Vyan’s Party war in vollem Gange. Es war ein lustiges Durcheinander aus Gelächter, klirrenden Gläsern und wilden Tanzbewegungen.
Inmitten dieses fröhlichen Treibens fiel Vyan’s scharfer Blick auf etwas, das nicht stimmte.
„Warum sind heute nur zwei Prinzen hier? Wo ist der Rest der königlichen Familie?“ Vyan sendete mental eine Nachricht an Clyde, der nonchalant die Aufmerksamkeit einer Schar von Bewunderern auf der anderen Seite des Raumes genoss.
„Hast du nicht mitgelauscht? Deine Tante wurde vor drei Nächten vergiftet. Prinz Ronan und Prinzessin Katelyn sind bei ihr“, schoss Clyde telepathisch zurück.
„Oh, wie schön“, seufzte Vyan, „eine weitere Folge von ‚Wer will einen Monarchen ermorden?‘ Ich bin nicht überrascht.“
Die kaiserliche Familie war ein Melodram, das ständig kurz vor der Explosion stand, wie jeder wusste. Ev Vyans beeindruckender Wunsch, sich einzumischen, konnte mit den bereits vorhandenen Dysfunktionen nicht mithalten.
Nimm zum Beispiel Jade – die Kaiserin-Gemahlin und Mutter von Izac. Sie war eine wandelnde, sprechende Werbung dafür, warum Eifersucht schlecht ist.
Jades kleinliche Rachefeldzüge richteten sich hauptsächlich gegen Kaiserin Celeste – Vyans Tante und die dritte Frau ihres Mannes – und waren legendär.
Jades Intrigen reichten von leicht unpassend bis hin zu regelrecht mörderisch, nur weil ihr Mann Celeste mehr liebte. Es war wie ein Highschool-Drama, nur mit mehr Toten, da viele unglückliche Wachen und Dienstmädchen inmitten all dessen ihr Leben verloren hatten.
Und dann war da noch der Geist der Kaiserin Nummer Eins. Die erste Kaiserin – Mutter von Prinzessin Althea und Prinz Easton – war vor achtzehn Jahren auf tragische Weise bei einem „Unfall“ ums Leben gekommen. Die Gerüchteküche gab Kaiserin Jade die Schuld dafür.
Familienfehden waren unter den Imperialen an der Tagesordnung. Hätte Vyan für jeden Mordplan, von dem er hörte, eine Münze bekommen, hätte er inzwischen sein eigenes Königreich.
Ja, der Stammbaum der kaiserlichen Familie und ihre Geschichte waren wie ein Spiegelkabinett mit unendlichen Reflexionen. Ev Vyan brauchte eine Karte, einen Kompass und vielleicht einen Zauberer, um sich alles zu merken.
„Ich verstehe die Abwesenheit der anderen. Wo ist Prinzessin Althea?“, fragte Vyan Clyde erneut über ihren mentalen Kanal.
„Das weiß ich nicht“, antwortete Clyde, sichtlich genervt davon, dass Vyan ihn daran hinderte, seinen zweifelhaften Charme zu genießen.
„Finde es heraus. Sie ist wichtig für unsere Pläne.“
„Wo soll ich sie in diesem riesigen Labyrinth von einem Palast finden? Ich weiß nicht mal, wie sie aussieht!“
„Sie ist eine Prinzessin, Clyde. Du wirst sie erkennen, wenn du sie siehst. Jetzt hör auf, mit den Damen zu flirten, und mach deine Arbeit als mein Adjutant.“
„Du bist nur neidisch, weil die Frauen zu viel Angst haben, sich dir zu nähern. Ich habe dir gesagt, du sollst Benedict die Narbe auf deiner Stirn verbinden lassen.“
„Ich habe lieber, dass sie mich auf Distanz halten, als dass ich sie verdecke. Wenn mich jemand mit meiner Narbe mag, dann ist das so. Sonst ist es mir egal.“
„Nun, vergib mir, dass ich versucht habe, dich bei den Damen beliebt zu machen. Behalte ruhig deinen gemeinen Blick. Ashstone wird wohl nie eine Großherzogin finden. Mann.“
„Vergiss mich. Wenn man sieht, wie Frauen auf dich stehen, wirst du bald wie der Kaiser enden – mit drei Frauen, haha.“
„Bitte, ich werde ein Mann einer einzigen Frau sein. Sobald ich meine Traumfrau gefunden habe, werde ich nie wieder …“
„Das werden wir noch sehen, Mr. Playboy. Jetzt geh schon. Es ist Zeit, dich nützlich zu machen.“
„Na gut!“ Clyde schnaubte verärgert und schlich sich unter dem Vorwand, frische Luft zu schnappen, unauffällig aus dem Bankettsaal.
