Vyan wurde ein bisschen übel, als Iyana näher kam. Es fühlte sich an wie in einem Horrorfilm, wo das Monster immer weiß, wo du bist.
Ihr Haar, das heller glänzte als eine frisch polierte Silber-Trophäe, war zu einem perfekten Dutt zusammengebunden, aus dem kein einziges Haar herausstand, während ihre Uniform aussah, als hätte sie ein Drill-Sergeant mit einer Allergie gegen Falten auf dem Schlachtfeld gebügelt.
Es war das erste Mal, dass er sie seit jener Nacht sah. Also bereitete er sich auf die bevorstehende Konfrontation vor.
„Du hast mir nicht geantwortet. Was machst du hier?“, fragte Iyana mit ausdruckslosem Gesicht. Es war, als hätten ihre Gefühle Urlaub genommen und ein Schild hinterlassen: „Bin angeln, komme nie wieder zurück.“
Als Vyan nach einer passenden trotzigen Antwort suchte, kam sie ihm zuvor.
„Du bist nicht hier, um mit mir zu reden, oder?“, fragte sie.
Vyan spottete, wobei seine Tapferkeit die Angst, die in ihm brodelte, kaum verbergen konnte. „Oh, auf keinen Fall. Nach dem, was du mir angetan hast, liegt mein Wunsch, mit dir zu reden, irgendwo zwischen von einer Klippe springen und mich selbst verbrennen.“
„Klar, du hast ja gesagt, wie sehr du mich hasst.“
Vyan sträubte sich: „Du tust so, als hättest du nichts getan, um diesen Hass zu verdienen.“
„Sag mir doch bitte, was ich getan habe.“ Ihre Antwort war ein Meisterwerk passiver Aggressivität; es war, als würde man mit Eiszapfen aus Verachtung erstochen werden.
Aber Vyan wollte ihr nicht das letzte Wort lassen. „Schade. Ich kann mich nicht erinnern, mich für ein Frage-Antwort-Spiel mit der zukünftigen Kronprinzessin angemeldet zu haben“, gab er zurück.
Sie schenkte ihm ein eisiges Lächeln. „Oh, du bist also immer noch sauer wegen dieser kleinen … Unstimmigkeit?“
„Zwischenfall? So kann man es auch sagen. Ich bevorzuge ‚katastrophaler Verrat durch meine Lehnsherrin'“, erwiderte er, und sein Sarkasmus tropfte wie Säure.
„Ja, weil du ja das Sinnbild für makellose Entscheidungen bist.“
Er wollte gerade antworten, als sein Blick auf die Zigarre fiel, die wie ein Schuldspruch zwischen ihren Fingern baumelte. „Wow, die süße Heuchelei. Du hast diese ekelhafte Angewohnheit nie aufgegeben, oder?“
Er verspürte einen neuen Stich des Verrats, als ihm klar wurde, dass Iyana ihn die ganze Zeit wie eine Geige gespielt hatte, die aus Vertrauensproblemen gebaut war. Wie konnte sie ihn in einer so wichtigen Sache wie dem Rauchen aufhören anlügen?
Das war fast so schlimm, als würde man herausfinden, dass die geheime Superkraft seines Kindheitshelden darin bestand, einen zu enttäuschen.
Aber Iyana blieb unbeeindruckt, ihr Pokerface war glatter als eine frisch geschnitzte Eisfigur. „Und du hast nie gelernt, dich um deine eigenen Angelegenheiten zu kümmern.“
„Sagt die Frau, die ihre Karriere damit gemacht hat, ihre Nase in fremde Angelegenheiten zu stecken“, spottete er, seine Verärgerung erreichte einen kritischen Punkt.
Ihre Augen verengten sich. „Weißt du, für jemanden, der behauptet, mich zu hassen, genießt du unsere Unterhaltung hier doch ziemlich.“
Wenn dieses blöde Artefakt nicht so viel Zeit in Anspruch nehmen würde, wäre ich schon längst weg! schrie er in seinem Kopf, aber leider konnte er es nicht laut aussprechen.
