In den schummrigen Gängen des Starlight-Waisenhauses, das am Rande einer vergessenen Stadt lag, war das Leben, an das Vyan sich erinnern konnte.
Kein Familienname, keine glänzende Abstammung, mit der er angeben konnte – nur ein Alltag, der in verschiedenen Schattierungen von Langeweile gemalt war.
Selbst als er einen Job als Lehrling im renommierten Haus Estelle ergatterte, war es immer noch dasselbe langweilige Trott. Fade Mahlzeiten, geisttötende Übungen und jeden Abend ein Platz in der ersten Reihe für seine ganz persönliche Horrorshow.
Doch dann, wie ein Pinselstrich mit bunter Farbe auf einer schwarzen Leinwand, kam Iyana Pearl Estelle.
Mit sechzehn stieß Vyan mit ihrer Welt zusammen, oder besser gesagt, sie rammte seine Welt.
„Ihn“, erklärte Iyana, die rebellische älteste Tochter des pompösen Marquis.
Vyan senkte pflichtbewusst den Kopf, überzeugt davon, dass er nicht der „ihn“ war, den sie meinte. Bis ihn die geballten Blicke aller dazu zwangen, aufzublicken.
Und da stand sie, die Eiskönigin höchstpersönlich, mit ihren kalten violetten Augen. „Ich will ihn“, verkündete sie, „als meinen persönlichen Ritter.“
Es schien, als würde das Universum aufatmen, erleichtert, dass ein heftiger Sturm vorüber war. Aber der arme Vyan war wie ein unschuldiges Schaf in diesen Wirbelsturm geraten.
„Ausgezeichnete Wahl, meine Dame! Er ist ein Juwel unter den Rittern“, warf Chris ein, wobei sein Lob so aufrichtig klang wie die Wahlversprechen eines Politikers.
Vyan konnte nicht anders, als innerlich mit den Augen zu rollen. Jeder wusste, dass der Schwertmeister ihn normalerweise wie ein stumpfes Buttermesser in einer Schublade voller Excaliburs behandelte.
Als Vyan einen Blick auf das Mädchen neben dem Schwertmeister warf, konnte er sich eine sarkastische Freude nicht verkneifen: Oh, welch eine Ehre, Lady Iyanas persönlicher Ritter zu sein!
Nichts verspricht schließlich mehr Jobsicherheit als im Dienst einer Hexe zu stehen, die einen direkten Draht zur Hölle hat.
Auf der Straße ging das Gerücht um, dass Iyana sich mit Dämonenverträgen beschäftigte, als wäre das der neueste Trend für Teenager. Und was ihre Erfolgsbilanz mit Rittern anging? Sagen wir einfach, die Fluktuationsrate konnte sich mit der des Kaisers messen, wenn er seine Konkubinen austauschte.
Zwölf mutige Seelen waren vor Vyan gekommen, und keiner hatte es geschafft, länger als einen Monat zu überleben.
Gerüchten zufolge lagen sie dank Lady Iyanas Launen sechs Fuß unter der Erde.
„Hey, du da! Tritt vor und schwöre Lady Iyana deine ewige Treue“, bellte Chris mit der charmanten Stimme eines Quacksalbers.
Vyans nette Kollegen, die ihn wie immer unterstützten, kicherten hinter vorgehaltener Hand und waren froh, dass sie nicht an der Reihe waren, mit dem Teufel zu tanzen.
„Wie heißt du?“, fragte Iyana.
Bevor Vyan auch nur ein Wort herausbrachte, sprang Chris ein, bereit, die epische Saga von Vyan, dem Namenlosen, zu rezitieren. „Meine Dame, Vyan ist ein großartiger Kerl! Allerdings sollten Sie wissen, meine Dame, dass er keinen Familiennamen hat und …“
Eine schnelle Bewegung von Iyanas Hand unterbrach Chris‘ Monolog mitten im Satz.