Er seufzte und vermisste die angenehme Aufmerksamkeit der Damen, aber die Pflicht rief.
Während er durch die Palastkorridore schlich, bereute Clyde den Tag, an dem er Vyan die Zauberbücher gegeben hatte.
Dass Vyan die Telepathie entdeckt hatte, war, als hätte man einem Kleinkind ein Megafon gegeben. Eines Tages, aus heiterem Himmel, hatte Vyans Stimme in Clydes Kopf zu hallen begonnen. Das erste Mal hatte es ihn zu Tode erschreckt.
Dank dessen war er nun hier – der Lieblingsgesprächspartner der edlen Damen – und nun ein Laufbursche mit einem psychisch begabten Chef. Manchmal war das Leben einfach nicht fair.
Clyde stapfte durch den dunklen Garten, der romantisch von kleinen Lampen und Mondlicht beleuchtet war, und verfluchte sein Glück. Am anderen Ende des Gartens nahm er einen schwachen Geruch wahr und folgte ihm.
Warum muss ausgerechnet ich von allen Menschen in diesem Palast mit einer Prinzessin Verstecken spielen? murmelte er vor sich hin, trat auf einen Stein und verlor fast das Gleichgewicht.
Er ahnte nicht, dass diese lästige, scheinbar nervige Aufgabe ihn zu der schönsten Frau führen würde, die er je gesehen hatte.
Die Frau sah aus wie eine Göttin, und Clyde fühlte sich wie in einem Märchen.
Im sanften Schein des Mondes und in ein prächtiges pastellfarbenes Kleid gekleidet, war sie die Verkörperung königlicher Schönheit. Ihr langes silbernes Haar schimmerte und ergänzte den Mond am Himmel.
Aber es war nicht nur ihre ätherische Schönheit, die sein Herz höher schlagen ließ.
Es war die Tatsache, dass sie auf dem Boden saß und ihre Hände über einen rot gefiederten Vogel hielt. Göttliches Licht strahlte aus ihren Handflächen, während Clyde voller Ehrfurcht zusah, wie die Verletzungen des Vogels vor seinen Augen heilten.
Es gab keinen Zweifel, wer sie war. Selbst wenn ihr atemberaubendes Aussehen sie nicht verraten hätte, hätte es ihre Magie getan.
Nur eine Person in der kaiserlichen Familie konnte Heilzauber wirken, und das war Prinzessin Althea Dione Haynes.
Als sie jemandes Anwesenheit spürte, drehte Althea ihren Kopf ruckartig über die Schulter, wobei ihre Schmuckstücke klimperten, als hätten sie selbst etwas zu sagen.
Ihre hellen grünen Augen trafen auf Clydes graue, und er wusste in diesem Moment, dass er verloren war. Schließlich schlug sein Herz lauter als eine Blaskapelle an einem Parade-Tag.
„Wer bist du?“, fragte sie mit wacher Stimme.