„Glaub mir. Ich würde lieber mit einem Rudel tollwütiger Eichhörnchen kämpfen, als noch eine Sekunde länger in deiner Gesellschaft zu verbringen“, spuckte er, wobei seine Worte nach Erbrochenem schmeckten.
„Und doch bist du hier und hängst an meinen Lippen … wie ein hoffnungsloser Welpe“, sagte sie mit leicht zitternder Stimme, doch im nächsten Moment straffte sie ihren Ton und sagte: „Komm endlich über mich hinweg.“
„Oh, ich bin schon längst über dich hinweg“, spottete er. „Und glaub mir, das Einzige, woran ich mich klammere, ist die Hoffnung, dass eines Tages die Gerechtigkeit dich einholen wird, meine La… Iyana.“
„Du sprichst mich jetzt mit meinem Namen an?“, bemerkte sie ungläubig. „Endlich zeigst du dein wahres Gesicht.“
„Ich bin schließlich in die Fußstapfen meines ehemaligen Meisters getreten“, zuckte er mit den Schultern und tat so, als wäre ihm das egal.
Sie runzelte die Stirn. „Egal, sagst du mir jetzt endlich, was du hier machst? Versuchst du vielleicht, deinen Rückgrat zu finden? Vor allem, nachdem du feige aus unserer Zelle geflohen bist.“
Vyan presste die Kiefer so fest aufeinander, dass es ein Wunder war, dass seine Zähne nicht zerbrachen. „Ich bin geschäftlich hier, im Gegensatz zu einigen Leuten, die diesen Ort offenbar für ihre persönliche Raucherlounge halten.“
„Geschäftlich?“ Ein höhnisches Lachen entrang sich ihren Lippen. „Was hat ein Niemand wie du hier zu suchen?“ Als sie diese Frage stellte, fiel ihr Blick endlich auf Bedict hinter ihm. „Wer ist dieser alte Mann, der bei dir ist?“
Als Vyan zu Bedict rüberblickte, konnte er fast sehen, wie ihm der Dampf aus den Ohren kam, aber als Butler musste er cool bleiben.
„Machst du eine Ausbildung zum Butler, Vyan?“, fragte sie. „Gute Berufswahl. Besorgungen machen hat dir schon immer gut gepasst.“
Vyans Frust brodelte wie ein Kessel, der kurz vor dem Überkochen stand, und seine rationale Seite schrie: Sag es nicht, sag es nicht, sag es nicht!
„Er ist mein Butler“, gestand er mit zusammengebissenen Zähnen.
Iyana brach in Gelächter aus und legte ihm wohlwollend die Hand auf die Schulter. „Oh, Vyan, du bringst mich mit deinen Witzen um.“
Hör sofort auf! Du bist dumm, sag das nicht! Seine rationale Seite schrie weiter, aber er war zu blind vor Wut.
„Das ist kein Witz. Ich bin ein Mitglied der Familie Ashstone.“
Sie lachte noch lauter, ohne ihm in die Augen zu sehen, ohne zu bemerken, dass in ihm ein Sturm tobte. „Oh, mein süßer Idiot, die Ashstone-Familie ist vor fünfzig Jahren ausgestorben. Du hast wohl die Nachrichten verpasst.“
Ich wusste, dass Iyana mir nicht glauben würde, redete er sich ein.
Aber irgendwie war das in Ordnung. Sie glaubte ihm vielleicht nicht, aber konnte sie wirklich etwas tun, wenn es die Wahrheit war, dass er der Erbe der Ashstones war?
Es würde ihm Spaß machen, wenn sie es später aus einer anderen Quelle erfahren würde und bereuen würde, ihm nicht sofort geglaubt zu haben. Er fand den Gedanken befriedigender, als dass sie ihm sofort glaubte.
„Wie verzweifelt kannst du eigentlich sein?“, spottete sie.
Aber mal im Ernst, war das wirklich die Frau, die er einst geliebt hatte? Sie war abstoßender als ein verschimmeltes Sandwich, das zu lange in der Sonne gelegen hatte.
„Nun, es war schön, dich zu sehen, Vyan. Ich bin froh, dass du noch lebst“, sagte Iyana und griff mit einem spöttischen Lächeln nach seiner Wange.
Er schlug ihre Hand weg, als wäre sie eine Fliege, und würdigte sie nicht einmal eines Blickes.