„Sir Chris, ich glaube, ich habe ihn angesprochen, nicht Sie“, erklärte sie mit einer Stimme, die schärfer war als eine Schwertklinge. „Was seine Abstammung angeht, habe ich Sie danach gefragt?“
„Ähm, nein, meine Dame. Entschuldigen Sie bitte“, murmelte Chris und zog sich zurück wie ein gescholtener Welpe.
Iyana schloss die Lücke zwischen ihnen und fixierte Vyan mit einem Blick, der ihm bis in die Seele drang.
„Also sag es mir selbst. Wie heißt du?“ Ihr Tonfall mag streng und kalt geklungen haben, aber er verriet, dass es ihr egal war, woher er kam. Sie wollte nur den Namen des Mannes wissen, der ihr wie ein Schatten folgen würde.
„Vyan“, antwortete er, und zum ersten Mal schämte er sich nicht dafür, dass er keinen Nachnamen nannte.
„Also, Vyan, akzeptierst du es, mein Ritter zu sein?“
Alle hinter Vyan schnappten überrascht nach Luft, sogar Chris. Denn diese Frage hatte sie noch keinem ihrer bisherigen Ritter gestellt.
Es war jedoch nicht die Frage, die Vyan beunruhigte. Es war der Blick in ihren Augen, der ihm sagte, dass sie sich ohne zu zögern einen anderen Ritter suchen würde, wenn er nein sagte.
Das bedeutete, dass sie ihm im Gegensatz zu anderen vor ihm tatsächlich einen Ausweg bot. Deshalb musste er seine Antwort sorgfältig abwägen.
Es war offensichtlich, dass sie eine Meisterin sein würde, die schwer zu befriedigen und zu dienen war. Er könnte genauso enden wie die zwölf anderen Ritter.
Aber ach, wen interessierte das schon?
Vyan zuckte innerlich mit den Schultern und beschloss, sich dem Zug der angeblichen Hexe anzuschließen.
Das Leben war für ihn nicht gerade ein Zuckerschlecken gewesen, also warum nicht einfach mal die Würfel rollen lassen und sehen, wohin ihn diese wilde Fahrt führen würde? Außerdem dachte er sich, wenn er schon jemandes treuer Schoßhund sein sollte, dann lieber für jemanden, der beim morgendlichen Tee Dämonen heraufbeschwören konnte.
„Ja, natürlich. Es wäre mir eine Ehre, meine Dame“, war seine letzte Antwort.
Gerade als er sich hinknien wollte, hielt Iyana ihn zurück. „Es gibt keinen Grund für Schwüre, es sei denn, sie kommen von Herzen. Also vergiss die Formalitäten. Komm einfach mit mir mit.“
Oh, Iyana hatte wahrscheinlich ihre Spinnensinne ausgefahren und Vyan’s Nonchalance wie ein Bluthund aufgespürt.
Aber hielt ihn das davon ab, den Moment zu nutzen?
Auf keinen Fall.
Wenn Aufrichtigkeit das Gericht des Tages war, dann würde Vyan es mit einem Beiliegenden aus purem Gold servieren – oder zumindest mit einem glänzenden Pny als Herz.
„Nein, meine Dame!“ Seine Stimme klang entschlossen. „Ich meine es ernst. Ich möchte dir meine Treue schwören.“
Trotz seiner lockeren Art wollte Vyan ihr wirklich schwören, ihr Schutzschild und Beschützer zu sein. Selbst ein Dämon braucht einen Wachhund, oder?
Als hätte seine Aufrichtigkeit diesmal ihr eiskaltes Herz erreicht, schmolz Iyanas stoische Fassade wie Eis in der Sonne und wurde durch ein strahlendes Lächeln ersetzt, das seine düstere Welt zu erhellen schien.
„Nun, wenn du darauf bestehst, Vyan.“
Als er sah, wie ihre Augen mit neu entdeckter Wärme funkelten und nicht mehr kalt und stumpf wirkten, konnte er nicht anders, als ihr warmes Lächeln zu erwidern.
Und einfach so verpflichtete sich Vyan mit seinem grauen Dasein zu einem Drama, das einer Seifenoper würdig war.