Clyde wurde klar, dass er sie wie ein Idiot anstarrte, und verbeugte sich elegant. „Entschuldige die Störung, Eure Kaiserliche Hoheit. Ich bin Seine Gnaden, der Adjutant des Großherzogs.“
Er sah ihr wieder in die Augen und fügte hinzu: „Ich habe nur einen gemütlichen Spaziergang gemacht.“
„Das ist gelogen“, entgegnete Althea und kniff die Augen zusammen. „Deine Schritte waren viel zu zielstrebig, als du auf mich zugekommen bist.“
Clyde lachte leise und hob seine Hände in einer spielerischen Geste. „Du hast mich erwischt. Ich dachte, hier wäre jemand und konnte meiner Neugier nicht widerstehen, nachzusehen, wer sich eine so lebhafte Feier entgehen lässt.“
Ihre Augenbrauen hoben sich. „Du dachtest, hier wäre jemand? Bist du ein Magier?“
„In der Tat, Eure Kaiserliche Hoheit“, sagte Clyde und hockte sich neben sie, um den Vogel zu untersuchen, den sie in der Hand hielt. „Dieser kleine Kerl hat Glück, dass er von der ersten Prinzessin von Haynes königlich behandelt wird.“
Sie seufzte, und ein Hauch von Traurigkeit lag in ihren Augen. „Da ich keine Menschen heilen darf, begnüge ich mich mit Vögeln und Tieren.“
Clyde sah sie neugierig an. „Nicht dürfen? Auf wessen Befehl?“
Althea sah noch trauriger aus. „Ich wollte Kaiserin Celeste heilen, aber Ronan und Katelyn haben mich nicht zu ihr gelassen. Sie sind mir gegenüber zu misstrauisch.“
Clyde runzelte mitfühlend die Stirn. „Das ist eine schwierige Situation, Eure Hoheit.“
Sie nickte und sah auf den Vogel hinunter. „Es ist frustrierend. Ich habe die Kraft zu helfen, aber ich werde ständig daran gehindert.“
Clyde lächelte ihr beruhigend zu, und sie sagte: „Ich weiß nicht, warum ich dir das erzählt habe, aber bitte vergiss es.“
„Keine Sorge, ich werde es vergessen. Aber wenn du jemals einen Verbündeten brauchst, um dich an deinen sturen Geschwistern vorbeizuschleichen, bin ich dein Mann. Ich habe eine makellose Bilanz, wenn es darum geht, an Orte zu gelangen, an denen ich nicht sein sollte.“
Althea kicherte leise. „Ich werde daran denken, Lord Magnus – der heimliche Helfer.“
„Du kennst meinen Namen?“ Clyde war überrascht.
„Natürlich, es ist meine Pflicht, die Namen aller Gäste der Soiree zu kennen“, erklärte sie, als wäre es so einfach, sich die Namen und Gesichter von über hundert Menschen zu merken, wie ihre Finger zu zählen.
„Wie kommt es, dass du nicht wusstest, dass ich ein Magier bin?“, neckte er sie.
„Das ist eigentlich meine Schuld. Da du der Adjutant Seiner Gnaden bist, habe ich einfach angenommen, dass du gut im Schwertkampf oder in Kampfsportarten oder so etwas bist.“
„Ein Magier ist eine gute Verteidigung, wisst Ihr, Eure Hoheit?“
Sie brummte und sagte: „Wie auch immer, konzentrieren wir uns darauf, diesen Kleinen wieder auf die Beine zu bringen.“
„Verstanden“, antwortete Clyde gehorsam, aber als es etwas zu still wurde, konnte sein geschwätziger Mund nicht anders, als wieder zu sprechen: „Kommst du nicht mit zur Party, Eure Hoheit?“
„Da du der Adjutant Seiner Gnaden bist, sag du es mir.“ Sie sah ihn mit einem spöttischen Blick an. „Wird es ihm etwas ausmachen, wenn ich nicht mitkomme?“
Vyan würde mich köpfen, das war sicher, dachte Clyde mit einem leichten Schaudern.
„Ich glaube nicht. Er hat schon genug mit Prinz Izac zu tun“, scherzte Clyde und zwang sich zu einem Lachen.
Althea kicherte leise, und Clyde hätte schwören können, dass Schmetterlinge in seinem Bauch flatterten. „Dieser Clown“, murmelte sie, „er wird Seine Gnaden so lange nerven, bis er sich die Haare raufen will.“
Als der Vogel wieder zu sich kam und mit den Flügeln schlug, stand sie auf und klopfte sich elegant den Rock ab.
„Nun, ich denke, ich werde Seine Gnaden vor meinem nervigen Halbbruder retten“, erklärte sie.
„Willst du das tun, um Seine Gnaden für dich zu gewinnen?“, fragte Clyde mit verschmitztem Tonfall.
„Nun“, ihre grünen Augen funkelten wie Edelsteine, als sie selbstbewusst antwortete, „wenn ich Kaiserin von Haynes werden soll, wäre es doch schön, die Gunst des Großherzogs zu haben, findest du nicht?“
Clyde spürte, wie sein Herz schneller schlug und Panik in ihm aufstieg.
Die Frau, in die ich mich verliebt habe, ist gefährlich!