„Wir sehen uns, mein lieber Ashstone. Aber du solltest vielleicht verschwinden, bevor meine Kollegen kommen. Sie haben vielleicht einen Haftbefehl gegen dich. Ich möchte nicht, dass du wieder in die Zelle musst“, spottete sie, bevor sie mit einem herablassenden Lachen davon schlenderte.
Vyan verspürte den überwältigenden Drang, auf etwas zu stampfen. Doch gerade als er seine Frustration an dem nahe gelegenen Artefakt auslassen wollte, summte es mit der unverkennbaren Präsenz von Mana.
Auf seiner Oberfläche erschienen magische Worte, die weder Vyan noch Bedict lesen konnten – keiner von beiden hatte die Sprache der Magier gelernt. Nur Clyde würde sie verstehen können.
Apropos Clyde, Vyan hatte noch eine Rechnung mit ihm offen.
Wegen seines blöden Auftrags war Vyan auf dieses Monstrum namens Iyana gestoßen, und jetzt war seine anstrengende Woche ruiniert!
———
„Warum zum Teufel hast du uns gesagt, wir sollen diesen Bereich überprüfen? Und warum hat dein kostbares Artefakt ewig gebraucht, um seine Aufgabe zu erfüllen?“, explodierte Vyan.
„Erstens habe ich dich nie gebeten, Bedict zu begleiten; das war deine eigene geniale Idee. Und zweitens ist mein Artefakt keine Wundercreme, es braucht Zeit, um Magie zu analysieren, okay?“, gab Clyde zurück.
„Auf keinen Fall! Dein Gerät ist so nützlich wie ein wasserdichter Teebeutel, merk dir meine Worte!“, erwiderte Vyan.
„Es ist nicht defekt, du Drama-Queen – äh, mein Herr“, seufzte Clyde. „Aber sieh es positiv: Wenigstens hattest du keinen Manasturz. Das hätte dich innerlich in einen Notfallfall verwandeln können, weißt du? Stattdessen hast du nur die gefährlichste magische Fähigkeit deiner Familie entfesselt.“
„Klar, zerstörerische Magie. Erzähl mir doch mehr darüber …“
„Später! Mein alter Herr und ich müssen uns kurz mit dir unterhalten, bevor die Tutoren wie Bienen auf Honig heranstürmen!“ Damit steuerte Clyde Vyan in Richtung Flur.
Als Lincoln Vyan mit der Herzlichkeit eines Schneemanns im Sommer begrüßte, stürzten sie sich kopfüber in Geschäftsgespräche und bombardierten Vyans armes Gehirn mit so vielen Informationen, dass es sich anfühlte, als würde jeden Moment ein Ballon platzen.
„Was? Ich soll laufen lernen?“ Vyan guckte die beiden an, als hätten sie ihm gerade vorgeschlagen, unter Wasser atmen zu lernen.
„Ja, mein Herr“, gab Lincoln verlegen zu, wobei sein Grinsen verriet, dass er die ganze Situation ziemlich lustig fand.
„Im Ernst? Du sagst einem Zwanzigjährigen, er braucht eine Anleitung, um einen Fuß vor den anderen zu setzen?“
Vyan konnte seine Ungläubigkeit kaum verbergen.
„Seht Ihr, das Gehen eines Adligen erfordert eine gewisse Finesse“, warf Clyde mit theatralischer Miene ein. „Aber keine Angst, mein Herr, Ihr habt bereits einen gewissen rustikalen Charme in Euren Schritten. Wir streben jedoch eher eine ‚Verbeugt euch, Bauern‘-Ausstrahlung an. Verstanden?“
„Das ist doch total absurd“, stöhnte Vyan und ließ sich dramatisch auf das Sofa fallen.