———
Im Alter von achtzehn Jahren verliebte sich Vyan Hals über Kopf in die angebliche Hexe.
„Ab morgen trete ich als Leutnant in die kaiserliche Armee ein“,
verkündete Iyana, die wie eine Königin auf ihrem Schreibtisch saß und ihr Reich überblickte.
Vyan nickte und versuchte, cool zu bleiben, während sein Herz sank wie ein leckgeschlagenes Boot. Er wusste, dass sie, sobald sie sechzehn wurde, weg sein würde, um ihre Träume zu verwirklichen. Und trotzdem … war es scheiße.
„Das heißt wohl, dass du verstehst, dass ich keinen persönlichen Ritter mehr brauche“, fügte sie hinzu.
Er schluckte den Kloß in seinem Hals herunter und brachte heraus: „Ja, ich verstehe.“
Während andere Ritter in Iyanas Gegenwart wie welkende Blumen verwelkten, klebte er seit zwei Jahren wie ein hartnäckiger Fleck an ihrem Lieblingskleid.
Außerdem, warum hatten sie alle etwas gegen sie? Eine Hexe? Ich bitte dich. Sie würde eher einen Vogel aus einem Baum zaubern, als die Mächte der Finsternis herbeirufen.
Sie waren bestimmt nur eingeschüchtert, weil sie eine Frau war. Immerhin konnte sie besser mit einem Schwert umgehen als Chris beim Grillwettbewerb.
Trotzdem war es schade, dass er nicht mehr ihr treuer Begleiter sein und ihr jeden Morgen beim Training zusehen konnte, wie sie alle anderen in den Schatten stellte. Früher hatte er sich vor dem frühen Aufstehen gefürchtet, aber irgendwann waren diese Momente zum Höhepunkt seines Tages geworden.
Jeden Morgen lungerte er wie ein verliebter Welpe vor ihrer Tür herum, obwohl sie ihm sagte, dass er das nicht musste. „Die Pflicht ruft“, murmelte er, obwohl er insgeheim total aufgeregt war.
Wie konnte aus einer lästigen Pflicht ein geliebtes Ritual werden? Und war es normal, um einen ehemaligen Chef zu trauern? Vyan wollte natürlich einen Kuss.
Denn es klang fast so, als wäre er verliebt – was total lächerlich war.
Wie sollte er – der noch nie von jemandem geliebt worden war – wissen, wie man jemanden liebt?
Als Iyana von ihrem Platz aufstand, ging sie auf Vyan zu und nahm seine Hände in ihre. Ihre Berührung fühlte sich wie Balsam für Vyans angeschlagenes Herz an.
„Ich werde dich vermissen, Vyan“, flüsterte sie mit einem bittersüßen Lächeln. „Lass uns durch diesen Abschied nicht zu Fremden werden, okay?
Wir sind jetzt Freunde. Komm vorbei, wenn du Lust hast. Ich bin immer für dich da. Immer.“
Ah, da war es. Der Moment der Klarheit. Er wollte nicht nur Freundschaft – er wollte die ganze Chilada.
Was machte es schon, dass ihm niemand beigebracht hatte, wie man liebt? Das bedeutete doch nicht, dass man Liebe nicht wie alles andere in seinem Leben selbst lernen konnte.
Aber leider schien es mir in diesem Moment nicht die beste Idee zu sein, einfach so herauszublättern: „Ich bin total in dich verknallt.“
„Danke, meine Dame“, brachte er mit vor Emotion stockender Stimme heraus. „Und vergib mir.“
„Wofür?“ Sie neigte den Kopf und sah ihm in die Augen.
Dafür, dass ich ein liebeskranker Narr bin. Dafür, dass ich es wage, über meinen Stand hinaus zu träumen. Dafür, dass ich mehr will, obwohl ich nichts zu bieten habe.
„Mir ist gerade klar geworden, dass ich dir nicht annähernd so viel gegeben habe, wie du mir gegeben hast“, improvisierte er, wobei sich hinter seinen Worten eine halbe Wahrheit verbarg.
