäftigt dich etwas, Clyde?“, fragte Vyan nach langem Nachdenken.
„Häh? Nein“, murmelte Clyde und versuchte, nonchalant zu klingen, was ihm jedoch überhaupt nicht gelang.
„Wirklich? Ich habe nur das Gefühl, dass dir der Magen vor lauter Geheimnissen, die du vor mir verbirgst, platzen wird“, argumentierte Vyan und neigte den Kopf.
„Es gibt kein Geheimnis“, antwortete Clyde.
„Du kannst es mir sagen, komm schon. Du hast mich in diese Freundschaft gezwungen, oder? Also ist es deine Pflicht, dich an die Abmachung zu halten und mir auch deine Probleme zu erzählen. Du benimmst dich seltsam, seit wir Prinzessin Althea getroffen haben …“ Er verstummte, als er bemerkte, dass Clydes Ohren rot wurden.
Er blinzelte ein paar Mal und dann dämmerte es ihm.
„Oh mein Gott!“, rief Vyan aus. „Clyde, hast du dich in Prinzessin Althea verliebt?“
Es herrschte Totenstille und Vyan fragte sich fast, ob Clyde bei dieser Frage aufgehört hatte zu atmen. Aber nach ein paar Augenblicken setzte sich Clyde auf und sah schüchtern aus.
„Ich glaube … ich meine, ja …“, gab Clyde zu.
„Verdammt, das ist eine neue Seite an dir, die ich noch nie gesehen habe.“ Ein breites, verschmitztes Grinsen breitete sich auf Vyans Gesicht aus. „Das ist so süß. Lass mich diesen Moment festhalten.“
Clyde wurde rot. „Hey, warte …“
„Zu spät. Schon gemacht.“ Vyan strich mit der Hand über die Rückseite eines Dokuments und das Bild des errötenden Clyde war darauf gedruckt. „Oh, du siehst gut aus. Vielleicht zeige ich das Prinzessin Althea, wenn wir uns das nächste Mal sehen. Das ist ein guter Gesprächsaufhänger.“
„Das sind wichtige Unterlagen, die du da für ein albernes Bild benutzt hast!“, kreischte Clyde und ignorierte Vyans letzte Bemerkung. „Gib mir das! Ich helfe dir. Ich lösche das Bild und falte das Papier neu.“
„Freya hat eine Kopie von jedem Dokument, das auf meinem Schreibtisch landet“, sagte Vyan mit einem verschmitzten Grinsen. „Also mach dir keine Sorgen, Liebhaber.“
Clyde schenkte ihm ein gequältes Lächeln und legte sich flach auf die Couch. „Du bist ein Monster.“
Vyan lachte und erwiderte: „Oh ja, morgen werden dir einige Leute zustimmen.“
Clyde grinste. „Ich kann es kaum erwarten.“
„Also, Liebhaber, steh auf. Es ist Zeit, ein kleines Geschäft zu erledigen.“
„Nur wenn du aufhörst, mich Liebhaber zu nennen.“
„Nein. Auf keinen Fall.“
———
„Was sagst du da?“ Marquess Estelle stieß wütend hervor. „Wir haben nicht genug Geld in der Schatzkammer, um das Anwesen zu reparieren? Bist du verrückt geworden?“
„Ja, leider ist das wahr. Sir Williams hat seit über einem Jahr Geld veruntreut und ist letzte Nacht mit fast allem geflohen“, informierte ihn sein Adjutant Scott, der nervös seinen Kragen zurechtzog, als könnte ihn das vor dem Zorn des Marquis schützen.
„Wie kann ein einzelner Mann über Nacht mit meinem ganzen Vermögen verschwinden?“, schrie Edward, dessen Gesicht eine alarmierende rote Farbe annahm.
„Nun … es war nicht viel in der Schatzkammer“, erwiderte Scott zögernd, als würde er sich auf einen Schlag vorbereiten.
„Was meinst du damit?“, fragte Lyon ahnungslos und stieß den wütenden Bären an.
„Wie ignorant kannst du sein?“, fauchte Edward, und Lyon zuckte zusammen. „Ist dir nicht klar, dass unser Geschäft zum Erliegen gekommen ist, seit Ashstone behauptet, ihre Kakaobäume seien von Dämonen angegriffen worden und sie könnten keine Geschäfte mehr mit uns machen?“
„Das heißt also … dass Vyan dahintersteckt?“, murmelte Lyon.
Edward schlug sich frustriert mit der Hand gegen die Stirn. „Natürlich war er das! Er regiert Ashstone jetzt schon seit einem Jahr! Er hat den Handel mit Estelle eingestellt, um unserem Familienunternehmen zu schaden“, knirschte er mit den Zähnen und sah aus, als würde er gleich Stahl durchbeißen.
„Was ist mit der riesigen Menge Kakaobohnen passiert, die wir aus dem Königreich Redsance importiert haben?“, fragte Lyon mit leiser Stimme, aus Angst vor Edwards Wut.
„Die sind vom Taifun weggefegt worden, du Trottel!“, schrie Edward und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. „Wir haben dadurch einen riesigen Verlust erlitten. Ich glaube, Vyan hat da auch seine Finger im Spiel.“
„Das ist doch lächerlich. Wie sollte er eine Naturkatastrophe kontrollieren können?“, platzte Lyon ungläubig heraus.
Edward warf ihm einen eiskalten Blick zu, und Lyon wich erschrocken einen Schritt zurück. „Ich weiß es nicht. Er ist ein schlechter Om wie du und deine Schwester. Ohne jegliche Ahnung vom Familiengeschäft habt du und Sina wie immer Geld zum Fenster rausgeworfen, oder?“
Lyon verstummte vor Scham.
Wahrscheinlich war Sina gerade unterwegs, um Kleider oder Schmuck zu kaufen, ohne zu ahnen, dass das Familienvermögen den Bach runterging.
Der Marquis seufzte schwer, da er keine Hoffnung für die Zukunft sah. „Ich kann nicht glauben, dass wir vor dem Bankrott stehen. Unsere Feuersteinmine ist vor zwei Monaten wegen des Erdbebens auch zusammengebrochen“, murmelte er und fragte sich, ob Vyan auch damit zu tun hatte.
Wegen diesem Mistkerl von Großherzog standen sie im Moment buchstäblich vor dem Ruin, und seine Familie hatte nicht mal eine Ahnung, wie schlimm die Lage war.
„Hol mir Papier und Stift, Scott. Ich muss jemandem schreiben, der meinen Schmerz versteht“, bat Edward mit resignierter Stimme.
„An wen schreibst du denn?“, fragte Lyon neugierig.
„An meine liebe älteste Tochter“, murmelte Edward mit einem bittersüßen Lächeln. „Nur sie wird mit diesem elenden Jungen fertig werden.“