„Und so herumzuliegen ist genau das, was du nicht tun darfst“, fügte Clyde mit einem missbilligenden Schnauben hinzu. „Die Haltung, mein Herr, die Haltung!“
Vyan setzte sich aufrechter hin. „Ich hatte keine Ahnung, dass man für Adel eine Gebrauchsanweisung braucht.“
„Oh, es gibt ein ganzes Buch voller Regeln, das nur darauf wartet, deinen Geist zu brechen“,
grinste Clyde, und das Funkeln in seinen Augen konnte es mit dem eines schelmischen Kobolds aufnehmen. „Du wirst es absolut hassen.“
„Warum habe ich das Gefühl, dass du es mir um ein Vielfaches schwerer machst, als es sein müsste?“, fragte Vyan und kniff die Augen zusammen, während er den grauhaarigen Unruhestifter musterte.
„Das würde mir im Traum nicht einfallen, mein Herr“, antwortete Clyde, dessen Unschuld so überzeugend war wie die eines Fuchses in einem Haus.
„Konzentrieren wir uns nicht auf diesen Verrückten, mein Herr, und lass mich dir etwas Produktiveres erzählen“, warf Lincoln ein und warf Clyde einen warnenden Blick zu. „Deine Lehrer werden morgen anfangen.“
Vyan nahm einen Schluck von seinem Kamillentee und versuchte, trotz seiner chaotischen Gedanken gelassen zu wirken. Tee war laut Bedict das Elixier der Adligen, also versuchte er, sich daran zu gewöhnen.
„Und ich werde auch hier sein und dein Leben ein wenig interessanter machen!“, warf Clyde ein.
Vyan ignorierte ihn und genoss seinen Tee, während Lincoln weitere Details erläuterte. Es fühlte sich an, als würde sein Gehirn wieder einmal Purzelbäume schlagen, um mitzukommen.
„War ich wirklich so ahnungslos?“ Er war der Anführer im Waisenhaus gewesen, aber es schien, als würde man als Adliger ganz neue Fähigkeiten benötigen.
„Gewöhn dich daran, mein Herr. Das ist erst das Aufwärmen“, neckte Clyde.
So sehr Vyan es auch hasste, all das waren nur Schritte auf dem Weg zu seinem Ziel. Er konnte nicht einfach marschieren und sich den Titel des Großherzogs aneignen; er musste alle Voraussetzungen dafür erfüllen. Also …
„Her mit dem Programm“, erklärte Vyan mit entschlossenem Blick.
Vom Gehen bis zum Verhandeln würde er alles meistern. Für seine Rache, für seine Würde und für das einfache Vergnügen, allen zu beweisen, dass sie sich geirrt hatten.
———
„Hat er den Tee getrunken, den du ihm gebracht hast?“, fragte Clara Magnus mit einem finsteren Unterton in der Stimme.
„Ja, meine Liebe. Er hat nichts bemerkt“, grinste Lincoln, seine Augen funkelten boshaft, als er sich seiner Frau näherte, die vor dem Spiegel saß, geschmückt mit Juwelen, die in einem unheimlichen Licht zu leuchten schienen.
„Ausgezeichnet“, schnurrte sie, ein böses Lächeln umspielte ihre Lippen. „Während er die Sitten der Adligen lernt, wird der Kamillentee, den er täglich trinkt, zu seinem langsamen Gift werden.“
Lincolns Hände glitten auf ihre Schultern. „Und dann gehört alles uns.“
In Haynes galt das Gesetz, dass bei Abwesenheit des Eigentümers für zwanzig Jahre das Eigentum an Land automatisch auf den Verwalter überging.
„Dieser elende Bengel hätte nur noch fünf Jahre warten müssen, aber er musste ja zurückkommen“, schäumte Lincoln. „Wer hätte gedacht, dass er noch lebt?“, spuckte er verächtlich. „Wie kann er es wagen, einfach zurückzukommen und mir alles wegzunehmen, nachdem ich dieses Großherzogtum so lange regiert habe?“
Claras Finger verschränkten sich mit seinen, ihr Lächeln war verzerrt und unversöhnlich. „Geduld, mein Liebster.
Lass den naiven Jungen sich an dem flüchtigen Luxus seiner Familie erfreuen. Seine Zeit läuft ab. Ganz zu schweigen davon, dass er nie die Chance haben wird, in der High Society zu debütieren.“
Lincoln lachte düster. „In der Tat, es ist eine grausame Wendung des Schicksals, aber Vyan Blake Ashstone wird niemals seinen Titel als Großherzog genießen können.“
