Nox wollte wissen, wie der Frostälteste in sein Zimmer geschlichen war, aber er beschloss, sich auf das zu konzentrieren, was eigentlich wichtiger war.
„Wie ist das Treffen gelaufen?“, fragte er, während er die Tür hinter sich schloss.
„Genau wie du gesagt hast, ich konnte sie davon überzeugen, dass du kein Hybrid bist“, berichtete der Älteste in respektvollem Ton, als würde er mit jemandem sprechen, der um ein Vielfaches älter war als er.
„Das ist gut.“ Nox nickte.
„Aber“, unterbrach ihn der Frostälteste plötzlich, „obwohl mir die meisten geglaubt haben, glaube ich, dass einige noch Zweifel haben.“
„Das macht nichts. Mit der Zeit werden diese kleinen Zweifel verschwinden.“ Nox winkte lässig mit der Hand und fragte einen Moment später mit ernster Stimme: „Also, wie war der Kontext des Treffens?“
Der Älteste erklärte ihm alles, was sich ereignet hatte.
„Ein verdorbener Kern? Was ist das?“ Nox kniff die Augen zusammen, als er etwas hörte, das seine Aufmerksamkeit erregte.
„Das … darüber wissen wir auch nicht viel. Aber laut dem Obersten Anführer Zhun’Var hat er ihn auf dem Schlachtfeld des letzten Krieges gefunden.“
„Hmm, und dieser Kern kann normale Drachen irgendwie in so etwas wie die Geißel verwandeln?“
„Ja, Meister.“
Nox spürte, wie eine massive Welle von Kopfschmerzen über ihn hereinbrach. Seine Augen blitzten vor Wut. Nicht nur, dass die Scourge-Bestie noch auf freiem Fuß war, diese alten Bastarde planten auch noch, ähnliche Kreaturen zu erschaffen.
Er würde verdammt sein, wenn er glauben würde, dass der Oberste Rat diese neue Macht für das Gute einsetzen würde. Mit einer solchen Macht im Rücken könnten sie sogar versuchen, Momachs Herrschaft über das Drachenreich zu stürzen.
Das war alles nur Theorie – aber Nox ahnte nicht, dass er nur einen Schritt von dieser Zukunft entfernt war.
„Ich verstehe. Und wer leitet das Experiment?“, fragte er, neugierig zu erfahren, wie ein einziger verdorbener Kern Tausende von Drachen in Sklaven verwandeln konnte.
„Zhun’Var ist derzeit dafür verantwortlich. Was den Ablauf oder die Methode angeht, hat niemand eine Ahnung“, antwortete der Älteste. „Er sagt, es sei streng geheim und niemand dürfe davon erfahren.“
„Verstehe“, murmelte Nox mit nachdenklicher Miene. „Nun, geh zurück und behalte sie im Auge. Ich werde morgen in den Urwald aufbrechen. Wenn du noch etwas über das Experiment erfährst, zögere nicht, mir Bescheid zu geben.“
„Ja, Meister.“
„Du kannst gehen“, sagte Nox, drehte sich auf dem Absatz um und wollte gerade gehen, als der Älteste ihn plötzlich zurückrief.
„Warte, Meister … ich muss dir noch etwas sagen.“
Nox drehte sich um und hielt den Blick des Ältesten fest, eine Augenbraue hochgezogen. „Was gibt es?“
Der Frostälteste zögerte einen Moment, bevor er genug Mut aufbrachte, um zu sprechen. „Da ist etwas Ungewöhnliches an dem Obersten Ältesten Zhun’Var.“
„Häh?“ Nox war nun wirklich neugierig. „Warum sagst du das?“
„Seine Handlungen und seine Stärke sind verwirrend. Manchmal habe ich das Gefühl, dass es ihm nicht nur darum geht, die Überlegenheit oder Vorherrschaft des Obersten Drachenhofs über das Reich zu beweisen. Ich habe das Gefühl, dass es um etwas viel Größeres geht – etwas, von dem die anderen Ältesten nichts wissen.“
„Du meinst also, der Oberste Älteste verbirgt etwas?“
„Ich bin mir nicht sicher, aber ich würde es gerne glauben“, nickte der Älteste.