„Wer sagt das?“, fragte sie mit einem breiten Lächeln, das sein Herz höher schlagen ließ. „Du hast mir mehr gegeben als jeder andere, Vyan. Du hast keine Ahnung, wie viel du mir bedeutest.“
Ihre Worte hallten in seinen Ohren wider, und Vyan schwor sich erneut: Oh, meine Dame, auch wenn meine offizielle Pflicht heute endet, werde ich immer dein Ritter in glänzender Rüstung sein. Diesmal aus Liebe.
„Wäre es zu viel verlangt, zu fragen, wie viel genau?“, wagte er, und fühlte sich wie ein nervöser Priester.
Ein leises Lachen entwich ihren Lippen, ihr Blick blieb unverwandt, als sie antwortete: „Ich könnte alle Menschen auf dieser Welt verlieren und würde kaum mit der Wimper zucken. Aber wenn ich dich verlieren würde …“ Sie brach ab und zeichnete mit ihrem Daumen Muster auf seine Hand. „Ich würde den Verstand verlieren.“
In diesem Moment wusste er, dass er nicht allein war, dass es jemanden gab, der sich darum kümmern würde, wenn er einfach so verschwinden würde.
Und für Vyan war das mehr wert als alle Reichtümer der Welt.
———
Im zarten Alter von neunzehn Jahren fand sich Vyan in der unerwarteten Rolle als Begleiter von Iyana für den Debütantenball wieder.
Sie lagen faul in ihrem privaten Garten, als das Thema zur Sprache kam.
„Ich schwimme nicht gerade in Verehrern“, klagte Iyana mit einem Schmollmund wie eine mürrische Prinzessin – ein krasser Gegensatz zu ihrer strengen militärischen Ausstrahlung. „Leila hat unseren Debütantenball nächstes Jahr angesprochen, und ich bin ratlos.“
„Warum machst du dir Sorgen, meine Dame? Gibt es nicht Horden von Männern, die um deine Aufmerksamkeit buhlen?“, witzelte Vyan.
Ein spöttisches Lachen entfuhr ihr. „Ihre Aufmerksamkeit reicht mir nicht“, gestand sie und warf ihm einen verstohlenen Blick zu. „Ich will etwas … jemand anderen. Jemanden, den ich liebe.“
„Soll ich dir deinen Traummann entführen?“, bot er halb im Scherz an und verbarg seine Eifersucht hinter einer Fassade der Gleichgültigkeit.
Sie lachte leise und schüttelte den Kopf. „Nein, du Idiot. Lies zwischen den Zeilen. Ich rede von dir.“
„Oh.“
Ich bin jemand, den sie liebt … Ich kann es nicht glauben.
Sein Herz machte einen Freudensprung und verbannte seine Eifersucht in die dunklen Ecken seines Geistes.
„Willst du mich zum Debütantenball begleiten?“, fragte sie mit funkelnden Augen.
„Es wäre mir eine Ehre, meine Dame“, antwortete er, nahm ihre Hand und drückte einen sanften Kuss auf ihre Handfläche, woraufhin sie ihm ein strahlendes Lächeln schenkte.
„Wäre es nicht wunderbar, wenn wir einfach unser Leben zusammen verbringen könnten, ohne dass uns jemand stört?“, sinnierte sie wehmütig.
„Gefalle ich meiner Dame so sehr?“, neckte er sie mit einem verschmitzten Blick.
„Mehr als du dir jemals vorstellen kannst“, gestand sie mit einem Lächeln, das so rein war wie eine Frühlingsbrise.
Vyan ahnte nicht, dass sich hinter diesem unschuldigen Lächeln ein Netz aus hässlicher Täuschung verbarg – ein Verrat, der sein naives Herz in Millionen Stücke zerbrechen würde.
———
Endlich kam der Moment, in dem Vyan ihr wahres Gesicht sah und zu Tode geprügelt wurde.
„Meine Dame, warum …?“ Die Worte kamen ihm wie ein gebrochenes Flüstern über die Lippen.