„Okay. Du kannst gehen.“
Nachdem er den Raum verlassen hatte, ging Nox tief in Gedanken versunken durch die Gänge von Frostspike Castle. Er erinnerte sich an seine letzte Begegnung mit dem Obersten Drachenhof.
Damals hatte er sich nicht viel von dem Obersten Ältesten gehalten. Er war wie jeder andere autoritäre Anführer – weise und gelassen.
„Als er mich einen Hybriden nannte … hat dieser alte Mann keinen Fehler gemacht. Er wusste, was er tat“, dachte Nox bei sich. „Was könnte er vorhaben?“
Vielleicht wollte er Drachenkaiser werden?
Das war das Einzige, was ihm einfiel. Vielleicht hatte er genug von seiner Position als Oberhaupt des Obersten Drachenhofs.
Je tiefer Nox darüber nachdachte, desto mehr hatte er das Gefühl, sich in gefährliche Gedanken zu verstricken.
Er bemerkte nicht einmal, wie Drake sich von hinten anschlich. Später machten sich die beiden auf den Weg zu dem Raum, in dem die übrigen Auserwählten warteten.
Ja – so hatte Nox die jungen Wunderkinder genannt, die an der Reise in die Markierte Zone im Herzen des Urwaldes teilnahmen, der praktisch ein eigenes Land war.
Sie blieben vor einer massiven Doppeltür stehen, die von zwei aufrechten Wachen bewacht wurde. Selbst ohne einzutreten, konnte man mehrere mächtige Auren spüren, die aus dem Inneren strömten.
„Sie warten schon eine Weile auf dich“, sagte Drake. „Du bist der Einzige, der noch fehlt.“
„Komm, lass uns reingehen“, antwortete Nox, und die Wachen öffneten langsam die Tür.
Schritt!
Sobald er eintrat, richteten sich alle Blicke auf ihn. Die Blicke waren unterschiedlich – einige voller Hass und Abscheu, während wenige Bewunderung oder Neid ausdrückten.
„Tsk. Er hat sich also endlich entschlossen, aufzutauchen“, murmelte Valkor und schnalzte mit der Zunge. Neben ihm spürte Elsie, wie ihr Herzschlag in dem Moment, als sie Nox‘ neues Aussehen sah, schneller wurde.
„Er sieht noch besser aus als letztes Mal“, dachte sie und biss sich unbewusst auf die Unterlippe, während ihre verführerischen, fuchsähnlichen Augen funkelten.
Sie war nicht die Einzige, die hingerissen war. Sehr zum Missfallen der Männer waren alle Frauen im Raum sofort von Nox‘ tapferer und beeindruckender Ausstrahlung angezogen.
Der Blitzprinz Raziel verschränkte die Arme und war sprachlos, während Galen aus dem Windreich – der als Erster von Nox im Wettkampf ausgeschieden war – ihn mit purem Hass anstarrte. Er warf den Frauen, die Nox verträumt anstarrten, einen warnenden Blick zu, woraufhin sie alle zurückwichen.
Celestis Valores, Prinzessin des Wasserreichs, saß mit übereinandergeschlagenen Beinen da und stützte ihr Kinn auf ihre Handfläche. Ihr blasssilbernes Haar fiel wie ein Wasserfall herab, und ihre ozeanblauen Augen funkelten interessiert.
„Er ist also der sogenannte Champion, hm?“ Ein verschmitztes Lächeln huschte über ihr Gesicht.
Von allen anwesenden Frauen waren Nyxirith, die Schattenprinzessin, und Lumi die einzigen, die einen neutralen Gesichtsausdruck bewahrten.
Als sich die Türen hinter ihm schlossen, ließ Nox seinen Blick lässig durch den großen Saal schweifen. In der Mitte stand ein riesiger runder Tisch, umgeben von den besten Wunderkindern aus den Acht Drachenreichen.
Über ihnen hingen massive Eiskristallleuchter, die ein sanftes blaues Licht verbreiteten. In die eisigen Wände eingravierte Runen schimmerten schwach und verliehen dem Raum eine ruhige, aber angespannte Atmosphäre.
„Entschuldigt die Verspätung“, sagte Nox lässig, als er zu dem einzigen freien Platz am Tisch ging.
„Die Sitzung beginnt“, verkündete Drake im selben Moment.
